- Что, он выгнал тебя? Или ты нашла кого-то побогаче?
- Мы расстались друзьями. Он хороший человек и всё понял, в отличие от тебя. Я не смогла быть с ним. Ты всегда стоял между нами. Я люблю тебя, Рик. Ничто этого не изменит.
- Зачем ты пришла?
Она подняла на него свои бирюзовые глаза и произнесла:
- В надежде, что ты простишь меня.
- И не подумаю, - он сдавил пустую банку и резко отбросил в сторону, Что ты себе думала, что я приму тебя с распростёртыми объятиями? Что после того, что ты сделала, я всё ещё хочу тебя? Ты не нужна мне. Я не хочу больше тебя видеть, никогда.
- Рик, послушай, - пыталась объясниться Кристина, - Я сделала это, чтобы досадить тебе. Ты никогда не относился ко мне с должным уважением. Кто я для тебя? Ты два раза бросал меня, уходил без всяких причин. В чём моя вина? Да, я не такая хорошая девочка, как Селия. Но тогда почему ты не остался с ней? Я хотела, чтобы ты тоже узнал, что это такое. Но не смогла. Ты всё время со мной, в моих мыслях, в моём сердце. Теперь я расплатилась с долгами, я свободна, и я вернулась к тебе.
- Можешь катиться обратно, - яростно прорычал он.
- Я тебя простила, почему ты не можешь этого сделать?
- Простить тебя? Убирайся, пока я не выставил тебя за дверь.
- Хорошо, - тихо сказала она, - Я уйду. Но тебе не будет лучше без меня.
На глаза её навернулись слёзы. Но он не собирался её жалеть. В нём говорила задетая гордость. Кристина ушла. Рик закрыл дверь и достал новую банку пива. "Что я делаю?", - вдруг пронеслось у него в голове. Он бросил пиво и выбежал на улицу. Осмотрелся.
Кристина медленно шла по берегу, неся в руках свои туфли. Ветер поднимал её волосы. Они искрились в лучах заходящего солнца.
- Кристина! - крикнул он изо всех сил.
Она обернулась. Рик побежал к ней. Страстный поцелуй скрепил их примирение. Ничего не говоря друг другу, они занялись любовью прямо на песке. Всю ночь они не могли утолить своей страсти, даже прохладная вода атлантического побережья не остудила их любовный пыл. Их тела были одним целым. И это единственное, в чём у них никогда не возникало разногласий.
Она была прекрасна как богиня, случайно сошедшая с небесного Олимпа к простым смертным. От неё исходило тепло, возбуждающее и чарующее.
- Кристина, - иногда неосознанно шептал Рик.
И волны тоже начинали произносить её имя. Даже чайки, казалось, своим криком тоже звали её. Всё превратилось в необыкновенный сон, вытканный из грёз и фантазий.
На следующий день они покинули это место и поселились в маленьком бунгало с видом на лагуну. Весь остаток отпуска они провели вместе, не вставая с постели. Снова любовные игры заглушили сознательные порывы. Они могли бы провести так всю жизнь, наслаждаясь только друг другом. Но их уже ждал Нью-Йорк со своими проблемами. Там всё будет по прежнему. И там осталась Селия, которая снова поверила в искренность его любви.
Ричард вошёл в дверь и кинул сумку на пороге. В комнатах было темно и он подумал, что Селли уже спит. Но услышав шум, она выбежала из спальни и бросилась в его объятия.
- Ты вернулся! - казалось её радости не было предела, но тут же в глазах появился страх, - Ты больше не уйдёшь?
- Нет, милая. Я вернулся насовсем.
Доновану не хватило духа признаться ей в том, что он всё это время провёл в объятиях другой женщины. И снова он запутался в сетях страсти и лжи.
- Я не мог с ней так поступить, - объяснял он Кристине, - Я и так чувствую себя подлецом. Она мне всё простила, а я снова предал её любовь. Это разобьёт ей сердце.
- А как же моё сердце? - спросила девушка, - Ты снова отвёл мне роль тайной любовницы... Рик, мы знакомы больше восьми лет. И в наших отношениях бывало всякое. Но мы всё ещё любим друг друга. Это что-то значит для тебя?
- Конечно. Я люблю тебя, желаю тебя, думаю о тебе. Просто сейчас не время, - он провёл рукой по её волосам и поцеловал, - Позволь мне всё уладить.
Но время шло и всё оставалось по прежнему. Ричард продолжал жить с Селией и тайно встречался с Кристиной. Не то, чтобы он делал это сознательно. Просто всё складывалось хорошо и он не хотел усложнять свою жизнь. Так было проще.
Кристине приходилось нелегко. Она была слишком гордой для отведенной ей унизительной роли. Но любовь привязывала её к Ричарду. Она попала в капкан своих собственных чувств. Делить любимого с другой женщиной не просто. Ревность убивала всё лучшее в их отношениях из того, что ещё оставалось. Она понимала, что является для него только объектом желания, пригодным для плотских утех. Словно в бреду рождались новые любовные игры, подогревающие острые ощущения. Кристина тонула в своих чувствах и опускалась на дно порока. Эта губительная любовь вела её к бездне, словно машина без тормозов. Всё чаще она искала утешение в виски, и постепенно увязала в наркотиках. Теперь уже не один день не проходил без порции кокаина. Это были единственные минуты, когда всё забывалось и наступало хмельное веселье. Достать подобные вещи не составляло труда. Порошком баловались многие её друзья: художники, фотографы, модели.
Селия тоже страдала от неверности Ричарда. Она всё знала, но продолжала делать вид, что не замечает запаха женских духов и помады на воротниках его рубашек. Она терпела и винила себя в том, что не может удержать любимого мужчину. Но, в отличие от своей соперницы, она ничего не выхлёстывала наружу, всё сдерживала внутри себя. Наверное она понимала, что пристойность - её козырная карта. Именно этим она могла удержать Донована.
Ричард не осознавал, что причина поведения Кристины кроется в нём. Но, чем глубже она увязала в своих проблемах, тем более он считал её недостойной себя. Он стыдился, когда видел её пьяной. И всё чаще думал о том, что их отношения зашли в тупик. Когда он приходил к ней в дом на Ливингстон стрит, то сразу тащил её в постель. Все разговоры заканчивались ссорами. Поэтому они почти перестали говорить. Просто занимались сексом.
В один из таких дней, когда Кристина при нём стала нюхать порошок, он не выдержал.
- Посмотри, до чего ты опустилась. Стала наркоманкой, пьёшь без меры. Мне даже представить страшно, чем ты занимаешься, когда меня нет.
- Тогда почему ты всё ещё здесь? Иди домой. Там тебя ждёт чистенькая и порядочная Селия. Или тебе нужна именно такая как я, чтобы удовлетворить собственную порочную сущность? - ухмыльнулась она.
- Нет. Так больше не может продолжаться. Ты моя болезнь, но я должен вылечиться. Я ухожу. И на этот раз на всегда.
- Ты не сможешь, - уверенно ответила Кристина, - Ты всегда возвращаешься.
- Больше не вернусь. И это будет самое разумное, что я сделаю в жизни.
- Она не даст тебе того, что даю я.
- Может мне это больше не нужно.
- Что ж, бросай меня, - закричала она, - У тебя уже большой опыт.
Ричард посмотрел на Кристину. Она стояла в белом махровом халате, с влажными после душа волосами. Такая красивая, соблазнительная. Но впервые он не почувствовал желания. Такая женщина не для него. Его честолюбие взбунтовалось. Кристина вобрала в себя всё порочное и безнравственное: её связи с мужчинами, фотографии в журналах, а теперь ещё и наркотики. И как он мог столько лет терпеть эту непристойность.
- Прощай, Кристина, - сказал он и закрыл за собой дверь.
По его взгляду она поняла, что это серьёзно. Их отношения действительно зашли в тупик. Она схватила бутылку виски и разбила её о стену.
Рик прошёл уже полпути. Он думал о прожитых годах и был доволен своей решительностью. И только тут вспомнил, что оставил у Кристины кейс с документами. Делать нечего, придётся вернуться. Но это уже ничего не будет означать.
Дверь была приоткрыта. Он не стал стучать и просто вошёл. Кейс стоял у стены. Ричард направился к нему.
- Ты всё таки вернулся, - услышал он радостный голос Кристины.
Донован обернулся. Она сидела в кресле. По её щекам катились слёзы.
- Я думала, что ты больше не вернёшься. Я так испугалась.
Она кинулась к нему и крепко обняла. Он не знал, что сказать. Но девушка уже целовала его и снимала плащ. Всё происходило само собой, так естественно, как никогда раньше. Кристина плакала и ласкала его, он отвечал на её ласки, поддавшись странному упоению. Он отнёс её на постель. Впервые они не играли, не искали удовольствия, а просто любили друг друга, забыв обо всём.
Потом Ричард оделся и пошёл к выходу.
- Ты уходишь? - спросила она.
- Я вернулся за кейсом, - виновато признался он, - Извини, что так получилось. То, что я говорил раньше - правда. Это конец.
Кристина гордо посмотрела ему вслед. Этот взгляд говорил, иди, плакать я больше не буду. И он ушёл. Она подошла к телефону и набрала номер Джина Мастерсона.
- Помнишь, - сказала она, - Когда-то ты предложил мне свою дружбу. Мне сейчас очень нужен друг.
- Что-то случилось? - спросил он.
- Ничего такого, чего бы я не могла пережить... Рик ушёл.
- Я сейчас буду.
III
Всё минет, и вино, и клубы,
И девушек прекрасных губы,
И денег мир коварный, грубый,
А вечной будет лишь любовь!
Селия не верила в то, что Рик действительно бросил Кристину. Она уже привыкла к его любовным похождениям. Но теперь ей представился шанс сделать всё возможное, чтобы он забыл другую женщину и навсегда остался с ней. А что могло связать их больше, чем ребёнок? Он всегда мечтал о настоящей семье.
Ричард не раскаивался в своём решении. Жить с одной женщиной, причем такой, почти идеальной, как Селли, было гораздо проще, чем разрываться между ними двумя. Но он обманывал себя, когда говорил, что не думает о Кристине. Она по прежнему была глубоко в его сердце. Она придавала его жизни особенную остроту, которую никто не мог восполнить. И что бы он ни делал, но стать безразличным к ней он не мог.
Однажды в разговоре Джин Мастерсон упомянул о ней.
- Ты бы зашёл к Кристине, - сказал он, - Последние три месяца, после вашего разрыва, она сама не своя. А сейчас и вовсе пропала. На работе её нет. На телефонные звонки не отвечает.
- Может куда-нибудь уехала? - предположил Рик, - Нашла себе нового дружка. Такая женщина как она не привыкла долго оставаться в одиночестве.
Мастерсон посмотрел на Рика с неким разочарованием, но не стал высказывать своих мыслей. Видимо, его действительно волновала судьба Кристины.
- Не думаю. Скорее, наоборот, она никого не хочет видеть, - сказал он.
- И что же я могу сделать?
- Пойди к ней, может тебя она впустит. Она говорила, что плохо себя чувствует. Честно говоря, я за неё волнуюсь.
- С каких это пор она тебя так заинтересовала? - Донован с подозрением посмотрел на друга.
- Мне она нравится. Но я вижу в ней не только красивую женщину, но и очень хорошего человека. Я искренен. Мы с ней только друзья. Не ревнуй.
- Чушь! Я не ревную. Мне вообще безразлично, где она и с кем, - вспылил Ричард, но тут же добавил, - Если она тебе так дорога, то только ради тебя, ради нашей дружбы, я схожу к ней.
На следующий день он пошёл на Ливингстон стрит. Знакомый дом казалось ждал его как обычно. Но ему самому показалось, что он не был здесь уже целую вечность.
Донован не хотел больше видеться с Кристиной. Он боялся, что встреча возродит былые чувства. Но искреннее беспокойство Мастерсона тронуло его. И он решил её навестить, так сказать, по старой дружбе. Это было слабое оправдание, но его самолюбию нужен был какой-нибудь предлог.
Он позвонил в дверь, но никто не открыл. Позвонил ещё пару раз тишина.
- Крис, это я, - крикнул он, заглядывая в окно, - Если ты дома, открой.
Занавески были задёрнуты. Из дома не было слышно ни звука. Казалось, он пуст. Но через пару минут он услышал щёлканье замка. Кристина действительно была дома. Открыв дверь, она сразу вернулась в комнату. Он последовал за ней.
Кристина уселась в большое кресло, поджав под себя ноги, и стала изучающе на него смотреть. Она была в том же белом махровом халате, что и при их последней встрече.
- Что тебе надо, Ричард? - наконец спросила она.
- Просто хотел узнать, как ты?
- Хотел посмотреть, как я страдаю от того, что ты меня бросил? Жаль тебя разочаровывать. У меня всё прекрасно, - она говорила отрывисто и со злостью.
- Я рад, если это так.
Наступило молчание. Он ощущал неловкость из-за всей этой ситуации. Чтобы чем-то себя занять, Рик достал сигарету и закурил.
Кристина недовольно сморщилась.
- Не кури здесь.