Наташа порывисто обняла старика.
— Спасибо вам!
Ее отец, удивленный не на шутку, эхом повторил слова благодарности и добавил:
— Наверное, необязательно вам было лететь с нами.
— Хм, — улыбнулся де Сарам. — Но есть и другой вопрос. Президент Бандара хочет с вами потолковать об одном американце, отставном морском пехотинце по имени Орион Бледсоу.
Майра не выдержала и вмешалась.
— Наверняка это он постарался, чтобы Таши призвали в армию.
Юрист покачал головой.
— Пока неясно, его это идея или ее спустили сверху. Но мне известно, что в данный момент этот человек находится в Брюсселе и ведет переговоры с представителями Всемирного банка.
— О чем? — встревожилась Майра.
— Передает приказы из Соединенных Штатов, — угрюмо отозвался юрист. — Готовится заявление. Завтра утром будет сказано, что нельзя допустить такого громадного поступления золота, иначе возникнет дисбаланс мировой финансовой структуры.
Ранджит нахмурился.
— А ведь это не так уж далеко от правды, — признал он. — Все равно что за один день вбросить несколько триллионов новых долларов. Могут быть тяжелые последствия. Не говоря уже о цене золота на мировых рынках. — Он пожал плечами. — Я вам не завидую, сэр. Даже не представляю, как можно разобраться с этой проблемой.
Но старый юрист покачал головой.
— Думаю, президент Бандара с такой формулировкой не согласится. По крайней мере, он надеется, что вы ему поможете. Вскоре он присоединится к вам и попросит рассказать все, что известно о Бледсоу. А потом он будет принимать решения.
Не только президент Шри-Ланки, но и другие мировые лидеры попытались устроить нечто вроде мозгового штурма. Самые прозорливые и наиболее информированные люди бились над одними и теми же вопросами. «Pax per fidem» устраивал собственные срочные совещания. С помощью немногочисленных надежных спутников совет этой организации имел возможность связаться с лучшими умами планеты.
И кто знает — может, этим умникам и удалось бы до чего-то додуматься, если бы американцы не выкинули очередной фортель. Это было заявление, представленное в самой обыденной форме самым обычным представителем администрации, однако воздействие на сложившуюся ситуацию получилось из ряда вон.
— Президент надеется, что это будет понято правильно, — с дежурной улыбкой проговорил чиновник из пресс-службы Белого дома. — Америка тоже имеет право на возмещение ущерба вследствие неоправданно жестокого обращения с ее миротворческими военно-воздушными силами.
45
Поиск решения
Когда Найджел де Сарам проводил Субраманьян в президентский кабинет, больше всего Ранджита поразило то, как постарел Дхатусена Бандара. Этого следовало ожидать — президенту уже было под девяносто, и он выглядел более дряхлым, чем в день своей инаугурации, на которой присутствовал Ранджит. Все же он приветствовал гостей звонким и сильным голосом. Расцеловал Майру и Наташу, крепко пожал руку Ранджиту и Роберту. Ту же самую процедуру проделал его сын, только вместо рукопожатия Гамини обнял Субраманьян мужского пола.
— Спасибо, что приехали, — сказал Гамини. — Для взрослых сейчас принесут чай. — Он подмигнул Наташе, и та улыбнулась в ответ, радуясь, что ее повысили в «звании». — А для Роберта — сок. Если Роберту надоест слушать взрослые разговоры, то у окна стоит игровой компьютер.
— Это просто здорово, — сказала Майра. — Он обожает играть против компьютера в трехмерные шахматы.
— Вот и славно. Найджел разобрался с вашей проблемой насчет призыва в армию?
— Думаю, да, — кивнул Ранджит. — По крайней мере, надеюсь.
— Тогда давайте сразу перейдем к делу. Старина Орион Бледсоу создает нам немало неприятностей. Для начала послушаем, какую пакость он придумал для вас.
На этот вопрос ответил Найджел де Сарам — быстро и содержательно. Гамини кивнул и обратился к Субраманьянам:
— Вы заметили, откуда пришло письмо?
Майра покачала головой. Ранджит сдвинул брови.
— На самом деле я кое-что заметил. Оно отправлено не из Вашингтона. И не из калифорнийского офиса Бледсоу. Думаю, откуда-то из Европы.
Гамини взглянул на отца. Тот невесело кивнул.
— Из Брюсселя, — сказал президент. — Американцы надавили на Всемирный банк, и он отказался от предложенного полуторками золота. Тот, кому поручили надавить, — подполковник Бледсоу.
Затем снова заговорил Гамини Бандара:
— Это целиком и полностью моя вина. Бледсоу показался мне человеком, с чьей помощью можно для тебя, Ранджит, выхлопотать необходимый допуск для работы в «Pax per fidem». Конечно, все эти сложности придумали американцы. Они не желали подпускать к «Бесшумному грому» тех, кто не имеет максимального доступа к секретным материалам, а Бледсоу, как мне казалось, мог поднять тебя по этой лестнице. — Он грустно покачал головой. — Я принял ошибочное решение. Надо было пойти другим путем.
Его отец сказал:
— Нет смысла теперь корить себя. Нужно решить, что делать. Египту действительно необходимы деньги.
Майра нахмурилась.
— А с какой стати египтяне должны идти на поводу у Всемирного банка? Почему бы им не принять предложение инопланетян?
— Ах, дорогая моя Майра, — с тоской проговорил президент. — Если египтяне примут этот подарок, банк прекратит всякое субсидирование, перестанет выдавать гранты, заморозит любые выплаты. — Он покачал головой. — Как это ни печально, но американцы не ошибаются насчет последствий вливания нового капитала. На международных рынках возникнут ужасные проблемы. Мы, к примеру, обанкротимся.
Он опустил глаза. Наташа Субраманьян, сидевшая на полу рядом с ним, заволновалась.
— Ты что-то хочешь сказать, моя дорогая? — спросил Дхатусена Бандара.
— Ну… в общем, да, — смущенно призналась Наташа. — Хочу спросить: почему Египет беден? Я думала, Асуанская плотина сделала эту страну преуспевающей.
Президент грустно улыбнулся.
— Так думали многие. Асуан дает много электроэнергии, но он не может делать две вещи сразу. Когда эта электростанция вырабатывает дополнительные мощности, приходится урезать водоснабжение сельского хозяйства, а продовольствие нужно Египту даже больше, чем электричество. — Он покачал головой. — Деньги способны сотворить в Египте чудеса. Например, египтяне могли бы построить сотни новых электростанций.
— И что же их останавливает? — спросила Наташа.
Президент терпеливо посмотрел на нее.
— Они бы и не против, — сказал он, — но не могут. У них нет денег, и уже очень давно. Поэтому единственный путь для строительства новых электростанций — СВЭП: строительство, владение, эксплуатация, передача. Частные промышленники оплачивают постройку электростанций и становятся их владельцами. Они получают всю прибыль за несколько лет и только потом передают электростанции государству. Но к этому времени сооружения успевают в значительной мере устареть, их безопасность оставляет желать лучшего. — Он снова сокрушенно покачал головой. — Обо всем этом, — добавил президент, — мне по секрету рассказал мой старый друг Хамид. И он будет огорчен, узнав, что содержание нашего с вами разговора дошло до американцев.
Наташа горько вздохнула:
— Но что же мы тогда можем сделать?
Ответ она получила из неожиданного источника. Сидевший возле компьютера Роберт обернулся.
— 'Олотое 'авило, — укоризненно проговорил он.
Найджел де Сарам устремил на него взгляд, полный обожания.
— А между прочим, Роберт, ты прав, — сказал он.
Гамини Бандара непонимающе сдвинул брови.
— Насчет чего он прав?
— Насчет золотого правила. «Не поступай с другим так, как не хочешь, чтобы он поступил с тобой». Это самое простое известное мне описание мира, в котором царит доброжелательность. И если бы так поступали все — мы, американцы, инопланетяне, все-все, — уверен, очень многие проблемы попросту исчезли бы.
Гамини с сомнением смотрел на старого друга своего отца.
— Не хочу выказать неуважение, сэр, но вы вправду считаете, что эти полуторки будут тронуты изречением, отражающим какие-то древние предрассуд… то есть религиозные убеждения некоторых людей?
— Представьте себе, я так считаю, — решительно заявил юрист. — Это золотое правило не просто религиозное понятие. Другие люди выражали то же самое иными словами, не привлекая сверхъестественные авторитеты. К примеру, Иммануил Кант, человек, руководствовавшийся чистым разумом. Он говорил так… — Де Сарам закрыл глаза и произнес хорошо заученные фразы: — «Поступай согласно максимам, которые в то же время могут иметь предметом самих себя в качестве всеобщих законов природы. Так, следовательно, дело обстоит с формулой безусловно доброй воли». Разве это не золотое правило Роберта? Кант называл это «категорическим императивом», подразумевая, что каждый человек — и, я так думаю, каждый инопланетянин (если только Кант в силах был себе вообразить подобных существ) — должен установить его для себя в качестве основного правила поведения, без исключений. — Де Сарам любовно взъерошил волосы Роберта. — Ну, Роберт, а теперь тебе только нужно уговорить папу доказать эту теорему, и мир станет лучше. — Он устремил взгляд на Ранджита, который стоял перед экраном и глядел на полуторок, занимавшихся своими неустанными трудами. — Попробуете, Ранджит? — спросил де Сарам.
Ранджит наконец отвел взгляд от экрана. Выражение его лица было безмятежным, но смотрел он не на Найджела де Сарама.
— Гамини, — сказал он, — помнишь, давным-давно мы с тобой разговаривали о том, что я услышал на лекции, на которую случайно забрел? Насчет одной идеи израильтян… Они называли это гидросолнечным проектом… Ну помнишь? Насчет выработки энергии в районе Мертвого моря?
Гамини не больше половины секунды копался в памяти.
— Не помню, — покачал он головой. — О чем ты?
— Я наконец понял, зачем полуторки роют этот туннель! — победно возвестил Ранджит. — Возможно, они строят электростанцию! Очень хорошо! Пусть американцы не позволят полуторкам отдать египтянам кучу золота, но американцы не смогут возразить против того, чтобы инопланетяне поделились с египтянами электроэнергией!
46
Сделки
Для принятия необходимых решений собралось два десятка гостей из космоса: девятирукие, и полуторки, и даже пара машинников, являвшихся пилотами армады. Место, где они встретились, раньше представляло собой адмиральский отсек одного из звездолетов полуторок, а теперь это помещение стало эквивалентом Кремля или Овального кабинета. Полуторки не выносили тесноту, поэтому они облачились в самые легкие защитные костюмы, отчего стали более чутки к звукам, запахам и внешнему виду окружающих.
Меньше всех радовалась этому усилению чувственного восприятия та, на которой лежала обязанность беречь полуторок от разных неприятностей. Ее официальный титул звучал так: «определитель нежелательных исходов», но обычно ее называли попросту Бедунья. И противнее всего Бедунье было выслушивать лекцию о древней технике землян, которую вздумал прочесть главный представитель девятируких. Если на то пошло, Бедунья вообще не желала иметь никаких отношений с девятирукими, а уж особенно тошно ей было прикасаться к их отвратительным конечностям. Но порой у нее не было выбора.
В данный момент собравшиеся рассматривали забавную конструкцию, почему-то очень важную для землян. Даже Бедунья была вынуждена признать, что в этом техническом сооружении есть некоторая доля изобретательности. Вода должна была поступать с моря, падать на дно Катарской впадины и там крутить турбины.
— Значит, электричество? — спросила Бедунья у девятирукого. — Именно его хотят эти существа?
Девятирукий ответил:
— И мы им это пообещали. Если желаете взглянуть, у меня имеется копия соглашения.
В одной из двигательных конечностей он действительно держал стержень с данными. Бедунья поежилась и отодвинулась подальше. Она не хотела, чтобы переговоры провалились, и оттого перешла на конструктивный тон.
— Когда вы впервые предложили это, — сказала она, — я подумала, что речь идет об аккумуляции энергии вакуума, как это делаем мы. Рада, что не придется учить этому землян. Иначе великие галакты могли бы рассердиться.
Девятирукий промолчал. Бедунья не отступала.
— И что же, данный вопрос относится к теме, которую земляне называют категорическим императивом?
Девятирукий зевнул и прикрыл конечностью рот.
— В соответствии с этим императивом туземцы желают управлять своей планетой. И они хотят, чтобы мы вели себя точно так же. А вообще-то, — указал он девятой конечностью на пилота-машинника, который следил за разговором с помощью автопереводчика, изобретенного девятирукими, — передача технических знаний в некотором объеме уже началась.
Бедунья, знавшая об этом слишком хорошо, вздохнула.
— А что мы скажем великим галактам, когда они будут здесь?
Девятирукий зыркнул на нее и раздраженно зашипел:
— Они могут появиться здесь через секунду, а могут — через десять тысяч лет. Что для них время? Вам ли не знать великих галактов?
Бедунья некоторое время молча смотрела на девятирукого. Затем, поежившись под легким скафандром, сказала:
— На самом деле мы их вовсе не знаем. Но поскольку лучшей альтернативы нет, предложение принимается. И если нам повезет, к моменту прибытия великих галактов мы все уже будем мертвы.
Прежде чем возвратиться в командный центр, Бедунья велела там все обработать ионизированным газом. Но даже после этого она постояла, принюхиваясь, в дверном проеме.
Это вызвало у находившихся в помещении эквивалент улыбки. К Бедунье обратился полуторка, которого остальные называли Администратором.
— Они ушли, Бедунья, — сказал он. — Даже их запах пропал. Больше нечего бояться.
Бедунья укоризненно посмотрела на него и заняла свое место. Администратор не только превосходил ее в иерархической системе полуторок, но и бывал ее сексуальным партнером, когда такое становилось возможно.
— Вы знаете, я не боюсь девятируких, — сообщила Бедунья Администратору и всем остальным. — Хотите, скажу, почему они мне не нравятся?
Администратор опасливо проговорил:
— Скажи, Бедунья.
— Дело не в ужасном запахе, — ответила она, — и не в девятой конечности, являющейся манипулятором и половым органом одновременно. Все это, безусловно, их не красит. Иногда они даже прикасаются ко мне этой конечностью, что уж вовсе возмутительно. С этим они ничего поделать не могут, даже если бы и захотели.
— Верно, Бедунья, против биологии не попрешь, — подтвердил Администратор, а остальные полуторки запищали в знак согласия.
— Но вот что вполне в их возможностях, так это решение вопроса: как мы будем обучать и воспитывать аборигенов планеты Земля, чтобы поднять их культуру до нашего уровня. Нельзя мириться с тем, чтобы все дальнейшие переговоры вели девятирукие, пусть даже у них на руках такой козырь, как способность изъясняться на всех туземных языках.
Писк внезапно утих. Даже Администратор поколебался, прежде чем высказаться:
— Наши повелители не желают, чтобы мы напрямую общались с представителями других рас. Вот почему только девятируким было позволено достичь совершенства в изучении языков.
Бедунья не желала сдаваться.
— Но сейчас повелителей здесь нет. А у нас есть единственный путь к нормальному будущему. Мы должны немедленно приступить к изучению языков Земли… Или вы предпочитаете, чтобы аборигены, достигнув более высокого уровня развития, пошли за девятирукими, а не за нами?
47
Расставание
Снова навестить старого монаха Ранджиту и Майре удалось нескоро. «В последний раз вы у меня были две операции назад», — сказал Сураш, который теперь так измерял время.