– Ау-А-да? – вдруг певуче промолвил тощий инопланетянин, его глаза из печальных стали лучистыми. – А-да ан стан!
"Ты – Грибник?" – с напряжением в темени пришло понимание нового языка. – "Ты конечно грибник!"
– Что? – удивился Дар. Но тут же повернулся к золотомундирному. – Ты запрешь люк и не будешь отвечать на вызовы без меня!
– Эти идиоты взяли рабом Грибника! – какое-то волнообразное пиликание раздалось в воздухе, и Дар понял что это смех тощего. – Ты должен слушать меня. Я расскажу что нам делать. Мы должны срочно выпустить…
– Я никого не слушаю! – отрезал Дар, поворачиваясь к тощему. – Я приказал этому золотому, – он коротко кивнул на застывшего гонкларда, – чтобы он прихватил тебя, надеясь что ты хотя бы немного знаешь ситуацию. Теперь слушай ты: мы должны захватить этот звездолет!
– Да! – тихо сказал тощий, – да! Я знаю что надо делать. Но этого недостаточно! – он картинно коснулся кистью лица и Дар поразился длине фаланг его пальцев. Чуть позже заметил, что этих фаланг у него на одну больше на каждом пальце. Дар нахмурился и стал проверять свои конечности – не ошибся ли? Нет, все было правильно.
– Ты кто? – перебил его Дар.
Тощий на мгновение замер, словно проглатывая его слова. После без запинки выдал:
– Меня зовут Меелгинн, я из расы моголонов. Тебе еще не встречались моголоны, не так ли?
Странно было слушать этот язык – по сравнению что с языком гонлардов, что тангров – казалось он состоял из одних мягких гласных звуков. Куда делись все эти щелкания, шипения, скрипы и рык?
– Ты из Сопротивления?
– Ты и это можешь видеть?
– Давай договоримся, – прищурился Дар. – У нас очень мало времени и очень большие задачи впереди. Если нет ничего особо важного, ты молчишь. Когда задают вопрос отвечаешь коротко. Хорошо?
– Чудесный Грибник! – своим мелодичным голосом почти пропел моголон. – Сам по себе и с натуральной планеты!
– Короче! Я тут с моими воинами, и я уже сказал, что собираюсь захватить этот звездолет. Ты в состоянии помочь?
– И что потом? – с детским любопытством в глазах спросил Меелгинн.
– Я рассчитываю добраться на этой колымаге до Сопротивления, а там придумаем, что потом.
– Поэтому я и сказал сразу – мы должны выпустить Д-Цэна, – и, не давая Дару снова перебить его, заторопился: – Это дэхр из высокой ветви Сопротивления, он очень информативен, и он знает этот тип кораблей как никто-либо.
– Никто-либо? – повторил Дар, чувствуя что ему сложно понять этот словесный оборот.
– Совершенно никто-либо! – закивал головой Меелгинн и было приятно видеть, хоть кто-то кивает так же как это принято в земном Содружестве. – И даже больше! Он знает ветви Сопротивления, и сможет привести захваченную "Речную Змею" на Ньепу!
– "Речная Змея" – это название звездолета? – уточнил Дар. – А что такое Ньепа?
– Первая из внешних планет главной Ветви Сопротивления. Но и это не все, – Меелгинн умел говорить с совершенно потрясающей скоростью. – только он сможет изменить генетические установки шарки корабля для этого полета!
– Ну, положим не только он, – наконец-то вставил веское слово Дар, расправляя плечи. – Но все что ты рассказываешь, интересно.
– Вот, – сказал моголон.
В его тоне одновременно прозвучали утверждение и вопрос.
Любопытный у них, моголонов, язык однако.
Гонклард так и стоял недвижно рядом, разглядывая невидимую точку в столе. Но Дар ни черта не доверял этим неподвижным фасеточным глазам, и внимательно присматривал за ним. Одновременно, при разговоре с тощим моголоном, он каким-то другим пластом своего сознания продолжал осматриваться в "зрении травы". Огонек воли гонкларда был охвачен зеленым ореолом и почти полностью приглушен. Внутри же моголона, в отличие от тангров, он не заметил следов цнбр. Его золотистые огоньки были чисты и ярки. Если верить утверждениям шарки "Карасса" что Сопротивление ориентировано на использование цнбр, это длинное болтливое существо перед ним – не было из Сопротивления. В таком случае и его словам нельзя было доверять полностью.
– Меелгинн, – сказал он, глядя тому прямо в глаза. – Ты не из Сопротивления!
Тот глянул на себя вниз, словно осматривая свою одежду, после поднял улыбающееся вытянутое лицо.
– Грибник видит меня насквозь!
– Как я могу тебе…
– Я не из Сопротивления, точно. Но я из сочувствующих. Трабдрагх, потому меня и загребли эти, – он кивнул на застывшего золотомундирного. – Но сейчас лучше не тормозись на этом, иначе нас быстро скормят Дыре. Открой свой ум. Придумай как привести сюда дэхра Д-Цэна!
– Ты слышал? – повернулся Дар к гонкларду. – Вели доставить Д-Цэна!
– Доставить Д-Цэна! – эхом отозвался тот. Его палец тронул воздух над поверхностью стола. Темный кристалл в центре осветился мутным голубым свечением, и он, уже громче, рявкнул: – Доставить Д-Цэна!
Откуда-то с другой стороны этого кристалла, из глубины нутра звездолета раздались быстрые далекие выкрики:
– Служба семнадцатого уровня, пжуги правой стороны, рабы ноль-тринадцатой зоны, дэхры. Заключенный Д-Цэн срочно к начальнику верхней палаты двеннадцатого слоя Шэ-лэн-дэру. – И тут же, более близкий голос сказал – четко, словно стоял рядом: – Раба Д-Цэна приведут на допрос через четыре шнуха. Атлан!
– Атлан! – лениво ответил золотомундирный и отключил кристалл, вновь ввинтив палец в воздух над столом.
Дар с интересом глядел на эти манипуляции пальцами – похоже пространство над поверхностью стола, прозрачный воздух, был запрограммированно разделен на участки разной информативной нагрузки. Гонклард фактически управлял кристаллом через касание воздуха.
– Отлично, – тонко улыбнулся моголон. – Осталось придумать, как мы втроем захватим звездолет набитый вооруженными гонклардами. Ты конечно Грибник, тебе проще, но…
– Кто сказал втроем? – косо усмехнулся Дар, чувствуя как внутри него перекатилась покуда сдерживаемая ярость. – Тут семьдесят четыре моих верных воина…
– Рор-тангры? – деловито спросил Меелгинн.
– Реальные отаруги! – Дар снова оскалился. – И они не любят когда с ними так обращаются, поверь мне. Жаль у них отобрали шиташи, но я тут рядом заметил оружейную. Думаю, я найду им другое оружие.
– Все равно ничтожно мало, – скривилось длинное лицо Меелгинна. – Вас толком на один-то уровень не хватит, а в "Речной Змее" десятнадцать уровней.
– Десятнадцать? – не понял Дар.
– Пол-сорокета, – отрезал моголон и отвернулся, оставив Дара путаться в чужой арифметике.
Что-то резко щелкнуло, после зынькнуло и протяжно зашипело в воздухе.
– Старший начальник верхней палаты охраны двеннадцатого слоя Шэ-лэн-дэр! – рявкнул гонклард, неожиданно оживая и начиная функционировать.
Моголон отпрянул, в его остром взгляде на гонкларда мелькнул ужас. И снова Дар поразился, что совершенно подконтрольный золотомундирник как на автомате исполняет процедуры своей службы. Видимо за эту часть его поведения отвечал не разум, а некий иной орган, типа спинного мозга или грудного копчика… Так бывает, разрубишь змею, а обе части долго шевелятся – в какой половине у нее ум?
– Запрошенный раб с девятнадцатого уровня дэхр Д-Цэн приведен на допрос. Атлан!
– Атлан! – гаркнул золотомундирник, касаясь толстым пальцем воздуха над столом.
Люк почти беззвучно съехал вбок.
Дар и Меелгинн едва успели юркнуть за стену, чтобы их не заметили вытянувшиеся снаружи часовые.
+ + +
Приведенный оказался невысоким крепышом с таким телом, что Дар затруднился бы сказать – это кость или кожа. Ростом он едва доходил среднему тангру до груди, а голова в ширину была едва ли больше чем высоту. Однако два мрачно блеснувших глаза сообщили об уме и осторожности этого существа. Едва удостоив взгляда тангра и моголона, он косо посмотрел на возвышавшегося у стола гонкларда.
– Зря надеешься, – тут же зачастил Меелгинн. – Говорить надо не с ним. Он на крючке. У нас тут – смотри – натуральный Грибник нашелся. Мы тебя и вызвали.
Глаза дэхра широко открылись, но тут же снова превратились в щелки.
– Мне сказали что тебя зовут Т-Цэн, и ты можешь помочь увести это звездолет! – отодвинул в сторону болтливого моголона Дар. – Это так?
– Ты правда Грибник? – спросил дэхр, сбрасывая свою отрешенность и удивленно поднимая руку.
Глядя на него, Дар невольно пожалел его. Такое впечатление, что дэхров природа обделила всем, дав им меньше. Недостаток роста был еще полбедой. На руке у него было на один палец меньше, а в открывшемся рту видны были только по три зуба на каждой челюсти – зато сантиметров семи в ширину…
– Впервые услышал это слово здесь, – сказал Дар. – На Рортанге это называется махо – тангр травы!
Он выпрямил спину, невольно вспоминая своего учителя Ю-махо.
Д-Цэн расфокусировал глаза, словно потеряв интерес, но уже через пару секунд покачал головой:
– Грибника мало. У нас ничего не получится.
"Вот это да!" – подумал Дар. – "Он что, просчитал уже все вероятности?"
– Но мы должны же постараться, – встрял моголон, – неужели ты готов просто так умереть без попытки освобо….
– Я здесь с группой моих воинов! – отчеканил Дар. – Даже если вы откажетесь, я все равно захвачу этот корабль.
– Вот! – сказал Меелгинн, теперь в этом слове слышалось полное удовлетворение.
– Сколько их и насколько они хорошо обучены?
– Семьдесят четыре, и это отборные отаруги!
– Отаруги? Что это?
– Лучшие из лучших…
– Нам нужен переводчик, – сказал Д-Цэн и вопросительно посмотрел на Дара.
– То есть? – не понял Дар.
Тогда дэхр перевел взгляд на гонкларда и назад.
– Джаммшшшш! – Дар наконец понял и дал приказ золотомундирному хозяину комнаты.
Совершенно четко, выверенными движениями гонклард открыл дверцу в казалось бы ровной стене и выщелкнул оттуда горошину черного цвета. Дэхр принял ее и приладил к уху, добавив:
– Три!
– Три! – сказал Дар, и послушный гонклард достал еще две.
– И еще столько, сколько у тебя есть воинов, – Д-Цэн присмотрелся к Дару. – Какого уровня ты Грибник?
– Не знаю, – вопрос был неожиданным, Дар даже не слыхал чтобы мастерство махо оценивалось в уровнях… Хотя звучало логично.
– Гипнотизировать ты можешь, вижу. Предметы двигаешь? – он смотрел на Дара немигающим тяжелым взглядом.
– Нн-нет… Не пробовал еще.
– Надо пробовать! Сколько живых можешь держать под контролем?
– Зависит кого именно, – Дар почувствовал раздражение от этого допроса. – Хочешь попробуем на тебе?
– В этом нет нужды, – отрезал дэхр и поднес руку к уху словно услышал что-то важное. Его лицо просияло, он заговорщически обвел взглядом моголона и тангра: – Время просто превосходное!
– О чем это он? – удивился Меелгинн своим мелодичным голосом.
Но в это время их беседа была прервана звуком, который вряд ли был издан горлом, динамиком, да и вообще колебанием воздуха или какой-либо иной среды. Он мгновенно заполнил пространство, его невозможно было не услышать, от него невозможно было убежать. Перекрывая все мысли, в голове широко разверзлось:
"…ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ…"
Дар не знал такого языка…
Это не было сказано на языке существ…
Но тем не менее он слышал и понимал все до последнего звука, до последнего слова – звучащих не-по-настоящему, нереально, невозможно, и в то же время глобально, мощно и торжественно…
Что-то жесткое, страшное, глобальное почудилось в этих словах.
Это было как приближение неостановимой, неотвратимой лавины…
"…ДО ПРИЕМА 30 – ДО ПРИЕМА 30 – ДО ПРИЕМА 30…"
Глава 4 – Предверие ада
Мудрый Цаин Рибоцан величаво склонил старую голову. Седина реццов давала волосу прозрачность, не каждый хочет чтобы через волосы просвечивала серая кожа. Но что поделаешь, время берет свое. Законы мира существуют независимо от того, веришь ты в них или нет. Давай, неповерь в старость…. – он тихонько рассмеялся.
Его маленькое мохнатое тело клонилось к закату, но благодаря нехитрым процедурам видимые признаки старости были стушеваны, а шерстка по-юному пушиста. Да, конечно, он не выхватывал рыб из реки, и процедуры омоложения в свои годы заслужить не смог. Однако и жаловаться особо на судьбу не стал бы.
Цаин Рибоцан был далеко не последним реццом Короната. Он принадлежал к крепкой торговой фамилии, и владел дорогостоящей недвижимостью на нескольких планетах Центрального Сектора. Его бизнесом была выгоднейшая работорговля, причем тут он умудрялся снимать нереальные пенки. Знакомства и родственные связи позволяли проворачивать такие сделки, что конкуренты обкусали себе все колени. Он торговал беспроигрышно, и легко добивался своей цели – богатства и свободы. И никогда не забывал поблагодарить Судьбу, что та сделала его реццом – сыном величайшего народа славнейшей из цивилизаций Безбрежности!
В свое время он смог поднатужиться, скопить деньжат и выкупить списанную боевую крепость, которая теперь именовалась: торговый экортер "Речная Змея". Рибоцан тихонько засмеялся: хорош экортер, с такой-то массой металла и еще сохранившимся вооружением… "Речная Змея" сейчас плыла в Безбрежности, забитая под завязку. Членами экипажа "Змеи" были триста пятнадцать существ-воинов пяти рас, а в расходных трюмах корабля развешены по стенам более пятнадцати с половиной тысяч существ-рабов многих других рас.
Старый рецц возвращался в Центр после удачного оборота. Все емкости забиты невольниками, в стычках с аборигенами сложили кости лишь семь гонклардов. Теперь одна забота – безопасно довести "Речную Змею" до рынков, да сбыть груз подороже. Рабы всегда – самый ходовой товар. Экономика Объединенного Короната требовала рабов с жадностью, превосходящей нужду в зерне, солдатах, энергии, и металле и многом другом. Рибоцан мог бы поплыть сразу к Центру, но там цены на рабов будут не так хороши как у звезды Трех Пирамид. Воротилы работорговли имеют свои предпочтения, а торговые пути имеют свои пересечения. Один из таких городов расположен именно у Трех Пирамид – самый красивый и дорогостоящий невольничий рынок в цивилизованной Ойкумене. А уж сервис хозяев рынка превосходит всяческие похвалы. Рабов-тангров просто оторвут с руками, они как никто полны жизнью, а значит финансы Дома Рибоцан существенно возрастут. И в результате последней сделки он сможет купить еще одну бывшую крепость, поновее. А "Речную Змею" подарит Цанрину – сынку младшенькому. Мысли об этом согрели сердце старика и ему стало тепло. Он прожил хорошую и добрую жизнь, и поможет деткам прожить такую же. Рецц чувствовал себя на месте в механизмах сложной иерархии Короната, в равновесии нерушимых законов вечной Безбрежности
Готовясь к последнему прыжку, что отделял его "Речную Змею" от звезды Трех Пирамид, Рибоцан невольно усмехнулся.
Чтож, этот заход дался ему нелегко. Вначале все чуть не сорвалось. Но очень солидная взятка решила дело, чтобы опять пустили зачерпнуть рабов вне очередности заборщиков. Это вообще был фортунный финт Рибоцана – не ожидать в размеренной и скучной очереди, а вот так налетать внезапно, совать взятку, и срывать куш! А слушая гневные вопли единоплеменников-рабовозов тихонько посмеиваться в свои белые усы. Пусть учатся как крутить дела, реццы…
Рабов взяли конечно много. Но, как гласит пословица реццов: "жизнь слишком ценна, чтобы ее расходовать без смысла".
Рецц нахмурился, вспомнив поговорку.
На "Речной Змее были и такие живые, кто любил расходовать жизнь рабов для своего удовольствия. Такова цивилизаторская ноша рецца – контролировать подвластные расы, и даже тех, кто дружественен и подчинен. Таков залог процветания – проверять и проверять лояльность каждого живого. И неустанно, ежедневно, на выбор проглядывать общие допросные и личные покои офицеров. Такая мера помогает уменьшить расход высококачественных и дорогостоящих рабов. Что поделать, коли насилие впечатано в гены четырехруких?!