И Сенька стал полновластным хозяином милицейской машины. Собираясь в район по вызову начальства, Рахимбаев почтительно, даже заискивающе, обращался к Семену:
- В район надо, понимаешь. Вызывают, понимаешь...
- Всем надо. В прошлый раз ездили, коробку передач надорвали? Надорвали! Аккумулятор сел? Сел!
- Я тихонько, Семен.
- Ну, если тихонько, другое дело... Перегазовывайте поаккуратнее, а то без разгона и - сразу на вторую. Машина казенная, беречь надо.
К двадцати годам Семен успел поработать шофером, трактористом, механиком лесопункта, радистом. Перейдя на "Чудесный", он уже на второй день работы хмуро допрашивал бригадира Стрельникова:
- Почему нужно держать двух мотористов - катера и выборочной машины?
- Кто, парень, знает...
- Когда работает выборочная, катер стоит?
- Стоит...
- Почему нужны два человека? Один справлюсь!
Два мотора - катера и выборочной машины, - находящиеся в ведении Семена, работают образцово. Они не гудят, не воют, не гремят - неслышно, неощутимо вертят то, что им полагается вертеть. Семен не любит шума, тряски - это мешает ему читать книги, которые он умудряется читать и во время замета и во время выборки невода. Моторы у него всегда такие чистенькие, словно работают не на солярке, а на дистиллированной воде. Семен никогда не вытирает мотор ветошью, да и вытирать ему нечего: горючее и масло у него не капают, не проливаются. Заводит моторы Семен не ручками, не ломами, а беленькими кнопочками.
Удивительно то, что сам Семен всегда грязен, распущенная рубаха его промаслена. Где он мажется, уму непостижимо!
Вообще он довольно странный человек, этот Семен Кружилин.
Вот и сегодня ведет себя странно -рыбаки, отработав, собрались на катере, нетерпеливо ждут его, а он посиживает себе возле выборочной машины, смотрит на нее так, точно ни разу не видел. Лоб у него как гармошка, а взгляд удивленный до невозможности.
- Семен, на катер! -кричат рыбаки. - Иди же, Семен!
- Успеете, - бормочет он, похлопывая машину по теплому боку.
Семен Кружилин читает учебник по дифференциальному исчислению. Ноги Семена лежат на спинке кровати, под головой две подушки, сбоку приспособлена хитрая лампа с рефлектором. Над изголовьем висят часы, которые могут кричать сиреной, снятой с катера. Вместо сирены на катере установлен какой-то особый гудок.
Чего только Семен не натащил в свою комнату: тут у него среди всяких железок и деревяшек - мотки провода, разные гайки, винты, кусок свинцовой руды, колесо от автомобиля, отдельно покрышка, разобранный радиоприемник, гиря, у стены стоит таз с водой, в котором мокнут какие-то детали. На стене развешаны цепи, электрические лампочки с проводами, изоляторы, на деревянном верстаке жужжит моторчик. В комнате пахнет железом, мазутом, канифолью, кислотой, озоном и кожей. Если прислушаться, то почувствуешь, как дом Кружилиных чуть-чуть вздрагивает, а наверху что-то шуршит - это работает вмонтированный в крышу ветряк конструкции Семена, который снабжает его электроэнергией,
В комнате одна табуретка. На ней сидит тихий, грустный Степка Верхоланцев, мнет свою шикарную велюровую шляпу. Он уже сидит молча минут десять, с тех пор как зашел к Семену, и тот, показав на табурет, пробормотал: "Садись, молчи, я сейчас".
Степка размышляет о печальном. Дома ему не сиделось, по улицам не гулялось, а в клуб он боится показывать нос, чтобы не столкнуться с Викторией. Она может пройти мимо, сделав вид, что не замечает его.
Степка испытывает непреодолимое желание говорить о своем горе, рассказывать, как глупо они поссорились, но знает, что Семен - неподходящий для таких откровенных разговоров человек.
Степка поднимает с пола кусок железа, взвешивает "на руке, прицеливается и с силой бросает на лист жести. Раздается такой сильный удар, что ушам больно. Степка довольно поджимает губы.
- Сейчас, - говорит Семен, торопливо перелистывая страницу.
- Чучело! -печально, со вздохом произносит Степка. - Закатать бы тебе этой железякой в лоб. Было бы звону! Сходил бы в баню - вот что! Зарос грязью, как поросенок. Да что я говорю: поросята теперь в колхозе в сто раз чище тебя.
- Сейчас, - отзывается Семен, не отрываясь от книги.
- Я тебе покажу - сейчас! - говорит повеселевший Степка. Он встает, берет Семена за ноги и стаскивает на пол.
- Скотина! - со вкусом произносит Семен, цепляясь руками за сползающее с кровати когда-то белое, но давно уже серое пикейное одеяло. - Я таких субчиков еще не видал...
- Поругайся у меня, поругайся. Окуну в таз, узнаешь!
- В таз нельзя, - серьезно говорит Семен. - В нем большая концентрация соляной кислоты. - И, словно ужаленный, вскакивает, бросается к верстаку, кричит: - Перешлифуется!
- Благодари меня, что стащил...
- Ладно, ладно, - ворчливо говорит Семен, Он часто охлаждает пыл Степки этими словами; "Ладно, ладно".
- Чего замолк?.. - ворчит сейчас Семен, - Стащил с кровати разговаривай! Грустно Степке.
- Запутался я, Сенька... - вздыхает он. - Барахтаюсь, как карась в сети, а выбраться не могу... Раньше как-то ясно было. А теперь!
- Что теперь? Да не тяни ты за душу. Разговаривай!
- Запутался я... С тобой ведь... Не принимаешь ты таких разговоров. Знаю тебя...
- Говори! -выходит из себя Семен. - Бормочешь!
- Ты, если не можешь, отвернись, а я говорить буду... Мне одному не выпутаться...
- Ну, придется тебя по макушке бить!
- В чем цель жизни, Семен? - приглушенно спрашивает Степка. - В общем-то я знаю, читал в книгах, учителя говорили. А вот как к себе начну прикладывать, смешно получается. Эх, Семен, Семен!
- Что "Семен, Семен"? -ворчит Кружилин. - Двадцать два года Семен! Беда мне с тобой, Степка! Летаешь в облаках, а себя не видишь.
- Я думал об этом, Семен, но она говорит...
- Знаю, что твоя Виктория говорит! - зло перебивает Семен. - Будет врачом! Прекрасно! Дело в том, каким она будет врачом. А дядя Истигней и на песке оставит свой след в жизни. Кто создал конструкцию нашей выборочной машины, а? То-то же... В трех сосенках плутаешь, а выход вот он, под носом. Работай, читай, думай, и жизнь покажет, на что ты способен. Просто ведь...
- Понимаю, - говорит Степка. -Понимаю. Я так раньше и думал...
В комнату осторожно, точно опасаясь чего-то, не входит, а проникает дядя Истигней. Еще на пороге он торопливо срывает с головы старенькую кепчонку, кланяется:
- Великого здоровья! Простите за беспокойство. Незваный гость, конечно, хуже татарина, но, однако, зашел на огонек.
- Добрый вечер, дядя Истигней! Проходите, дядя Истигней! - приглашают они.
- Шел, вижу - огонек горит, дай, думаю, навещу приятеля, поговорю о том, о сем.
Друзья переглядываются. Дудки, брат, их не проведешь. Они-то уж знают, что дядя Истигней для пустого разговора не пришел бы. Хитрый старик!
- Присаживайтесь, дядя Истигней! -приглашает Семен.
Дядя Истигней одет нарядно. На нем синий шевиотовый костюм, вышитая украинская рубашка, на ногах отличные хромовые сапоги; рубашка не заправлена в брюки: перехваченная тонким витым ремнем, она высовывается из-под пиджака. Густые черные волосы расчесаны на пробор. Когда дядя Истигней так принарядится, он похож на купчика.
- Часом не помешал? - спрашивает дядя Истигней. - Может, что важное обсуждали?
- Не беспокойтесь, дядя Истигней! Беседовали просто. Сидели.
- Сидеть можно тоже с пользой. Другой сидит, сидит, да и высидит, парниши вы мои хорошие. Намедни Виталька Анисимов тоже сидел, а высидел.
- Как так?
- Обыкновенно! Пошел в воскресенье на Квистарь, па заводи сетчонку поставил, сел и высидел.
- Много?
- Много городские любители ловят... Пудика два стерляди взял - и хватит!
- Пудика два?!
- Мы чужую рыбу не вешаем!.. Может, и три.
Присев на краешек табуретки, дядя Истигней оглядывает комнату и, заинтересовавшись Семеновым тазом, в котором мокнут какие-то железки, говорит:
- Техничный ты человек, Семен! Башковитый, по всему видать. Это ведь надо догадаться - железяки вымачивать!
- Там, дядя Истигней, кислота.
- Память у тебя богатая... Ты Семен, железяку, наверное, нутром чувствуешь, а?
Парни снова переглядываются - шибко хитрит старик! Вензеля выписывает! Теперь уже нет сомнения, что пришел он по какому-то важному делу.
- Ветром, значит, пользуешься? - говорит дядя Истигней, глядя на электрический моторчик. - Так сказать, природу поставил на службу. Так, что ли, пишут в газетах, а? Чудеса! Ты, парень, никак энциклопедии читаешь?
Степка тихонечко похохатывает, Семен недовольно морщится.
- Интересно, написано в энциклопедии про стрежевые невода, а? Может, нету, а?
- Нету! - мрачно басит Семен.
- Жалкость! Недоглядели ученые! Я-то думал: приду, Семен мне энциклопедию представит, прочитаем на пару - и готово!
- Что готово? -настораживается Семен.
- Да к слову пришлось. Так себе. Сегодня, это, сел за стол, старые записи вынул, почитал, это, без очков - куда-то запропастились, не знаю, почитал, это, без очков, вижу, что забавно. Мы ведь, парни, пять лет назад не девять притонений делали, а шесть. Дозвольте закурить?
- Закуривайте, - разрешает Семен. Он задумался. Немного погодя спрашивает: - А пять лет назад была такая же выборочная машина?
Дядя Истигней не отвечает - он занят скручиванием папиросы. Степка почтительно подносит ему спичку.
- Спасибо, парниша, спасибо! Все забываю, как твоя краля по фамилии прозывается, а?
- Перелыгина, - покраснев, отвечает Степка, зная, что старик прекрасно помнит фамилию Виктории.
- Во-во! Перелыгина... Вот она говорит: мало притонений делаем. Так?
- Ну, так!
- Правильно ведь говорит, а?
- Правильно, дядя Истигней. Но вы ответьте, какая машина была пять лет назад? -спрашивает Семен.
- Такая же, парниша, такая же! Когда с шести притонений переходили на девять, скорость использовали до конца. А я вот прикинул, посчитал - без очков, верно. Невод может большую скорость выдержать? Может! -резко заканчивает дядя Истигней, рассматривая самокрутку, которая немного развернулась. - Нам бы, парниша, редуктор сообразить, а? Какой бы хоть завалящий, а?
Семен идет к маленькому письменному столику, роется в его ящике и протягивает дяде Истигнею какой-то чертежик.
- Я не знал, что скорость выборки можно увеличить, - говорит Семен. Боялся за невод. А потом плюнул да вот набросал схемку. Пустяковая, конечно...
- А мы посмотрим, рассудим! - говорит дядя Истигней, жадно хватая чертеж и утыкаясь в него. - А мы посмотрим, увидим!
Он долго разглядывает чертеж, потом объявляет:
- Прокурор!
Семен вдруг ныряет под кровать; слышно, как там что-то гремит, скрежещет. Дядя Истигней бормочет:
- Чертеж что? Чертеж - бумага, а?
Наконец Семен выбирается из-под кровати, таща за собой что-то тяжелое, железное, блестящее. Ну конечно же, это редуктор для увеличения скорости выборки невода. Не готовый еще, не опробованный, но точно такой, какой изображен на чертеже.
- Редуктор! - говорит дядя Истигней. - Редуктор что -это еще не машина, а?
Семен пожимает плечами: ясно, мол, не машина, может ничего и не получиться.
Степка не понимает, что происходит. Подумать только, такое событие, а они делают постные лица, на редуктор и не глядят, стараются показать, что ничего не случилось. А Семен-то, Семен какой выдержанный, черт! Пока дядя Истигней не одобрил чертеж, он и не заикнулся о редукторе.
- Молодец, Семен! - ревет Степка. - Ура! Молодец!
- Страви пар, - строго произносит Семен.
- К нам в прошлом году профессор приезжал, - вспоминает дядя Истигней. - Вы, говорит, невод теоретически не освоили. Правильно, конечно, но мы все больше практически. Мы - практически! Вот она тоже... Ну как ее, Степан, кралю-то твою?
- Перелыгина, - помогает старику Семен. - Перелыгина ее фамилия.
- Во-во! Перелыгина! Она теоретически доказала, что мало притонений. Шустрая девка, проникающая... Аи-аи, засиделся-то я как! Засиделся. Извиняйте, товарищи хорошие! - спохватывается вдруг старик, берясь за кепку. - Дай, думаю, забегу на огонек, на минуточку, а заболтался-то, заговорился-то! Прощевайте, парниши, прощевайте!...
Степке весело: ох и смешной же старик! И чего это он прикидывается таким простачком? А на Викторию дядя Истигней, оказывается, в обиде, по всему видно, задели старика ее слова.
Глава четвертая
Дядя Истигней, Степка и Наталья возвращаются с работы. Позади, независимо помахивая сумочкой, идет Виктория Перелыгина. Степка вышагивает рядом со стариком, жмется к нему, чтобы не идти с Натальей. Делает он это потому, что позади Виктория.