Капитан Фьючер знал это. И это было одним из оснований, почему он попросил, чтобы Саймон Райт произвел поиски в комнате Валдана в течение всего отсутствия того на судне. Это был первый реальный шанс Фьючера, чтобы найти ключ к таинственному заговору полного финансиста против Волшебной Луны.
Саймон Райт оставался на полке, пока последние ракетные грузовики не прогрохотали далеко снаружи. Тогда Мозг заскользил с полки, перемещаясь беззвучно на магнитных тракционных лучах, которые он мог испускать из его странного «тела».
«Валдан вероятно оставил охрану вне помещения, — подумал Саймон, когда подплывал к двери. — Но возможно и нет. Вскоре я смогу увидеть это».
Он расширил «руку», которая была лучом магнитной силы, и открыл дверь в коридор. На мгновение он застыл, прислушиваясь. На судне было тихо.
Телевизионные актеры и техники все ушли, а навигационной команде дали отпуск в Джанглтаун.
Мозг заскользил по коридорам к проходу средней палубы. Он парил в тени, осматривая кормовую часть. Жестколицый землянин, перепоясанный атомным пистолетом, один из «телохранителей» Валдана, стоял вне его помещения.
«Это делает вещи немного труднее», — подумал спокойно Саймон Райт.
Он заскользил назад, к темной бутафорской комнате. Для того, чтобы войти в покои Валдана, он решил применить хитрость, которую не раз использовал в подобных ситуациях в прошлом.
Сначала он достал несколько маленьких приспособлений и инструментов, которые он и Грэг скрыли в углу бутафорской комнаты. Затем он заскользил к квадрату решетки у основания вентилятора.
Лабиринт полых труб, которые повторно прогоняли окисленный воздух через отсеки «Персея», были двухфутовыми отверстиями. Как только Мозг удалил решетку, он заскользил в трубу.
Он вошел в отверстие в притирку. Он знал, что так будет. Он также знал, какой тяжелый труд ему еще предстоит впереди. Но это был единственный путь, которым он мог попасть в помещение Джона Валдана, чтобы не быть замеченным.
«Телевизионная труппа не вернется на корабль сегодня до позднего вечера, — думал Саймон Райт. — Это должно дать мне достаточно времени».
Саймон Райт был странной личностью. Некоторые говорили, что в связи с тем, что он был бестелесным мозгом, живущим в механическом ящике, он потерял все человеческие эмоции. Но это не было так. Его эмоции любви и лояльности к Курту Ньютону не истощились в течение долгих лет.
Но верным было и то, что его невозмутимое спокойствие выглядело не по-человечески суровым. Он мог волноваться о научных предположениях и экспериментах, но личная опасность его совсем не волновала.
Он проскользнул через темную трубу, ощущая путь своими чувствительнымы магнитными «руками». Труба разветвлялась в большие нагнетательные ответвления.
Он решительно последовал вверх.
Затем он обнаружил, что его путь блокирован одним из больших вентиляторов, который прогонял воздух через систему. Вентилятор не крутился, так как кислородный генератор был отключен, когда «Персей» приземлился.
— Я надеюсь, что их не больше, чем один или два на моем пути, — пробормотал Мозг, когда начал работать.
С инструментами, которые он принес с собой, он стал демонтировать вентилятор.
Это была длинная, трудная задача для работающего в полной темноте.
Когда он удалил вентилятор, он должен был вернуться в бутафорскую комнату прежде, чем он мог снова пойти вперед. Он достиг главной нагнетательной трубы средней палубы и направился в кормовую часть. Как он и ожидал, вскоре он столкнулся с другим вентилятором.
Этот доставило больше усилий для Саймона Райта и значительно больше тяжелого труда и времени прежде, чем он демонтировал его. Когда он, наконец, победил и проник в трубу со стороны левого борта, которая шла в апартаменты Валдана, он немедленно столкнулся с третьим вентилятором.
Человек чертыхнулся бы или, по крайней мере, произнес бы восклицание раздражения. Мозг не сделал ни того, ни другого. Он терпеливо взялся за работу еще раз, хотя он уже находился в трубах в течение многих часов.
Когда он, наконец, открутил третий свободный вентилятор, он должен был отбуксировать его назад в комнату, чтобы закончить. После этого он возобновил свои поиски. И последний успех увенчал его усилия. Он достиг конца трубы, и выглянул через решетку в каюту комфортных комнат Джона Валдана.
Саймон Райт понаблюдал и послушал. Вскоре стало очевидно, что в комнатах никого нет, хотя он и слышал охрану, перемещающуюся за дверью.
Тихо он удалил решетку. Наконец, он был в состоянии скользнуть вниз в комнаты, на достижение которых он израсходовал так много тяжелого труда.
— Хмм… темнеет, — пробормотал он себе. — У меня не очень много времени.
Ночь окутала корабль. Через окно, Мозг увидел, как четыре блестящие луны поднялись в небо, чтобы бросить наводнение серебристого блеска на леса папоротника вокруг Джанглтауна. И все северное небо дрожало аляповатой краснотой от Огненного Моря.
Тусклое сияние из окон давало ему достаточного освещения, чтобы провести поиск в комнатах. Он заозирался в поисках стола, но в этой каюте не было ничего подобного и чего-нибудь важного. Тогда он бросил взгляд на стол в следующей комнате.
Он заскользил в ту комнату, и начал быстрый поиск в столе. Тот содержал много бумаг, связанных с многообразными финансовыми делами Джона Валдана. Но ни одна из них, казалось, не касалась проекта Стикса.
Потом Мозг нашел одну бумагу, которую он внимательно изучил. Это была карта Волшебной Луны. На ней были отмечены недавно обнаруженные алмазные залежи, лежащие к северу от межпланетной колонии Планетного Города.
«Это ни о чем не говорит, — подумал Саймон. — И все же я ожидал большего.
Валдан слишком умен, чтобы оставлять любые детали заговора записанными, — думал он. — Но всегда есть шанс».
Когда Мозг перерывал другие бумаги, он услышал, что дверь коридора смежной каюты внезапно открылась. Мягкий, нечленораздельно голос Су Туара, достиг его ушей.
— Поспешите, — венерианский преступник был взволнован. — Вносите эти два ящика сюда, прежде чем остальные вернуться на корабль.
Мозг беззвучно закрыл стол, и бросился в место укрытия, позади двери, которая соединяла эти две комнаты. Он слышал то, что происходило в каюте. Через зазор двери он заметил, как Су Туар и двое других телохранителя Валдана принесли два маленьких, продолговатых ящика из легкого металла.
— Что босс планирует сделать с этим материалом в космосе? — спросил с любопытством один из мужчин, венерианец.
— Это не ваше дело, — парировал Су Туар. — Вам платят, чтобы повиноваться приказам, а не задавать вопросы.
Мужчина пожал плечами.
— Хорошо-хорошо, я только задал вопрос, почему такая тайна с этими вещами.
— Приказы Валдана состояли в том, чтобы купить здесь их тайно у юпитерианцев, и принести незаметно на борт «Персея», — сказал венерианец.
Внезапно Су Туар издал громкий крик.
— Кто был в этом помещении, когда я уходил? — спросил он резким тоном.
— Ни одна душа, — ответил землянин-охранник Россон. — Я все время был за дверью.
— Кто-то был здесь, — раздраженно сказал венерианец. — Дверь в следующую комнату была почти закрыта, когда я уходил. Теперь она широко открыта.
Мозг, парящий в своем сомнительном укрытии позади той двери, услышал, как Су Туар шагнул вперед, чтобы проверить.
Саймон Райт мысленно напрягся, для отчаянного действия. Он не избежал бы обнаружения, если бы Су Туар обыскал комнату. И при этом он не мог восстановить решетку вентиляции без того, чтобы не быть замеченным.
Внезапно дикий вопль разорвал ночь, за судном. Он отразился дюжиной взволнованных голосов.
— Что случилось? — спросил Су Туар, остановившись и обернувшись.
— Я не знаю, должно быть что-то случилось, — воскликнул Россон. — Смотри, все северное небо сверкает.
Су Туар вышел из комнаты в коридор вместе с остальными.
— Стой здесь и охраняй дверь, Россон, — приказал он позади себя. — Остальная часть со мной.
Саймон Райт вышел из своего укрытия, как летящая тень, как только дверь закрылась. Он слишком увлекся и не заметил, что все небеса к северу теперь пылали с увеличенным аляповато-красным светом. Голоса все еще кричали вне судна, и можно было услышать топот бегущих людей.
Мозг, остановился, чтобы исследовать продолговатые металлические ящики, которые принес Су Туар. Он открыл один, и был поражен. Тот содержал множество длинных, полых деревянных труб. Это были четырехфутовые секции толстых, юпитерианских тростников, тщательно отполированных.
— В каком мире Валдан планирует их использовать? — пробормотал он.
Волнение снаружи увеличилось. Мозг торопливо вернулся в трубу вентилятора. Он повторно закрепил решетку, отсутствие которой, к счастью, избежало разоблачения.
Затем он быстро пробрался через темные трубы в бутафорскую комнату. Когда он достиг той комнаты, Саймон Райт почувствовал дрожащую вибрацию, которая встряхнула весь корабль.
Он услышал низкий, грозовой рев с севера, и увидел, что пылающий блеск небес перешел в кровавый оттенок. Мозг был потрясен, поскольку он достаточно бывал на Юпитере и знал, что это означает.
— Приливно-отливное извержение! — завопил снаружи дикий голос. — Огненное Море прорвалось с правой стороны, где снимает сцены телевизионная труппа!
ГЛАВА 6. Гнев Огненного Моря
В лагере-поселении у Огненного Моря Капитан Фьючер почувствовал острое беспокойство, когда он увидел, что Ото поспешно пошел по тропе в джунгли за Кином Курри и Джоан. Единственной вещью, которая уменьшала его беспокойство о девушке, была его вера в изобретательность Ото.
У Курта не было сомнений, что Джон Валдан послал сатурновского политического деятеля за Джоан Рэнделл со зловещей целью. Но почему он не послал Су Туара? Где же находится венерианский уголовник? Он исчез вначале, когда они приземлились.
— Чен Карсон! — донесся сердитый голос Джефа Льюиса. — Прекрати спать, ты будешь слушать меня?
Курт Ньютон повернулся и уделил внимание режиссеру, поскольку Льюис показывал сцены, которые они должны сыграть в этой опасной локации.
Коренастый режиссер казался нечувствительным к опасной природе этого места.
Потрясающее зрелище бурлящего адского Огненного Моря, которое вымыло основание этого мыса, затрагивало его не больше, чем, если бы оно было интенсивно закрашенным фоном для его съемки.
Остальные, тем не менее, не были настолько опрометчивыми. Задыхаясь от удушающих серных паров, они бросали беспокойные взгляды на литой океан, чья опаляющая высокая температура частично проникала даже в эту зону, защищенную антинагревателями. И Курт Ньютон, играя роль Чена Карсона, делал все возможное, чтобы казаться весьма испуганным.
— Теперь вот этот эпизод «Эпохи Космоса», — решительно произнес Джеф Льюис. — Лура и Рон, двое молодых возлюбленных, которые пытаются передать информацию Фьючеру о Легионе Гибели, пойманы в ловушку легионерами здесь, в Огненном Море.
Их собираются убить, когда появляются Капитан Фьючер и Грэг.
Он повернулся к маленькому марсианскому техническому директору.
— Ло Куиор, тот автомат готов?
— Все сделано, — подтвердил маленький марсианин в очках. — Только… Что Вы хотите, чтобы он сделал?
— Он появляется на сцене с Капитаном Фьючером, то есть с Карсоном, — объяснил Льюис. — И Грэг помогает Фьючеру спасти Рона и Луру. Он должен побежать вперед, подхватить людей Легиона и отбросить их.
— Я могу установить средства управления таким образом, что он будет бежать вперед и делать бросательные движения, — кивнул Ло Куиор. — Люди смогут сымитировать остальное.
Большой Грэг стоял столь же неподвижно, как безжизненный автомат, который он олицетворял. Курт Ньютон тайно усмехнулся. Он знал, как Грэг терпеть не может этот обман.
Ло Куиор начал нажимать кнопки контроля на небольшом распределительном щите на спине Грэга. Марсианин никогда бы не подумал, что это что-то другое, чем фиктивный автомат, который подготовил бутафорский отдел.
— Хорошо, направьте те камеры, которые покатятся, — пролаял Джеф Льюис. — Рон, ты и Лура займите ваши места. Вы появляетесь задыхающимися, изможденными бегом от Легиона. И вы не можете бежать дальше, поскольку вы — на самом берегу Огненного Моря. Они заманили вас в ловушку…
Лура Линд и Рон Кинг начали сцену. Они присели на солнечном свету — темные силуэты напротив сердитой красной необъятности Огненного Моря, пристально оглядывающиеся позади себя в ужасе и отчаянии.
В сцену срочно направили полудюжину актеров, которые представляли собой отрицательных членов Легиона Гибели. Они носили серые униформы с черным диском на плече. Легионеры быстро схватили мужчину и девушку и потянули их к краю утеса, возвышающегося над Огненным Морем.
Режиссер подал отчетливый сигнал. Повинуясь, Курт Ньютон шагнул вперед, сжав в руке атомный пистолет. Одновременно, Ло Куиор нажал «стартовую кнопку» на распределительном щите Грэга.
Грэг ожил. Большой робот, поднялся и зашагал вперед в звенящем порыве, в сторону Курта. Грэг двигался натянуто, рывками, как если бы он был действительно механическим автоматом, как думали о нем остальные.
— Капитан Фьючер! — завопил один из актеров Легиона Гибели, моделируя изумление и тревогу.
— Схвати их, Грэг! — прокричал Курт Ньютон, стреляя очередью. Его атомный пистолет выплевывал безопасные маломощные слабые импульсы, которыми он был заряжен.
Грэг пришел в действие, когда достиг актеров, одетых в серую в форму. Он закачал своими могущественными металлическими руками и стал избивать легионеров.
Актеры завопили в реальном ужасе, когда Грэг выхватил Луру Линд из их захвата, и это выглядело примерно так, как будто он собирался бросить ее в Огненное Море.
Фактически, Грэг наслаждался действиями. Он был вынужден стоять так долго в жесткой неподвижности и тишине, что теперь он с удовольствием показывал, что он может делать.
— Выключите этот автомат прежде, чем он сбросит меня с утеса, — завопила Лура Линд.
— Снято! — провозгласил Джеф Льюис. — Ло Куиор, выключите эту вещь.
Маленький марсианин побежал вперед и коснулся фиктивных выключателей позади широкого металлического Грэга.
Грэг напрягся, как если бы он действительно был автоматом, мощь которого была только что отключена, и, таким образом, разрешая полностью испуганной светловолосой актрисе выскользнуть из его захватов на землю.
— Этот автомат слишком опасно работает, — объявил с негодованием Рон Кинг. — Он, возможно, сбросил бы Луру с утеса.
— В следующий раз убавьте мощь, Ло Куиор, — приказал Джеф Льюис. — Мы должны будем переснять сцену снова.
Курт Ньютон воспользовался возможностью, чтобы придвинуться близко к неподвижной фигуре Грэга, и зашептал сердито ему.
— Оставь клоунаду, ты, большой дурак. Я хочу закончить здесь, и пойти за Джоан и Ото.
Джеф Льюис казался неутомимым, когда он готовился переснимать сцену. Курт Ньютон начинал понимать, почему этот коренастый землянин достиг вершин в телевизионной профессии.
Льюис был в заговоре Джона Валдана? Он был неуверен в этом. Но Ньютон начал сомневаться, что человек, так искренне преданный его работе, как режиссер, может иметь какую-то скрытую цель.
Они снова пересняли сцену, и затем переделали ее снова, так как Солнце быстро клонилось к заходу. Краткий юпитерианский день приближался к концу, и всё же Льюис не был удовлетворен.
— Ты слишком зажат, слишком неубедителен, Карсон, — читал он нотации Ньютону.
— Почему среди огня ты не можешь действовать как Капитан Фьючер?
— Потому, что это место пугает меня, — сказал Ньютон нервно. — Разве мы не можем уйти отсюда?
Он притворился, что сильно боится, потому что у него действительно были проблемы, и ему хотелось вернуться на корабль, и узнать, что случилось с Джоан и Ото. Ото не вернулся, и Ньютон все больше и больше волновался.
— Почему ты не можешь показать немного храбрости? — наседал Джеф Льюис. — Как я могу сделать картину с Капитаном Фьючером, который боится своей собственной тени?