- Дамы, добрый вечер, - я весело улыбнулся и чмокнул девушек в щёчки. – Извините, что припозднился, капитан так соскучился по моему обществу, что никак не хотел отпускать.
Девушки мило хихикнули, я устроился между ними. Веррис кивнул и подвинул кружку с вином.
- Расслабься и получай удовольствие, - друг усмехнулся. – Пойдём-ка, закажем что-нибудь. Подружки, есть особые пожелания? - обратился он к девушкам.
- Мне нравятся медовые пирожные со сливками, - милашка-блондинка захлопала длинными ресницами. Кстати, Вер не представил их, ну да ладно. Всё равно утром не вспомню имена, да и вряд ли мы ещё раз встретимся.
- А мне вина, пожалуй, - тёмненькая томно потянулась, бросив на меня призывный взгляд.
Так, кажется, интересы определились – собственно, это Веррису нравились пухленькие и белокурые, я предпочитал стройных.
- Один момент, - мы удалились к стойке. – Дружище, ты хотя бы имена узнал? Или мне вспоминать весь список ласковых словечек? – с усмешкой осведомился я у друга.
- Беленькая – Тиана, её сестричка – Арини. Ты уже определился? – Вер подозвал хозяина.
Я пожал плечами, рассеянно скользя взглядом по залу – посетителей было много, «Винная бочка» славилась хорошей кухней, обслуживанием и неразбавленным вином. И конечно, тщательно подобранными официантками – господин Флани не брал девиц с улицы, дотошно проверяя рекомендации желающих устроиться к нему на работу. Сюда приходили не только воины, но и аристократы, пропустить кружку-другую вина, и приятно провести время с дамой. Короче, общество здесь собиралось культурное.
- Ну, по блондинкам, по-моему, у нас ты специализируешься, - отозвался я. Мой взгляд зацепился за сидящую неподалёку женщину.
- Договорились, - Веррис выложил деньги и повернулся ко мне. – Эй, приятель, куда ты пялишься?
- Ты её знаешь? – незнакомке на вид было от двадцати пяти до тридцати, роскошную гриву чёрных волос с одной стороны поддерживала заколка, а идеальные черты лица не портил ни один изъян. Хотя она сидела, я не сомневался, что фигура у неё тоже высший класс. Глубокое декольте открывало соблазнительную ложбинку и округлые плечи, и я задался вопросом, почему она в одиночестве. Замужем?.. Есть любовник?..
- Так, понятно, - Вер вздохнул и взял поднос с заказом – в людный вечер официантки сбивались с ног, посему мы, чтобы не ждать, обычно забирали еду и выпивку сами. – И что прикажешь делать с теми двумя?
Я наконец посмотрел на друга.
- Две девушки для тебя уже много? – моя бровь иронично изогнулась. – Извинись и скажи, что у меня вдруг возникли важные дела.
- Приятно провести время, - Веррис подмигнул. – Потом расскажешь. Судя по всему, эта штучка из благородных.
Он вернулся к девчонкам, а я направился к одинокой красавице.
- Сударыня, я подумал, что грех такой женщине сидеть в одиночестве, - мой взгляд скользнул по длинным, тонким пальцам, задумчиво ласкавшим бокал с вином. – Хотя, может, я не вовремя и вы кого-то ждёте?
Незнакомка изволила улыбнуться полными, алыми губами, и у меня мурашки побежали по спине – в голове возникли всякие картинки не самого пристойного содержания.
- Вовсе нет, - грудным, бархатистым голосом ответила она и откинулась на спинку, не сводя с меня взгляда глубоких тёмно-карих глаз. – Я просто отдыхаю.
Разглядывая её уже вблизи, я понял, что же в незнакомке было странным. Слишком идеальная красота, ни одной неправильной чёрточки, вызывала ощущение неестественности. Она была похожа на ожившую куклу. Закрались мысли о том, что, может, зря я бросил Вера и подружек?..
- Значит, я не помешаю? – однако отступать не в моих правилах. Кукла там или не кукла, она женщина, и красивая женщина. В конце концов, не жениться же на ней собираюсь, так что мне всё равно, на кого дама похожа.
- Ничуть, - она склонила голову на бок. – Меня зовут Бьянка.
- Лейтенант Айрин, - скользнувшие по плечу чёрные локоны заставили забыть о посторонних вещах – захотелось провести по её коже пальцами, ощутить бархатистость и мягкость… О, боги, как же я одичал на этой проклятой войне, если уже с трудом держу себя в руках всего через две минуты разговора с женщиной! Обычно это я соблазняю кого-нибудь, а не наоборот.
- Очень приятно, - в голосе Бьянки появились мурлычущие нотки. – Лейтенант, здесь слишком шумно, вы не находите? – она сделала глоток, и облизала пухлые губы.
Мне пришлось длинно выдохнуть. Фантазия принялась демонстрировать, что эти губки могут сделать со мной в самом ближайшем времени...
- Я знаю неподалёку уютное местечко, там как раз очень мало людей и можно без помех пообщаться, - хрипло сказал я.
Поскольку мои безвременно скончавшиеся от лихорадки родители оставили неплохое наследство, у меня в городе имелся собственный уютный особнячок, который я обычно использовал для свиданий. Ну не в казарму же приводить женщину, в самом деле, а снимать комнату в таверне мне казалось слишком неуважительно, пусть даже и к подружке на пару часов. Женщина — она всегда женщина, чем бы ни занималась в жизни.
- Как замечательно, - Бьянка отставила бокал и встала. – Тогда может, мы переместимся туда?
- С превеликим удовольствием, - я подал руку. Да, фигурой боги её тоже не обидели, и я перестал думать об излишней идеальности моей новой знакомой.
…Едва мы переступили порог дома, как Бьянка прижала меня к стене и страстно поцеловала. Ого, а красотка-то горячая штучка! Рубашку она содрала где-то на середине лестницы, приведя в полную негодность — пуговицы все отлетели, и, кажется, даже планка немного оторвалась. А дальше я просто схватил её в охапку и понёс в спальню. Судя по всему, особо нежничать не придётся, Бьянка оказалась просто вулканом – ну и хорошо, не очень-то и хотелось. Нет у меня сейчас терпения на всякие нежности... На ощупь кожа женщины оказалась такой, как и предполагал, мягкой, бархатистой, и такой чувствительной… Кажется, я порвал ей застёжку на платье. Ну и плевать, моя рубашка тоже не подлежала восстановлению. С утра придёт экономка, зашьёт, ей не впервой чинить одежду моих случайных знакомых.
Бьянка не давала мне уснуть почти до утра, и наверняка перебудила всех соседей томными стонами. Ладно, они привычные. Когда за окнами небо посерело, я вдруг вспомнил, что мне предстоит первый день тренировки со Стиной, и надо бы поспать хоть пару часов. В памяти всплыли жёлто-зелёные глаза и плавные изгибы фигурки напарницы. Вот проклятье, мне теперь что, каждая вторая женщина будет казаться красавицей?! И всё-таки, рыженькая была очень даже ничего…
- А ты хорош в постели, - проворковала Бьянка, сладко потянувшись.
- Спасибо, милая, извини, мне сегодня предстоит тяжёлый день, - пробормотал я, закрыв глаза. – Ты тоже была великолепна, - зевнув, я почти моментально провалился в сон.
Проснулся сам, хоть и с превеликим трудом. Внутренний будильник работал без сбоев, даже в выходные я поднимался рано – привычка военного. Ох, тяжела ты, роль инструктора новобранцев! Давно я не занимался воспитанием напарника, тем более девушки. Бьянка крепко спала, чуть приоткрыв ротик, я легко коснулся губами мягкой щеки – она что-то пробормотала, не открыв глаза, - и встал. Тихо одевшись, спустился вниз, чувствуя себя развалиной. Всё тело болело, следы, оставленные острыми ноготками Бьянки слегка саднили, и зверски хотелось чашечку крепкого сейго. На кухне уже хозяйничала экономка, и на мою просьбу зашить платье вздохнула и кивнула. Позавтракав, выполз на улицу. Утренний воздух бодрил, солнышко ещё только продирало заспанные глазки, в городе ещё довольно тихо, только спешат по делам немногочисленные ранние пташки: прислуга, да простой рабочий люд.
От особняка до казарм было рукой подать, что меня несказанно радовало, и по пути я даже немного пришёл в себя. Большинство воинов улетели поддерживать вялотекущую войну герцогства Трилистник – собственно, моей родной страны, - с больными на всю голову нейтами, и потому за воротами стояла тишина. Счастливчики, получившие увольнение вместе со мной, отсыпались в казармах. В ближайшее время должно наступить очередное шаткое перемирие, месяца на три – они у нас случались регулярно, с перерывами в полгода, когда у нейтов заканчивалось электричество в машинах, или среди их уродливых зверей опять случался какой-нибудь ящур. Вообще, не понимаю я наших бодрых сдвинутых соседей с их стойкой ненавистью ко всему волшебному – в том числе и к альмиони, которых они считали порождениями гадкой магии. Обычные животные, только с крыльями, и летают с помощью мышц, ну разве что разговаривать умеют без слов… Ладно, фиг с ними, в конце концов, не так уж много беспокойства они нам причиняют. Честно говоря, эта война больше похожа на гигантские учения. Только, понятное дело, не стоит об этом кричать на каждом перекрестке.
Переступив порог пропускного пункта, остановился перед женскими казармами. Мысленно обратился к Лейре, но наткнулся на серый туман – альмиони дрыхла самым бессовестным образом. Счастливая… Ладно, где эта рыжая? Пора приступать к тяжёлым физическим нагрузкам.
- Доброе утро, лейтенант, - дверь открылась, и на крыльце показалась подтянутая, одетая в новенькую форму, довольная жизнью Стина.
Хм, девочка выглядит весьма бодро в столь ранний час – похвально. Я окинул её одобрительным взглядом, невольно задержавшись на ямочке, видневшейся в вырезе расстёгнутой на одну пуговичку рубашки. Мелькнула картинка, как прижимаюсь к ней губами, и невозможные глаза Стины становятся ещё больше, а ротик округляется в удивлении... Айрин, ты всю ночь развлекался с клёвой бабёнкой, оставь девочку в покое! На ближайшее время, по крайней мере. Поэтому засунул все неприличные мысли поглубже, и сосредоточился на деле.
- Привет, - улыбнулся в ответ.
- Чем мы займёмся? - она остановилась рядом, и внимательно посмотрела на меня.
- Для начала, смирись с тем, что в ближайшие три недели полёты тебе не светят, - начал я. – Правило номер раз: пока не пройдёшь подробнейший инструктаж и тренировку по владению оружием на земле, в воздух тебя никто не пустит.
Стина постаралась скрыть разочарование – понимаю, я получил такой же щелчок по носу, когда пришёл новобранцем к нашему капитану! И с вот такими же примерно горевшими нездоровым энтузиазмом глазами.
- Идём, покажу, где теперь будут проходить твои суровые будни, - едва не взял её за руку, но вовремя вспомнил, что это мой напарник, а не случайная подружка.
Мы направились за корпуса казарм, где располагалась тренировочная площадка. Моя подопечная, остановившись рядом с длинным навесом, начала с любопытством рассматривать хранившееся там оружие.
- Начнём с этого, - я взял длинное, тяжёлое, хорошо сбалансированное копьё и дал Стине. Она с некоторым трудом удержала оружие, но не выронила его. Уже хорошо. – Эта штука предназначена для вышибания противника из седла. При большой скорости полёта прошивает грудь человека, как иголка лист бумаги.
Девочка взвесила копьё, уважительно прокомментировав:
- Тяжёлое…
- Конечно, - кивнул я. – Иначе бы оно не годилось для сражения.
Вспомнив виденные вчера изящные руки, понял, что работы с рыжей предстоит непочатый край: мышцы ей нужны в срочном порядке...
- Следующее, - я достал стальной шар диаметром с кулак, утыканный тонкими иглами.
- Это и есть скаренди, да? – Стина проявила познания в оружии летучих воинов, что наводило на мысль — она плотно подготовилась к зачислению в новобранцы.
- Ага, - подтвердил я. - Страшная штука, превращает человека в сплошной фарш из костей и мяса. Действует следующим образом, - взяв с полки небольшую трубку, я вставил один её конец в углубление в шаре. – Смотри, натягиваешь вот этот крючок. Внутри трубки спрятана тугая пружина, так ты сжимаешь её, приводя в боевую готовность. Ну а дальше всё просто, смотри на мишень.
В конце площадки стоял толстый деревянный щит. Почти не целясь, я резко поднял руку и спустил крючок – шар разнёс мишень в щепки. Невозможные глаза рыжей стали ещё больше от потрясения.
- Сожри меня демоны!.. – выдавила она из себя.
- Иглы обламываются и остаются в теле, а есть ещё разновидность отравленных скаренди, - невозмутимо продолжил я лекцию. – Защититься от таких шариков можно, но требуются многочисленные тренировки, и, кроме того, интуиция должна стать для тебя полноценно действующим шестым чувством – иначе рискуешь получить такой ёжик в спину. Можно, конечно, отрастить глаза на затылке, но это пока ещё никому не удалось.
Стина сглотнула. Вручив ей второй шар и трубку, я достал квадратный щит, сделанный всё из той же стали.
- Заряжай, - кивнул я.
Закусив губку, девочка с некоторым трудом закрепила крючок, потом вопросительно глянула на меня.
- Ну а теперь стреляй, - усмехнулся я. – Чего смотришь, я же сказал, стреляй. Да не бойся, рыжая, всё будет нормально, - добавил, заметив испуганное выражение личика.
- Точно? – с опаской переспросила она, поднимая скаренди.
- Детка, я твой командир, или кто? – поддел я её. - В воздухе тоже будешь всё время переспрашивать и уточнять?
Жёлто-зелёные глаза прищурились, губки поджались – характер взыграл. Она нажала на крючок, и шипастая смерть со свистом полетела в меня. Я подставил щит, и ёжик, скрежеща поломанными иголками, отскочил и застрял в крыше навеса. Ротик Стины удивлённо распахнулся.
- Вот так, рыжая, - я отобрал скаренди и положил на полку. – Но все эти прелести – попозже. Сначала простое и банальное оружие – меч. Всё остальное действует на расстоянии, меч же – незаменимая вещь, когда сходишься лицом к лицу с противником. Всё, разговор закончен, давай-ка, восемь кружочков в среднем темпе вокруг этой площадки.
Стина начала хорошо, не особенно быстро, дышать старалась в ритме бега. Мне доставило большое удовольствие её озадаченное личико, когда я пристроился рядом с ней. Ага, а ты думала, буду стенку подпирать, пока ты пылишь по площадке? Физические упражнения ещё никому не вредили, ну и, признаюсь честно, мне не хотелось выглядеть плохо в глазах Стины. Образ шикарной Бьянки изрядно потускнел в памяти, и мой взгляд всё чаще останавливался на изящных формах рыжей. Появились мысли уделить ей больше внимания и попробовать познакомиться поближе, в неформальной обстановке.
К вечеру напарница еле передвигала ноги от усталости. Я растянул тренировку на весь день, с небольшими перерывами, преследуя две цели: чтобы Стина быстрее привыкала к нагрузкам, ну и, чего уж, чтобы подольше побыть рядом с ней. Бросая на меня сердитые взгляды, она буркнула:
- Вы зверь, лейтенант, я же завтра не смогу встать с кровати!
- Прими контрастный душ, рыжая, полегчает, - посоветовал я. – А насчёт завтра… это ещё цветочки, дальше будет хуже, - с довольной улыбочкой добавил, любуясь негодованием на симпатичной мордашке.
Фыркнув, она хлопнула дверью казармы у меня перед носом. Ухмыляясь и что-то насвистывая, я отправился в особняк – зачем коротать время в казарме, тем более, если у меня отпуск? Бьянка оставила записку, в которой ещё раз благодарила за приятно проведённое время, и дала понять, что если мне захочется снова встретиться, то возможно, она найдёт время ещё раз прийти в то же место, где мы познакомились. По здравому размышлению решил всё-таки отоспаться сегодня, да и не очень-то хотелось видеться с Бьянкой. Гораздо больше мои мысли теперь занимала Стина. Интересно, почему? Да, она симпатичная рыженькая девчонка, с приличной фигуркой и личиком, но до роскошной брюнетки ей далеко. Это если с чисто внешней точки зрения. Копнуть глубже, в Стинке чувствовался характер, что мне несказанно нравилось в принципе в женщинах, не только конкретно в ней. Нет никакого интереса, когда наперёд знаешь действия подруги, как, например, с той же Бьянкой. Отчего-то я не сомневался, что она намекнёт на возможность ещё одной встречи. Ну а Стина...
Налив вина и соорудив на скорую руку ужин, я завалился на диван в гостиной, задумчиво уставившись на огонь в камине. Перед тем, как стать воином летучего отряда, я закончил школу разведки, где научился множеству очень интересных вещей. Заодно здорово развил экстрасенсорные способности, что помогало лучше чувствовать людей. Хотя я провёл с новой напарницей всего один день, тем не менее, поймал себя на ощущении, что не всё так просто со Стиной. Она отличалась от остальных людей, в ней что-то было, дремлющее, скрытое, но было. Надо узнать рыжую поближе, и разобраться. А пока требовался отдых и крепкий сон после бурной предыдущей ночи.
Выспаться не удалось. Я проснулся злой, раздражённый и усталый. Забодай меня демон, ну почему эти дурацкие видения случаются так не вовремя?! Всю ночь мне снилась какая-то непонятная ерунда, странные люди, странный город, вообще, странное место. Женщина по имени Ира, подозрительно похожая на Стинку, парень Данила, обладающий интересной способностью… Можно было бы отмахнуться и забыть, сны всякие бывают, но в том-то и беда, что я не мог. Я просто знал, что эти люди – реальные, где-то существуют, и каким-то образом связаны со мной. Со мной и Стиной. Надо разбираться, и в первую очередь посоветоваться с Веррисом. Он тоже учился вместе со мной, в разведке. Ладно, пора идти на занятия с рыжей, разборки с видениями оставлю на вечер.