Он покосился на Панарха, непринужденно стоявшего между двумя своими конвоирами и с легкой улыбкой смотревшего на экран. Он единственный на этом мостике, не считая самого Анариса, понимал, что всё это обман; знает ли он, чего в действительности добиваются его корабли?
Зарычали скачковые: "Кулак Должара" вошел в первый из серии скачков, которые должны были вывести его на противоположную сторону планеты, чтобы помочь рифтерам отбивать атаку последней волны десанта.
Со-Эрехнат Терреск-джи вдруг напряженно выпрямилась.
- Передача по гиперсвязи со "Смерть-Бурана", - доложила она. - Они подвергаются атаке линкора... - Она озадаченно сморщила лоб. - Линкор не использовал рапторы и ушел в скачок, выведя из строя двигатели и пусковую установку.
И тут Анариса осенило. Гиперсвязъ\ Они могут мгновенно связываться через урианское устройство на любом расстоянии, а панархисты не могут. Вот что им нужно!
Он шагнул вперед и остановился рядом с командирским креслом.
- Им нужна урианская рация, - сказал он. - Эта атака - только чтобы отвлечь нас.
Ювяшжт быстро покосился на него, поглядел на монитор, потом снова перевел взгляд на него, на этот раз со всей серьезностью.
- Может, это и отвлекающий маневр, но мы не можем оставить Аватара без прикрытия. Он отвернулся.
- Связь, выведите мне на резервный экран... - он пробежался пальцами по клавишам, включая один из небольших экранов рядом с основным, - прямую связь со всеми рифтерскими судами в системе.
Офицер-связист склонилась над своим пультом, и на экране начали открываться окна. Изображения были мерцающими и нерезкими, и движения Терреск-джи становились все более нервными, выдавая напряжение. Время от времени на экран попадали совершенно посторонние изображения - Анарис понял, что дешифрующие устройства перегружены потоком рифтерских переговоров со всей Тысячи Солнц, вызванных интересом к битве над Артелионом.
Ювяшжт начал отдавать распоряжения, направляя всех рифтеров из этого района на прикрытие "Смерть-Бурану". Речь его стала разборчивее; медик залил разбитую десну абсорбентом, но Анарис замечал в его голосе нарастающее раздражение - общаться с рифтерскими капитанами было не самым простым делом.
Покончив с этим, Ювяшжт откинулся на спинку кресла.
- Если им действительно нужно это, они бросят туда все свои силы, сказал он. - Зато теперь мы можем собрать всю нашу группировку и использовать против них все наше оружие.
- Вызов на связь! - доложила Терреск-джи. - От капитана атакующей панархистской эскадры. Он прячется за луной, передавая сигнал через беспилотный аппарат. Задержка две с половиной секунды.
Ювяшжт снова покосился на Анариса; выражение его лица осталось непроницаемым.
- Штурман, держите нас на месте. Давайте связь.
Экран мигнул, и на нем возник крепко сложенный мужчина с крючковатым носом, сидевший в капитанском кресле. Остальная часть мостика виднелась нечетко. Анарис бросил на него короткий взгляд и повернулся к Панарху. Улыбка исчезла с его лица, сменившись властной маской. Должарианец ощутил радостное возбуждение: все выходило так, как он и ожидал.
Прошло пять секунд, и изображение заговорило.
- Капитан Метеллиус Хайяси, командир эсминца Его Величества "Фалькомар". Из того, что мне известно о ваших обычаях, я могу заключить, что вы удерживаете Его Величество как гарантию безопасности вашего корабля. Прежде чем говорить дальше, я должен убедиться в его благополучии.
Анарис увидел, как сложились в торжествующую улыбку губы Ювяшжта, когда тот давал знак тарканцам. Они подтолкнули Панарха вперед, к камере.
- Это, а также прекращение ваших атак на Мандалу и всех боевых действий в центре системы... - Он осекся, увидев, как отчаянно машет ему связист.
- Четвертая волна десантных ботов в противоположной от нас точке орбиты.
- Направьте туда "Коготь Дьявола" и фрегаты, - приказал Ювяшжт.
Пока ответ Ювяшжта доходил до эсминца, взгляд панархистского капитана скользнул с кюверната на Панарха. Он отдал честь, но остался сидеть, положив руки на пульт управления.
- Ваше Величество, мне жаль видеть вас в подобных обстоятельствах. Вы здоровы? - Динамик на мостике эсминца передал с задержкой доклад службы наблюдения "Кулака", и Анарис увидел, как едва заметно улыбнулся Хайяси.
Анарис отвернулся от экрана и стал наблюдать за ответом Панарха. Интересно, подумал он, понимает ли Ювяшжт хоть немного всю внешнюю бессмысленность этого официального диалога, бессмысленность, на деле исполненную не облеченным в слова смыслом.
- Настолько, насколько это возможно. Поздравляю вас с избранной вами тактикой; уверен, кювернат Ювяшжт подтвердит ее эффективность.
Анариса захлестнуло возбуждение, но он скрыл это. Задержка в прохождении связи делала диалог еще более похожим на танец и ритуальным: типично для дулу. Он заметил, что взгляд Ювяшжта забегал между панархистами. "Он ощущает подвох, но не может понять, где он кроется". Сердце Анариса забилось учащенно от возбуждения. Хайяси давал ему ключи к власти над "Кулаком Должара".
- Благодарю вас, Ваше Величество. Рад слышать это. - Взгляд его снова переместился на Ювяшжта. - Ну что ж, капитан, вы не оставляете мне выбора. Будьте добры, оставайтесь на связи.
- Черта с два, - быстро отозвался Ювяшжт, разом забыв свою нерешительность. - Мы не будем ждать, пока четвертая волна вашего десанта идет на Мандалу. Мы обсудим условия после того, как разделаемся с ними.
Он решительно махнул рукой, и изображение застыло, покрывшись рябью.
Посмотрев через плечо Ювяшжта, Анарис увидел, что Панарх смотрит на них. Брови Геласаара чуть приподнялись, и что-то в его позе, чего не мог заметить на мостике никто, заставило Анариса ощутить себя еще более одиноким, чем обычно. Ибо единственный человек, который видел и понимал его грядущее торжество, был единственным, с кем ему не хотелось этим делиться.
"ФАЛЬКОМАР"
Двигатели "Фалькомара" истошно взвыли, швыряя корабль в крутой вираж. Перегрузки опасно приближались к предельным для такого длинного корпуса.
Изображение на экране застыло. Стоявший между двумя рослыми тарканскими гвардейцами Панарх смотрел с него прямо на Хайяси таким требовательным взглядом, словно их разговор еще продолжался.
Метеллиус Хайяси свирепо рассмеялся; окинув взглядом мостик, он видел ту же решимость на всех остальных лицах.
- Гиперснаряд к пуску готов, - доложил лейтенант Ушкатен.
- Пошел! - скомандовал Хайяси.
Последовала короткая пауза: на самом деле момент входа в скачок определял компьютер. Потом взрычали скачковые, унося их прочь от луны в точку, откуда они начнут атаку. Они вышли из скачка, и звезды на экране бешено закрутились. Хайяси ощутил головокружение: гравиторы не были рассчитаны на такое вращение, и оно отзывалось на вестибулярном аппарате.
Секунду спустя скачковые взревели снова, на этот раз не так резко. Они не могли позволить себе слишком высокой скорости, выходя из скачка в направлении планеты. Низкая скорость дольше оставляла их открытыми огню вражеских рапторов, но Хайяси делал ставку на то, что должарианцы не ожидают атаки панархистов на корабль с их повелителем на борту.
"Идиоты! Должарианца расстреляли бы - если ему повезет, конечно, и ограничатся этим, - за такой поступок. Меня расстреляли бы, если бы я этого не сделал".
- Выход, - доложил штурман. Прямо по курсу выросла и поползла вбок, открыв кусок звездного поля, махина Артелиона, а потом в поле зрения оказалась яркая звезда "Кулака Должара". Экран мигнул, давая предельное увеличение; огромный корабль заметно рыскал, ложась на новый курс для второго захода на атакующие боты. Дюзы ярко светились, но вдруг померкли: экран залил ослепительный импульс гиперснаряда. Новая, еще более яркая вспышка заставила экран на секунду отключиться.
И стоило носу "Фалькомара" поравняться с кормой вражеского корабля, как компьютер ввел его в скачок, выводя из атаки.
"КУЛАК ДОЛЖАРА"
Экран прояснился после скачка, и звезды скользнули вбок, когда "Кулак Должара" развернулся для второго скачка - это переместит его на противоположную сторону Артелиона, на помощь "Когтю Дьявола" и другим рифтерским судам.
Ювяшжт потянулся. Анарис расценил этот жест как выражение уверенности в своих силах и медленно улыбнулся, не пряча улыбки от капитана. Ювяшжт нахмурился и открыл рот...
- Выходной импульс! - закричал Дуррикен с пульта наблюдения. Один-семьдесят тире восемь, эсминец, курс двести шестьдесят два тире тридцать три, заходит в атаку, гиперснаряд!
- Что? - вскричал Ювяшжт, не веря своим глазам, оглядываясь на Панарха. - Рапторы! Беглый...
Сокрушительный удар сотряс мостик. Огни замигали, и волна гравитационного возмущения сбила нескольких офицеров с ног, а кое-кого выбросила из кресел. Цепляясь за спинку командирского кресла, Анарис не переставал восхищаться.
"Капитан Хайяси, ваш расчет великолепен!"
Ювяшжт захлопнул рот. Мгновение он смотрел на Анариса с таким же выражением, какое было на его лице на церемонии эглархх хре-иммаш, умиротворения духов. Потом он повернулся к монитору.
- Повреждения!
- Попадание гиперснаряда в дюзы. Сильные повреждения первого двигателя; двигатель автоматически отключен. Второй двигатель работает нестабильно. Скачковые отключены.
- Вражеский корабль ушел в скачок, никаких других следов не замечено, - доложил пост наблюдения.
- Машинное отделение?
Короткий смешок заставил всех на мостике повернуться в их сторону. Панарх смотрел на Ювяшжта в упор, и, проследив за его взглядом, Анарис чуть сам не прыснул от смеха. Даже Моррийон предательски дергал губой. Ювяшжт был вне себя от ярости.
- Он говорил тебе правду, - произнес Геласаар; его должарианский был чуть искажен акцентом и еще сильнее - улыбкой. - Ты не оставил ему выбора, и его присяга - тоже.
Тарканцы по обе стороны от него стояли в замешательстве, не зная, как им реагировать. Ювяшжт яростно махнул им рукой, они схватили Панарха за локти и повели к выходу с мостика.
Анарис дождался, пока они не подойдут к люку вплотную, и, повинуясь импульсу, приказал им остановиться.
Они повиновались и отступили на шаг, оставив их с Панархом лицом к лицу.
Анарис понизил голос так, чтобы его слышал один Геласаар.
- Брендон жив, - произнес он.
Ответом ему была именно та реакция, которую он ожидал. Голова Панарха дернулась, и одна из рук прижалась на мгновение к сердцу. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, ко Анарис махнул тарканцам, и один из них взял Панарха за руку.
Но прежде чем Геласаара увели с мостика, он стряхнул руку тарканца и церемонно, благодарно поклонился Анарису.
А потом он вышел, оставив Анариса наедине с почти не скрывающими любопытства Ювяшжтом и другими офицерами. Анарис знал, что они ошибочно истолкуют жест как признание поражения. Уже то, с каким близким к страху выражением смотрели они на него, идущего следом за тарканцами, говорило об этом.
Однако они не видели лица Панарха, на котором отразились все владевшие тем эмоции. Анарис не знал точно, чего он ожидал, но увидел надежду и неприкрытую радость.
Анарис обдумал свою собственную реакцию на это, что слегка удивило его, и, посмеиваясь про себя, вернулся на мостик и начал прикидывать возможности обратить ситуацию в свою пользу.
33
"ГРОЗНЫЙ"
Когда негромкая вибрация рапторов стихла, Марго Нг на мгновение зажмурилась. На экране медленно рассеивались светящиеся обломки еще одного рифтерского корабля.
- "Это твоя эмпатия делает тебя отличным капитаном, - говорил ей как-то Метеллиус. - Ты можешь ощущать их мысли, видеть их глазами..."
И ощущать их страх и боль, подумала она. Может, такова цена ее успеха, но порой ей хотелось, чтобы это было не так мучительно.
- Еще одна пустышка, - буркнул коммандер Крайно. - Интересно, повезло ли КепСингху или Арменауту?
- Похоже, этих сверхсветовых раций не так много, как казалось тем рифтерам, - заметил Ром-Санчес.
- Что ж, по-своему это неплохая новость.
- Штурман, - произнесла Нг. - Третья точка.
Когда на экране снова загорелись звезды, Нг успела подумать, как долго еще будет сопутствовать им удача. По мере хода боя - если, конечно, эту рассчитанную, хладнокровную охоту можно назвать так - их сведения о местоположении судов противника будут все менее точными. На первую жертву они вышли с точностью до метров; на поиски второй им потребовалось почти десять минут. Следующую придется искать еще дольше, а дальше их шансы сведутся к поиску наугад.