Да. Транстайм внезапно вернулся в свое время. Вяльцев удивленно посмотрел на кнопку обратного старта. Нет, он не нажимал ее! Не нажимал! Ведь глайдер Акимова еще не успел войти в ангар!
Акимов!
Акимов остался!
Акимов остался там, у дзяпиков!
Вяльцев отбросил колпак глайдера и выскочил из машины.
- Научная организация труда... - услышал он слова Николая Васильевича. - Научный подвиг...
Вяльцев бросился в коридор, не дослушав конца фразы своего начальника! К черту! Что произошло? Кто вернул транстайм?
В тамбуре еще стоял обалдевший Силуэтов, безуспешно пытавшийся закрутить стопоры двери. Фигура Чекина мелькнула в проеме рабочей кабины.
- Кто?! - крикнул Вяльцев.
В два прыжка очутился он у дверей. Чекин что-то пытался поднять с пола, но не мог, не хватало сил.
- Что случилось, Слава? - Виктор подбежал к Чекину.
На полу, рядом с пультом лежал все тот же злополучный дзяпик, только теперь на нем был еще и черный пиджак. Один ботинок на толстой микропористой подошве валялся на пульте. Второй, зацепившись шнурком за тумблер, плавно покачивался. Дзяпик улыбался торжественно и немного строго.
- Это он, - сказал Чекин.
- Перехитрил все-таки. Гад!
- Виктор Григорьевич, - сурово сказал дзяпик. - Вы не имеете права так со мной разговаривать. Я вам в отцы гожусь.
Вяльцев нагнулся над лежащим в неудобной позе дзяпиком.
- Да это же... Господи! - Голос Виктора сорвался. - Слава! Да это же... Невероятно. Павел Алексеевич!
- Изволил вернуться в свое время, - торжественно сказал Павел Алексеевич. Это был он - начальник производственного отдела Павел Алексеевич Маханов. - А вы, мальчики, напрасно волновались. Все в порядке.
Виктор тряхнул Маханова за плечи и с помощью Чекина поставил довольно-таки увесистое тело Павла Алексеевича на ноги.
- Развяжите руки, - спокойно сказал Павел Алексеевич. - Вы еще за это ответите.
- Но каким образом вы оказались здесь?
- Через посредство... так сказать.
Чекин развязал провод, и Павел Алексеевич спокойно уселся в кресло, снял с пульта оба ботинка и начал не спеша зашнуровывать их на своих ногах. Брюк на нем, по-прежнему, не было. Завязки кальсон нелепо торчали над черными ботинками.
- Встречают, надо полагать? - спросил Маханов.
- Встречают что надо, - сказал Вяльцев. - Невероятно. И как это я раньше не догадался. Павел Алексеевич! Дорогой! Ну как это только вам удалось? - И Вяльцев захохотал, так что Чекин с недоумением посмотрел на него: уж не рехнулся ли и этот начальник. В дверях стоял растерянный Силуэтов.
- Акимов?
- Не успел Акимов. Кто запустил транстайм?!
На панели загорелся сигнал вызова.
- Вяльцев! Говорит Вельский.
Вяльцев бросился к микрофону.
- Вельский!
- Да. С прибытием!
- К черту, Вельский! Катастрофа. Акимов остался там, у дзяпиков.
- У дзя... У кого? Не может быть!
- Вельский! Я возвращаюсь! Немедленно.
Быстрым взглядом осмотрел он глазки детектора неисправностей. Все. Поздно. Вышла из строя система образования волновода времени. Чертовы конденсаторы! Вяльцев ударил кулаком по кнопке пуска в прошлое. С таким же успехом он мог бы удариться и головой о стенку.
- Акимов!
- Пропустите меня к уважаемому начальнику СКБ, - чуть нетерпеливо попросил Павел Алексеевич.
- Стойте! - Вяльцев взял Маханова за плечо. Тот недовольно дернулся, но Виктор держал его крепко. - Стойте! Это вы? Вы! Ведь это вы произвели преждевременный запуск?!
- Мой ботинок, - поправил начальник производственного отдела. - Падая с потолка, я ударил одним каблуком о блокировку, и таким образом она оказалась снята, а другим по кнопке пуска. Как видите, можно и со связанными руками управлять вашей шарманкой.
- Он же ведь каждый раз падал все ближе к пульту! - сказал Силуэтов. Он же это нарочно делал. А мы лишь ему помогали.
- Пропустите! - сказал Маханов. - Вы срываете мероприятием
- Вытолкните его в шею! - сказал Вяльцев.
- Теперь это уже ни к чему. Теперь я сойду и сам.
- Пусть идет. - И в микрофон; - Вельский! Давай срочно сюда. Инженеры есть?
- Да. Спят уже три дня.
- Почему спят?
- Так ведь, чтобы не пропустить момент, здесь все эти три дня находятся гости.
- Прекрасно. Эпохальное событие! Срочно в транстайм. И человек пять инженеров.. Новые конденсаторы не достали?
- Нет.
- Плохо. Давай. Теперь спать будет некогда.
Павел Алексеевич Маханов торжественно одернул пиджак и направился к выходу из транстайма.
- Несколько дней он продержится, - сам себе сказал Вяльцев. - Глупо. Как глупо все получилось.
- Виктор Григорьевич, я предупреждал, - тихо произнес Силуэтов.
- Да, Антон. Да. - Вяльцев выглядел сейчас ужасно уставшим и постаревшим. - Оправдываться я не намерен.
- Я пойду посмотрю, что там с конденсаторами, - сказал Чекин.
- Иди. Я сейчас тоже приду. Только вот Вельского подожду.
- Я с тобой, - сказал Силуэтов Чекину.
В рабочей кабине остался один Вяльцев. Павел Алексеевич Маханов спокойно распахнул двери тамбура и предстал перед встречавшими во всей своей торжественности.
В первое мгновение все увидели просто человека, который стоял в проеме дверей транстайма. И этого было достаточно. Радостно, оглушительно и приветственно всколыхнулась толпа встречающих. Начальник СКБ Разов проталкивался к загородке и вид его был вполне подходящим для приема поздравлений.
Десятки кинокамер, фотообъективов и телекамер только успевали запечатлевать историческое событие.
- Товарищи дзяпики! - сказал Маханов, подняв руку.
Но в еще не успевшем затихнуть шуме его не расслышали.
Мгновение прошло, и тут до всех присутствующих стало доходить, что в дверях тамбура стоит не Вяльцев или кто-нибудь из его экипажа, а человек, не участвовавший в эксперименте.
- Павел Алексеевич ! - вздрогнул Разов. - Какими судьбами?
- Через посредство... так сказать...
Окружавшие Разова растерянно спрашивали:
- Разве состав группы был изменен?
- Господи! Павел Алексеевич! Но... но ведь...
- Маханов! - кричали в толпе.
- Но ведь Маханов только что выступал с трибуны?!
- Еще пять минут назад он был здесь.
Маханов широко расставил руки и рухнул в дружеские объятия начальника СКБ. И тот тепло, как блудного, но любимого сына, прижал его к своей груди. Встреча состоялась.
- Ничего не понимаю, - сказал Разов. - Объясните же, наконец.
- Еле вырвался, - застонал Маханов - Еле вырвался из рук супостатов. Вязали! Верьвми вязали! Голодом морили. Аки волки издевались, терзали и душу и бренное тело мое.
- Да успокойтесь вы, Павел Алексеевич.
Маханов глухо рыдал на груди начальника СКБ.
- Врача! - крикнул Разов.
- Не надо, не надо никакого лекаря, - попросил Маханов, вытирая мужественные слезы радости и горя.
- Ведь вы только что говорили с трибуны, Павел Алексеевич. Как же так?
- Через посредство, милый мой, через посредство... А Вяльцева и всю его шушеру разогнать! Наказать!
- И все-таки врача, - попросил Разов. К ним уже бежали с носилками. После непродолжительных уговоров Павла Алексеевича удалось уложить на них. Он лежал торжественный и строгий, успокоившийся, как на смертном одре, сложив руки на груди крест-накрест, в блестящих полуботинках и сверкающих первозданной белизной кальсонах, в черном пиджаке и галстуке, но без рубашки а задумчиво грыз дужку очков.
- Почему не выходит Вяльцев? - спросил начальник СКБ.
Через толпу продирался Вельский с несколькими инженерами.
- Что случилось? - кричали репортеры.
- Неисправность системы образования волновода времени.
- Где Вяльцев?
- Почему они не выходят? - обеспокоено спросила Тоня у Валентины.
- ...остался... неисправность... Акимов...
- Что там с Акимовым?
- Акимов остался в прошлом. Неисправность. Пропустите!
- Нет! - крикнула Тоня. - Толя!
В дверях показался Вяльцев, он молча смотрел на всех, кусал губы, дергал кадыком, кулаки его то сжимались, то разжимались.
- Ну?! - крикнул начальник СКБ.
Вяльцев пожевал губами, облизнул их.
- Акимов остался там... Транстайм неисправен... Пробиваться будем к нему... Акимов... Он должен... он выдержит...
- Толя!
Вяльцев посмотрел в сторону, откуда донесся крик. Кричала Тоня. А Валентина держала ее за плечи.
- Прошу всех разойтись, - сказал Вяльцев. - Сейчас начнем устранять неисправность. Николай Васильевич, прошу вас, приложите все свое влияние. Срочно нужны конденсаторы.
- Вяльцев! Ну, Вяльцев! Да ты без фокусов не можешь!
- Николай Васильевич, делайте со мной, что хотите. Под суд, на расстрел, куда угодно, но только прежде нужно вернуть Акимова.
- Как это произошло?
- Долго рассказывать. Случай! Нелепость! Спросите уважаемого Павла Алексеевича.
- А он-то как оказался в транстайме?
- Загадка. Вы поищите тут еще одного Павла Алексеевича. Их теперь должно быть двое.
- Еще не лучше! Объясните!
- Сам не все понимаю. Да и не время сейчас.
- Мне лучше знать, время или не время!
- Я требую конденсаторы. Только конденсаторы. Ничего больше.
- Николай Васильевич! Будет пресс-конференция? - крикнули из толпы журналистов.
Вельский с инженерами уже стоял у транстайма..
- Влазь, Юрий Петрович. - Вяльцев посторонился.
- А как с людьми каменного века?
- Нашли цивилизацию?
- Нашли, - устало сказал Вяльцев. - Да еще какую!
Доктор исторических наук Иннокентий Викентьевич усиленно заморгал ресницами. Свершилось. Пробраться через загородку он и не мечтал. Не тот возраст, не те силы.
- Вот что, Вяльцев, - сказал Николай Васильевич. - Ты мне только одни подарочки преподносишь. Могут твои инженеры тут без тебя обойтись?
- Могут. Пройти в кабинет?
- Сообразителен. Прошу в кабинет. Расскажешь чуть подробнее, что произошло.
- Хорошо. Вельский, посмотри там, что с конденсаторами. Только от них, по-видимому, толку уже мало. Я постараюсь вернуться побыстрее.
- Он хоть жив? - спросил Вельский.
- Жив, жив. В глайдере остался. Секунды не хватило. И все из-за этого дзяпика.
- Дзяпика?
- Чекин и Силуэтов тебе расскажут. Пошел я.
Вяльцев спрыгнул на бетонный пол гаража. Его сразу же обступили со всех сторон. Посыпались вопросы. Но Виктор отвечал односложно. Пробился к Тоне. Глаза у той были сухи, только губы крепко сжаты.
- Тоня. Глупая случайность. Но с ним ничего не должно произойти плохого. У него там есть друзья. Хорошие друзья. Несколько дней он там продержится, а...
- Дней? - переспросила Тоня.
- Хотелось бы, конечно, часов. Вытащим мы его, вытащим.
- Вытащите, я знаю. Что же мне делать?
- Валентина, возьми Тоню к себе. Пусть пока у нас живет.
- А ты?
- Мое место здесь.
- Ты бы хоть о дочери спросил...
- Как она, Валентина?
- Здорова.
- И хорошо. Идти мне нужно. А с Акимовым ничего не должно произойти.
19
Глайдер Акимова повис в пустоте. Транстайм исчез.
В первое мгновение Анатолий ничего не понял и все еще давил на педаль торможения, но скорость машины и так была равна нулю. Потом до него дошло, что же произошло. Вяльцев чуть раньше нажал кнопку обратного старта, или он сам, Акимов, тормознул преждевременно.
К глайдеру бежали дзяпики. Уж очень хорошо знал их Акимов, чтобы не обратить внимания. Цепь дзяпиков в серых шинелях короткими перебежками приближалась к котловану, время от времени постреливая из карабинов в воздух. Ничего хорошего от них Акимов не ждал. Становилось очевидным, что их интересовал транстайм и люди, находившиеся в нем. Акимов пока еще мог избежать встречи.
Глайдер метнулся чуть в сторону и снова замер. Акимов потушил все огни в кабине. На лес уже опустилась ночь. И только кое-где на стройплощадке мелькали огни, да сверкали отблески костров. Анатолий решил немного подождать: вдруг Вяльцев еще вернется. Прошло несколько минут, но транстайм не, появлялся. Необходимо было что-то придумывать самому.
Внизу под ним, все так же перебежками, хотя по ним никто и не стрелял, проскочила цепочка дзяпиков с карабинами и углубилась в лес. Где-то на дороге с гранитными бордюрами надрывно урчал грузовик, зарывшийся в грязь, наверное, по самую кабину.
Акимов решил подождать еще немного. Непосредственно ему пока никто не угрожал. Через включенные внешние микрофоны он услышал затихающие звуки производственного гимна дзяпиков. Ночь все-таки умерила и их пыл. Акимов огляделся, подумал, что в глайдере его не так-то просто взять, можно отсидеться несколько дней, пока за ним не вернутся. А в крайнем случае можно ведь положиться на дружбу некоторых дзяпиков. Дзяпики, оказывается, очень разные. Кроме того, Юрий и Тоня. Уж они-то...
Юрий и Тоня!
Они могли находиться где-то рядом! Акимов еще несколько раз оглядел раскопанное старинное кладбище. Если Юрий видел исчезновение транстайма, он что-нибудь придумает. Глайдер двинулся бесшумно и медленно. Анатолий смотрел то одну, то в другую сторону. Ага! В одном месте ему почудилась телеграфная азбука. Кто-то сигналил ему электрическим фонариком.
Акимов снизил глайдер почти до самой земли и двинулся на свет. На бетонной плите, обхватив руками колени, сидела Тоня. А рядом стоял Юрий и то открывал, то закрывал глазок фонарика ладонью. Машина остановилась метрах в десяти. Акимов откинул колпак н позвал:
- Эй! Здесь я!
Тоня вскочила и негромко позвала:
- Толя?
- Я! - Акимов подвел глайдер вплотную к ним.
- Я же говорила, - обрадовано сказала Тоня. - Я видела, как он промахнулся.
- Я не промахнулся. Просто транстайм исчез на мгновение раньше.
- Все равно я видела, что ты остался. - Тоня радовалась, хотя и пыталась скрыть это.
- Очень жаль - сказал Юрий. - Теперь они встретят транстайм. Подготовятся. Что могло произойти у Вяльцева?
Акимов сделал попытку выбраться из глайдера. Юрий остановил его:
- Подожди. В этой машине ты мобильнее их. Кто знает, что они затеяли еще.
- Толя, тебе не страшно? - - спросила Тоня.
- Нет, Тоня. Я среди дзяпиков уже как среди своих. А с вами - тем более.
- Ты еще вернешься к своим, Толя.
- Оставь это, Тоня, - попросил Юрий - Надо что-то делать.
- Что теперь делать? - отозвался Акимов.
- Ну хотя бы завладеть площадкой, где может появиться транстайм.
- А это возможно?
- Я попробую собрать дзяпиков. Тех, кого пытались разогнать. Их ведь много. Только я не всех знаю...А сейчас надо убираться отсюда.
Из леса снова донеслась стрельба. Выстрелы приближались.
- Вяльцев бы уже вернулся, - сказал Акимов - Значит, у них в транстайме какая-то неисправность. Хоть бы до своего времени нормально добрались. А то застрянут где-нибудь посередине. Вот тогда будет штука.
- Холодно, - сказала Тоня.
- Да, - согласился Юрий. - Сегодня холоднее, чем обычно. И лес стал другой.
- Тоня, садись в кабину, - пригласил Акимов. - У меня здесь тепло.
Дзяпичка вопросительно посмотрела на Юрия. Тот согласно кивнул.
- Вы поднимайтесь в воздух и плавайте там до утра. А я вернусь в Капики. Завтра на рассвете встретимся около того дерева, где мы с Тоней нашли глайдер. Только поднимитесь повыше, чтобы кто-нибудь не достал вас шальной пулей.
Выстрелы раздавались где-то уже совсем рядом.
- И что они стреляют? - удивился Акимов.
- Для самооправдания. Упустили транстайм, вот в стреляют.
- Раньше на транстайм не обращали внимания.
- Наверное, получен новый приказ из Центра.
- Эх, посмотреть бы, что это за Центр - усмехнулся Акимов.
- Ну давайте. - Юрий подтолкнул девушку в кабину к Анатолию. Уходите. Здесь слишком шумно. До утра.