К удивлению Акимова ему выдали пропуск с фотографией и штампом на ней. Пропуск был очень знаком Анатолию своим немного оборвавшимся углом и сероватой поверхностью бумаги, залоснившейся от многократного прикосновения пальцев.
У Акимова слегка кружилась голова от столь знакомого и привычного окружения. Вот лабораторный корпус, а вот и гараж, в котором они с Вяльцевым создавали "Покоритель времени", не вылезая из него иногда целыми днями и неделями.
Ему уже встретилось несколько знакомых инженеров из других отделов, которые смотрели на Акимова с нескрываемым удивлением.
- Куда? - спросил Акимов у Вельского.
- К Эхразещеразу. Он очень желает тебя видеть.
- Ну что ж, пошли.
В приемной Эхразещераза секретарша расплылась в удивленной и радостной улыбке, увидев Акимова.
- Все-таки рискнули? - спросила она. - Вас уже давно ждут. Проходите. - И дзяпичка-секретарь распахнула двери кабинета.
Акимов и Вельский перешагнули порог. Эхразещераз в переливающейся всеми цветами радуги головном уборе из перьев сидел за своим дубовым столом. Белоснежная рубашка и строгий серый костюм очень шли ему. На шее вместо галстука болтался университетский значок, выполненный в виде клыка мастодонта. Справа от стола на огромной медвежьей шкуре лежал Толстый Жрец и лениво почесывал за ухом кончиком бумеранга. По кабинету расхаживало Ответственное Лицо, заложив руки за спину и всем своим видом выражая глубокую задумчивость. Павел Алексеевич Маханов скромно сидел на краешке стула и грыз дужку очков. Директор завода крупными глотками пил воду из графина, и в горле у него что-то зловеще клокотало.
Акимов остановился и на мгновение в его глазах блеснул огонь великой ненависти. Блеснул и погас. Или затаился. Вельский, стоя рядом, крепко сжал ему руку.
- Пришли-таки, - спокойно сказало Ответственное Лицо.
Акимов молчал.
- Милые вы мои, хорошие! - радостно проговорил Эхразещераз, встал из-за стола и направился к вошедшим с широко распростертыми дружескими и чуть-чуть начальственными объятьями. Прическа из перьев лениво колыхалась в такт его уверенным шагам. - Ну куда вы от нас денетесь? Ведь вы же умные дзяпики? Не льщу, не льщу! Но кроме, как к нам, вам больше податься некуда. - Разов троекратно облобызал окаменевшего Акимова и похлопал по плечу Вельского. - Умницы вы мои. Подурили и хватит. Садитесь, садитесь, пожалуйста.
Разов легонько подтолкнул уже не сопротивлявшихся инженеров к столу и усадил в кресла.
- У нас к вам серьезный разговор, товарищи, - доверительно сказало Ответственное. Лицо. - Научно-технический прогресс требует иногда определенных жертв. Но никто не сможет остановить нас на его тернистом, но правильном пути.
Вступление было многообещающим.
- Чего не бывает в молодости, - забулькал, заклокотал директор завода. - Я, бывало, такие номера откалывал! То на собрании осторожно намекну о имеющихся где-то недостатках, то начальнику в своем кармане фигу покажу, а то и не выйду на работу с похмелья. Было, чего уж таить. И вы подрастете и остепенитесь.
- А что? - спросил Акимов. - Громкозвучащие тамтамы находят сбыт?
Директор поперхнулся, но тут же овладел собой.
- Тонко подмечено. Ничего не скажешь. Найдут, не беспокойтесь. Мы сейчас готовим рекламный ролик "Громкозвучащий тамтам в каждую дзяпиковскую семью!". Попрет - поедет!
- Конечно. Дзяпики все могут!
- Сейчас осваиваем новую сложную продукцию. Электронные удочки для подледного лова рыбы. Правда, рыбу давно уже всю потравили фенолом, к чертям собачьим, но в скором времени будем повсеместно строить очистные сооружения. Так что самотрясущиеся удочки пойдут широким потоком.
Вельский снял очки и протер их чистым носовым платком. Акимов сидел, не шевелясь, окаменев.
- Ну что загрустили, соколики! - разулыбался Эхразещераз, - Что уши развесили! Выше головы! Времена меняются. Все к лучшему в этом лучшем из миров, как сказал один философ.
- Я недавно из столицы, - торжественно и гулко сказало Ответственное Лицо. - Из министерства... Там решили кое-что изменить в плане СКБ Пространства и Времени. Ваше СКБ на отличном счету.
Эхразещераз довольно погладил перья на голове.
- С планом вы справились прекрасно! - продолжало Ответственное Лицо. Транстайм побывал в двенадцатом тысячелетии до новой эры. Вчера мы и кинофильм посмотрели. Все оформлено документально. Честь вам и слава! Но дзяпикам нельзя оставаться на месте. Мы должны стройными и энергичными колоннами идти вперед по пути всеобщего, равного и тайного Счастья! На нашем пути встречаются еще отдельные личности, которые пытаются ставить палки в колеса истории. Но дзяпики дружно отбрасывают их в сторону.
Акимов подозрительно посмотрел на начальника СКБ.
- Да, да, - широко и ласково улыбнулся тот. - Ничего не поделаешь. Тех, кто нам мешает, мы уничтожаем. О! Конечно же, морально. Меняются, меняются времена, ничего не поделаешь.
- Вы о Вяльцеве! - крикнул Акимов.
- О нем, о нем самом, Глупышонок. Готовится приказ о снятии Вальцева с работы. За развал дисциплины в отделе, за срыв испытаний транстайма, за оставление инженера Акимова в глубоком прошлом, за садистское отношение к заслуженному работнику нашей отрасли - Павлу Алексеевичу Маханову. И еще за многое, многое другое. Мы долго терпели недостойное поведение упомянутого ответственного исполнителя темы и начальника отдела. Но любому терпению приходит конец. Что, голубчики мои, не согласны? По глазам вижу, что не согласны. Так ведь?
- Не согласен, - сказал Вельский.
- Ничего у вас не выйдет, - сказал Акимов.
- А мы ведь и не спрашиваем вашего согласия. Нет. Не спрашиваем. Это мы вам так, в качестве информации для размышления.
Толстый Жрец заерзал на шкурах и произнес:
- Вяльцев и профсоюзные взносы платит нерегулярно. Все норовит авансом.
Но это сообщение никого не заинтересовало.
- Кстати, с месткомом мы все согласовали, - сказал Разов. - Все будет оформлено в соответствии с законодательством.
- Но одно-то вы не можете приписать Вяльцеву, - сказал Акимов. - Ведь я вернулся! И есть еще время для завершения эксперимента.
- Акимов вернулся? - удивился Разов. - Вернулся просто так? Из четырнадцатого тысячелетия?! Без всякого транстайма?! Кто может этому поверить?
- Вы что издеваетесь надо мной! - взревел Акимов. - Ведь вот он я!
- Ты Глупышонок! Глупышонком был, Глупышенком и остался. А Акимов со всеми своими мыслями и чувствами там, в прошлом.
- Не будем спорить, - успокоило обе стороны Ответственное Лицо. - Это дело решенное. Тема закрыта и принята. Сейчас разговор о другом. Есть приказ об открытии новой темы: "Машина для путешествия в будущее". Нам вот как нужно это будущее! - И Ответственное Лицо со всего маха рубануло себя ребром ладони по шее, но даже не поперхнулось. - Что нам прошлое? Ну чего там копаться? Ну было, было! Было да прошло. Все. О прошлом ни звука. И вообще не было никакого прошлого. Не нужно нам прошлое.
- В будущее решили прорваться! В будущее! И кто же будет создавать эту машину? - спросил Акимов. - Уж не Павел ли Алексеевич с его огромным опытом?
- Проницательно. Похвально, - сказал Разов. - Начальником отдела и руководителем работ по новой теме назначается Павел Алексеевич Маханов.
- У него что, мысли в голове есть?
- Мысли сеть у вас. В частности, у Юрия Петровича Вельского, насколько нам известно.
- От... откуда вы это знаете? - ужаснулся Вельский.
- Не забывайте, что дзяпики все могут, все знают!
- Я откажусь работать, - сказал Вельский.
- И напрасно, Юрий Петрович, - сказал Разов. - Машины для проникновения в будущее нам очень нужны. Подумайте о детях, о тысячах сегодня неизлечимо больных, о нехватке продуктов питания. Да разве мало причин, по которым нам действительно нужно будущее? Вы же честные люди. Поупираетесь, поупираетесь немного, но в итоге все равно согласитесь. Уж очень я хорошо знаю эту интеллигентскую натуру. Для людей вы в лепешку расшибетесь.
- Для людей, но не для дзяпиков, - сказал Акимов.
- А тебе не приходило в голову, что очень трудно разобрать, где человек, а где дзяпик. Ведь и Несмышленыш был дзяпиком, и твоя прелестная Тоня. Помнишь? Руки? А если связать твой мозг? Прошу Вас ознакомиться с техническим заданием новой темы. Павел Алексеевич вам все покажет. Он теперь у нас заслуженный человек. Не так уж и много людей, побывавших в таком далеком прошлом. А это надо учитывать. И еще. Если вы согласитесь работать, то у вас будет теоретическая возможность как-то поправить положение Вяльцева. Говорю честно - чисто теоретически. Потому что у вас все равно ничего не выйдет с Вяльцевым. Но вы ухватитесь и за эту возможность. Да и не можете вы без работы. Вас ведь не корми, а дай работу поинтереснее да потруднее. В этом отношении новая тема - просто клад! Оба вы назначаетесь заместителями Павла Алексеевича. Он вам мешать не будет, ручаюсь. Так что, с Богом! Нет, нет, нет, не горячитесь! Ну и головы у вас. Огонь! Подумайте, если вам это приятно. Приятно ведь бывает подумать своей головой? Обрадуйте Вяльцева. А он за вас искренне обрадуется. Он такой. Идите, милые, идите хорошие. Идите, идите!
И Николай Васильевич Разов осторожно, но настойчиво вытолкал обоих из своего кабинета.
22
Рабочий день подходил к концу, но Вяльцев не собирался уходить домой. Он так и не был еще в своей квартирке, а Валентине запретил приходить в СКБ. Сразу по прибытии стало ясно, что транстайм не тронется с места с такими конденсаторами времени, но Виктор упорно искал решение. Чекин, Силуэтов и Вельский тоже не уходили уже вторые сутки, и только с час назад Юрий Петрович куда-то исчез.
Вяльцев работал не для очистки совести. Пусть они случайно зацепили порядочный кусок настоящего и утащили в прошлое. Пусть это прошлое теперь стремительно возвращается в настоящее. Пусть. Тут, кстати, еще много совершенно непонятного. Есть, конечно, надежда, что и Акимов Толька вернется в СКБ Пространства и Времени. Это не оправдание для безделья. Транстайм должен работать по-настоящему, нормально, четко. Итак уже с этим путешествием произошла путаница. Притащили из прошлого дзяпика и никак не могли от него отделаться. И Разов - дзяпик! Это ясно. Только зачем он прячет свой головной убор из цветных перьев в сейф? И почему одни дзяпики уже в настоящем, а другие еще нет? Почему дзяпик Разов здесь, а человек Акимов - нет?
Вяльцев искал решение. Транстайм должен пройти в прошлое? Силуэтов снова стал называть Вяльцева просто Виктором. Странно. Никогда Вяльцев особенно не лежал к нему душой. Считал слабым безвольным человеком. А Силуэтов отказался выступить против него. Может, раньше человек просто отстаивал свое мнение, не совпадающее с мнением других? Но душой не кривил, не продавал тайком. Говорил все прямо. Наверное, часто Антону было тяжело.
- Кончай, братва, работу! - В отсек ввалился Акимов, живой и невредимый, невыспавшийся, как и все, но радостный и счастливый.
- Толька! - Вяльцев бросился к нему, прижал к груди, стукнул по спине кулаком. - - Выбрался все-таки?!
- С ветерком доехал? Что? Опять треклятые конденсаторы?
- Они самые. А ты куда, Юрий Петрович, запропастился?
- Да вот пришлось Акимова полночи уговаривать, чтобы вернулся.
- Как полночи? Ведь ты недавно вышел?
- Это здесь я недавно вышел. А там ведь события были другие.
- Значит, каждый из нас так в двух ипостасях и существовал?
- Не все, - сказал Вельский. - Вы четверо существовали в единственном числе. Да и здесь некоторые...
- Разов, например? - спросил Акимов. - Он всегда, я уверен, носил свой головной убор из перьев. А дома он наверняка ходит в шкурах.
- Разов в перьях? - удивился Вяльцев.
- А то как же, - ответил Акимов. - А что, и ты видел?
- Видел мельком вчера. Только не сразу понял, что это означает.
- А ты хоть знаешь о подарочке, который тебе припасли дзяпики?
- Нет. А в чем дело?
- Значит, готовится спектакль. Завтра, наверное, и сыграют.
- Виктор Григорьевич, - сказал Вельский, - Скрывать тут нечего. Тебя снимают с работы.
- Так, - сказал Вяльцев и сломал в пальцах шариковую ручку. - Ну и черт с ними! Кланяться не буду. Сам давно хотел уйти.
- Нет, ты подожди, - остановил его Акимов. - Уйти просто. А что будет после тебя?
- После меня хоть потоп!
- Они, Виктор Григорьевич, на это и рассчитывают. Ты хлопнешь дверью, нас купят, третьи согласятся просто так, а четвертые, которых большинство, ничего не заметят. - Вельский смотрел в глаза Вяльцеву, близоруко щурясь.
- Тут дела слишком туго закручены, - сказал Акимов. - Тему-то нашу уже прикрыли.
- Как! И тему? - удивился Вяльцев. - Тема-то тут при чем?
- Тему примут без нас и прикроют. Прошлое им ни к чему. О прошлом они и знать не хотят. Для министерства тема уже выполнена. Так сказало Ответственное Лицо. Нас всех расформируют и создадут новый отдел, который будет делать машину для проникновения в будущее.
- Так, так, - сказал Вяльцев. - Ай да дзяпики!
- А новым начальником отдела н руководителем темы будет Павел Алексеевич Маханов.
- Не поверю, - сказал Силуэтов. - Он же ничего не знает.
- А это и не важно. Его заместителями уже предлагали стать Вельскому и мне.
- Что за глупости! - сказал Чекин. - Ведь это же очевидные глупости!
- Черт с ними, - сказал Вяльцев. - Я устал. Ужасно устал. Мне бы хоть выспаться нормально.
- А я этого так не оставлю, - заявил Акимов. - Я что-нибудь сделаю.
- Господи! Ну что ты можешь сделать?
- Голодовку объявлю! Или организую забастовку!
- Ха! Забастовку. У нас же нет причин для забастовок.
- Но почему мы терпим этих дзяпиков?! Почему? Ведь очевидно же, а мы все молчим. Поднимаем руку. Кто за? Кто против? Воздержавшихся нет. Принято единогласно. Почему нам до всего, что творится вокруг, нет дела?!
- Потому что мы тоже дзяпики, - тихо сказал Силуэтов. - Чуть другие, но все же дзяпики.
- Я дзяпик! - поразился Акимов. - Да не может этого быть! А, может, и вправду дзяпик? Странно. Никогда в голову не приходило.
- Ну вот что, - сказал Вяльцев. - Рабочий день кончился. Пошли домой. Пошли все вместе.
- А ты хоть дома то был? - - спросил Акимов.
- Нет... Ко мне и пойдем. Не возражаете?
- У тебя и не повернешься.
- Конечно, не банкетный зал, а все же... Ольку давно не видел, Подросла, наверное. Еще и не узнает отца. Ну так пошли, что ли?
Через проходную все пятеро вышли вместе и по улице шли вместе. По тысячу раз виденной улице!
А вечер был теплый и солнечный. И шли по улицам дзяпики и их дети, которым тоже суждено было вырасти дзяпиками, если их отцы не осознают, кто они есть на самом деле и не захотят оставаться дзяпиками.
- А здорово маскируются, черти! - сказал Акимов. - Вполне нормальные люди. Попробуй отличи!
- Лучше и не пробуй, - посоветовал Силуэтов. - В каждом человеке сидит дзяпик. И если его поощряют, дзяпик полностью завладевает человеком. Не сдаться. Победить дзяпика. Сначала в себе. Обязательно в себе! А потом помочь другим.
- Только многие не согласятся узнать в себе дзяпика, - сказал Вельский. - Это выгодно. Никаких мыслей, сиди себе и помалкивай. Жуй кашу с маслом. За тебя думают другие.
Они прошли мимо монумента Святой Непорочной Деве Инструкции и ее божественному сыну Параграфу. На постаменте лежали цветы. Много, очень много цветов.
А дети играли рядом в классики. А дети радовались лету и солнцу. А мимо шли взрослые с маленьким или большим дзяпиком в душе.
А дети еще ничего не понимали.
Инженеры ввалились в квартиру Вяльцева без обычного в таких случаях шума и оживления.
- Я же говорила! Говорила, что Акимов придет сюда. - Тоня стояла босиком в коротко обрезанном ножницами платье. - А мы тут шитьем занялись. Я вот платье обрезала...
- Толя! - сказала Валентина, - Вернулся. 3начит, это все правда? И все равно я ужасно рада.