На кроватке у окна сидела Оленька, дочь Вяльцева, смешно пялила глаза на людей и крутила кулачками.
- Оленька, скажи: папа... Она уже "папа" говорит и "мама". В школу пойдет, а ты и не заметишь... Оленька, скажи: папа.
Девочка надула щеки, пошевелила полными губами и сказала:
- Дзяпики, Капики, Аптека.
И чуть согнутый ее палец указал на инженеров.
- Дзяпики, - еще раз сказала она и залилась счастливым смехом.
- Что? - остолбенел Акимов. - Вы слышали, что она сказала?! Братцы, сдаюсь! Ведь устами младенцев глаголет истина! Вот так дочь у тебя, Вяльцев.
- Да она и слов-то таких еще не слышала, - сказала Валентина. Господи, да откуда она их взяла?
- Па - па, - пролепетала девочка и снова засмеялась. Уж очень хорошим был для нее мир!
- Н - да, - сказал Вяльцев, беря дочь на руки.
- Упаду сейчас, - сказал Акимов. - У тебя водка есть?
- Должна быть. Валентина, у нас есть водка?
- Есть в холодильнике. Сейчас достану.
- Выпью стаканчик и запою гимн дзяпиков, - заявил Акимов.
- Да садитесь вы, садитесь, - предложила Валентина.
Акимов шагнул на балкон, достал сигарету, щелкнул зажигалкой. Осечка. Щелкнул еще раз. Снова осечка. И еще, и еще.
Тоня смотрела на него широко раскрытыми глазами и ждала. Акимов оглянулся растерянно и счастливо.
- Газ в зажигалке кончился! Все, Тоня. К чертям? С милой и в шалаше рай!
А Тоня радостно закивала, закусила губу. Какой милый, смешной и родной этот Акимов.
А потом они пили водку и пели песни. И Акимов спел им производственный гимн дзяпиков. И откуда только он его знал?
Ах, да... Он же... Он же ведь одно время был дзяпиком.
О событиях прошедших дней никто не сказал ни слова, хотя именно о них все и думали. Говорили о хорошей погоде, немного об усталости и желанном отдыхе, чуть больше о квартирной проблеме и воспитании детей. А когда гости начали собираться домой, Юрий Петрович Вельский тщательно протер очки чистым платком и спросил:
- Что предпримем завтра?
- Я буду проситься в отпуск, - устало сказал Вяльцев. - Хватит. Поработали и довольно. Пусть теперь другие попробуют.
- Да, да, конечно, - согласился Вельский. - Вы очень устали, я знаю.
- Хоронить-то нас еще рано, - высказался Акимов. - Да неужели мы не справимся с дзяпиками?! Ведь не нули же мы...
- К черту дзяпиков и все остальное заодно с ними! - сказал Вяльцев. Надоела мне всякая борьба, да и всякая работа тоже. К выходу на пенсию буду готовиться.
- Очень уж интересна проблема путешествий в будущее, - пробормотал Вельский.
- Вот, вот, - подхватил Акимов. - А нам с Тоней какая ни на есть квартирка нужна. А дать ее может только Николай Васильевич Разов. А другим? Так и вязнем среди благодетелей. А потом уж неудобно ничего сказать против, да и не хочется.
- Говори за себя, - прервал его Силуэтов.
- О! Оказывается тут еще кто-то не желает сдаваться?
- Да никто и не говорил об этом, - сказал Чекин. - Просто нам надо что-то решить всем вместе.
- Устроим завтра честный разговор в отделе, - предложил Силуэтов.
- Маханов вам этого не разрешит, - предупредил Вяльцев. - Дисциплинка теперь в отделе будет что надо.
- Обойдемся без Павла Алексеевича, - сказал Акимов. - Ведь Игорь Викторович, главный инженер СКБ, завтра должен появиться после своей заграничной командировки.
- Да-а... Где он был раньше, этот Игорь Викторович? - сказал Вяльцев. - Ну, ну, дерзайте!
- Все. Пошли, ребята. Пусть Виктор выспится. Ему сейчас очень нужна свежая голова. Пока!
Гости ушли.
- Валентина, я спать. У меня сил больше нет. Вообще нет. Навсегда! Навечно! Все... Кончено.
23
Утро следующего дня выдалось ясное и уже жаркое. Поливальные машины смывали пыль с улиц. Пешеходы, плюнув на задерживающиеся где-то автобусы, шли на работу пешком. Тополя зеленели широкими листьями. Подстриженные газоны благоухали скошенной травой. Подумать только! Ведь лето, лето уже раскинуло свои яркие и горячие краски. Ну н жизнь! Только и видишь, что свою работу. Но теперь все будет по-другому. Теперь он вдохнет забытые запахи лета полной грудью. Найдет где-нибудь спокойную работенку, чтобы только с восьми до пяти, а там делай, - что душе угодно. И в субботу с воскресеньем никто не прибежит срочно звать на горящую в отделе тему. Красота. Надо будет начать ходить в кино, театр... И в лес тоже. В лес каждый свободный день. Пусть Олька ползает по травке или шлепает ладонями по прогретой воде на песчаной отмели реки. Но сначала в отпуск. В отпуск!
Виктор дошел до проходной, привычно назвал свой номер, получил пропуск. Его пропустили бы и так, потому что прекрасно знали в лицо, но Вяльцев всегда старался поступать, как положено всем, не выделяя себя начальническими привилегиями. Заглянул в гараж, но в транстайм заходить не стал. Если ребята уже пришли, пусть работают спокойно. Пусть шевелят мозгами. Ведь с такими конденсаторами времени действительно только во вчерашний день можно пройти.
Грустно стало, даже как-то обидно. Эх ты, "Покоритель Времени"! Выкинул-таки с нами штучку! Не обижайся, виноват во всем Вяльцев. Виноват и не намерен ни отпираться, ни защищаться.
Здороваясь со встречными со спокойным видом, словно ничего не случилось, Вяльцев направился в кабинет начальника производственного отдела Маханова.
- Здравствуйте, Павел Алексеевич, - сказал Виктор, закрывая за собой дверь и тем самым как бы отрезая шум и грохот, оставшиеся позади.
- А, супостат, - отозвался Маханов. Он сидел за большим столом, сваренным из стальных уголков и покрытым листом толстого текстолита. Стол был девственно чист.
- Как поживаете, Павел Алексеевич?
- Спасибо, не ропщем, не ропщем, как некоторые.
Маханов не пригласил Вяльцева сесть, да тот и не собирался задерживаться здесь долго.
- Ну, а все-таки, Павел Алексеевич... Вы тот дзяпик, что с нами на транстайме прорвался из прошлого, или доморощенный, местного, так сказать, изготовления?
- Не знаю и не знаю ни про каких таких дзяпиков согласно приказа Николая Васильевича Разова. Слыхом не слыхивал. Нахожусь в нетерпеливом ожидании последующих руководящих распоряжений.
- Полно, Павел Алексеевич. Теперь ведь уже никто не собирается отправлять вас в прошлое. Опасаться вам нечего. А мне очень уж интересно знать истину.
Маханов промолчал и задумчиво поднес ко рту дужку очков. Что-то явно тревожило его.
- Ну, Бог с вами, дзяпики тоже люди... Так принимайте дела. Давайте, я вас вкратце ознакомлю с основами теории темпорального поля...
- Господи упаси и помилуй! - испуганно воскликнул Маханов. - Это нам без совершенной надобности.
- Я пошутил. Теорию темпорального поля отлично знают Акимов и Вельский. А руководителю темы достаточно уметь умножать два на два. Вы ведь с этим справитесь? Ну и еще немножечко уметь руководить всеми работами. Но это уже пустяки... Вы ведь за любую работу возьметесь? Правда?
- Начальству положено знать, где мы нужнее всего.
- Вот, вот. А я любой работой не смог бы заниматься. Не получилось бы. Я инженер и хороший специалист только в практике создания транстаймов. Да и хороший ли? Сейчас это под большим вопросом... Так принимайте дела и засучивайте рукава.
- Изволю сидеть на телефоне в ожидании звонка Николая Васильевича.
- Неужели нет еще приказа?
- Никак нет. Задерживается по неизвестной причине.
- А вы позвоните Николаю Васильевичу, поторопите события.
- Мы не так дурно воспитаны, товарищ Вяльцев! - вспылил вдруг Павел Алексеевич и этим выдал свое нетерпение и даже явное опасение.
Дзяпиковская система где-то не сработала вовремя. Сучок и задоринка вклинились в стройную цепь логически продуманных событий. Палка или спица захрустела в колесе истории СКБ Пространства и Времени. Недопереучел что-то Николай Васильевич Разов. И Павел Алексеевич уже явно скорбел своим мужественным и открытым, закаленным в производственных невзгодах лицом.
- Ну что ж, - сказал Вяльцев. Я справлюсь у секретаря начальника СКБ и потороплю фельдъегерскую связь. Не извольте волноваться, Павел Алексеевич. Природа не дура. Что-то должно и понижать ее энтропию.
- Насчет энтропии нам ничего доподлинно не известно, - испуганно, но все же и торжественно, молвил Павел Алексеевич.
- Так я в любой момент к вашим услугам. Можете располагать мною по своему усмотрению.
И тут раздался такой долгожданный телефонный звонок. Павел Алексеевич, обласкав верноподданническим взглядом трубку, торжественно поднес ее к слегка вздрагивающему уху:
- Павел Алексеевич слушает.
В трубку что-то сказали, и лицо Маханова быстро прошло все выражения от почтительно-внимательного до брезгливо-растерянного.
- Это не мне, это вам, товарищ Вяльцев.
- Мне? - удивился Виктор. - Кому это я понадобился?.. Алло? Вяльцев слушает.
- Так и знал, что ты пошел сдаваться, - раздался в трубке хитрый голос Акимова.
- Не сдаваться, а сдавать...
- Сдаваться, сдаваться. Знаю я тебя. Но только не торопи события. Ты бы хоть в транстайм сначала зашел. Узнал бы, как дела, что нового, какие мысли у инженеров прорезались. А то сразу бух на колени: вот, мол, шея, тонкая и длинная, очень удобная для топора.
- Короче, Акимов, - попросил Виктор.
- Короче? Тогда приходи в транстайм.
- А в чем дело?
- Игорь Викторович приехал! Остальное узнаешь на месте.
- Игорь Викторович? Да как же... Ага, ага... Сейчас иду.
Вяльцев аккуратно положил телефонную трубку, хотя ему очень хотелось просто бросить ее на рычаг.
- Ну спасибо, Павел Алексеевич! Век не забуду вашей доброты! Ждите, ждите... - И Вяльцев, выскочив из кабинета, трусцой ринулся к своему многострадальному "Покорителю времен". Игорь Викторович приехал! Главный инженер СКБ!
Ох, как вас не хватало раньше. Спаситель и умнейшая голова. Теоретик и тонкий политик. Личность, приводящая Разова в смятение своей эрудицией, порядочностью и какой-то таинственной способностью проникать в самую суть явлений и событий. Прибыл из Монреаля! Спасибо Аэрофлоту. Вчера там, сегодня уже здесь. Вчера выбирал место для транстайма на будущей выставке, а сегодня будет тащить за уши этот самый транстайм, чтобы спасти трехлетнюю работу сотен людей.
Вяльцев бежал уже вприпрыжку. А ведь ждал он, ждал главного инженера! Хотя еще и сейчас не признался бы в этом. Вот только сдавать дела Павлу Алексеевичу уже не хотелось. Но тут Вяльцев лицо подчиненное.
Около транстайма собрался чуть ли не весь отдел. На Вяльцева поглядывали с любопытством, ведь весть о его возможном понижении в должности уже облетела СКБ, но и доброжелательно. Пусть он был строгим, иногда вспыльчивым и резким, но все же хорошо знал свое дело.
Перед Вяльцевым расступились, и он со всего разбега влетел в тамбур транстайма.
- Носят тебя черти! - приветствовал его Акимов.
- Где?
- В отсеке управления. Отдышись. Вот расческа.
- Ладно, ладно.
В отсеке управления с кресла поднялся главный инженер.
- О, Виктор Григорьевич! Здравствуй, здравствуй. Не забываешь, значит, еще свою машину?
- Да, Игорь Викторович. Здравствуйте! Опять провалился. Так уж вышло.
- Немного наслышан. Ну, а подробности надеюсь узнать в ближайшее время.
Здесь же, конечно, находились и Вельский, и Силуэтов, и Чекин, пытающийся улыбнуться разбитым ртом. Акимов стоял в проеме двери. Нахмурив брови, сидел парторг Лопатин.
Пульт управления был включен, и детектор неисправностей выдавал двенадцать спокойных зеленых сигналов. Вяльцев удивленно посмотрел на Акимова, но тот хитро отвел глаза в сторону. Вельский, сняв очки, осторожно протирал стекла пестрым платком. Чекин нежно трогал указательным пальцем запекшуюся губу. Силуэтов сверлил смеющимся взглядом потолок. "Да что же это?" - в смятении подумал Вяльцев.
- К-как? - только и спросил он.
- Вот что, Вяльцев, - сказал парторг Лопатин, встал и тронул Виктора за плечо, - ты все-таки устал. Придется тебе отдохнуть.
- Да, да, конечно. - У Вяльцева что-то упало в душе.
- Два дня, я думаю, будет достаточно. Ешь и спи. Ты же на человека уже не похож. Когда последний раз спал нормально?
- Не помню...
- Довел и себя, и всю свою компанию. Понимаю, что было трудно. Но ты ведь не один. Все сам, сам!
- Всю ответственность беру на себя, - подсказал Акимов.
- Вот, вот. Словно вокруг тебя одни дзяпики. А ведь не так. Людей-то больше. Вот видишь эту зеленую цепочку на панели? - Вяльцев кивнул согласно. - Сегодня под утро она появилась.
- Как успели? Что? - Вяльцев не знал, что и спросить.
- Ребята еще одну ночь не спали. Прямо от тебя явились сюда. Только здесь уже тесновато было. Могучедубов из второго отдела заявился со своими инженерами.
- Не просил, - тихо выдохнул Вяльцев.
- А их и не надо было просить. Они сами.
- Могучедубов? Это же Могучий Дуб? Ведь он самый натуральный дзяпик!
- Дзяпик или не дзяпик, тут еще разобраться нужно. Только они все вместе нашли какое-то решение.
- Какое?
- Вот этого не знаю. Честно признаю, в теории темпорального поля я еще мало что понимаю. Ну, это они тебе объяснят. Главное вот в чем. Время еще есть. До конца июня сможете испытать свой транстайм нормально, без всякой спешки, тщательно. Тему надо выполнить качественно.
- Так ведь закрывают ее.
- Закончишь и закроют. Только инженерная мысль на этом не успокоится. Будет другая тема. И не одна. Разлениться не успеешь, да и не дадим.
- А как же с Павлом Алексеевичем?
- Ну, тут перегиб, - сказал Лопатим - Никто Маханова не поставит руководителем работ, в которых он ничего не понимает. Пойми и Николая Васильевича. На него и Ответственное Лицо давит. Там у них свои соображения. А Николай Васильевич отвечает за все СКБ. Не сдержался. Да и ты ведь не сахар. Чуть что, сразу - увольняюсь. Не метод это для убеждения.
- Разов дзяпик! - сказал Вяльцев. - И Ответственное Лицо - тоже дзяпик! Я сам видел, как Николай Васильевич снял с головы и спрятал в сейф головной убор Эхразещераза из Капиков.
- Тут еще очень много неясного. Дзяпики, дзяпики...
- Дзяпики существуют, - подал голос Акимов. - У нас есть неопровержимые доказательства. Например, появление из транстайма Павла Алексеевича.
- Хорошо, хорошо, Акимов. Посмотрим, что тут можно сделать. Не увлекайтесь только.
- Могу сказать по секрету. Я сам дзяпик.
- Я тоже чувствую в своей душе дзяпика, - сказал Вяльцев. - Очень трудно изжить в себе дзяпика.
- Ну полно, полно вам, - успокаивал Лопатин. - Работы у нас еще много. Так давайте же работать.
- А я, ребята, - сказал главный инженер, - привез из Москвы интересные новости. Прошу всех в мой кабинет. Ознакомлю.
Акимов развернулся в дверях, за ним потянулись и остальные. Инженеры и техники стояли возле транстайма, ждали чего-то.
- У вас что, нет индивидуальных планов? - жестко спросил Вяльцев Разве мы уже все сделали?
- Виктор, - тронул его за плечо Акимов. - Ну что ты, на них кричишь? Ведь они беспокоятся, они за тебя просить, требовать будут, если с тобой что случится.
- Простите, - сказал Вяльцев. - Простите.
- А что с темой?
- Маханов нам не нужен!
- Тему не прикроют?
- Когда испытания?
- Все нормально, ребята, - сказал Вяльцев. - Продолжаем работать.
Кабинет главного инженера СКБ был прост и удобен. Николай Васильевич Разов уже сидел за столом главного инженера, а вдоль стен - начальники различных служб.
- Поживее, товарищи дзяпики, - заторопил Разов. - О, бог ты мой! Закрутился. Поживее, товарищи. У нас небольшое информационное совещание. Не будем терять времени. Рассаживайтесь, рассаживайтесь. Работать будем споро и продуктивно. Как вам уже известно, Игорь Викторович только что возвратился из Монреаля, заехав на обратном пути в Москву. На международной выставке транстаймов мы будем экспонировать нашу машину, которую решено назвать "Покорителем Времен". Выставка открывается девятнадцатого сентября. Так что, как видите, времени у нас осталось мало. Пятнадцатого сентября "Покоритель" уже должен быть в Канаде. Приказом министерства руководителем делегации назначено Ответственное Лицо, всем вам очень хорошо известное. Члены делегации - я, Виктор Григорьевич Вяльцев, Павел Алексеевич Маханов и Антон Силуэтов.