Вождь и толстый жрец возлежали на звериных шкурах все на той же трибуне и, лениво разевая рты, строили туманные предположения о возможной структуре вновь создаваемого СКБ. Женщины таскали из хижин шаровидные сосуды величиной с хороший арбуз. Некоторые мужчины прикладывали сосуды к уху и с наслаждением прислушивались к доносившемуся из них побулькиванию. На краю площади на огромных кострах жарилось несколько разделанных туш гиппопотамов. Торжество продолжалось.
- Какое предельное равнодушие к пришельцам, - сказал Вяльцев. - Они так поглощены своим праздником, что становится даже несколько обидно. Только вот этот голопузый несмышленыш пытается завязать с нами отношения.
- По-моему, - возразил Акимов, - он просто издевается над нами. Смотрите, какие он строит рожи. Из него бы вышел хороший мим.
- И ни тени страха или испуга, - удивился Силуэтов.
- Вот тут и попробуй завязать с ними дружеские отношения, - печально сказал Вяльцев.
- Может быть, мне... - начал Акимов.
- Хватит, Толя. Не продолжай. Знаю, что ты хочешь сказать. Один ты к дзяпикам не пойдешь.
- Как хотите. - И Акимов излишне внимательно начал разглядывать происходящее на берегу. - Ну, тогда в закрытых глайдерах. Мы можем спокойно приземлиться рядом с ними... Начать переговоры... Даже не выходя наружу... Мы так близко к чему-то интересному. Ведь это цивилизация. Может быть, самая древнейшая на Земле! Подумать только, четырнадцать тысяч лет назад на Земле уже была такая цивилизация. Пусть здесь даже каменный век...
- Каменный век, - перебил Акимова Вяльцев. - Здесь уже подумывают о математических машинах. А ты - каменный век!
- Тем более! Возможно, это самая интересная из всех древнейших цивилизаций! Жалко уйти ни с чем, так ничего и не узнав. Обидно. Просто невозможно. Нельзя этого делать. Ведь мы стоим на пороге какой-то великой тайны!
Вяльцев промолчал.
- Самое главное - не вмешиваться ни во что, - сказал Антон Силуэтов. Только слушать и наблюдать Так ведь? Чтобы не изменить ход истории.
- Ну хорошо. Решено, - согласился Вяльцев. - Конечно, глупо было бы сейчас уйти отсюда. Для чего тогда вся эта затея с транстаймом. Умоляю только об одном: не слишком увлекайтесь. Спокойнее... Слава, ты сможешь вести глайдер?
- Вполне, - ответил Чекин и поморщился. - Не беспокойся. Все будет нормально. Теперь я спокоен, как вол.
- В таком случае, по местам. Закрыть колпаки. Старт!
Глайдеры набрали высоту и несколько раз медленно прошли над селением на бреющем полете. На дзяпиков и это не произвело никакого впечатления! Глайдер Силуэтова мягко опустился метрах в полутора от трибуны, на которой возлежал вождь племени. Глайдер Чекина повис над ним.
Вождь только что приложился к сферическому сосуду и теперь покрякивал от удовольствия. Вяльцев включил киберпереводчика на внешние громкоговорители и торжественно произнес:
- Мы пришли к вам с миром!
Вождь зашевелился, покосился на глайдер и недовольным голосом произнес:
- Какого черта вы побеспокоили меня? Меня - Эхразещераза!
- Мы пришли к вам с миром, - растерянно повторил Вяльцев.
- И правильно сделали, что с миром... Еще бы не хватало прийти вам с войной! - Вторая фраза была сказана с некоторой затаенной угрозой. Жрец вдруг что-то шепнул на ухо Эхразещеразу.
- На какой еще такой всякий случай! - возмутился вождь. Вероятностник несчастный! Распустил слюни. - Эхразещераз ударил себя кулаком в грудь. - Наши копья! Наши дубинки!
- А вдруг это боги, спустившиеся с неба? - испуганно проговорил жрец. - Ты же видел: они пришли сверху!
Эхразещераз на секунду смешался и опасливо посмотрел на людей, сидевших под прозрачным колпаком Какая-то глубокая мысль промелькнула в его глазах, и он вдруг раскатисто рассмеялся:
- Ха-ха-ха! Но ведь штат богов у нас полностью укомплектован! Даже сокращение было. Этого самого... ну, который во всем блестящем был сократили. Не сами, понятно, а по инструкции сверху. Великой матери Кукурузе поклонялись... Тоже сократили. Штат богов маленький, а претендентов-то много. - И, обратившись к сидящим в глайдере, все же осторожно спросил: - Так вы не боги?
Все-таки многому, видимо, научила Эхразещераза жизнь.
- Нет, нет. Мы - люди, - поспешно ответил Вяльцев.
- Я так и подумал, - облегченно вздохнул вождь и вдруг без всякого перехода с негодованием добавил: - Не успели мы сами узнать, что у нас организуется специальное конструкторское бюро математических машин, как уже лезут тут всякие! Приема на работу у нас нет и не будет! Особенно на руководящие должности. Учтите!
- Мы - люди из четырнадцатого тысячелетия после вас, - растолковывал Эхразещеразу Вяльцев.
- А! Ну так я и знал! А мы - Дзяпики! Могучее племя Дзяпиков! Непобедимое племя Дзяпиков! Неискоренимое племя Дзяпиков! Душу вытрясу-у! ревел вождь. - Мы - Дзяпики. - И снова без всякого перехода, хитровато подмигнув: - Так, значит, вы не на работу устраиваться?
- Не-е-ет, - неуверенно протянул Вяльцев, совсем сбитый с толку.
Лицо Эхразещераза просветлело.
- Эй! Женщины! - крикнул он. - Кокосового молока гостям! Крепкого перебродившего молока!
Женщины с шаровидными сосудами в руках немедленно появились возле глайдера и замерли в ожидании.
- Нам не нужно кокосового молока, - предупредил Вяльцев.
- Как не нужно? - искренне удивился Эхразещераз. - Это же ведь высшей очистки! Как слеза! Даже горит!
Эхразещераз, видимо, впервые в жизни встретился с чем-то совершенно непонятным, необъяснимым, ну просто-таки невозможным.
- Да как же это! - со страхом вскрикнул он. - Ведь устои, устои подрываются...
Появление незнакомцев не понравилось ему с самого начала. Ох, неспроста эти люди, и впрямь летающие как боги, заговорили с ним. Поосторожнее надо с ними, поосторожнее...
- Нам нельзя вот по какой причине, - поспешно ответил Вяльцев. - Мы не должны нарушать ход развития истории. Если мы выпьем эту "кокосовку", то кому-нибудь из дзяпиков не хватит ее, и он останется трезвым. А когда кто-нибудь в обществе остается трезвым, ход развития истории немного меняется.
- Не беспокойтесь, - заверил Эхразещераз. - Молочишка хватит на всех. Еще и останется
- Инструкция запрещает нам.., - начал было Вяльцев.
- Так у вас есть инструкция? - заинтригованный вождь сразу протрезвел, - Инструкция! - воскликнул он. - Боже мой! - Лицо и фигура его вдруг неузнаваемо изменились. Он стал на колени и простер руки к небу. Сколько в нем теперь было торжественности и благоговения. - Дзяпики! В копье! Отдать почести!
Эхразещераз обладал могучим и волевым голосом. Его наверняка было слышно даже на окраинах селения. Все пришло в движение. Никогда еще пришельцы из будущего не видели такого воодушевления и радости. Дзяпики строились стройными неровными рядами. А несколько десятков их, обладавших, видимо, наиболее музыкальными голосами и слухом, выстроились, чуть поодаль и дружно затянули торжественный гимн:
Мы план по валу выполняем
И по номенклатуре тоже!..
- Вот это да! - с восторгом сказал Вяльцев. - Наконец-то они поняли, с кем имеют дело. Торжества, конечно, ни к чему, но все-таки до них дошло, что мы заслуживаем внимания.
- Плевали они на нас, - сказал Акимов.
- Ты что, не видишь?! - изумился Вяльцев.
- Мне кажется, это ты не видишь.
- Предки! Дорогие и глубокоуважаемые! - обратился к дзяпикам Вяльцев, включив громкоговорители на полную мощность.
- Уррра! - взревели дзяпики.
- Тихо! - рявкнул Эхразещераз. - Я желаю побеседовать на научные темы. - И обратившись к глайдеру: - Так у вас есть инструкция? - Глаза его лихорадочно блестели. - Со всеми подписями и печатями? - И со смехом добавил: - Вот житье!
- Нельзя смеяться над инструкцией, - злобно прошипел жрец.
- Инструкция запрещает им пить перебродившее кокосовое молоко! Ну и житье! А нельзя ли взглянуть на эту инструкцию?
- Вообще-то мы ее с собой не берем... Она остается в СКБ.
- Э-э-э! - расстроено протянул Эхразещераз н махнул дзяпикам об отбое. - Каким же образом вы думаете жить дальше, если не имеете при себе инструкции? А, молодые люди?
Возникший было у вождя интерес к пришельцам пропал, и он, небрежно перекинув несколько бивней из своего ожерелья с правой стороны на левую, грациозно, насколько это позволяло выпитое кокосовое молоко, опустился на шкуру пятнистого леопарда, всем своим видом давая понять, что эта интересная и содержательная беседа основательно утомила его.
Вяльцев пытался что-то говорить, но вождь не обращал на него внимания, намертво присосавшись к сферическому сосуду.
- Предки! Дорогие! - вполголоса передразнил Акимов Вяльцева. - Что? Торжества отменяются в связи с отсутствием в наличии инструкции по разведению ослов?
- Да-а-а, - сказал Вяльцев. - Торжества отложены на неопределенное время. Но работать-то все равно надо.
- Виктор, разреши мне, - попросил Анатолий.
- Валяй. Теперь уж все равно.
- Нельзя ли мне задать вам несколько вопросов? - спросил Акимов у Эхразещераза.
Тот нехотя перекатился с боку на бок, презрительно посмотрел на глайдер, сыто и уверенно рыгнул:
- Можно. Только в письменном виде. Ха-ха-ха! Впрочем, задавай. Чего не сделаешь ради отдаленных глупых потомков. Только не много. У нас сегодня праздник.
- Хорошо. Не помешаем ли мы дзяпикам, если будем наблюдать за ними, ни во что не вмешиваясь?
- Разрешаю, - немного помедлив, ответил Эхразещераз и почесал затылок пальцем.
- Еще вопрос. Что такое Специальное конструкторское бюро математических машин?
- По этому поводу разъяснений еще не поступало. Нельзя ли вопрос полегче?.. Там знают, что делают... СКБ так СКБ. Сначала будем не хуже других, но уж потом-то наверняка выбьемся в лучшие. У нас это - раз, два и в дамки!
- Уж не хотите ли вы сказать, что у дзяпиков несколько СКБ? Какие же еще?
- Сказал же, что разъяснений еще не поступало. А раз пошла волна, значит, СКБ понатолкают, где только можно... А вот я сейчас вам задам, милые мои, вопросик. Как получил письмо, так до сих нор и мучаюсь Даже "кокосовка" эту мысль из головы не вышибает А дело вот в чем: прилично ли начальнику СКБ ходить без штанов?
Вопрос был поставлен в лоб, и люди в глайдерах сначала растерялись.
- Вот то-то и оно, - задумчиво сказал вождь. - Даже вы, хоть и считаете себя умниками, а сходу ответить не можете.
- Наш начальник вообще-то ходит в брюках, - сказал Вяльцев.
- А вот в Шотландии мужчины в юбках ходят! - заметил Акимов.
- Шотландские мужики нам не пример. Мы начальником СКБ завтра станем.
- Откуда вы это знаете? Это тоже сообщалось в письме?
- Нет. Ха-ха-ха! По телефону сообщили. Ха-ха-ха! Да только кто рискнет не назначить меня на эту должность. Там тоже не дураки сидят. Понимают, что без меня СКБ крышка!
- Ситуация, - сказал Вяльцев.
- Вот тебе и ситуация! Сегодня еще немного помыслю, а уж завтра решу. Нет. Кажется, нельзя начальнику СКБ без штанов.
Эхразещераз погрузился в мучительные размышления. Празднование не затихало. В разных местах площади нестройные голоса пытались петь:
Мы план по валу выполняем...
Но насколько процентов выполняют дзяпики план по валу и номенклатуре, в этот день экипажи глайдеров так и не узнали.
4
Три часа отсутствия своих создателей транстайм пережил без срывов и каких-либо неприятных происшествий. Чекин и Силуэтов поставили свои глайдеры в ангар. Вяльцев тщательно осмотрел все отсеки функциональных систем машины. Все было нормально. Правда, танталовые конденсаторы с нулевой утечкой квантов времени снова заметно нагрелись, но такой перегрев еще не был катастрофическим.
Акимов наскоро приготовил стандартный обед из трех блюд, потребность в котором участники эксперимента ощущали уже довольно давно. И когда все собрались в маленькой столовой, Вяльцев спросил:
- Ну, что вы на это скажете?
Все четверо уже делились своими мнениями во время обратного полета на глайдерах, но результаты экспедиции были настолько удивительными, что говорить о происшедшем, увиденном и услышанном хотелось вновь и вновь.
- Что-то потрясающее, - сказал Чекин и осторожно протолкнул в распухшие губы кусочек хлеба, который ему пришлось отломить пальцами, потому что кусать он еще не мог. - С СКБ математических машин, ясно, какая-то ерунда. Не может здесь быть никакого СКБ, да еще математических машин. Киберпереводчик что-то путает. Но сама по себе эта цивилизация очень интересна.
- Любопытная цивилизация, - сказал Силуэтов, обжигаясь горячим гороховым супом. - А пьют совершенно как люди двадцатого века. С Иннокентием Викентьевичем удар произойдет, когда он все узнает. Надо будет его постепенно подготовить.
- А эта цивилизация мне что-то напоминаете - сказал Акимов, приканчивая банку свиной тушенки. Он всегда ел быстро.
- Да, надо было включить в экспедицию хоть одного историка, - кивнул Вяльцев, опрокидывая в суп полсолонки соли.
- Даже сам Викентьевич вряд ли в чем помог бы нам, да и себе, - сказал Акимов.
- Сам же говоришь, что эта цивилизация тебе что-то напоминает. Читал где-нибудь?
- Не помню, чтобы где читал.
- Тогда как тебя понимать?
- Сам ничего не пойму. Просто какие-то смутные воспоминания и догадки.
- Наследственная память? - осторожно спросил Силуэтов.
- Возможно, - коротко ответил Акимов.
- По-моему, - сказал Чекин, вылив в рот ложку супа, - основной интерес представляет потрясающая древность этой цивилизации. Двенадцать тысяч лет до новой эры! Ведь еще не возникли великие цивилизации Земли. Нет ни Шумера, ни Египта, ни Крито-микенской культуры. Разве что Атлантида?
- А Атлантиду надо бы проверить, - предложил Силуэтов, - В следующий раз когда-нибудь.
- Тут глайдерами не обойдешься, самолеты нужны, - сказал Вяльцев. Странно, конечно. У них уже есть копья, луки. Они умеют строить довольно приятные на вид жилища. Словом, культура-то очень высокая. Надо будет обязательно выяснить, знают ли они бронзу или железо.
- Да, это очень важно, - согласился Силуэтов.
- А письменность? - спросил Чекин.
- Что письменность?
- Ведь у них есть письменность! По крайней мере верхушка племени умеет читать и писать! Да и вообще у них довольно обширные познания в разных областях.
- Например, кукуруза , - вставил Вяльцев.
- Да не верьте вы этому киберпереводчику! - крикнул Чекин и зажал рот рукой, потому что на губах лопнула запекшаяся в коросту кровь. - М-мм.
- Больно, Слава? - спросил Вяльцев.
- Да, м-м-м, нет. Неприятно, когда трескается... Этот чертов киберпереводчик действительно что-то молол про кукурузу. А ведь кукурузы-то еще нет! Ведь она появилась в Европе и Азии только после открытия Америки.
- Америку могли открывать несколько раз, - заметил Вяльцев.
- Все равно, причем тут кукуруза? - не сдавался Чекин.
- А притом, - сказал Акимов, доставая сигареты, - что этот "чертов" лингвист все переводит на наши понятия. Сам же говорил. Подначитался газет, романов, составил разумный, по его мнению, словарный запас.
- Вот я и говорю. На самом деле здесь нет никакого СКБ. Есть что-то другое, более простое, но для нас еще непонятное.
- А штаны? - спросил Силуэтов. - Штаны для начальника СКБ?
- Со штанами может быть и без ошибки, - сказал Вяльцев. - Конечно, непонятного много... Но даже если мы только выясним, какой у них здесь век: каменный, бронзовый или железный, историки будут на нас молиться и защитят на этом сто диссертаций.
- Между прочим, - сказал Акимов, - я читал несколько статей и заметок о том, как находили примитивные вычислительные машины. И, по крайней мере, некоторые из них были созданы до новой эры.
- Да, да, и я читал, - согласился Вяльцев. - Только это как-то не доходило до меня. Казалось, что ничего особенного здесь и нет.