- Бросьте, бросьте вы, - сказал Чекин и снова осторожно влил себе в рот ложку остывшего супа.
- Почему бросьте! Раз человек научился считать, хотя бы до десяти, он непременно начнет думать, как бы ему облегчить этот счет. - Акимов затушил сигарету в пепельнице.
- Анатолий очень верит в человеческий разум, - сказал Силуэтов.
- Верю!
- Одно ясно, - подытожил Вяльцев. - Цивилизации довольно развитая. Во всяком случае у них есть письменность. И цивилизация, наверное, большая. Вождь упоминал о Центре и Совете Старейшин, которые находятся не в этом селении. Надо будет на глайдерах поискать и другие. Если наши несчастные конденсаторы не выйдут из строя, то за две недели мы здесь соберем уйму информации. Только за одну-единственную вылазку мы уже сколько узнали. Но сегодня нам нужно сделать еще многое. Слава и Антон пусть проверят все режимы работы систем транстайма. Сменить в самописцах рулоны, а в памяти машины - магнитную ленту. Я намерен сделать несколько записей в бортовом журнале. Киноленты и все прочее - это одно, а свое отношение к происходящему - совсем другое. А Анатолию бы предложил...
- Поиск?
- Да. Небольшую разведку с воздуха.
- Согласен. С превеликим удовольствием.
- Полетай, разматывая спираль в радиусе километров пятидесяти. Только никаких контактов.
- Понимаю. Не дурак.
- Самокритично, - заметил Чекин, который все вливал уже совершенно остывший суп в узенькую щель меж распухших губ.
- Часа два, Толя, не более. Я буду в рабочей кабине. Связь поддерживай со мной... Так... Посуду вот надо..
- Ладно уж, - сказал Чекин. - Беру на себя. По морскому закону. Чертовы дзяпики!
- Подожди, Слава. Ты еще за них Нобелевскую премию получишь.
- А... Мне бы хоть губы свои привести в порядок.
- Ну так я пошел? - спросил Акимов.
- Иди, иди.
В рабочей кабине Вяльцев сел в кресло перед пультом, вытащил бортовой журнал, достал из комбинезона шариковую ручку и четким почерком вывел на первой странице журнала:
"6 июня 1974 года в одиннадцать часов по местному времени транстайм проник и совершил остановку в двенадцатом тысячелетии до новой эры. Все бортовые системы работают нормально. Обнаружена неизвестная ранее науке цивилизация Дзяпиков".
"А неизвестная ли? - подумал Вяльцев и положил ручку на чистую страницу. - Что говорил..."
...Иннокентий Викентьевич, доктор исторических наук, профессор, заведующий отделом древнейшей истории, был маленьким, сухоньким, шустрым старичком. В модном фиолетовом костюме, в белой рубашке он выглядел бы мальчишкой, если бы не суковатая трость, коричневая морщинистая кожа лица и рук, да копна седых волос на голове.
Вполголоса разговаривая с доктором наук, Вяльцев вел сотрудников института Истории через лаборатории своего отдела. За ним шли Акимов, Чекин и две молодые женщины: Тоня Топольцева и Валентина Вяльцева.
Войдя в свой кабинет, Вяльцев предложил располагаться, как кому угодно, и сел сам. Машинистка в приемной недовольно вынула из каретки лист и с независимым видом вышла из комнаты. Работать только мешают.
Иннокентий Викентьевич постучал костяшками пальцев по столу и произнес:
- Ну, ну! Так вот как у вас! Необычно, необычно. Транстайм - красавец! Транзисторы, резисторы, светящиеся экраны. А у вас, знаете ли, в отделе девушек не много. А у нас все больше девушки. Юноши как-то не выдерживают. Хе-хе-хе! Тяжелая работа! Тяжелая.
Вяльцев испытывал неловкость, не зная с чего начать разговор о программе совместного эксперимента СКБ Пространства и Времени и НИИ Истории.
Все старательно разглядывали невзрачную обстановку кабинета Вяльцева. Акимов и Чекин упорно молчали. "Эх, помощники! Чтоб вас!" - подумал Вяльцев.
Наговорившись сам с собой и вдоволь насмеявшись, Иннокентий Викентьевич спохватился, заахал и достал из толстого желтого портфеля кожаную папку.
- Марсель Самуилович, наш директор, предложил вести "дипломатические переговоры" на уровне заведующих отделами, или, как их у вас называют: начальников отделов. Товарищ Разов, кажется, того же мнения.
Вяльцев поспешно согласился.
Иннокентий Викентьевич раскрыл папку, привычным, удивительно естественным жестом пригласил всех поближе к столу и с этого мгновения уже не выпускал нити ведения совещания из своих рук.
- Вот программа проведения эксперимента. Надеюсь, вы уже имеете представление о ней? Археологическая экспедиция...
- Второй Главному. Разматываю спираль с шагом в пять километров. Других селений пока не обнаружено.
- Главный Второму. Продолжайте поиск.
- Второй Главному. Вас понял.
Вяльцев записал в бортовом журнале: "Селение дзяпиков расположено в пяти километрам от места стоянки транстайма".
... летом прошлого года, - продолжал доктор исторических наук, проводившая раскопки около деревни Кафтанчиково, обнаружила останки человека, жившего примерно четырнадцать тысяч лет назад. Там же найдены предметы материальной культуры первобытного общества. Результаты работы экспедиции потрясающие! Но самое интересное: материальная культура неизвестного общества неожиданно обрывается. Она не имеет продолжения. На этом месте позже, в течение многих тысячелетий не было ничего. Может быть война? Стихийное бедствие? Эпидемия? Голод? Древняя цивилизация исчезла. Факт сам по себе достаточный для тщательного изучения. Но главное в самой цивилизации. Если она существовала, то это одна из древнейших известных нам цивилизаций в районе Западно-Сибирской низменности.
- Простите, Иннокентий Викентьевич. Вы все время говорите об обществе, цивилизации. Но ведь были найдены останки только одного человека, - сказал Вяльцев.
- Человек не может существовать один, сам по себе. Должно быть общество. Кстати, каков радиус действия ваших глайдеров?
- Километров пятьсот.
- Прекрасно. Значит, в радиусе ста, ста пятидесяти километров вы сможете совершать полеты совершенно уверенно. - Иннокентий Викентьевич достал из портфеля карту, развернул и карандашом сделал на ней пометку. Вот место археологических раскопок. Пять километров от города. Ваш трансформатор времени вынырнет в прошлом на том же самом месте, где он и стоит?
- На том же, - ответил Вяльцев. - если не будет материальных препятствий. Если они будут, то произойдет перемещение в пространстве в вертикальной и горизонтальной плоскостях.
- Великолепно! Программа, предлагаемая НИИ Истории, заключается в следующем. Четыре ваших сотрудника и два наших проникают в четырнадцатое тысячелетие до наших дней. В случае встречи с первобытным обществом, вы вступаете с ними в контакт. Не выходя из глайдеров, вы можете разговаривать с ними, если не подведет киберпереводчик. Заснимете двести пятьдесят километров киноленты. Магнитофонные записи обязательно. Никаких предметов материальной культуры с собой из прошлого не брать. Продолжительность эксперимента - два месяца. Наши кандидаты в экипаж транстайма - Вяльцева и Топольцева. Не сказал ли я чего-нибудь неожиданного?
- Мы согласны со всеми пунктами, кроме одного, - сказал Вяльцев. Первый выход в прошлое мы совершим одни.
- У, противные! - сказала Тоня. - Все пенки хотят снять.
- Что? Существует некоторая опасность для экипажам - сообразил Иннокентий Викентьевич.
- Существует, - согласился Вяльцев. - Некоторая опасность всегда существует. Кроме того, нам нужно опробовать системы транстайма в работе и на разных режимах.
- Кроме того, - впервые за все совещание подал голос Акимов, - мы засечем временные и пространственные координаты этой цивилизации. Так что потом не придется тратить время на поиски.
- Резонно, - заметил Иннокентий Викентьевич. - Только учтите, что некоторую часть денег по вашей теме платим мы. - И Иннокентий Викентьевич погрозил пальчиком. Более часа все говорили о методике эксперимента.
- Второй Главному. Отработал всю спираль. Других селений не обнаружено.
- Главный Второму. Странно. Еще одна загадка. Предлагаю возвращаться по прямой.
- Второй Главному. Вас понял. Возвращаюсь.
5
Утром Вяльцев составил следующий план работ. Чекин, которому с распухшей физиономией не хотелось появляться даже перед первобытными людьми, займется исследованиями режимов работы транстайма. Работенка была нудная, но необходимая. И хотя машина пока не капризничала, всякое могло случиться. Остальные начнут изучать странную цивилизацию, которая, судя по всему, почему-то не оставила никакого следа в истории.
Силуэтов вел легкий глайдер. В нем же находился и Акимов. Вяльцев выбрал себе тяжелый шестиместный, чтобы иметь возможность в любое время контролировать работу транстайма.
Через десять минут после старта оба глайдера уже висели над селением дзяпиков. Несмотря на довольно ранний час, в селении уже все были на ногах. Вчерашнее торжество словно прибавило им энергии. Некоторые дзяпики, правда, мучились с похмелья. Но в общей массе их страдания незаметно растворялись, придавая трудовому энтузиазму слегка меланхолический, патрицианский оттенок.
Эхразещераз восседал на трибуне, словно и не сползал с нее на ночь. Он поминутно давал руководящие указания, а в промежутке между этим занятием читал входящую корреспонденцию. Пришельцам из будущего никак не удавалось поговорить с ним.
События в поселке разворачивались со стремительной быстротой, и эта бешеная скачка насыщала информацией даже воздух. Через час, медленно перемещаясь от одной группы дзяпиков к другой, экипажи глайдеров узнали все последние новости.
Селение, что было вполне естественным, имело свое собственное название, которое звучало так: Капики. Работы по созданию СКБ математических машин велись полным ходом. Из Совета Старейшин Дзяпии пришло десятка три каменных циркуляров, писем и инструкций. Капикам отваливались огромные средства для строительства корпусов СКБ, но значительная часть их тотчас же была отвлечена на постройку специальной хижины с длинными ровными рядами бамбуковых стеллажей для хранения корреспонденции. Срочно созданная группа из двадцати восьми рослых каменотесов без передышки выбивала на письмах входящие и исходящие номера.
В письме за номером тринадцать Эхразещеразу действительно предписывалось принять на себя обязанности начальника СКБ. Он принял предписание к исполнению и немедленно завел себе трех секретарей-машинисток. Но так как печатающие механизмы в это время еще не были изобретены, то секретари-машинистки занимались художественной гимнастикой и крутили хула-хуп.
Акимову удалось выяснить, что до вчерашнего дня дзяпики производили губную помаду. Причем в огромном количестве и даже на экспорт. Сегодня же производство губной помады было свернуто, заказы аннулированы, а технологическая оснастка и приспособления были переданы несовершеннолетним дзяпикам для политехнического обучения.
Отряд изыскателей-проектировщиков, на всякий случай вооруженный копьями и дубинками, лихорадочно метался по окрестностям селения в поисках подходящей площадки для будущего строительства. Чтобы не загрязнять Капики отходами производства - дымом и сточными водами - СКБ было решено строить в пяти километрах от селения. Самым подходящим оказалось место неподалеку от стоянки транстайма, на старом заброшенном кладбище.
Вяльцев передал Чекину сообщение о месте строительства СКБ, чтобы тот зря не волновался, увидев в непосредственной близости от транстайма толпы горящих желанием сотворить трудовой подвиг дзяпиков.
Да! Да!! И еще раз: да!!! Теперь уже нечего было сваливать все на ошибку киберпереводчика. Сомнениям и домыслам не осталось места. Дзяпики начали строительство не чего-нибудь иного, а именно специального конструкторского бюро математических машин.
Конечно, хорошо было бы сейчас собраться в тиши маленькой столовой за тарелкой горохового супа со свининой, поговорить о внезапно вырвавшихся из тьмы веков цивилизациях, достигших высокого развития культуры и науки, а потом снова канувших в небытие. Вспомнить бы еще раз статейки о доисторических математических машинах, посетовать на тупость ни черта не понимающего киберпереводчика, рвануть бы в свое время за историком и другими специалистами по младенческому периоду развития человечества. Хорошо бы. Спокойно.
Понимал все это Вяльцев. Понимал. Но ничего не мог поделать, потому что время неслось вскачь, подгоняемое нетерпеливыми событиями.
Колонны и шеренги дзяпиков дружно маршировали в совершенно противоположных направлениях, распевая задорные песни о труде и премиальных. Солнце, широко раскрыв изумленные глаза, взирало с высоты своего положения на устремления титанов Замысла и Исполнения.
Штат работников СКБ постепенно укомплектовался. Главным инженером был назначен некто по имени, или по прозвищу, тут у Вяльцева еще не было полной ясности, - Зануда, худосочный дзяпик с впалой грудью, но зато с глазами, горевшими адским огнем. С первого взгляда стало ясно, что с таким главным инженером СКБ в болоте не засидится. Уж Вяльцев-то знал, что значит для СКБ подходящий главный инженер. Главным бухгалтером очередным принесенным на спине каменным приказом назначался находящийся уже в довольно преклонном возрасте дзяпик Главбух. Такое совпадение имени и должности происходило из многолетней трудовой деятельности дзяпика на должности главного бухгалтера артели по производству губной помады. Большинство дзяпиков в селении родилось уже после вступления Главбуха на свою первую должность и поэтому настоящего имени его, если таковое все же когда-то имелось, уже никто не помнил. Главбух, да и точка.
Три номенклатурные должности были заняты номенклатурными же людьми. Есть же ведь пословица: "Если человеку не повезет, то это надолго". Так и с номенклатурными людьми. Если человек занял номенклатурную должность, то это надолго. Можно сказать - на всю жизнь. Никакие бури и передряги, никакое разваливание вверенного номенклатурному лицу предприятия, никакие убытки и никакое, мягко говоря, головотяпство уже не вышибет его из седла. Номенклатурное лицо могут перевести в другой район, область, с одного предприятия на другое. Но он так и будет каким-нибудь главным..., каждый раз оставляя за собой пустыню, словно он родился с гербовой печатью в руке и должен сдать ее лично Богу лишь на том свете. На этом же свете путь его прям, чело озарено мудрым светом, а рука тверда, потому что мягкой рукой не развалишь и кучи песка.
За два часа до обеденного перерыва был объявлен старт марафонскому забегу на замещение вакантных должностей начальников отделов и лабораторий.
Не менее пятисот дзяпиков пожелало принять в нем участие. Здесь, можно сказать, деньги в буквальном смысле валялись на дороге, правда чуть дальше финишной черты. Остальное население заняло выгодные позиции, чтобы выкриками подбадривать соискателей на степень выносливости.
Старт был дан на площади возле трибуны. И когда последний участник забега скрылся за первым поворотом, Анатолий Акимов, взрыхлив копытом задора землю нетерпения, не выдержал, рывком откинул колпак, выпрыгнул из глайдера мимо ничего не предполагавшего Антона Силуэтова, скинул с себя джинсы и рубашку и бросился догонять бегунов. Он бежал в полосатых черно-красных плавках, чем вызвал бешеный восторг дзяпиков, никогда еще не видевших такого великолепия и красоты. Одна из дзяпичек (надо сказать, что молодых женщин и девушек в Капиках называли "дзяпичками", а пожилых и сварливых - "дзяпихами") стрельнула глазом в Акимова и что-то громко сказала. Толпа ответила взрывом смеха, но Анатолий ничего не понял, потому что киберпереводчик остался в глайдере.
- Стой! - заорал Вяльцев, ошеломленный невероятным поведением Акимова, и тоже выпрыгнул из глайдера. - Это программой эксперимента не предусмотрено! Толя! Стой!
Акимов стрелой несся к повороту, старательно работая руками и глубоко дыша. Вяльцев когда-то в школе тоже занимал призовые места, а сейчас его еще пришпоривало дикое, необъяснимое поведение ведущего инженера Анатолия Акимова. Расстояние между ними заметно сокращалось. Ко всему прочему Вяльцев-то ведь уже был начальником отдела, то есть когда-то уже выиграл марафон.