- Ну кто согласится заключать с нами договора, если узнает, что еще совсем недавно мы производили губную помаду?
- Но ведь мы же на экспорт производили... - начал было толстый жрец и тут же осекся под яростным взглядом начальника.
- Не напоминай мне об этом. И вообще, учти, что тебя кооптировали председателем месткома нашего СКБ.
- Меня общее собрание выберет председателем, - напыжился жрец.
- Выберет, не сомневайся, если только я этого захочу.
- А если соскоблить прежнее название фабрики? - раздался голос Акимова. - А ниже выбить: Специальное конструкторское бюро математических машин. Все остальное ведь у вас не меняется!
- А ведь, кажется, правильно сказал сосунок, - проскрипел товарищ Зануда. - Холера тебя разбери. Не даром тебя зовут Глупышонком. Верную мысль подал.
Начальник СКБ повеселел.
- Как смотрят остальные? Подходяще? - И, обращаясь к подбежавшим по знаку Зануды каменотесам, сказал: - Чтобы виньеточки были этакие... по периметру.
Акимов шагнул вперед:
- Товарищ Эхразещераз!
- Не приемный день, - заволновались секретарши.
- Глупышонок? Пусть говорит. Что тебе?
- Можно мне, товарищ Эхразещераз, взять с собой в командировку... одну дзяпичку?
- Хм. Что за вопрос? Каждый дзяпик имеет право брать с собой в командировку одну любовницу,
- Да не любовница...
- Как? Уж не жена ли?
- Просто знакомая.
- Можно и знакомую. Только в этом случае мы не сможем полностью оплатить ей командировочные расходы.
- Плевал я на расходы. Значит, можно?
- Бери, Глупышонок!.. Ну а теперь давайте срочно составим список командированных. И уточним, кто в какие селения поедет, - сказал начальник СКБ.
- Вот это уже ближе к делу, - сказал Крокодилий Хвост. - Я должен ехать в Жмурики.
- И я! И я!! И я!!!
- Вы что, спятили?! - рассвирепел Эхразещераз. - Не могут же все ехать в Жмурики. Двое. От силы, трое.
- А остальные? - обиженно спросил кто-то.
- А остальные в Жорики, Бурики, Пырики и Лирики.
- Не хочу в Жорики, - заплакал начальник Мокрый Зрачок.
- Почему не хочешь? - удивился Эхразещераз. - Суточные получишь. На дорогу. За гостиницу. Что тебе еще надо?
- Колготки... колготки надо, - рыдал Мокрый Зрачок.
- Что за колготки? - удивился начальник СКБ.
- Для жены и детей. А в Жориках, - убивался Мокрый Зрачок, - Буриках, Пыриках и Лириках их нет. Только в Жмуриках можно достать.
- А что это такое - колготки? - второй раз спросил начальник СКБ.
- Не знаю, - всхлипывал Мокрый Зрачок. - В Жмуриках продают. Что это такое, не знаю, а достать надо.
- Ладно. В принципе можно послать тебя в Жмурики. Кому еще нужны эти самые... как их...
- Мне, мне, мне! - разом закричали человек десять
- А тебе, Быстрая Нога, зачем эти самые? - удивился Эхразещераз. - У тебя ведь ни жены, ни детей.
- Ну и что же, что ни жены, ни детей. А чем я хуже других в отношении колготок? Посылайте и меня в Жмурики. В хозяйстве все пригодится.
- И меня, и меня, и меня!- снова закричали разом несколько дзяпиков.
- А пачучей никому не надо? - пробулькал Зануда.
- Надо! Надо!! Надо !!!
- Кому нужны пачучи, пусть записываются в Бурики, Пырики, Жорики и Лирики.
- Я! Меня! Я! Меня! - заторопились дзяпики, отталкивая друг друга.
И только всегда некстати вступающий в разговор Акимов неуверенно спросил:
- А что такое пачучи?
- Что б тебя! - в сердцах выругался Зануда, ища копье. Акимов кисло сморщился и спрятался за широкую спину Могучего Дуба.
- Нет, Акимов. Тебе здесь долго живым не ходить, - сказал Вяльцев.
- Я карат знаю, - усмехнулся Акимов.
Инцидент с распределением мест назначений был исчерпан. Командированных быстренько расписали по селениям. Препирательства кончились. Лишь Мокрый Зрачок начал отказываться от поездки в Жмурики, потому что ему тоже захотелось приобрести пачучи.
Каменотесы старательно вырезали виньетки на командировочных удостоверениях. В кассе выдавали кокосовые орехи, служившие здесь в качестве денег. Командированные расходились по домам, чтобы попрощаться с родственниками, собрать вещи, привести в порядок копья и стрелы. Мало ли что может случиться в пути!
Хижины командированных осаждались толпами соседей и дальних родственников. У каждого были заказы, начиная от пачучей и кончая наконечниками для стрел, которых в самом селении было - хоть пруд пруди.
Около глайдера Акимова уже ждала симпатичная дзяпичка.
- Ах, Толенька, - сказала она. - Я уже заявление об увольнении отожгла на костре. Сейчас получу трудовую плиту и буду свободна как птица! А тогда за тобой не только в командировку, а хоть на край света?
Акимов покосился на Вяльцева, а тот хмыкнул и сказал:
- У вас тут край света, кажется, не дальше пятидесяти километров?
- Откуда вы знаете? - Лицо дзяпички сразу изменилось и стало жестким и напряженным.
- О каком крае вы говорите? - спросил Акимов.
- Он злой! Злой! - показывая пальцем на Вяльцева, крикнула дзяпичка. Если он все знает, то почему не убьет меня?
- Что он знает?! Что ты знаешь, Виктор?
- Ничего. На надеюсь узнать. Залазь в глайдер. У тебя, я вижу, здесь уже много забот и обязанностей.
- То... - крикнул было Акимов, но дзяпичка прижала палец к губам и, медленно пятясь, отошла от машины.
- Хватит базарить. Время зря теряем. Прыгай в глайдер! - И, вскочив вслед за Акимовым, Вяльцев поднял машину в воздух. - Тебе мало, что они говорят и пишут на нашем языке? Еще хочешь?
- Давай выкладывай.
- Помнишь, ты раскручивал спираль, пытаясь найти другие селения дзяпиков? И не нашел.
- Ну?
- Чекин тоже не нашел.
- Выходит, их нет?
- Не знаю. Все тропинки, выходящие из Капиков, обрываются ничем. Понимаешь? Идет, идет тропинка и ее дальше нет. А письмоносцы в этом месте исчезают.
- Это ты и имел в виду, когда говорил: край?
- Это. Но вот что имела в виду под "краем" эта дзяпичка? Уж ей-то известно гораздое больше моего... Как ее звать?
- Кого? Ее?
- Да.. Эту красотку.
- Не знаю...
- Ладно, не буду. - Вяльцев развернул карту. - А имя ее ты знаешь... Вот тропа, над которой мы летим, а под тем деревом, как сообщил Чекин, она обрывается. Проверим?
- Проверим.
- Не мог ты не спросить ее имени...
- Вяльцев! Перестань.
Глайдер опустился в нескольких метрах от развесистого дерева, и оба человека вышли из него.
- Я буду идти по тропе, а ты смотри, следи за мной.
Вяльцев выбрался на тропу и пошел к дереву. Впереди перед ним выбитая ногами людей земля кончалась. Вяльцев достиг этой черты и шагнул в траву, которая скрыла его с головой, только кончики травинок зашевелились. Через минуту он вернулся.
- Все! Дальше ничего нет. Попробуй ты!
Акимов повторил действия Вяльцева. Результат был тот же.
- Тропы нет, это точно. С глайдера хорошо видно. Но зачем тогда нужна тропа? Я думал, здесь есть какой-нибудь ход, лаз, дверь или еще черт знает что. А здесь нет ничего. Но ведь дзяпики-то куда-то бегут... Стоп. А если они добегают до этого пункта и назад. Тогда понятно, почему кончается тропа. Но только для чего все это? Абсурд.
- Вот именно.
- А хорошо объяснялся бы край света. Просто дальше нельзя. Табу.
Вяльцев сорвал травинку и засунул кончик ее в рот.
- Подождем немного. Вдруг кто пробежит.
Сильный удар массивным телом сбил Акимова с ног.
- Разиня! Не слышишь, что тебе кричат уйти с дороги! - На тропинке, потирая ушибленную ногу, стоял дзяпик. Каменное письмо валялось рядом. - Мы с тонно-километров работаем! А тут всякие под ногами болтаются! Теперь снова в ритм втягивайся.
- Ты откуда взялся?! - закричал Вяльцев.
- Разуй глаза! - ответил дзяпик, схватил плиту и умчался по тропе, которая вела в Капики.
Акимов молча встал и начал отряхивать с себя землю. Лицо его было серым, но не от пыли..
- Толя, отойди!
По тропе мчался еще один дзяпик с огнеупорной корреспонденцией за спиной. Акимов отскочил в сторону. Дзяпик бешено пронесся мимо него, достиг края тропы и исчез. Не в зарослях, а просто. Взял и исчез, не снизив при этом даже скорости.
- Видел? - спросил Вяльцев.
- Видел.
- Что-нибудь понимаешь?
- Ничего. Вообще все перестаю понимать.
- Что будем делать?
- Что будем делать?! Что будем делать?! Разбираться будем! Вот что будем делать!
- Ты сдурел? Зачем так орешь?
- Сдуришь тут... Это была... Тоня.
- Кто это был?
- Эта дзяпичка - Тоня.
- Имя - Тоня? Странно...
- Да нет. Понимаешь, это она сама и есть. Тоня Топольцева.
- Перегрелся, малый, - сказал Вяльцев.
- А ты не перегрелся? Эта вот невидимая дверь не от перегрева? А столовая № 2? А само СКБ математических машин? Ты думаешь нашу систему управления можно выдумать дважды? Нет, они просто копируют нас.
- Ты хочешь сказать, что это может быть вовсе и не первобытное общество, а ...
- Не знаю. Я никогда не видел ни первобытного общества, ни пришельцев. Только эту штучку надо размотать, иначе мне покоя не будет.
- А с Тоней ты не ошибся?
Акимов не ответил, вытащил смятую пачку сигарет, нашел в ней одну целую, закурил, протянул зажигалку Вяльцеву. Тот тоже прикурил сигарету. Акимов пошел по траве к глайдеру. Вяльцев за ним. Оба влезли на сиденья.
- Понимаешь, Виктор... - И снова молчание. - То же лицо, фигура, родинка...
- Родинка?
- Да. У нее под левым соском была родинка.
- Вот оно что!..
Акимов подбросил на руке газовую зажигалку, поймал, снова подбросил и еще раз поймал.
- Эту зажигалку подарила мне Тоня и сказала...
- Что сказала?
- Да так... А в командировку мне надо идти. Я в Бурики иду с Могучим Дубом. Втроем, может, и удастся проникнуть за эту дверь.
- Стоп! - крикнул Вяльцев и выскочил из глайдера.
- Ты куда?
Вяльцев махнул рукой, добежал по траве до тропы и еще в сторону метров пятьдесят. Потом остановился, успокоил дыхание и стрелой помчался к тупику. И на этой бешеной скорости он врезался в густую и высокую стену зарослей, на несколько секунд исчез в ней, но все же появился снова, правда, изрядно исцарапанный острыми листьями и колючками. Не глядя на Акимова, он влез на свое сидение.
- Надо было еще каменную плиту на спину взвалить, - сказал Акимов.
- Ладно, не смейся. - И Вяльцев включил радиостанцию. - Второй Главному. Как работают системы транстайма?
- Главный Второму. Утечка возрастает, но все еще по закону, близкому к линейному.
- Исследовали обозначенный тобою на карте пункт. Тропа действительно обрывается. Нам с Акимовым пройти не удалось. А дзяпики проходят преспокойно. Есть и еще новости Все дзяпики со вчерашнего вечера свободно говорят и пишут по-русски. А что делают дзяпики на кладбище?
- Трудятся, аж пыль столбом. Час назад приволокли на руках экскаватор.
- Что-о-о?!
- Главный Второму. Экскаватор, говорю.
- Так. Подброшу Акимова до Капиков и через полчаса буду у транстайма.
- Главный Второму. Вас понял.
Вяльцев выключил радиостанцию.
- Экскаватор. Невидимая дверь. Тоня... Тоня-то тут причем?!
9
Командированные, построенные в колонну по два, были готовы к дальнейшему исполнению служебных обязанностей. Полуденное солнце палило нещадно, а на небе ни облачка. Но Акимов уже начал привыкать к такой температуре. Он стоял в одних плавках и кедах. Возле ног лежал рюкзак, в котором находились джинсы, рубашка, кокосовые орехи и каменное командировочное удостоверение. Вяльцев стоял рядом и в последний раз убеждал:
- Зря ты не берешь хотя бы пневматический пистолет. С оружием всегда чувствуешь себя увереннее, особенно среди чужих.
- Ничего со мной не случится.
- Ведь мы и помощь тебе не сможем оказать в случае чего.
- Не беспокойся, Виктор. Мне кажется, что дзяпики заинтересованы в наших жизнях. Ведь еще не было ни одной попытки нападения или просто даже случая враждебности.
- Ладно. Иди. Ох и нагорит мне в нашем СКБ за такие действия. А иначе поступить нельзя. В общем, я сейчас лечу к транстайму. А тебя будет сопровождать Чекин. Он же и встретит тебя. Договорились?
- Договорились. Двигай. Сейчас, кажется, начнется отправка. Ну, всего хорошего!
Вяльцев сел в глайдер, и машина рванулась вверх, растаяв в лучах ослепительного солнца.
- Толя, - сказала дзяпичка Тоня. - Я хожу быстро, так что не буду вам обузой. И стрелять умею. - Дзяпичка похлопала рукой по колчану со стрелами. - На областных соревнованиях я выбила пятьсот восемьдесят очков из шестисот. По-моему, неплохой результат?
- Отличный результат, Тоня, - хрипло отозвался Акимов. - Ты у меня молодчина.
- Ох, как я рада! Так рада!
- Равняйсь! - пронеслось над колонной командированных.
Начальник СКБ математических машин отечески похлопал каждого по плечу и сказал каждому пару ласковых слов. После этого, не медля ни минуты, двадцать начальников отделов и лабораторий с тяжелыми копьями и щитами в руках, с луками, командировочными удостоверениями, кокосовыми орехами за спиной и колчанами у пояса углубились по пяти разным направлениям в джунгли для заключения договоров на разработку важных правительственных тем с соседними селениями.
- А задание на командировки! - вскричал Эхразещераз когда могучая спина последнего командированного скрылась в зарослях. - Забыли задания! Вернуть всех назад!
- А-а... - меланхолично проскрипел главный инженер. - Где наша не пропадала. Авось, все обойдется.
Могучий Дуб никого не взял с собой в командировку, потому что в каждом селении у него были женщины и собутыльники, сососудники то есть, а это обходилось гораздо дешевле, чем таскание и тех, и других за собой.
Акимов, согнувшись, пер рюкзак. А дзяпичка, положив руку ему на плечо, шла рядом. Рука женщины, несмотря на жару, была приятно прохладной. А когда Акимов чуть скашивал глаза влево, его взору представала маленькая крепкая грудь с задорно торчащим соском. Акимов только тяжело вздыхал и тащился дальше. Могучий Дуб машинальным, но точным движением сшиб с обнаженной груди дзяпички жучка, полюбопытствовавшего, что это такое. Тоня весело засмеялась и дернула Могучего Дуба за набедренную повязку. Этого Акимов вытерпеть уже не мог.
- У тебя что, никакого платьишка даже нет?
- О, Толя. Ты подсказал правильную мысль. Надо будет примерить в Жориках кримпленовое платье.
- Бог мой! - простонал Акимов. Женщина, идущая рядом, была для него и счастьем и мукой, а теперь еще и какой-то ужасной тайной.
В просвете между деревьями показался глайдер, снизился, уравнял свою скорость с пешеходами. Чекин откинул колпак и крикнул:
- Привет, начальник!
- Здравствуй, Слава, - натянуто улыбнулся Анатолий.
- Давай подброшу до конца тропы!
Дзяпичка вцепилась в плечо Акимова судорожной хваткой, аж кожа побелела.
- Спасибо, не стоит.
- Как знаешь. Привет, Тоня! - Вяльцев, наверное, кое-что рассказал Чекину.
- Чекину салют, - слабо отозвалась дзяпичка и прижалась к Акимову.
- Давай хоть рюкзак.
- Ты, Слава, лети. Лети.
- Как знаешь.
Чекин поднял глайдер и застрекотал кинокамерой. Дзяпичка чуть отодвинулась от Акимова и вздохнула свободнее.
- Хорошо. А я еще ни разу не была в командировке.
Могучий Дуб оказался прекрасным собеседником. Он говорил без передышки, ни разу не сбившись и не повторившись. Каждый кустик и каждый бугорок вызывал в нем воспоминания, так и рвавшиеся из него наружу. А каждый рассказ вызывал из памяти целую серию других. Акимов даже подумал о том, как, наверное, страдает этот дзяпик, что представляет собой одноканальную информационную систему. Ведь в принципе он мог бы вешать по нескольким каналам!