Словоохотливый попался человек… так и хочется, в свою очередь, подопрашивать с пристрастием. Но надо пользоваться моментом и убивать. Да так, чтобы не признали именно моего присутствия в городе. Этот конкретный тип принял меня за лурга, а Сильвию за юную, не слишком сведущую в магии вампирессу. Почему? Да как раз из-за отсутствия следов магии. Чары личины скрывали мою ауру, а Сильвия, по собственной инициативе, как я понял, скрывала свои возможности. Вот и получилось выманить жреца с его солдатами на верную смерть.
– Бей!
Отданная вампирессе команда послужила началом второго раунда схватки. И пусть теперь противник был посерьезнее, но все так же имелась недооценка наших возможностей. Ну не ожидал жрец, положившийся на собственные силы и амулеты гвардейцев, что парочка, столь скромно оцененная им, буквально взорвется каскадом заклятий.
Выпад посохом, словно копьем… Достал! Один из гвардейцев, стоявший слишком близко, не подумал, что череп-навершие не просто украшение, а вполне себе опасное оружие. Клацанье зубов – и вот грудина воина проломлена, а точнее, прокушена. Там, где должно было находиться сердце, – лишь кровавый кратер, плачущий густыми красными слезами.
Выстрел триплетом. На сей раз я не собирался рисковать чем-либо, жрец нужен был только и исключительно мертвым. Иные варианты не рассматривались. Все три дротика пошли в цель, пронзив тело не в меру говорливого жреца где-то в районе сердца. Ну а активированное им за мгновение до попадания дротиков заклятье удалось перехватить, пока оно еще не развернулось в полную силу. А могло бы натворить дел… Жрец пытался ударить «сияющей линзой» – жреческими чарами, позволяющими стегнуть врагов пучками концентрированного света. «Линза» сильна и сама по себе, но для вампиров это одно из наиболее неприятных заклятий. Впрочем, хотел, да не сумел!
С остальной четверкой развлеклась Сильвия… Точнее, почти уже развлеклась. Пока она своим кинжалом и подобранным с пола мечом со вкусом разделывала на запчасти сначала опрометчиво бросившуюся на нее парочку, а потом еще одного, малость замешкавшегося, последний оставшийся вне зоны нашего внимания преподнес неприятный сюрприз. Упав на одно колено, он достал висевший у него за спиной небольшой арбалет и, словно на стрельбище, загнал болт прямо в объемистую тушку мастера Талла.
Сначала я не придал этому особого внимания – ну помер Талл, так и ничего страшного. Потом подниму да расспрошу во всех подробностях. Только и сделал, что наслал на стрелка заклятье паралича. Но через пяток секунд я понял, что выстрел гвардейца оказался критическим для всего нашего плана. Амулет на шее Талла активировался, самоуничтожаясь и… выжигая мозг своему уже мертвому владельцу. То же самое произошло и со жрецом, будь он неладен! А вот трупы гвардейцев остались целыми и относительно невредимыми – похоже, они не знали ничего такого, из-за чего стоило беспокоиться.
– Нас переиграли, повелитель…
Я только и смог, что проворчать нечто нецензурное и не слишком разборчивое. Вампиресса была права, нас переиграли. Мы были не в проигрыше. Но и выигрыш, вильнув хвостом, ушел из наших рук. Печально.
– Что будем делать дальше? Может, попробовать все же воскресить останки?
– Мозг выжжен напрочь. При всем желании не получится, – скривился я. – Все тайны, которыми владел Талл, умерли вместе с ним. Нам только и остается, что допросить гвардейца и попробовать покопаться в библиотеке покойного. Может быть, что-то и удастся найти, хотя на твоем месте я бы сильно на это не рассчитывал.
– Но мы все равно попробуем! – с радующим меня упорством заявила вампиресса. – Больше в доме никого нет, мы можем без проблем допросить этого… Снимите с него паралич.
Это было самым простым из всего. Один жест – и пожалуйста, гвардеец зашевелился, жалобно охая при попытке двигаться. Попробовал было протянуть руки к оружию, благо один из кинжалов лежал неподалеку, но сразу же получил пинок в брюхо от Сильвии, а заодно и угрозу:
– Лежать! Иначе потроха свои выплюнешь! Говори, кто вас сюда направил?
– Вайн… – закашлялся тот. – Вон он лежит, жрец Камирта.
– Причина?
– Нам приказали. Гвардия временно подчиняется жрецам и паладинам. Мы ищем тварей Тьмы и их пособников. Таких, как вы… Больше ничего от меня не узнаете.
– Под пыткой говорят многие, – деловито заметил я. – Ты не маг, а значит, и средств противостоять нет совсем. Лучше скажи сразу и избавь себя от страданий, а нас от потраченного зря времени.
Гвардеец издевательски рассмеялся нам в лицо, прежде чем ответить:
– Я не скажу хотя бы потому, что ничего не знаю. Можете резать на кусочки, в моей памяти ничего нет. Нет, понятно вам?!
– Он не врет, повелитель, я это чувствую…
– Верю. Но кое на какие вопросы он все равно сможет ответить. Хотя бы на один. Ты не тупой новобранец из деревни и не пропившийся стражник с базара, это я вижу. Ответь, что творится в последнее время у жрецов, и тогда, клянусь, умрешь тихо и без мучений.
– Сделка… – издевательски ухмыльнулся смертник. – Они ищут! Я не рассказываю тебе ничего, что ты не смог бы узнать, заплатив пару золотых здешним разносчикам новостей.
– Продолжай! Кого ищут?
– Не знаю. В наше королевство съезжаются паладины, один за другим. Говорили о какой-то экспедиции, которая ничем не закончилась. Теперь они едут сюда. От храмов Камирта исходит ощутимая и простыми людьми сила. В главный храм – ты должен знать, что он не в Шосце, – стекаются паломники, а жрецы говорят, что Камирт в скором времени явит свой лик, грозный и праведный.
– Хорошо, пока все логично. И напоследок вопрос про амулеты, которые носили Талл и этот ваш жрец. Откуда они и для чего?
– Паладины раздали всем, кто важен или имеет важные сведения. Защита от некромантии, они уничтожают мозг, – губы гвардейца искривились в усмешке. – От них тебе ничего не добиться, странный лург. Все, больше ничего не знаю.
– Я не лург, а лич, мертвый некромант. В остальном – верю.
Кивнув в знак согласия, я слегка дунул в лицо гвардейца. Секунда… жизнь ушла мгновенно, равно как и душа вылетела, отправляясь в иные миры. Обещания я всегда держу, этот человек даже понять не успел произошедшее с ним.
– Паладины стягивают силы в ударный кулак. – Глаза Сильвии пылали неугасимой ненавистью. – Промахнулись один раз, но ищут возможность ударить снова. Повелитель, теперь они воспринимают вас… всех нас как серьезную угрозу. Чертоги богов, неудачная попытка отбить тело предводителя, потом Тиберикум… У них нет выбора, власть может и уйти, как вода сквозь пальцы. Боги, которых раз за разом макают рожей в навоз, могут потерять идущую от верующих силу. Смех убивает власть.
– Ты всегда была умной девочкой. А сейчас… найди в доме какую-нибудь лохань с водой и приведи себя в порядок. В таком виде на улицу соваться проблематично. На тебе крови, как будто специально в ней плавала!
Вампиресса согласно склонила голову в поклоне и удалилась на поиски ванны или запасов воды. Пока она умывалась и замывала одежду, я рылся в шкафах, быстро просматривая книги и различные записи. За полчаса я смог бегло пролистать все доступные источники информации, но нужных не нашел. Был только один древний трактат о Суширосе, где находились интересующие меня вещи. Увы, там все было настолько приблизительно, что тоска брала. Взгляд зацепился лишь за одно название – Грозовое ущелье. Но вот где оно такое водится, я понятия не имел.
Попытался было поднапрячь Сильвию, к тому моменту уже успевшую привести себя в порядок, но и тут дело успехом не увенчалось. Девушка первый раз слышала о подобной местности, что удручало. Плохо! Ведь она говорила, что хорошо ориентируется здесь, да и с географией всегда дружила.
– Это может быть не официальное название местности, а близкое к здешнему фольклору, – подумав, выдала дельную мысль моя спутница. – Надо будет потом у местных расспросить. Но не у представителей городского дна и не у крестьян – они, кроме своих кабаков или родимых огородов, вряд ли чем-то интересуются.
– Попробуем, это обязательно. И трактат я с собой заберу, и вот эти три книжки, там кое-что интересное по структуре магии есть. И…
– Повелитель!
– Что такое? – спросил я, почувствовал в голосе Сильвии требовательные нотки.
– Вот ЭТА книга-карта может нам помочь. – Вампиресса держала в руках даже не книгу, а какую-то смесь атласа и каменной плиты. Весил атлас килограммов десять. – Здесь описания подземелий Шосца с давних времен и заканчивая нынешними. Уникальный труд. И какие же глупые люди среди советников короля, раз позволяли в доме обычного, по большому счету, человека держать ТАКОЕ!
– Поясни, но без накала эмоций.
– Да все же очевидно! По полузабытым ходам можно проникать почти в любую часть города, появляться из-под земли и исчезать там же. Сказка для тех, кто пожелал бы устроить в Шосце панику. Особенно во время возможной осады города или запланированных диверсий. Если не будем сами устраивать диверсии, можно подрядить наемников. Нам это непременно пригодится. Думаю, что вы не поскупитесь на такое важное дело, я в этом уверена!
– Ты права. Покажем еще и нашим шпионам, вдруг что полезное добавят. Они хоть и мерзки и противны, но кое-что о нынешних подземельях знать могут. И вот если частица сведений совпадет, тогда эта книга и впрямь будет поценнее всякого золота или каменьев. А сейчас надо уходить. Но так, чтобы следов поменьше осталось.
Да, уходить надо, но неприятный осадок остается. Этот мастер Талл наверняка знал про Сушироса и примерное расположение его храмов. Знал, тут сомневаться не приходилось! Вот только все данные хранились у него либо в голове, либо в каком-то тайнике, до которого теперь не добраться. На практике не добраться, потому как в теории можно обыскать дом от подвалов и до чердака. Только времени у меня на это нет, через несколько часов максимум о здешней бойне станет известно если и не всем горожанам, то уж заинтересованным лицам точно.
В некотором сомнении я посмотрел на трупы, но от мысли поднять их в виде зомби и таким образом ускоренно перерыть весь дом отказался. Не хватало еще, чтобы тут почуяли некромантию во всей красе! Ведь гарантии успешных поисков у меня не было, совсем не было. К тому же у меня в Шосце и другое дело есть, лишь немногим менее важное. Нет, конечно, мои опасения могут и не подтвердиться, но рисковать не хотелось.
– Мой давний приятель говорил, что все концы надо прятать в воду, – сказал я вампирессе, ожидающей моего приказа насчет дальнейших действий. – Воды нет, но есть огонь – иная, но столь же в таких случаях полезная стихия. Из пламени хаоса зародилось, в пламя же и уйдет…
– Палить сразу?
– Нет, конечно. Отложенным вариантом. Пусть полчаса пройдет с того момента, как мы покинем это место. И несколько очагов возгорания, но чтобы подозрения не вызвало. Печка там на кухне, камин в кабинете, такие варианты лучше всего подойдут. Ну и чтобы пламя очень быстро распространилось. Ай, не мне тебя учить, ты у нас девочка умная, сообразительная. Только вот еще один аспект.
– Вроде бы мы с вами все сделали.
– Не о том речь. Внешний вид у тебя немного страдает. Одежда в порядке, но мокрые пятна видны. Найдешь какой-нибудь темный плащ да в него и закутаешься во избежание лишних любопытных взглядов. Все понятно? – Дождавшись подтверждения, я резюмировал: – Тогда быстро ищи плащ, готовь все к отложенному пожару – и уходим. Пора.
Плащ нашелся быстро, простенькая магия тоже не доставила особых проблем. Так что уже через десять минут мы с Сильвией покидали оказавшийся столь негостеприимным дом, которому в скором времени предстояло превратиться в груду горелого и расплавленного хлама. Там же оставались и тела тех, кто пытался встать на нашем пути.
Зато была и добыча, пусть не такая важная, на какую я изначально рассчитывал. Указание пути, по которому предстояло двигаться дальше, а заодно и совершенно неожиданный, но могущий оказаться полезным трофей – карты подземелий Шосца с подробными пояснениями. Посмотрим, как это сможет нам помочь.
Глава 7
С Атром и Тосом мы встретились в том самом трактире, где я приказал находиться кому-либо из них, ожидая нашего с Сильвией возвращения. Оказалось, они оба ждали меня. Судя по напряженным лицам и меняющейся ауре, их очень волновала результативность моего визита к мастеру Таллу, ведь от этого зависела и их дальнейшая судьба.
– Что ж, – проговорил я, когда мы вчетвером закрылись в угловой комнате, подальше от ненужных глаз и ушей. – Если вас запомнили возле дома этого человека, то стоит лечь на дно. Наша беседа прошла непродуктивно и закончилась фатально для противоположной стороны.
– Э-э, – протянул Атр, собираясь с решимостью, – господин Посланник, вы их убили? Талла и охрану, так, значитца?
– Получается так, – кивнул я в ответ. – Вот поэтому и стоит тебе с приятелем меньше показывать нос в ненужных местах. Мало ли где вас смогли запомнить после первого посещения или же Талл сообщил страже описание… не стоит рисковать.
– Это… мы спрячемся, – пробормотал Тос. – Есть у нас тут места разные.
– Спрячься, – ласково проговорил я и добавил под конец уже жестче: – Только не забывай про данное вам Безымянным задание – он умеет платить по счетам, а обманывать его не стоит.
Оба каторжника съежились и вразнобой принялись убеждать меня, что они ночей спать не будут, но переворошат все доступные и недоступные источники, где можно добыть необходимые сведения.
– Кстати, – произнес я, когда мои собеседники уже намеревались покинуть нашу с вампирессой компанию, – мои вопросы к вам обоим далеко не закончены. Посмотрите на эти карты и ответьте: существует ли в Шосце хоть какая-то часть указанных на них подземелий?
Атр, как чуток более привыкший к обращению с бумагой, дрожащими от волнения руками открыл тяжеленный фолиант и стал нервно перелистывать страницы. Сильвии даже пришлось на него прикрикнуть, чтобы унял дрожь в руках. Девушка вполне обоснованно опасалась за целостность страниц. Что ж, дрожь рук ему унять частично удалось, но взамен послышалось клацанье зубов.
– Не стоит, – остановил я свою спутницу, вознамерившуюся прикрикнуть на шпика еще разок. – Кто знает, что у него начнет плохо функционировать в следующий раз.
– И то верно… Посланник. Но пускай уже скажет что-нибудь, а то их рожи тоску наводят.
– Не на тебя одну, – вздохнул я, поневоле отводя взгляд от этой нелицеприятной парочки. – Но лучших информаторов пока у нас нет. Что у тебя там?
– В-все верно, господин Посланник. Есть тама тропки наши. Но я только несколько знаю, я человек маленький. «Ночные короли» только все их ведають!
– Это уже неважно. Пока обоим заткнуться и ждать! – Отдав приказ, я повернулся к Сильвии и сказал, предварительно поставив простейший барьер от подслушивания: – Похоже, что ты высмотрела действительно важную штуку. Остается только поймать этих самых «ночных королей». Часть из них мне предстоит просто-напросто ликвидировать.
– План Гийома и Коулгрима?
– Он самый. Мы уничтожили мозговой центр в лице Гийома, устранили координатора, которым в данной ситуации мог быть только Коулгрим. Осталось убрать «руки», то есть вожаков банд, что были бы замешаны в провокациях. Нервную систему, то есть жрецов в Шосце, исполнителей разжигания ненависти, мы сейчас прихватить не в состоянии. Но это и необязательно. Эти самые «ночные короли» любят деньги, а вовсе не риск. Убьем часть, остальные ни за что не высунутся как минимум несколько месяцев. Отдельные громилы ничего не значат, их попросту недостаточно для подобных тонких дел.
Изложив суть, я подождал возможных возражений со стороны девушки. Но так и не дождался. Хорошо… Почуяла бы неладное – сразу последовала бы вежливая, но твердая отповедь. Только так и никак иначе, ведь все мои соратники знали, что, заметив ошибку или неточность, надо немедленно ее выправлять. Авторитет? Не пострадает, ведь лучше внести нужные поправки, чем потом жалеть о несделанном с клинком в организме или под градом вражеских заклятий.