Когда Вэл закончила, босс сердито глянул на меня:
– Перешлите мне файл, когда у вас прибавится ума. Я взял вас в группу из-за рекомендаций Картера. Не делайте из него дурака.
– Агент Картер не щедр на похвалу, – без иронии сказала я. – Я очень серьезно к этому отношусь.
Мэддокс изогнул бровь, ожидая, что я договорю.
– Сэр. Я очень серьезно отношусь к его рекомендациям, сэр.
– Тогда к концу дня жду от вас более вменяемого отчета.
– Да, сэр, – сквозь зубы процедила я.
Сотрудники поднялись и один за другим покинули комнату. Я схватила со стола свой отчет и бросила сверкающий взгляд на Мэддокса, который в сопровождении агента Маркса направлялся к выходу.
Кто-то передал мне пластиковый стаканчик с водой, я приняла его и поплелась к своему столу, где без всякого изящества плюхнулась в кресло.
– Спасибо, агент Тейбер.
– Иди на хрен. И ты уже труп. Он тебя на дух не переносит.
– Взаимно. – Я сделала новый глоток. – Этот офис всего лишь временная остановка. Моя конечная цель – должность аналитика в Квонтико.
Вэл откинула назад длинные каштановые локоны и закрутила их в низкий пучок. Мои тонкие черные волосы чуть не потускнели от зависти, пока Вэл пыталась четырьмя шпильками побороть буйство своей шевелюры. Длинную челку она сбила набок и заправила за левое ухо.
Вэл выглядела совсем молодой, но в то же время неопытной ее было не назвать. Еще вчера она упомянула про несколько закрытых дел, которые оставила за плечами.
– Я тоже говорила себе, что Сан-Диего – это временно. И как видишь, четыре года спустя я еще здесь.
Она повела меня к стене, где находился уголок с напитками и кофемашиной.
Сотрудники Пятого отряда вновь вернулись к рутинным делам: принялись щелкать клавишами компьютеров, повисли на телефоне. Я наполнила кружку, взяла пару пакетиков сахара и сливок и вернулась к своему черному креслу с высокой спинкой. Я старалась не сравнивать все со своим боксом в Чикаго, но в Сан-Диего новые офисы построили всего два года назад. Кое-где я еще могла уловить запах свежей краски. Офис Чикаго же был изрядно потрепан. До моего перевода он прослужил нам шесть с половиной лет. Старенькое кресло уже давно приняло форму моей спины, папки стояли на столе в том порядке, в каком нужно, перегородки между боксами были достаточно высокими, чтобы обеспечить хоть какую-то уединенность, а мой босс не опускал меня ниже плинтуса перед всей группой на второй рабочий день.
Вэл проследила, как я поставила на стол свою дымящуюся кружку, потом села на свое место.
Я взяла пакетик сливок и нахмурилась.
– Молоко со сливками у меня закончилось, но двухпроцентное еще осталось в холодильнике, – сказала она сочувственным голосом.
– Не надо. – Я скривилась. – Ненавижу молоко.
Вэл изогнула брови, а потом уставилась в пол, удивленная моим тоном.
– Ну ладно. Значит, ты не фанат молока. Больше предлагать не буду.
– Нет. Я правда ненавижу молоко – всем своим существом.
Вэл усмехнулась:
– Ясно, значит, не надо идти к холодильнику. – Она глянула на мой пустой стол, на котором не было ни семейных фотографий, ни даже подставки для ручек. – Парень, работавший в этом боксе… его звали Трекс.
– Трекс?
– Скотти Трекслер. Боже, какой же он был симпатяга. Он перевелся отсюда – в смысле, из самой организации. Наверное, сейчас работает в другом агентстве. – Она вздохнула, словно увидев то, чего не видела я.
– Мне жаль. – Я не знала, что и ответить.
Вэл пожала плечами:
– Я уже выучила урок: ни к кому здесь не привязываться. Мэддокс держит всех в ежовых рукавицах, и не каждый может это вытерпеть.
– Меня он не пугает.
– Я не передам ему твоих слов, иначе он и вовсе с тебя не слезет.
Я тут же вспыхнула. Вэл, конечно же, это заметила и прищурилась:
– Ты покраснела!
– Нет, неправда.
– А теперь еще и врешь!
– Все из-за кофе.
– Ты и глоточка не сделала. – Вэл пристально посмотрела мне в глаза. – Я сказала что-то, что тебя смутило. Мэддокс… не слезет…
Я заерзала под ее пристальным взглядом.
– Ты ведь живешь в Мидтауне.
Я замотала головой:
– Нет.
Я не собиралась отрицать, где живу, но она вот-вот обо всем догадается. Черт бы побрал этих друзей-федералов, зарабатывающих на жизнь расследованиями!
– Мэддокс твой сосед, так?
Я затрясла головой и стала смотреть по сторонам.
– Вэл, нет… прекрати.
– Ну ни хрена себе! Ты шутишь! Мэддокс и есть твое ночное приключение! – воскликнула она, но, слава богу, шепотом.
Я закрыла лицо руками, а потом уронила голову на стол. Вэл перегнулась через перегородку:
– Боже, Лииз! Ты, наверное, чуть сквозь землю не провалилась, когда его увидела. Как ты могла этого не знать? И как он мог? Он же тебя нанял, черт побери!
– Понятия не имею, – сказала я, покачивая головой из стороны в сторону и впиваясь пальцами в край стола. Затем поднялась, прикрывая веки. – Ну и вляпалась же я, да?
– По крайней мере, я теперь знаю, кто тебе помог.
Вэл поднялась, и бейджик на ее груди качнулся. Она ухмыльнулась, глядя на меня, и сунула в карманы свои тонкие кисти с длинными пальцами.
Я в отчаянии посмотрела на коллегу:
– Убей меня. Избавь от этого позора. У тебя же есть пистолет. Ты можешь это сделать.
– Зачем? За последнее время это лучшее событие в нашей группе. Мэддокс наконец с кем-то переспал.
– Ты ведь никому не расскажешь? Пообещай!
Вэл состроила рожицу:
– Мы же друзья. Конечно, я не стала бы этого делать.
– Верно. Мы друзья.
Девушка вытянула шею, глядя на меня:
– Почему ты разговариваешь со мной как с умалишенной?
– Прости. – Я заморгала и покачала головой. – Сегодня самый ужасный день в моей жизни.
– Что ж, выглядишь ты очень даже ничего, – заявила она и удалилась.
– Ну спасибо, – сказала я самой себе, оглядывая помещение.
Никто не слышал нашего разговора, но осадок оттого, что мой секрет кому-то известен, остался. Я вновь откинулась на кресле и нацепила наушники, а Вэл направилась прочь из отдела и скрылась за дверьми с кодовым замком, ведущими в коридор.
Я прикрыла рот ладонью и вздохнула, чувствуя себя совершенно опустошенной.
Как я умудрилась так испоганить свою новую жизнь, не успела она еще толком начаться?
Мало того, что я переспала с боссом. Если узнают коллеги, это поставит под угрозу шансы моего повышения под руководством Мэддокса. Будь у него хоть толика здравого смысла, он станет обходить меня стороной, чтобы правда не выплыла наружу. При данных обстоятельствах повышение будет выглядеть неблагоприятно для нас обоих, хотя это уже неважно. Мэддокс при всех заявил, что не впечатлен моей работой – отчетом, в котором я выложилась на все сто, а значит он должен быть безупречен.
Я вновь просмотрела запись разговора и покачала головой. Перевод был очень точным, сам отчет исчерпывающим. Я пошевелила мышкой, наводя ее на кнопку «воспроизведение», и вновь прослушала аудио.
Чем больше двое итальянцев болтали про работу и чем нагляднее один расписывал прошедшую ночь, тем сильнее я закипала от злости. Я гордилась своими отчетами. Это было моим первым заданием в офисе Сан-Диего, а Мэддокс выставил меня перед остальными неумехой, показав себя не с лучшей стороны.
Вдруг мне вспомнилось, как за вчерашним обедом Вэл предостерегала меня насчет Мэддокса.
«Он, конечно же, скажет тебе, что ты никудышный работник, даже если ты лучшая из лучших: захочет посмотреть на результаты твоих усилий после того, как подорвет твою уверенность в себе».
Я сорвала с головы наушники и схватила свой отчет. Затем помчалась прямиком к кабинету ПООСа в дальнем конце офиса.
Вход в кабинет Мэддокса сторожила ослепительная красотка. Остановившись, я прочитала на табличке имя «Констанция Эшли», что очень подходило ее образу: волосы цвета «пепельный блондин» падали на плечи мягкими волнами, отлично сочетаясь с фарфоровой кожей. Девушка глянула на меня из-под густых ресниц, потом удивленно захлопала ими.
– Агент Линди, – слегка гнусаво сказала она, демонстрируя южный акцент.
Румяные щеки Констанции, ее самообладание и приветливость были притворными. Девушку выдавали холодные голубые глаза.
– Мисс Эшли, – кивнула я.
Она приторно улыбнулась:
– Просто Констанция.
– Просто Лииз.
Я пыталась скрыть свое раздражение. Девушка вела себя довольно мило, но мне не терпелось поговорить с Мэддоксом.
Она прикоснулась к крошечному прибору в своем ухе, потом кивнула.
– Агент Линди, боюсь, спецагент Мэддокс сейчас не у себя. Могу я назначить вам встречу?
– А где он?
– Это закрытая информация, – все с той же сладкой улыбкой проговорила девушка.
Я постучала пальцем по своему бейджику:
– К счастью, у меня есть доступ к секретному уровню.
Констанцию это не позабавило.
– Мне нужно с ним поговорить, – стараясь не опускаться до мольбы, произнесла я. – Он ожидает моего отчета.
Девушка вновь коснулась крошечного пластикового прибора и кивнула:
– Он вернется после обеда.
– Спасибо.
Развернувшись на каблуках, я удалилась.
Но вместо того, чтобы вернуться в свой бокс, вышла в коридор и огляделась в поисках Вэл. Она находилась в кабинете агента Маркса.
– Можно тебя на минутку?
Она взглянула на Маркса и поднялась:
– Конечно. – Она прикрыла за собой дверь и прикусила губу.
– Извини, что помешала.
– Он уже полгода как за мной ухлестывает, – скривилась Вэл. – Теперь Трекс не стоит на пути, и Маркс решил, что у него есть шансы.
Я переменилась в лице и тряхнула головой:
– Неужто я перевелась в клуб одиноких сердец? Забудь. Мне нужна твоя помощь.
– Так скоро?
– Где обычно обедает Мэддокс? У него есть излюбленное место? Или он остается здесь?
– Фитнес-зал. Он там каждый день в это самое время.
– Ах да, точно. Ты упоминала об этом. Спасибо.
– Но он ненавидит, когда его прерывают! – крикнула она мне вслед. – Всем своим существом!
– Да он ненавидит всех и вся! – проворчала я, нажимая на кнопку вызова лифта.
Я спустилась на два уровня, потом прошла по переходу в западное крыло.
Новенький офис в Сан-Диего состоял из трех огромных корпусов, и еще пару недель здешняя территория будет для меня лабиринтом. Повезло, что вчера Вэл показала мне дорогу в фитнес-зал.
Чем ближе я подходила, тем больше ускоряла шаг. Прижала бейджик к квадратной панели на стене. Раздался писк, потом щелкнул замок, я открыла дверь и увидела зависшие в воздухе ноги Мэддокса. Лицо босса было красным и блестело от пота: он ритмично подтягивался на перекладине. Погруженный в свое занятие, он не удостоил меня вниманием.
– Нам нужно поговорить. – Я подняла отчет и еще сильнее разозлилась, увидев, что бумаги помялись.
Мэддокс отпустил перекладину, его кроссовки с глухим стуком коснулись пола. Парень тяжело дышал. Горловиной своей серо-лиловой футболки с надписью «ФБР» он вытер пот с лица. Низ майки приподнялся, обнажая кусочек идеально очерченного пресса и краешек V-образной линии косых мышц живота, о которой я фантазировала с тех пор, как увидела.
Ответ Мэддокса вернул меня к настоящему.
– Вон отсюда!
– Зал для всех сотрудников, не так ли?
– Не с одиннадцати до полудня.
– Это кто так решил?
– Я. – Его желваки перекатились под кожей, а взгляд остановился на папке в моей руке. – Доработали свой ФД-три-ноль-два?
– Нет.
– Нет?
– Нет, – чуть ли не прошипела я. – Запись разговора и перевод совершенно точные, а сам ФД-три-ноль-два исчерпывающий, как я уже и сказала.
– Вы ошибаетесь, – грозно глядя на меня сверху вниз, сказал Мэддокс.
Но за его гневом скрывалось нечто другое, что я пока не могла расшифровать.
– Может, объясните, чего там не хватает?
Мэддокс отвернулся и пошел прочь. Футболка у него под мышками и на спине насквозь пропиталась потом.
– Простите, сэр, но я задала вопрос.
Босс резко обернулся:
– Ко мне не приходят с вопросами. А выполняют приказы. Я уже велел переделать отчет так, чтобы он меня устраивал.
– И что же для этого нужно сделать, сэр?
Мэддокс мрачно усмехнулся:
– Разве в Чикаго ваш начальник делал за вас работу? Видите ли, в…
– Я в Сан-Диего, знаю я это!
Мэддокс сощурился:
– Значит, вы не подчиняетесь дисциплине, агент Линди? Разве затем вас сюда прислали – под мое руководство?
– Вообще-то, вы сами меня вызвали, припоминаете?
На его лице по-прежнему было непонятное выражение, которое совершенно сводило меня с ума.
– Я вас не вызывал. Я вызывал нашего лучшего эксперта в области языков.
– Это я и есть, сэр.
– Простите, агент Линди, но после прочтения вашего отчета я не совсем уверен, что вы так хороши, как заявляете.
– Я не могу предоставить вам оперативную информацию, которой там не было. Может, скажете, что хотите получить от этого «титула-три»?
– Вы намекаете, что я заставляю вас лгать в отчете?
– Нет, сэр. Я намекаю, что вы могли бы сказать, чего ожидаете от меня.
– Чтобы вы выполняли свою работу.
Я стиснула зубы, пытаясь остудить свою ирландскую кровь.
– Я с радостью выполню свои обязанности, сэр, чтобы вас это устроило. Что не так в моем отчете?
– Все.
– Не слишком-то это помогло.
– Очень жаль, – самодовольным тоном сказал Мэддокс и вновь отвернулся.
Мое терпение было на исходе.
– Да как вас вообще повысили до ПООСа?
Мэддокс остановился и резко развернулся, слегка подался вперед, словно не верил своим ушам:
– Что вы сейчас сказали?
– Простите, сэр, но вы меня прекрасно слышали.
– Агент Линди, сегодня второй день вашей работы. Вы считаете, что можете…
– И возможно, он станет последним, но я здесь, чтобы работать, а вы стоите у меня на пути.
Мэддокс долго и пристально смотрел на меня.
– Думаете, без меня вам работалось бы лучше?
– Вы чертовски правы.
– Отлично. Теперь вы руководитель Пятого отряда. Передайте отчет Констанции для оцифровки, а потом переносите свое барахло в новый кабинет.
Мой взгляд замельтешил по залу: я пыталась осознать, что сейчас произошло. Мэддокс дал мне повышение, на которое я в ближайшие четыре года не рассчитывала.
Босс отошел от меня и скрылся за дверью в мужскую раздевалку. Я учащенно дышала, даже сильнее, чем он после тренировки.
Развернувшись, я увидела толпившуюся возле стеклянной двери группу людей. Поняв, что попались, они напряглись и тут же рассыпались по сторонам. Я открыла дверь и вышла в коридор, потом пересекла переход, двигаясь как в тумане.
Вспомнив, что видела рядом с кофемашиной пустую коробку, я взяла ее и поставила на свой стол. Положила туда ноутбук и папки из ящиков.
– Все прошло так ужасно? – Вэл глядела на меня с искренней тревогой.
– Нет, – все еще потрясенно ответила я. – Он повысил меня до руководителя группы.
– Ой, извини, – усмехнулась она. – Ты, кажется, сказала, что ты теперь руководитель.
Я подняла на нее глаза:
– Именно.
Брови Вэл высоко взметнулись.
– Он смотрит на тебя с большей ненавистью, чем на агента Сойера, а это о многом говорит. Хочешь сказать, что разок дала ему отпор и он тебя повысил?
Я огляделась по сторонам, стараясь придумать правдоподобную причину.
Вэл пожала плечами:
– Он, видимо, вышел из себя и сказал невпопад. – Она ткнула в меня пальцем. – Знай я, что для повышения нужно перестать подчиняться и сделать что-нибудь против правил, то давно бы устроила ему разнос.
Я сделала глубокий вдох и подняла коробку, а потом вошла в пустой кабинет руководителя. Вэл последовала за мной.
– Он пустует с того момента, как Мэддокс стал ПООСом. Кстати, он самый молодой ПООС в Бюро. Ты об этом знала?
Я покачала головой и поставила коробку на свой новый стол.
– Если у кого-то и могло это получиться, так точно у Мэддокса. Он на короткой ноге с директором. Могу поспорить, что он и до ООСа очень быстро дорастет.