- Ужасно. Это полный кошмар. Большей бездарности в жизни ни видывал! И это сын Артура!
- Успокойся, Сиан. Мальчик еще учится.
- Хватит защищать этого подкидыша, Альберт. Я думал, что в таких условиях проснется его благородная кровь, но судя по его поведению он сын кухарки, а не герцога! Если раньше я просто не хотел повторения прошлых событий, то теперь убежден совершенно точно - на троне этому мальчишке делать нечего.
- Тогда чего ты с ним возишься? Давно бы пристукнул - и дело с концом, - див с каким-то нарочитым безразличием пожал плечами. Не то чтобы он проверял Эссиана - мальчиком тот был хорошим, временами даже добрым - но вот бывало находило на него... и, кажется, сейчас Сиан переживает очередной такой период.
- Я Артуру обещал. Да и Бесси не простила бы мне, если я так поступил.
- Бесси? Ты все еще называешь ее так? Бездна! Сиан, прошла уйма времени не только с вашего разрыва - с ее смерти! Пора бы уже и перестать жить неосуществленной мечтой. Ты выбрал искусство, они - семейную жизнь. Время вас рассудило.
- Рассудило, говоришь? Считаешь, что они были не правы?
- Именно - не правы. Были бы чуть внимательнее и умнее - заметили бы к чему все шло. Ослепленные счастьем - не выживают. Пора бы уже понять этот урок, мой мальчик. В конце концов, судьба не обязана была его повторять! То что не усвоено сразу, вряд ли дойдет позже. Так что кое в чем я с тобой согласен: Эдди будет нелегко. Но твоя задача помочь ему на этом пути, а не пугать грядущими трудностями. Не перегни палку, Сиан. Этот мальчик - не ты. Вот и не поступай с ним так, как поступали с тобой. Тем более то, что работало в твоем случае - совсем не обязательно будет работать с ним. Каждый человек индивидуален, а значит, к каждому нужен свой подход. Не упусти мальчика, Сиан, иначе потом будешь сильно жалеть, что вместо друга заполучил врага.
Эссиан Вейс тяжело вздохнул. Иногда, довольно редко, в Альберте просыпался наставник. И это заставляло взрослого и уже прилично пожившего мага чувствовать себя ребенком, только-только оторвавшимся от материнской груди. Неприятное чувство. Унизительно как-то.
- Не морщись, не морщись. На правду обижаться вредно. Вот не послушал меня в прошлый раз - и к чему это привело? Потерял ты ибиса? Потерял! Он теперь тебя к себе и близко не подпустит. А ведь мальчик талантливый, а главное - понимающий. Но тебе захотелось поиграть в злого мага! И вот он результат! Если и Эдмона упустишь - выпорю. Лично выпорю! Не посмотрю ни на твои года, ни на давние обещания, ясно?
Эссиан кисло кивнул. Вот ведь прицепился! И не объяснишь же ничего! Упрямый! Альберт и слушать ничего не станет. Дивы они все такие. И не то чтобы это сильно мешало... но вот раздражало страсть как!
Альберт лишь обреченно качнул головой. Не переделать. В мать пошел. Та тоже всегда и во всем признавала только одно мнение - свое. Впрочем, это главное свойство женщин их рода, иначе бы из него никогда не вышла Грешница. Но вспоминать о той неприятной истории хотелось еще меньше, чем думать об упрямстве отдельного представителя сего благословенного семейства. Да и не дело ворошить прошлое - не дело.
Глава 10. Ночь на двоих
Неделя пролетела незаметно. Да и некогда мне было следить за течением времени - слишком многое на меня навалилось. Днем меня терзал магистр - в основном это били мелкие поручения и помощь Альберту по дому, а не обучение. А ночью я часами сидела в лаборатории вместе с Ясным пробираясь сквозь мозгодробительный слог очередного мага-наставника. Книг было много. Понимали мы едва ли десятую часть от прочитанного, а потому часто засиживались допоздна до хрипоты споря, что же имел в виду очередной писатель и исследователь. Прибить бы этих исследователей! Ну вот зачем создавать новые слова и названия?! Старых что ли не хватает?! Так нет же сначала наплодят новых слов, а потом еще долго и нудно объясняют, что к чему. Это бесило. Раньше мне было куда как легче жить: хватало всего несколько емких фраз, чтобы всем объяснить свою точку зрения.
- Не ругайся. Даме это не идет, - механически пробурчал Ясен. Он вообще в последнее время комментировал все не к месту, чем жутко раздражал магистра, и нередко меня саму.
- Я не дама, - огрызнулась я. Меня уже откровенно бесили все эти попытки сделать из меня то, чем я не являюсь.
- А кто же ты тогда? - насмешливо поинтересовался ибис, небрежным жестом отбрасывая очередной манускрипт.
Я невольно зашипела: это надо же так обращаться со старой книгой! Она же несколько веков назад написана, а он!.. слов не хватает. Невоспитанный мальчишка!
Впрочем, я сама не далеко от него ушла - с этим спорить сложно. А книги уважаю только из-за того, что в трущобах их было не достать. У Констанс было всего три книги, но уже это считалось богатством. Священное писание в затертом суконном переплете, небольшая брошюрка со старыми легендами да песнями и наше тайное сокровище Книга Рода. Из трех только последняя сколько-нибудь стоила, хотя нет - она бесценна. Переплет из тесненной кожи, тонко выделанные пергаментные страницы и история восемнадцати поколений моей семьи... величайшая ценность! Надеюсь, Конни все так же трепетно хранит ее.
- Я это я. И я не люблю все эти расшаркивания, нелепые бессмысленные разговоры, где правдиво только одно слово из двух десятков и лицемерные улыбки. Я не стесняюсь высказывать свое мнение - и именно в тех словах, которые заслужил собеседник. Так что я не дама, Ясен. И даже рядом не стою.
Ясный задумчиво уставился на меня. Мне даже стало как-то не по себе от такого пристального внимания.
- Да, определенно до звания дамы ты пока не дотягиваешь. Значит, будем тебя совершенствовать.
От такой наглости я даже опешила.
- Что значит "совершенствовать"?!
- То и значит. Воспитывать тебя надо, Энни, воспитывать.
Я недовольно засопела, но смолчала. Значит, и этот тоже решил, что может все решать за меня. Мужчины! Вечно они самоутверждаются за счет других.
- Молчишь? Значит, не безнадежна.
И что на такое сказать? Остается только молчать и скрипеть зубами. Пусть его. Я все-таки не шестилетний ребенок, чтобы так реагировать на откровенные провокации.
- Обиделась, что ли? Я же как лучше хочу! Если ты хочешь встать на ноги в этом мире, то в первую очередь тебе следует научиться себя правильно вести. Здесь не трущобы, Энни, это место намного более опасно.
Странно, но вот с этим я была полностью согласна. Возможно, когда-то я и родилась в этом мире, но выросла я совсем в другом, возможно не менее жестоком, но куда более честном.
- Пора бы уже и смириться, Эн. Даже я уже свыкся с этой клеткой, а у тебя-то свободы всяко больше.
- Ясен... - почему-то я сразу почувствовала себя виноватой. Ведь действительно ему намного хуже, чем мне, но он ведет себя гораздо сдержаннее.
- Да не замарачивайся ты! Если бы я хотел, то давно бы уже договорился с этим твоим магистром. Но я предпочитаю эту клетку служению. Пусть сейчас я несвободен в своих перемещениях, но я свободен в главном - в своих поступках. Остальное как-нибудь переживу.
Я заворожено смотрела на ибиса. Сейчас он почти сиял. И, кажется, я понимаю Эссиана Вейса... невозможно остаться равнодушным к чужой свободе, дикой, непонятной, необъяснимой - совершенно другой. Совсем не клетка держит этого мальчика, его держит желание оставаться верным самому себе. Я бы так не смогла. Более того я, не задумываясь, отказалась от всего чем жила... но я же это сделала ради Конни, верно? Или нет?..
- Энни?.. - Ясный, почувствовав, что меня что-то беспокоит, чуть подался вперед.
- Яс, скажи, а если бы от тебя зависела жизнь близкого? Что бы ты выбрал свободу? Или все-таки отказался бы от всего ради чужого благополучия?
- Свободу, Эн, - ни мгновения не сомневаясь, ответил он.
- Почему?
- Потому что эгоистичные желания не приводят ни к чему хорошему. Свобода нам дана Всевышнем. И только он имеет права ее отнять.
- Но где здесь эгоизм?!
- А эгоизм здесь в основе всего. Не ради другого, а прежде всего ради собственного спокойствия ты поступила так. Да, ты имела на это право, но я не могу тебя понять.
Я смешалась. Неужели и правда все, что я делала, я делала лишь ради себя? Да, все так. Ведь в тот момент я думала не о Констанс, а о том, что я останусь одна. Эгоистично. Я ведь действительно ни секунды не думала о том, что будет лучше для сестры, что бы предпочла она...
- Не надо, Энни, не думай об этом. Не забивай голову. Что прошло, то прошло. Во всем и всегда ищи положительные стороны. Эссиан Вейс даст тебе великолепный толчок. Он без труда вернет тебя в тот мир, в котором ты родилась.
- Но нужно ли мне это?.. - я уже ни в чем не была уверена. Да, раньше, в детстве, мы мечтали, что когда-нибудь вернемся и заживем в свое удовольствие, но жизнь мне доказала, что за просто так ничего не бывает.
- Это необходимо. В том числе и тебе. Раз судьба свела тебя с Эссианом, то значит, твое место именно здесь, Эн.
Я неопределенно дернула плечом. Иногда очень сложно общаться с Ясным. Да, очень часто он напоминал мне самого обычного мальчишку, но бывали моменты, когда он был далек от всего земного. Ибис. А ведь я даже не знаю, что сие значит. Я живу в доме, населенном демонами и даже не знаю, чего от них ожидать!
- Иди спать, Эн. Ты устала, продолжим завтра.
Я механически кивнула и принялась собирать книги. Ясный молча наблюдал за моими действиями. Я чувствовала его внимание всем своим существом. И это жутко смущало. Ну чего он ко мне прицепился? Нет, я понимаю, что в его положении даже я покажусь интересным собеседником, но этот его взгляд не имеет ничего общего с обычной заинтересованностью... не смотрят так на союзника... а на кого смотрят?..
Я рассеяно сгребла все книги и, все еще чувствуя чужой взгляд между лопаток, направилась к двери.
- Энни... - голос ибиса жаркой волной коснулся кожи и раскаленной лавой побежал по жилам. Я удивленно дернулась, но оборачиваться не стала. Казалось, какой-то странный безотчетный страх пропитал все мое существо, лишил воли, а главное желания сопротивляться чему бы то ни было. - Энни... - еще мягче произнес Ясный, - напомни Эссиану о том, что он все еще не принял тебя по всем правилам. И, tarishi, стихиям назови свое настоящее имя. Не шути с ними - и они тебя не забудут.
Краска бросилась к лицу. Щеки пылали. Я выскочила из лаборатории и только в коридоре, отчаянно прижимая к груди книги, поняла, насколько я была близка к... к чему? Что пытался сказать ибис? И так ли правильно доверять в этом доме хоть кому-то?
- Спишь? - мягкий голос нарушил ночную тишину.
Эссиан Вейс удивленно дернулся и мгновенно повернулся к говорящей. Остатки сна слетели, стоило только рассмотреть затаившуюся в темноте женщину.
- Мора...
- Не забыл, значит, еще? - мурлыкающе-мягко произнесла она, удобно устраиваясь в его любимом кресле.
- Тебя сложно забыть, Леди.
- Да? А я слышала, что ты тут нашел себе новую игрушку.
- Игрушку? - Эссиан сразу же насторожился. То, каким тоном Морэйа произнесла это слово... Леди изволила проявить интерес? К простому смертному? Да быть того не может!
- Да, игрушку. Мальчишка. Симпатичный, говорят, - мечтательно протянула она, задумчиво играя темными, в свете луны вспыхивающими звездным блеском, прядями.
- Это кто же говорит? - усталость последних дней исчезла, словно ее и не бывало, зато на ее место пришла подозрительность.
- Стихии, духи, спириты... те, от кого не утаить истины. Они уже хотят его. Они уже ждут его. Кого же ты нашел, Эс? И почему так старательно скрываешь эту свою находку?
Эссиан удивленно приподнял бровь: кровожадная и невоздержанная Леди не может быть настолько заинтересована в человеке! Она же почти восхищается мальчишкой, хотя даже не видела его ни разу!
- Знаешь, Эс, впервые за последние пять веков нижние миры так переполошены. В прошлый раз они так встречали Сиану. Твоя прабабка была великой женщиной. И стихии ее любили...
- Мор!
- Что? Неужели все никак не смиришься? Хватит уже жить прошлым, Эс.
- Я про другое, - разъяренно прошипел маг, - Не трепли ты ее имя, особенно рядом с моим. Может, сейчас и не помнит никто, кого именно так звали, но лучше не рискуй.
- Сиан, Сиан! Никогда не думала, что ты будешь стыдиться этого родства! Все-таки единственная капля человеческой крови в тебе - от нее. Все остальное наше, стихийное, да бесовское, - Морэйа в один миг приблизилась к магу, легко, почти невесомо коснулась его лица, а потом, чуть склонившись, выдохнула ему прямо в губы: - Не забывай об этом, мой милый мальчик.
Эссиан, уже почти закипая, решительно оттолкнул от себя женщину.
- Я уже давно не мальчик, Леди. И как ты сама сказала, я не человек, а значит, и не в твоей власти.
- Сиан, - тише вдоха, нежнее шелка, - стихии тоже умирают... да, это бывает редко, но... не ссорься со мной.
- А разве я ссорюсь? Я безмерно уважаю твои таланты. Но и ты не забывай, что я не стихия, - обманчиво-мягко улыбнулся маг, несмелой лаской касаясь лица собеседницы. Белая кожа холодила кончики пальцев - совсем как шелк. Согреть бы ее дыханием, да не позволит же! Упрямая девчонка! Она все время ускользает, словно бы не специально, невзначай... но от этого еще обиднее.
- Я никогда об этом не забываю, мой Господин, - скользнув губами по щеке мага, она негромко произнесла у самого его уха: - Спириты ни о чем не забывают - это их кара за грехи, - холод ее дыхания еще тревожил кожу, а сама Морэйа уже стояла у дверей. - Так же как и твоей является эта жизнь. Спокойной ночи, Эс, - бросила она и вышла.
Эссиан задумчивым взглядом проводил свою ночную гостью.
Интересно, что же она имела в виду? И стоит ли принимать ее слова на веру?
Глава 11. Спириты
День не задался с самого утра. Нет, меня никто не будил, но именно это и насторожило. Все время, что я здесь находилась, Альберт появлялся на восходе и доносил до меня то или иное распоряжение магистра. Сегодня я проснулась сама. По моим внутренним ощущениям было часов десять утра, то есть необъяснимо много. Интересно, что могло так сильно повлиять на распорядок в доме? За эти несколько дней я уже не раз успела убедиться, что здесь с этим строго...
Выбравшись из постели, я, как есть, в пижаме, отправилась в смежную с комнатой душевую комнату. Быстро приведя себя в порядок, я все-таки добралась до коридора. В доме было тихо - слишком тихо. Обычно Альберт еще на рассвете начинал шуметь и шуршать на этаже, как можно было бы догадаться, сие действо он гордо именовал уборкой. Если учесть, что пыли нигде не было, а жилыми помещениями с трудом можно назвать комнат пять-шесть... в общем, чем он там занимался - не знаю, но шума от него было много.
Я, неуверенно ступая, направилась на первый этаж, к кухне - я уже давно поняла: если дива не слышно в доме, значит, он готовит. Ковер заглушал мои шаги, так что до места я добралась незамеченной...
- ...совсем совесть потерял, Эс! Если Аль не преувеличивает, то тебя давно пора записать в тираны всея мира! - красивый, хорошо поставленный голос. Женский. У нас гости?
Я удивленно замерла, так и не совершив решающего шага.
- Мор, хватит. Только ты не начинай. Я никак не могу понять, чего вы все держитесь за этого мальчишку! Он всего лишь ребенок, необразованный, неотесанный... если честно, я даже не уверен, что из него выйдет приличный маг.
- Выйдет, - ни грамма сомнения в голосе. Кажется, эта Мора знает что-то важное - сомневаюсь, что в противном случае она стала бы говорить с такой уверенностью.