- Ты его даже не видела еще, а уже со мной споришь! - голос магистра лучился недовольством. Я невольно передернула плечами. Не уверена, что сумела бы выдержать этот его тон, да еще и в совокупности с его обычным взглядом...
- Сиан, Мор, довольно. Этот разговор не имеет смысла, - див говорил как всегда спокойно.
Женщина фыркнула, подчеркивая свое отношение ко всему происходящему.
- Аль, он всего лишь ревнует. Я это знаю, ты это знаешь - так что можешь не сглаживать углы...
- Морэйа!
Я испуганно дернулась назад. Нет, не желаю я выходить к ним. Может, эта женщина и не боится магистра, но у меня есть причины его опасаться...
В общем, пойду-ка я лучше справки наведу...
Ибис встретил меня самым кислым выражением лица из виденных.
- Она вернулась, да?
- Кто? - не ожидая, что он вот так в лоб задаст этот вопрос, смешалась я.
- Морана, - он произнес это имя и скривился, словно съел что-то несвежее. Любопытная личность эта Мора, раз на нее так реагирует Ясный. Да и магистру она, кажется, не совсем безразлична.
- Она здесь, - подтвердила я, - на кухне, - сама не знаю зачем, добавила я.
- Ясно. Кончались спокойные дни - начались военные будни, - со вздохом произнес Ясный, ни к кому особо не обращаясь.
Я молча стояла у дверей. Почему-то мне было не по себе в его обществе. Вспомнилась прошедшая ночь и какое-то скомканное прощание...
Tarishi...
Интересно, что это значит? Но отчего-то язык немел и отказывался шевелиться, стоило только прийти в голову мысли об этом вопросе.
Решительно поборов смущение, я все-таки нарушила тишину:
- А кто она такая? Ну, эта твоя Морана.
- Она не моя, - механически огрызнулся Ясный, но потом, словно спохватившись, виновато улыбнулся мне: - Она - Леди.
Я непонимающе нахмурилась. Ясен произнес ее титул так, словно он значил что-то особенное. Неужели эта дамочка настолько знатна?
- Высокородная, что ли?
- Дура! - нисколько не сомневаясь в верности своего диагноза, сообщил он. - Извини, - почти сразу произнес он, а потом глянул на меня так, что сердце, заледенев на миг, вдруг вспыхнуло сверхновой. - У нашей Леди много имен. Мора, Морэйа, Морана... Она спирит. Из высших.
Вот теперь я действительно почувствовала себя дурой. Я уже неделю как приняла ученичество, а знаю не больше какого-нибудь завалящего крестьянина - а если посмотреть на вещи трезво, то много меньше него: тот хотя бы всех духов природы знает, если не в лицо, то по именам точно.
Ясный, не дождавшись от меня никакого отклика на его слова, сокрушенно покачал головой.
- Богиня она. Из младшего пантеона. А если быть еще точнее, то она принцесса Темной Семьи.
- Принцесса Темной Семьи?
- По-вашему, Смерть!
У меня все оборвалось внутри.
- К-как Смерть?
- А вот так! - Ясный безразлично пожал плечами. - Впрочем, Морана предпочитает зваться просто Леди, так что учи теорию, Эн, учи.
- Постой-постой. Что значит "богиня"? Даже я знаю, что Бог он один!
Ясный странно посмотрел на меня, словно сомневаясь в наличие у меня рассудка.
- Извини, Энни, а кем ты тогда считаешь меня?
- Ты - ибис. Мне так Альберт сказал, - не видя в этом вопросе никакого подвоха, честно ответила я.
Ясен очень пристально изучил мое лицо, словно пытаясь запомнить. От его взгляда мне стало не по себе - по крайней мере, теперь я чувствовала себя не просто дурой, а дурой круглой.
- Нет, я не об этом. Какое место ты отводишь мне в своем мире?
Я сразу смешалась. А действительно, какое место можно отвести ему? Я, конечно, не Конни, Писание не читала, но все-таки церковные службы время от времени посещала...
- Демон?.. - не слишком уверенно произнесла я.
Ясный, странно глянув на меня, рассмеялся.
- О нет, к Хаосу я не имею никакого отношения! Чес-слово! - все еще продолжая хихикать, уверил меня он. - Вообще-то, я из Светлой Семьи, так что в некотором роде этот ваш Единый приходится мне родичем. К сожалению, в ваших писаниях сложно понять о ком именно из моей многочисленной родни идет речь...
Я стояла и смотрела на него, все еще не в силах понять...
Ведь не может так быть, Господи! Так не должно быть!
Почему-то внутри все связалось в тугой узел, а ноги стали ватными, словно неродными. Меня ощутимо подташнивало, а перед глазами мелькали светлые пятна...
- Эй, Энни... tarishi... извини, я не должен был... я не подумал... забудь обо всем, что я сказал! Просто выкинь из головы! Когда-нибудь ты все поймешь. По крайней мере, раз уж за твое образование взялся сам Эссиан Вейс, то вряд ли он промолчит о нас, спиритах.
Я рассеяно кивала в такт его словам, но на самом деле слышала едва ли десятую часть. Мой мир разбился. Все, что я знала... все, во что верило... все оказалось ложью. И что бы ни говорил Ясный, о чем бы он ни просил, а забыть я этого уже не смогу.
А значит, остается только одно: выяснить все самой.
Слишком резко. Жестоко было вот так сразу толкать ее в их мир, но Ясный, как и любой другой ибис, слишком спешил, торопил события, словно что-то можно было изменить или хотя бы приблизить.
Задумчиво закусив губу, Ясен смотрел в след очередной жертве...
Интересно, как скоро ее кровь прольется на алтарный камень? Или на этот раз мир предпочтет слезы?.. плоть?.. душу?..
Сам ибис на месте мира забрал бы все. Не дело растаскивать по кусочкам ту, что так сияет. Бедное дитя... одинокое, потерянное, несчастное... и такое притягательное!
Не удивительно, что когда-то давно один из ибисов возжелал ее предшественницу... это совсем-совсем не удивительно...
Резко дернув головой, Ясный отвернулся. Неуместные мысли, более того - опасные. То, что удалось один раз, вряд ли получится снова. А значит, нечего и голову себе забивать. Девчонка принадлежит миру и тот кто протянет ему этот дар - станет поистине великим. Уж этот их Единый сие однажды уже доказал.
Эссиан Вейс задумчиво стоял у окна в своем кабинете и вглядывался в смутно-знакомые черты. Всего лишь портрет. Единственный прижизненный портрет его прабабки. Здесь она еще совсем дитя, только-только переселившиеся из детских комнат на женскую половину замка. Сиана иль Варрай. Наследница престола - и ведьма. Та, что внесла раздор в мир духов, одним своим появлением на свет.
Но на этом портрете нет даже и намека на грядущие беды. Спокойное, почти одухотворенное лицо, приятно-округлое, еще хранящее следы детской наивности, сияющие сине-голубые глаза, аккуратный носик, маленькая родинка над левым уголком губ... она была бы совершенством, но упрямо вздернутый подбородок все портил, вносил диссонанс в казалось бы уже завершенную мелодию... Всего лишь маленький нюанс, почти не заметный с первого взгляда, но стоит вглядеться - и вот вы видите совсем другую картину. И кажется, что это парадное платье цвета спелого персика здесь абсолютно не уместно, что на модели явно был костюм для верховой езди и вряд ли когда она облачалась в парадные одеяния. Взгляд приобретает какую-то необъяснимую дерзость, сладким ядом сочится улыбка, и даже в ее позе есть что-то язвительное и насмешливое. Говорят, она не умела быть другой. Просто не могла сдерживать свои порывы, а оттого совершала глупость на глупости... чем же еще можно объяснить тот бунт? Любовью? Нежеланием подчиняться? Страстью всегда и во всем быть правой? Никто этого и не скажет. Но ушла она тогда действительно громко, раз до сих пор о ней вспоминают.
Грешница... в чем же действительно заключался твой грех, Сиана? В нежелании подчиняться правилам? В строптивости? В неумении смирять свой гнев и гордыню? Что же подвигло тебя начать самую страшную в истории войну? Войну, потрясшую не только этот мир, но и все тонкие!
Сиан задумчиво смотрел на свою прабабку и не находил ответов. А она с всей возможной дерзостью взирала на далекого потомка, словно что-то требуя... подчинения? Вряд ли. Никто в их роду власти не ценил, по крайней мере, показной. Вот исподволь, из-за угла - это да, но только так, почти на грани всех способностей и сил... почти искусство...
Эссиан резко дернул головой, отгоняя непрошенные мысли. Этим вопросом он займется позже, а пока следует, как следует поразмыслить над тем, что сказала Морейа... Что же может быть такого особенного в этом мальчишке? Конечно, этот мир любит собирать кровавую дань со своих королей, но обычно он предпочитал женщин...
И все-таки присмотреться получше стоит. Потому что всегда лучше держать руку на пульсе мира - по крайней мере, всегда будешь знать, когда надо будет отпрыгнуть с его пути...
Да, и первое, что следует сделать это привязать мальчишку к себе! Иначе этим вопросом может озаботиться кто-то еще, а выпускать из рук что-то свое, Эссиан Вейс сильно не любил. Это тоже было у него семейным, но уже совсем по другой линии...
Глава 12. Леди Морана
На кухню я вошла, уже нисколько не сомневаясь в своем праве находиться в этом месте и в этом времени. И плевать на всех несогласных.
Альберт при моем появлении слабо улыбнулся. А вот Морана...
На миг мой мир замер, а потом цветными осколками осыпался к ногам. Не может быть таких глаз у человека! Не должно! Не взгляд - звездное небо. В беспощадном мраке ночи искрами живого света сияют чужие души...
На какой-то миг мне захотелось подойти ближе, раствориться в бесконечном танце звезд на дне вечно-печальных глаз, последним поцелуем коснуться алых губ...
Леди.
Теперь и я поняла, что она именно Леди. Несчастная и вечная. Милосердная и жестокая. Многоликая и постоянная.
Всего лишь спирит. Но отчего тогда мне так хочется назвать ее богиней?
- Эдмон... Эдмон! - Альберт ощутимо сжал мое плечо, и только после этого я смогла отвести взгляд от Мораны. Единый! А ведь она даже не красива! Стоило мне вырваться из цепких лап ее воли, как ее образ сгладился, притупился, словно подернутое дымкой зеркало. И в памяти осталась всего лишь женщина, такая какая она есть в действительности, без налета сверхъестественных сил. Высокая, статная, уверенная... Однако всего лишь женщина. Длинные черные волосы небрежно сцеплены заколкой на затылке, темные глаза с искорками более светлых тонов смотрят чуть надменно и - с вызовом, словно она чего-то ждет от меня. Черты лица немного резковаты, если не сказать больше - неприятны. - Эдди, ты как? - в голосе дива прозвучало искреннее участие, да и смотрел он на меня пристально-пристально... кажется, моя реакция на нашу гостью несколько нестандартна. Но вот чего от меня ждали? Слепого и полного обожания? Или, напротив, я не должна была заметить странной притягательности ее взгляда?
- Все хорошо, Альберт. Все хорошо... - но почему-то мне самой в это не верилось. Совсем. Отчаянно захотелось повернуться снова, заглянуть в ночную тьму ее глаз и найти... что? Свою смерть? Но я же не рвусь на ту сторону! Меня там абсолютно ничего не привлекает!..
... а Эдди? - тихо прошелестело что-то глубоко внутри.
Я удивленно замерла. Нет, ту потерю я давно пережила. И только длинными зимними ночами, сжимаясь в комочек, от боли и холода, я вспоминаю о том, что пришла в этот мир я не одна... что когда-то нас было двое...
Странная апатия завладела сознанием. А есть ли смысл бороться дальше? Смогу ли я жить одна? Имею ли я на это право? Ведь будучи с рождения вместе, я и в смерть должна была последовать за ним, верно?..
- Эдди! - Альберт резко встряхнул меня, его пальцы до боли впились в плечо. - Эй, мне не нравится твой взгляд!
Я безразлично дернула плечом. Странное равнодушие, ранее несвойственное мне, сковало тело и душу. Даже боль не отрезвляла, только окрашивала в тошнотворно-серый цвет все вокруг.
- Эдмон! - это уже Мора. В один миг с нее слетела вся спесь, оставив только сердцевину. Всего лишь женщина. Но в то же время - Леди. Отчего-то эти два факта совершенно не укладывались в голове, словно одно исключало второе. - Альберт, отойди, я сама позову его. Кажется, он слишком чувствителен к моему дару.
- Темный? Но разве люди наследуют ваш дар?
- Наследуют, если связаны со смертью. Он - связан. Я теперь отчетливо вижу нити, уходящие от его сердца в вечность.
- Он должен был умереть? - искреннее недоумение.
- Нет, Аль. Он - умер, - негромко произнесла Морана, а потом заставила меня посмотреть в ее глаза... всего лишь легкое прикосновение... всего лишь безмолвный приказ... а я уже не могу не повиноваться.
Светлые искры звезд в чужих глазах робко шевельнулись и вновь закружились в странном, немыслимом, но бесконечно прекрасном танце. Я скользила среди них, изредка зачерпывая целые горсти. Острые огоньки болью жалили пальцы, кто опаляя жаром, кто замораживая в лед.
-... умер? Но он же здесь! - едва-едва слышно звучит голов дива, словно между нами пролегла бесконечность эпох и времен.
- Здесь, но в то же время - в могиле. Тебе не понять. Не отвлекай, - Морану я слышала ярче, будто она стояла у меня за плечом. Невольно вздрогнув, я обернулась - никого. Странно. Ну и Единый с этим! В очередной раз коснувшись пальцем одной из ярких звездочек, я сразу же отдернула руку и как-то обиженно засунула палец в рот - больно. Словно настоящей иглой укололась.
- Куда ты лезешь?! Ничего не знаешь, а все туда же! Не трогай ты нерожденные души, сам же потом раскаиваться будешь, - раздраженно бросила Морана, серой тенью появляясь рядом.
- Нерожденные? - я непонимающе нахмурилась. Разве бывает так? Душа или есть, или нет. Как могут существовать нерожденные?
- Именно так. Все, что ты видишь здесь - это хранилище будущих времен. Здесь только те, кто еще не запятнал себя смертной жизнью. Их еще не успела коснуться скверна низших миров, вот они и сияют так ярко...
- А что же тогда происходит с умершими? С теми, кто уже прошел свой круг?
Морана небрежно дергает плечом - и в тот же миг, словно по струящейся ткани, проходит волна, теряются звездочки в складках небесного одеяния богини, вспыхивают новые, на миг вынырнувшие из тени... красиво.
- С теми кто прошел свой путь до конца - ничего, они уходят дальше, в иные миры, в другие реальности, туда, где лучше, чище, светлее. Те же, кто не завершил свои дела, кого еще что-то держит в нашем мире, возвращаются - в другом теле, но со схожей судьбой.
- Тот же путь? Но если он повторяется, то как же его завершить? Какой-то вечный круг получается! - невольно вырвалось у меня. Почему-то в этот момент мне вспомнился Эдди - неужели он так и будет век за веком, жизнь за жизнью умирать в раннем детстве?
- Не боги держат души внизу - они сами себя держат, создавая цепи там, где достаточно протянуть легкую нить паутинки. Обязательства, долги, неисполненные мечты и желания... Не мы их держим - они и сами с этим справляются. Жизненный цикл перерождений завершается в тот миг, когда душа уже сама не желает возвращаться, когда она сама порвала все цепи, держащие ее в мире. И только так.
Неужели все так просто? И всего-то и надо забыть все, что было. Отказаться от счастья, что принесли с собой пролетевшие года. Отказаться от боли, что стачивала и извращала душу. Оставить все-все во вчерашнем дне - и ничего не взяв с собой уйти дальше. Куда? Что там ожидает? Не важно. Но только так и должно быть. Любой путь - с нуля. Любая дорога - налегке...
- Зачем вы говорите мне это? - с трудом стряхнув странное оцепенение, спросила я. Морана глянула на меня черными искрами звезд.
- Потому что этот мир, настолько же твой, как и мой. Я не знаю, что привязало тебя к нему, но так есть. И, если честно, это все, что мне надо знать. Все остальное излишне.
- Ты странная, - невольно вырвалось у меня, и сразу же настороженно замерла - а вдруг ее разозлит моя бесцеремонность.