- Так тянет на чистокровность, а Потти?
- Нет, над вашим гонором издеваюсь.
- Что это? – Герми с восхищением разглядывала карту. - Маркус! Это ты её создал?!
- Ну-у, больше вроде со мной никого не было.
- Но это же Высшая Трансфигурация и Чары, смешанный раздел. Его же только в Магическом Университете на третьем курсе проходят!
- Насколько я помню, мои отец и крёстный создали подобную карту на шестом курсе обучения в Хогвардсе.
- Поттер! Ты это серьёзно?! Так вот как ты выпутывался из всех неприятных ситуаций и ускользал от нашего декана!
Маркус едва не покраснел, вспомнив, как он выпутывался из рук этого самого декана вчера вечером, но привычно спрятал свои эмоции за ничего не значащей улыбкой и призвал свою команду к порядку:
- Ладно, оставим обсуждение моей гениальности до будущих времён. У нас не так много времени. Хотелось бы определиться с нахождением замка до темноты, вряд ли мы сегодня полезем в сам тоннель. Герми, ты готова?
- Да. Сейчас прочитаю заклинание без взмахов палочки, а ты на всякий случай проверишь, ладно?
- Давай.
Девушка произнесла заклинание идеально. Они собрали свои вещи, и Герми повторила заклятие Поиска, теперь уже по полной программе, со всеми положенными взмахами палочкой. На карте Магической Британии загорелась точка, находящаяся в горах Северной Шотландии, приблизительно миль на двести севернее Хогвардса. Эта часть карты была не очень тщательно прорисована и пестрела белыми пятнами.
- Ну, приблизительно чего-то подобного я и ожидал. Кэс говорил, что, судя по хроникам, Годрик Гриффиндор отдал меньший из своих замков под Магическую Школу, а сам с другими Основателями ждал его перестройки в своём основном замке – Сноукастле. Видимо, других его потомков не осталось, раз замок перешёл в род его младшего сына.
- Маркус, а что это за белые пятна на карте?
- Эта местность мало населена магами. Поместий чистокровных семейств почти не осталось, и я плохо её знаю.
- Что, там настолько холодно, что никто из наших не построил замков? – Драко с сомнением разглядывал карту. - Я знаю как минимум пять магических семей, имеющих шотландские корни. Та же МакГонагалл, к примеру.
- Замки там были, но почти два столетия назад в тех местах прокатилась очередная магическая война, и большинство поместий в том районе были уничтожены.
- Я читала об этом в «Истории Магического Мира», но там не упоминалось, кто развязал войну, и какие семьи пострадали.
- О, Мио, в этом я могу тебя просветить. Предок нашего друга, Персиваль Поттер был Темным Лордом того времени, мечтал о господстве над Британией, а его противников возглавлял Торхиль Грин-де-Вальд. Большинство поместий поддерживало ту или иную сторону и поэтому все они серьёзно пострадали. Семьи перебрались в свои английские владения, а Поттеры потеряли титул лордов и понесли громадные финансовые потери, - Дрей рассказывал с видом профессора, и Маркус не удержался, вставив «шпильку»:
- Тебе бы Историю Магии вместо Биннса вести, цены б такому преподавателю не было. Ладно, хватит перетрясывать грязное бельё моей семьи. Аппарируем? Я - ведущий
И они, взявшись за руки, перенеслись в незнакомую горно-лесистую местность. Здесь было значительно холоднее, чем в Лондоне, и пришлось надеть прихваченные с собой куртки.
- Где это мы? Никакого жилья поблизости не видно, - Драко наложил чары, которые обычно используют заблудившиеся путники, но никакого результата не добился. - На пятьдесят миль в округе жилья нет.
- А я и не надеялся отыскать замок сразу. Эти чары не очень точные. Погрешность может составлять до сотни миль. Герми, ты как?
- Голова немного кружится, а так – всё в порядке. Повторим заклятие?
- Придётся.
И они ещё раз повторили ритуал… И ещё… Только на третий раз, когда на горизонте появился морской залив с нависшей над ним гигантской скалой, Драко воскликнул:
- Смотрите!
Маркус и Герми не сразу поняли, что он имел в виду, и только приглядевшись повнимательнее, увидели развалины какого-то строения на вершине этой скалы.
- Нам туда. Теперь будьте крайне осторожны. Судя по карте, до тоннеля пять – пять с половиной миль, - Маркус показал направление рукой, их путь лежал несколько в сторону от развалин. Всё пространство занимали выветренные невысокие скалы с множеством опасных щелей и разломов. По гребням некоторых из них пробегали полузаросшие травой и вереском тропки. Прямого пути не было.
- Мда-а, настоящий лабиринт. Как только спустимся с этой горки, развалины сразу пропадут из виду и удержать направление будет сложно.
- Не дрейфь, Малфой, сейчас сотворим себе проводника – и вперёд.
Маркус произнёс какое-то заклинание, и перед ними затанцевал светящийся шарик не больше галеона в диаметре. Он то отлетал от ребят ярдов на десять, то возвращался, как бы предлагая следовать за собой.
- Только предупреждаю, он указывает лишь направление, под ноги вы сами должны смотреть, ловушки Проводник обходить не будет.
- А если мы собьёмся с пути и будем ходить по кругу? – Драко скептически поглядывал на несерьёзного «светлячка».
- А для этой цели я захватила мел, будем чертить стрелочки.
- Я смотрю, у вас немалый опыт попаданий в передряги?
- Ну-у, Маркус, ты помнишь хоть один год, когда ты никуда не вляпывался?
- Нет. Так что это – дело привычки, Дрей. Пошли. Напоминаю, будьте предельно осторожны.
И осторожность не раз спасала им жизнь на этом пути. Герми чуть не провалилась в глубокую расщелину, оступившись на крутом склоне. Драко прозевал ловушку с кольями, и «Левикорпус» девушки спас ему жизнь. И только Маркус как будто чуял опасность и практически всегда успевал предупредить о ней друзей. Но и его чутьё однажды подвело. Они прошли уже половину пути и выбрались на относительно прямую и широкую тропу, ведущую как раз в том направлении, что им было нужно. На первый взгляд дорога была безопасной, и уставший Иллюзор повёл свою команду по ней. Они прошли уже около сотни ярдов, как вдруг Гермиона остановила их взмахом руки:
- Маркус. Здесь что-то не так.
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотри, склоны идеально ровные, дорога чистая, как будто её только что подмели, и никакого следа магии. Хотя, когда мы прибыли, вся эта местность буквально дышала магией. Скорее всего, здесь где-то выход какого-то магического источника.
Юноша проверил окружавшую их магическую ауру и вынужден был согласиться с подругой:
- Не нравится мне это. Возвращаемся.
- Но до конца дороги осталось меньше половины пути, - уставший Драко не понимал, какая такая опасность могла их поджидать на этом ровном, открытом месте. - Быстро пробежим остаток дороги – и всё! Я проверял, вокруг нет ни одной живой души!
- Вот именно. Даже ящериц и насекомых. Осторожно разворачиваемся и быстрым шагом возвращаемся. Не бежать!
- Мордред подери! Мы ни на дюйм не приблизились к началу дороги!
- Маркус! Склоны сдвигаются! Надо что-то делать!
Трое подростков вертелись, пытаясь найти выход из магической ловушки, но ничего, как назло, не находилось.
Первым опомнился Поттер:
- Замрите! Ловушка реагирует на наши метания, как на катализатор.
Они резко застыли, и только тяжёлое дыхание выдавало панику, скручивающую сейчас в узел их внутренности. А Маркус потянулся своей силой Иллюзора, усилием воли снимая морок с окружающей их местности. Постепенно видения ровной, гладкой дороги, словно клочья миража, спадали, обнажая острые обломки скал, торчащие из пропастей по обеим сторонам узкой тропы, обрывавшейся в тридцати шагах от них отвесным провалом, уходящим в бесконечность. Ребята осторожно подкрались к провалу и заглянули внутрь. Где-то далеко-далеко внизу полыхали языки пламени, и раздавался обиженный вой.
- И что это было? – Малфой, бледный, как мел, поднял на друзей глаза.
- Не знаю. Но, думаю, он больше не станет нападать на нас.
- И всё же лучше убраться отсюда подальше, - Герми передёрнуло от мысли, что они могли бы не заметить ловушки и сорваться в этот провал.
- Как? Ни вперёд, ни назад дороги нет.
- Значит, пойдём в сторону, - Маркус свесился сначала вправо от тропы, а потом, ничего примечательного не найдя, влево. - О, тут есть узенький карниз, обходящий стороной провал. Думаю, нам удастся пройти по нему.
Дальнейший путь им даже вспоминать не хотелось. Они шли цепочкой, едва удерживаясь, чтобы не сорваться в глубокую пропасть. Никто из них даже не мог потом сказать, сколько времени это заняло. Путь показался им бесконечным. И когда усталые друзья свалились без сил, выбравшись из коварной ловушки, они были очень удивлены, что провели в ней только полтора часа. Сделав привал и подкрепившись, путешественники двинулись дальше. Усталость полностью не прошла, и Маркус был благодарен друзьям за выдержку и молчание. До их цели оставалась ещё треть пути, но по сравнению с карнизом над пропастью крутые спуски, подъёмы и коварные расщелины показались им просто ровной садовой дорожкой. До входа в тоннель они добрались только к восьми вечера. Пытаться проникнуть в него на ночь глядя было безумием, и ребята стали устраиваться на ночлег. И… чуть не прозевали очередную ловушку. Её вовремя заметил Драко и успел ликвидировать с помощью «Инсендио».
- Что это было?
- Какая-то разновидность мантикоры.
- А почему она сразу не напала, они же из засады не охотятся?
- Почём я знаю, каких тварей выводил здесь твой предок. Одно я знаю точно, когда пойдём обратно, постараемся выбрать другой путь.
- Это уж точно. Ладно, ложитесь спать. До полуночи сторожу я, потом меня сменит Драко.
- А я?
- Герми, ты вымоталась больше всех. Лучше будет, если ты побережёшь силы на завтра.
Как ни странно, ночью на них никто напасть не пытался, и утром они, отдохнувшие и полные сил, вошли в тоннель. Ещё накануне Маркус проинструктировал друзей, чего ни в коем случае нельзя делать в тоннеле, и они, впечатлённые его рассказом (страшных историй он не жалел), благоразумно следовали за ним, даже не пытаясь проявлять какую-либо инициативу.
Первые метров двести они прошли беспрепятственно, а потом упёрлись в тупик. Пришлось возвращаться. И так несколько раз, пока Маркус не уловил алгоритм путешествия по этому лабиринту: два поворота налево, потом один – направо, затем пропускался один спуск и две развилки, и снова – два поворота налево… В общем, до ловушек они добрались прилично вымотанными, но довольными, что разгадали хоть одну из загадок. Во всяком случае, им теперь не грозило заблудиться в этих катакомбах. Первая ловушка была магической, и, к счастью, в неё попался Маркус. Во-первых, он с такой гадостью уже встречался и знал, как с ней бороться, а во-вторых, «почуяв» в одном из непрошенных гостей наследника хозяев замка, ловушка сама исчезла, не повредив юноше.
- Серьёзная тварь. А если бы она тебя не признала Поттером?
- Эти существа не боятся стали и заклятий, но совершенно не переваривают человеческую слюну. Кстати, они не ядовиты. По вкусу напоминают тряпку. Так что рекомендую: если они на вас нападут – кусайтесь.
- Долго нам ещё идти?
- Нет. Минут сорок, не больше, но сейчас начнётся самое интересное.
Предчувствия Маркуса не обманули: тоннель перегородила стена огня, которой ещё минуту назад в нём не было, и «Агуаменти» на неё не действовало. Дрей и Герми испытывали на ней все известные им заклятия, способные погасить огонь, но всё было тщетно. Маркус стоял, прислонившись к стене, и задумчиво следил за развивающимися событиями. Заметив его полное бездействие, Малфой сорвался и заорал:
- Какого ты там прохлаждаешься?! Ты же у нас вроде бы Ночной Охотник! Сделай же что-нибудь!
- Прекратите нападение, это – иллюзия, которую поддерживают ваши заклятия. Чем больше вы используете против неё магию, тем достовернее она становится.
Герми и Дрей сразу же прекратили атаку и подошли к другу:
- И как с ней справиться? Может, попытаться выкачать из неё магию? В одном из твоих конспектов что-то было по этому поводу, - Герми пошарила рукой в своём рюкзачке и достала уменьшенную тетрадку в кожаном переплёте.
- Что за конспекты? – Дрей заглянул в записи через плечо подруги. - Ну и почерк у тебя… - начал, было, он ехидный комментарий, но внезапно замолк, вчитался в написанное и поднял на бывшего врага ошарашенный взгляд. - Мерлин великий! Это же… твоим записям цены нет! Где ты всё это откопал?
- В ваших библиотеках, уважаемые лорды. Кстати, насколько я понял, многие из нынешних представителей чистокровных семей даже понятия не имеют, что хранится в их тайниках и хранилищах. И, прости меня Драко, им просто не хватит ни ума ни Силы использовать на практике эти заклинания.
- А ты значит, использовал?
- Разумеется.
Дрей помолчал, что-то обдумывая. Он явно хотел задать какой-то вопрос, но колебался, стоит ли это делать. Наконец, блондин решительно поднял глаза:
- Ты позволишь посмотреть твои записи?
- Пожалуйста. Только учти, я не все заклинания списывал дословно, некоторые после проверки действия переделывал. Даже парочка новых получилась.
- Маркус!
- Что, Герми?
- Ты создавал новые заклинания?!
- Ну да, если старые меня не устраивали. А что?
- Ну, ты даёшь, Поттер! Большинство волшебников на это вообще неспособно. Ты же читал в учебниках, что многие заклинания используются больше тысячи лет. В каждом поколении есть лишь единицы магов, способных создать что-то новое! Единицы!!! Поттер! А ты даже не понимаешь, о чём я говорю.
- Да ладно тебе, Дрей. Хватит. Надо что-то решать с этим огнём. Герми?
- Маркус, позволь я попробую?
- Давай, Миона, а мы с Поттером тебя прикроем.
Герми вышла на середину коридора и остановилась в трёх шагах от огненной завесы, губы её шептали какие-то слова, а рука с палочкой совершала замысловатые движения. Вдруг девушка замерла, а в следующее мгновение как будто порыв ветра пролетел по тоннелю.
- Миона, осторожней!
Но девушка даже не слышала Драко, она выпрямилась, впитывая в себя невидимые потоки магии. Огонь в коридоре постепенно начал угасать, и через пять минут от него ничего не осталось. Гриффиндорка стояла, покачиваясь, на губах блуждала довольная улыбка. И ни в лице, ни в фигуре не было заметно того налёта всепоглощающей усталости, сопровождавшей их в течение последних суток.
- Маркус, как же хорошо! Я как будто заново родилась! Никаких следов усталости! Я готова взлететь!
- Будь осторожна, Герми, это ощущение обманчиво, оно притупляет бдительность, и маг попадает в ловушку. Кроме того, оно, подобно наркотику, вызывает зависимость.
Девушка помотала головой, сбрасывая наваждение:
- Простите, ребята. Я уже в порядке. Пойдём дальше?
И они осторожно двинулись по коридору. Дальнейший путь был сложным, но не смертельно опасным. Сначала им попались Дьявольские силки, с которыми виртуозно расправился Драко, потом – огромная змея, которую «уговорил» Маркус, потом ещё парочка ловушек не из самых распространённых, но ребята и с ними справились. И вот, наконец-то, появилась заветная дверь. Маркус подошёл к ней и, приказав друзьям не вмешиваться, что бы ни случилось, уже знакомым нам жестом поднял руки на уровне груди ладонями к двери.
Дрей и Герми ощущали потоки магии, обрушивающиеся на Маркуса, но обещание своё держали и не вмешивались. Наконец, вихри и водовороты, рассыпающие в разные стороны фейерверки магических икр, стали стихать, и наступила абсолютная тишина. Все замерли. Минуту ничего не происходило, а потом массивная каменная дверь, украшенная затейливой резьбой, просто растворилась в воздухе, открывая им путь в замок.
Трое друзей осторожно поднимались по вырубленным в скале ступеням. Кое-где в стенах коридора были ниши, в которых стояли рыцарские доспехи, приветствовавшие радостным лязгом вернувшегося, наконец, хозяина замка.
- Мд-а-а! Ни о какой секретности проникновения речь не идёт, - задумчиво проговорил Маркус, и юная троица, уже не скрываясь, продолжила подъём по лестнице. Широкий восходящий тоннель с удобными ступенями прихотливо извивался в скале, периодически меняя направление. Вот, наконец, они вышли на прямой участок и уткнулись в массивную дубовую дверь. Правда, та открылась под действием обычной «Аллохоморы». Усталые путники ввалились в большой зал, освещённый целым рядом высоких стрельчатых витражных окон. Когда-то, судя по всему, помещение было богато обставлено и украшено. Сейчас же вокруг толстым слоем лежала пыль и обломки полусгнившей мебели, дорогие ткани расползались в руках, грязные окна пропускали лишь тусклый свет, усиливая и без того гнетущее чувство запустения.