Пролог.
В кабинете без окон за массивным столом одиноко сидел седовласый мужчина. Перед ним лежала отрытая папка, в которой находился всего лишь один, пожелтевший от времени лист, с напечатанным мелким шрифтом текстом. Мужчина наизусть знал, что там было написано, но продолжал задумчиво перечитывать, пытаясь заглянуть между строк.
Раса: террианцы.
Внешность: высокий рост, атлетическое телосложение, волосы густые, различной длины и цвета. Лицо - симметричное, глаза - миндалевидной формы, цвет различен: встречается красный, фиолетовый, ярко-зелёный, жёлтый, а также стандартные цвета; нос - прямой, губы - различной формы.
Особенные приметы: эстетически прекрасны, вечно молоды.
Характер: сдержанные, безэмоциональные.
Способности: воины (очень опасны).
Места обитания: планета Терри.
Примечание: Женщины и дети не покидают планету из-за случавшихся ранее инцидентов. На Земле последний произошёл в 2403 году. Красота террианцев толкнула землян на совершение преступных действий, за что последние и поплатились своими жизнями.
Возраст определяется по цвету кожи: чем она смуглее, тем террианец старше.
При обращении предпочитают пользоваться званиями. Не допускают обращения по имени.
Глава: Император, Совет Старейшин.
- Да, уж… - разочарованно выдохнул мужчина, убирая лист в папку. – Что же вам опять надо от нас?
На протяжении не одной сотни лет земляне собирают информацию об этой странной расе инопланетян. Но ничего нового так и не узнали, кроме того, что террианцы сами захотели рассказать о себе.
Бросив взгляд на монитор компьютера, глава тайной службы Земного Содружества решился подписать присланный сегодня террианцами запрос о разрешении на десятидневное пребывание на любой земной космической станции, по выбору земного руководства, пятнадцати воспитанников интерната во главе с воспитательницей.
Составив список разрешённых к посещению станций и планет, Линер отправил его вместе со своими личными рекомендациями по вопросам размещения инопланетных гостей.
«…Во всех человеческих бедах виноваты сами люди.
Слишком любят. Слишком много отдают.
Слишком многое позволяют…»
Новая воспитательница.
В последний раз придирчиво осмотрев себя в зеркале, молодая девушка поправила идеально выглаженный воротник белой блузки, одёрнула полы светло-синего пиджака с крупными блестящими чёрными пуговицами и расправила чёрную расклешённую юбку. Длину юбки строго регламентировали правила – на ладонь ниже колена. Чёрные лаковые туфли на невысоком каблуке прекрасно вписались в ансамбль.
Вроде всё в порядке. Мелисса сильно нервничала перед предстоящей встречей. Очень странно, что капитан Линер вызвала её к себе. Явно что-то случилось из ряда вон выходящее. Ведь обычные учителя никогда не интересовали такие высокопоставленные чины.
Ещё раз бросив взгляд на своё отражение, Мелисса поправила красный локон выбившийся из строгой причёски. Но как говорится: перед смертью не надышишься. И она решительно пошла на встречу с капитаном станции.
В приёмной секретарь попросила девушку подождать, а сама попыталась связаться с капитаном. Звонка Линер с первого раза явно не услышала, так как с кем-то очень громко ругалась. Её голос был слышен даже через плотно закрытую дверь кабинета. Нервно передёрнув плечами, Мелисса попыталась успокоиться, что с каждой секундой становилось сделать всё сложнее.
Но вот дверь всё же плавно открылась, и капитан предстала перед учительницей во всей своей красе – высокая, стройная, одетая в идеально сидящий чёрный китель с золотыми погонами и чёрные форменные брюки, короткие тёмные волосы уложены в строгую причёску, глаза пронзительно серые, губы недовольно поджаты. Между собой работники станции называли её коршуном. Сейчас Мелисса не могла не согласиться с этим прозвищем. Коршун и есть!
- О, наконец-то! Вот, она будет следить за вашими питомцами, - вместо приветствия сказала Джоанна Линер и жестом пригласила Мелиссу зайти внутрь.
Не ожидавшая такого приёма, девушка неуверенно остановилась у входа, не понимая, что тут происходит.
Капитан, в нетерпении посмотрев на замершую у дверей учительницу, обратилась к ней: - Эрла Мелисса, подойдите ближе, чтобы эрла Туанер могла вас увидеть.
Девушка робко подошла к экрану коммуникатора. С него встревоженно смотрела террианка преклонного возраста. Красота её с годами не померкла, но цвет кожи всё же выдавал возраст. Эрла Туанер лежала на больничной койке, подсоединённая к капельнице, прибору контроля пульса и частоты дыхания.
- О, капитан Линер, она ссслишком юна для этого. Найдите кого-нибудь зрелого, а лучше - мужчину. Питомцы - мальчики, у них появитссся привязка к ней. Им будет очень болезненно рассставатьссся потом, - взволнованно сказала террианка, с мольбой глядя на капитана.
- Эрла Туанер, я вам повторяю не первый раз. У меня нет, понимаете, вообще нет свободных учителей мужчин. У меня три учителя -женщины на всю станцию. А эрла Мелисса работает здесь только месяц, и у неё единственной нет постоянного класса. Вот поэтому, она и займётся вашими питомцами, пока вы будете находиться в лечебном сне, - с металлом в голосе возразила ей Линер.
- Нет, нет, она ссслишком молода. Этого нельзя допуссстить, - нервно задёргалась террианка в попытке сесть, чем вызвала громкий неприятный писк прибора. Мелисса встревоженно наблюдала, как к эрле Туанер быстро подбежали двое из медперсонала и с трудом удержали довольно сильную террианку на месте. Главврач, появившийся на экране монитора, сдержанно извинился и отключил связь.
Капитан тяжело вздохнула и устало потёра переносицу. Мелисса заметила, что Линер очень плохо выглядела. Следы усталости явственно проглядывали на лице.
- Создатель, за что? - вопрошала капитан, не обращая внимания на присутствие девушки. - Бессонная ночь, разговор с террианцами, ещё и проблемы со складами. Почему всё как снежный ком, навалилось на меня именно сейчас, не давая ни минутки покоя? И угораздило же её заболеть на моей станции. Не могла у себя на Терри это сделать! В таком возрасте путешествовать вздумала!
Мелисса не знала, что делать, такое впечатление, что капитан забыла про неё. Девушке было очень неловко стоять и слушать возмущённую речь Линер.
Вдруг капитан резко обернулась к ней, от чего учительница вздрогнула.
- Ну что ж, эрла Мелисса, прямо сейчас вы идёте в пятый сектор. Там найдёте класс с пятнадцатью террианцами и останетесь с ними до прибытия наставника, который их заберёт. Надеюсь, это произойдёт уже через три дня. Директора интерната на Терри я предупредила. Он уже вылетел. Приступайте к работе! - отдала ей распоряжение капитан Линер и потеряв к ней интерес, направилась к рабочему столу.
- Капитан, - попыталась робко возразить учительница, - но я ничего не знаю про воспитание и обучение террианцев. Я специалист по обучению земных детей.
Линер резко развернулась к девушке.
- И ты туда же? - недовольно закричала она. - Да мне плевать: можешь - не можешь! Просто посиди с ними три дня. Чтобы они не поубивались там. А то с нас головы снимут, если хоть один из них умрёт. Они ведь практически все высокородные, из первых Домов. Я уже устала решать этот вопрос. Так что, всё! Я тебя назначаю их воспитателем! Понимаешь? Просто воспитателем на три дня. И иди уже отсюда. Дайте мне заняться своими прямыми обязанностями, не хватало ещё вопросы и с вашим детсадом разгребать!
Девушка со слезами на глазах выскочила из кабинета и бросилась прочь от этой дьяволицы. От обиды на несправедливость со стороны капитана рыдания сдавили ей горло.
Почему капитан на неё накричала? Что она такого ей сказала? Конечно, всем был известен её несдержанный характер, но лично она такой капитана Линер видела впервые. Как можно управлять станцией с такой расшатанной психикой? Куда смотрят медики?
Столько вопросов, на которые никто не сможет дать ответы. Ведь все понимали, что капитан работала на износ, всеми силами пытаясь наладить жизнь станции. Многие поговаривают, что Линер вышла замуж за работу, отдаваясь ей с головой.
Добежав до лифта, Мелисса попыталась успокоиться и взять себя в руки. Дети не прощают слабости никогда и никому. Поэтому она должна предстать пред ними собранной и сдержанной.
В кабине лифта девушка аккуратно вытерла слёзы и привела себя в порядок. Нажала на пятый уровень.
Мерный гул движущейся кабины не мешал ей думать над сложившейся ситуацией. Итак, что ей известно о террианцах? Сильные. Нет, не так. Очень сильные воины. Держат эмоции под жёстким контролем. В содружестве с землянами из-за биологической совместимости. Их планета закрыта для туризма. Что ещё? Возраст определяется цветом кожи, чем она светлее, тем моложе террианец. Лица с возрастом практически не меняются и на вид им примерно лет двадцать пять.
Мозг судорожно работал, по крупицам собирая всю имевшуюся информацию. А её было катастрофически мало. От чего Мелисса пришла к неутешительным выводам: она ничего не знала о террианцах.
Оправдывала себя учительница тем, что когда она прилетела сюда, возможность встретиться с представителями этой расы у неё была ничтожно мала.
Взглянув на своё отражение, девушка строго сказала самой себе:
- А вот надо было учиться, Мелисса, а не ворон и парней считать из окна. Ведь нам про них ещё что-то говорили на курсах. И эрла эта про привязку какую-то упомянула. Вспоминай, вспоминай!
Осознание того, что она забыла что-то безумно важное про эту расу давило на психику. У неё начался мандраж, как перед сдачей экзамена. Когда вроде и учил, а вспомнить не можешь.
Лифт приветливо щёлкнул, возвещая о прибытии на нужный уровень. Двери плавно открылись. Осторожно выйдя в коридор, Мелисса оглянулась по сторонам. Очень странно, что её никто не встречает. И как теперь ей найти нужный класс?
Немного пройдя по коридору, девушка наткнулась на электронный указатель, на котором с облегчением нашла нужное ей название "Классная комната". Сориентировавшись по схеме этажа, Мелисса уже увереннее направилась на встречу со своими воспитанниками.
Найти класс оказалось легко, а вот войти в него - нет. Тут не к месту вспомнилось, как эрла и капитан между собой называли воспитанников питомцами. Проснувшееся сразу воображение нарисовало перед внутренним взором такие ужасные картины, что Мелиссе стало страшно подходить к двери.
Ещё раз попыталась выудить из головы хоть что-нибудь ценное о террианцах, но, увы, больше ничего не было. Девушка, досадуя на свою бестолковость, сделала глубокий вздох как перед прыжком в воду и решительно вошла в автоматически открывшуюся дверь.
Вежливо улыбаясь, Мелисса не глядя по сторонам прошла к учительскому столу. По привычке встала около него, положила планшет, а потом повернулась лицом к классу. И с первой секунды поняла, что она попала.
Мальчики оказались вовсе не мальчиками, а самыми настоящими молодыми мужчинами. Пятнадцать брутальных воспитанников, совсем не похожих друг на друга. Одеты они были в террианскую военную форму: облегающий китель тёмно-синего цвета с золотыми нашивками по вороту, прямые строгие брюки и белоснежная рубашка. Юноши с большим интересом рассматривали свою новую воспитательницу.
Красота их была настолько нереальной, что девичье сердце от восторга и страха забилось, как пташка, пойманная в силки.
Страх сковал мышцы её лицо так, что произнести привычные слава приветствия у неё никак не получалось. Прикрыв ладошкой рот, Мелисса прокашлялась, украдкой размяла онемевшие губы и только после этого решительно произнесла:
- Здравствуйте, садитесь, - девушка поразилась слаженности движений террианцев. Они сели, практически не издав ни звука: ни скрипа стульев, ни шарканья ног. Дождавшись, когда все рассядутся, она продолжила:
- Позвольте представиться, меня зовут эрла Мелисса. Ваша учительница, эрла Туанер, к сожалению, заболела и меня попросили временно присмотреть за вами.
В ответ воспитанники не проронили ни звука, продолжая с большим интересом глядеть на неё. Это странное молчание привело девушку в замешательство. Земные дети уже закидали бы её вопросами, а тут такая тишина.
- Я хотела бы узнать, кто у вас староста класса? - спросила она, оглядывая класс.
И опять тишина была ей ответом. Горестно вздохнув, Мелисса начала подбирать синонимы, которые были бы понятны террианцам:
- Старший, командир, ведущий, глава, лидер? Что, среди вас нет лидера?
После этого вопроса с места встал террианец с белоснежными волосами и изумительными фиолетовыми глазами. Мелисса с замиранием сердца следила за его грациозными движениями хищника. Она не могла оторвать от него жадного взгляда, подмечая про себя и ширину плеч, и узкие бедра, и соблазнительную форму губ. Всё в нем вызывало в ней трепет и томление. С таким парнем она с большим удовольствием прошлась бы по набережной у себя в городе и даже согласилась бы поцелуями встречать с ним рассветы.
Поймав себя на непристойных мыслях, Мелисса смутилась, опуская взгляд. Как бы ни был террианец красив, она не имела никакого права позволять себе такое даже представлять, не говоря уж о том, чтобы мечтать.
Отругав себя за несдержанность и призвав к порядку разбушевавшиеся гормоны, девушка вновь взглянула на беловолосого, который терпеливо ждал её. Но как бы ни сдерживалась Мелисса, отнестись спокойно к мужественной красоте террианца у неё не получалось.
И наконец, она вспомнила, что ещё говорили им на занятиях об этой расе воинов. Террианцы в молодости безупречно прекрасны для людей. Поэтому они своих детей редко выпускают с планеты, дабы не было беды и конфликтов.
Мелисса не могла не согласиться с тем, что такой соблазн обязательно надо прятать от слабых землян. Чтобы не смущали своей красотой её - одинокую девушку, обделённую мужской лаской. Мелисса здраво оценивала свою внешность. По земным меркам она была слишком обычной, ничего примечательного, простая провинциальная девчонка, каких много.
Тряхнув головой, прогоняя назойливые мысли о светлом лице террианца, девушка обратилась к нему:
- Простите, не услышала, как вас зовут.
Юноша вздрогнул, чуть отшатнувшись, а по классу прошлась волна возмущённого шепота. Удивлённая такой странной реакцией на казалось бы безобидные слова, девушка попыталась исправить ситуацию:
- Простите, я, наверное, что-то неправильно сказала? Я специалист по обучению земных детей и мне неизвестны правила поведения принятые у вас. Я не хотела никого оскорбить и тем более намеренно обидеть. Вот, например, у нас - землян, принято называть друг друга по имени. А у вас, как я понимаю, по-другому. Поэтому представьтесь так, как положено по правилам вашего этикета.
Но блондин продолжал молчать, не отрываясь глядя на Мелиссу. О чём он сейчас думал, девушка не могла понять, так как его лицо оставалось всё таким же серьёзным.
«Вот и поговорили», - подумала Мелисса, тяжело вздыхая. Как вести с террианцами диалог она просто не представляла. Поэтому решила, что просто пойдёт по отработанной системе общения с земными детьми.
- Я так полагаю, что конструктивного диалога у нас не выйдет. Поэтому давайте перейдем к обучению. Так как принципы обучения террианцев мне не известны, предлагаю развеять трёхдневную скуку чтением материала, который вам давала эрла Туанер. Молодой эрл, вы знаете, на чём вы остановились? Какую последнюю тему вы изучали? - обратилась вновь к блондину, особо не надеясь на ответ. И была поражена, когда в этот раз террианец не промолчал.
- Да, эрла Мелиссссса, знаю,- прозвучал чистый завораживающий голос.
От звука этого голоса у девушки сбилось дыхание, а сердце пропустило удар. Воспитанники ей сейчас напоминали хищников. На лицах-масках живыми были только глаза и блестели они настоящим охотничьим азартом. Террианцы замерли, следя за учительницей, которая пыталась справиться с захлестнувшим её возбуждением.