- Вполне, – Влад кивнул, принимая решение. – К завтрашнему утру у меня должна быть самая полная информация и все необходимое. Никаких электронных устройств. Сталкерская карта с максимальными пометками ну и полный комплект. Да, и запас болтов. Без них я даже на сто метров к периметру не подойду.
- Хорошо, – Панченко встал, даже не пытаясь скрыть своего облегчения. – До Периметра ехать не далеко. Я пришлю за вами машину к шести утра. Нормально будет?
- Вполне, – Влад кивнул, высказал еще кое-какие мелкие пожелания и, когда «сопредельник» вышел из номера, откинулся на кровать и набрал номер Димки.
Тот ответил после первого же гудка. Точно вовсе не ложился спать.
- Да, мой хороший, долетел уже?
- Да. И даже немного подремал в дороге, – Влад улыбнулся, словно там, на той стороне, Дима мог увидеть его улыбку. Но стоило только вспомнить недавний разговор, как улыбка сама слетела с губ. – Дим… Это может быть больше, чем я предполагал, – поколебался, покусав губы, а потом выдохнул: – Задание из разряда «пойди туда, не знаю куда». Сам знаешь, как это… – И ни слова подробностей. Незачем Серову это знать. – Просто хочу сказать, чтобы ты не волновался, если я задержусь.
- Хорошо, что ты в порядке, – чуть помолчав, ответил Димка. – Плохо, что задержишься. Подушка еще пахнет тобой, но кажется, на работу я надену твою рубашку.
- Жаль, что я не догадался взять с собой твою одежку, – Влад тихо рассмеялся, чувствуя, как колет в груди. – Мне уже тебя не хватает.
- Ну упс, – фыркнул Дима. – В следующий раз чемодан тебе собирать буду я. Правда тогда ты забудешь тысячу нужных тебе мелочей.
- Надеюсь, следующего раза не будет, – выдохнул Влад. – Завтра я в Зону. И здесь идет дождь. И да, забери у Трофимушки черновик заявки на канцелярию. Просмотри и верни ему, пусть «набело» перепечатает.
- Ты сокровище, ты знаешь? – Серов, судя по звуки, поерзал в постели и вздохнул. – Я не знаю, как я без тебя буду все это время обходиться.
- Ну, обходился же ты как-то до меня? – Влад перевернулся на бок, устремляя взгляд в окно. – Ладно, Димк, поздно уже. Спать давай, ложись, я позвоню, как только смогу.
- Я тоже люблю тебя, нежный мой, – улыбка сквозила в словах Димы. Теплая, мягкая, такая светлая улыбка.
- Твои подчиненные тебя не видят сейчас. И не слышат. Думаю, у них был бы шок, – хмыкнул Влад. – Не смей подставляться. Ради меня. Все, отключайся, а то я сам не могу… – Расставаться даже с голосом Димкиным Владу отчаянно не хотелось. Пусть так, пусть иллюзия, но они все равно вместе.
- Не буду, если ты вернешься – не буду, – наверное он даже кивнул там, дома. Но его лицо скорее всего серьезно. Это чувствуется даже так, на расстоянии.
- Вернусь, Дим. Главное, чтобы ты меня дождался, – Влад вздохнул и сел. – Все, удачи. И до встречи. Люблю тебя, Дим. Просто люблю, – опустить ресницы и нажать кнопку отбоя. Почему-то больно. Словно их все-таки разорвали. Они были единым целым. А теперь стали неприкаянными половинками. Боже, бред какой… Влад отбросил телефон в сторону и, резко выдохнув, встал. Душ, легкий завтрак и надо поспать хоть немного. Ну а потом он займется поискам информации о том, что происходит с Зоной сейчас…
…У Периметра его ждал Панченко. Влад вылез из джипа и встал, глядя на непроницаемую стену белого тумана, который четко обозначил границу Зоны, если верить данным, которые он уже успел изучить.
- Ну и как вам? – Панченко подошел к нему, кивком поздоровался и тоже повернулся лицом к Стене, как уже успели окрестить этот туман местные.
- Я уже видел такой. В первую ночь своего пребывания в Зоне. Никаких звуков, никакой активности. Как черная дыра, поглощает любое излучение, – вопреки всякой логике от одного взгляда на этот туман теплело сердце. Слишком много воспоминаний. Впрочем, не только приятных. Царствие тебе небесное, Андрей.
- Видели? – Панченко обернулся, глядя на него с интересом. – И… что?
- Мы переждали, пока он рассеется и пошли дальше по своим делам. На самом деле правила безопасности довольно просты. И, если верить проводнику, который нас вел, сам туман безопасен, в нем даже ловушки дремлют. Ну, если не наступать в самый центр, конечно. Длинная веревка и не расходиться. А еще лучше переждать его, чтобы не свалиться ненароком в какую-нибудь яму.
- Так, значит, вам это знакомо. Вы сможете пройти сквозь него? – показалось или Панченко по-настоящему обрадовался?
- Пройти – да. Но вот попаду ли я, в конце концов, в Зону или выйду обратно, как все до меня – не знаю. – Влад только пожал плечами. – Ложные надежды – опасная вещь.
- Я знаю. Но пока они – единственное, что у нас есть.
- Вы подготовили все, что я просил? – Влад стиснул в кармане телефон, а потом заставил пальцы расслабиться. Желание сейчас же поговорить с Димкой, внезапно поглотившее его, соперничало с нежеланием его будить.
- Да, конечно, – Панченко кивнул в сторону, и уже через минуту у ног Влада лежал объемистый рюкзак. Проведя короткую инвентаризацию, Соколовский бесцеремонно вывалил на землю аппарат ночного видения, графический планшет и другую электронику. Поймал сконфуженный взгляд Панченко и усмехнулся.
– Там вся эта техника превратится в лишний груз. И я все равно бы от него избавился. Так хотя бы все эти побрякушки останутся у вас.
Влад встал, прикинул вес рюкзака и довольно вздохнул. То, что нужно. Спальник, вода, сухой паек и аптечка. Ну и целый арсенал. Рассовав обоймы по карманам, он застегнул куртку, проверил, легко ли достается широкий нож и пистолет, и повернулся к Панченко.
- Ну что… До встречи? – протянул руку, и «сопредельник» с силой ее пожал.
- До встречи.
-У меня к вам личная просьба. Если в ближайшее время я не вернусь, возможно, мой бывший напарник попытается пойти за мной. Не пускайте его. Не пускайте его вообще через границу. Даже если придет официальное прошение, рапорт, что угодно, найдите причину отказать. Я прошу вас.
Тонкие губы Панченко улыбнулись понимающе.
- Друг? Хорошо. Обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы не дать ему даже шанса.
- Спасибо, – с чувством выдохнул Влад, улыбнулся светло, сжал на мгновение плечо Панченко и направился к Стене. Удачи… Я вернусь, Димка.
Я вернусь.
====== Часть 5 ======
…Она узнала его. Как только он ступил на ее землю, она его узнала. Откликнулась. Пожалуй, даже обрадовалась. По телу прошла волна тепла, и туман словно разошелся перед ним, пропуская. И на долю секунды Владу показалось, что он вернулся домой. Наконец-то домой. Вот только Зона уже не была похожа на ту, которую он помнил. Она стала другой. Изменилась.
И это была не полярная ночь. Просто облака – настолько темные и настолько большие, что солнечный свет не проникал сквозь них. Они висели неподвижно, и это было… почти страшно. И да, над горизонтом полыхало северное сияние. Оно рассеивало темноту и предметы в его свете отбрасывали странно-изломанные тени. Он помнил, какими эти самые тени были в его первый приход сюда. Да, не совсем обычными, словно жили сами по себе и никак не зависели от солнца. Но эти тени были совсем другими. Слишком резкими. Слишком непроницаемыми. Словно локальные черные дыры.
Влад громко сглотнул, осматриваясь, присел на корточки и, сняв перчатку, прижал ладонь к земле и закрыл глаза, прислушиваясь. Ловушки не отзывались. Их нет? Или спят? Или это он просто их не слышит, не чувствует? Хорошо, если первое, плохо – если последнее. У него есть болты, но это Зона. И сколько еще ловушек она могла за это время изобрести – никому не ведомо.
Влад открыл глаза и встал. Поколебался немного, а потом неторопливо, внимательно глядя себе под ноги, направился в сторону небольшого пригорка. В этой части Зоны он не был, но на карте проставили точку входа. Очень приблизительную, естественно, но другого ориентира все равно нет. Вот уж действительно «пойди туда, не знаю куда».
Пригорок, вопреки опасениям Влада, оказался нормальным и без сюрпризов. Добравшись до его верхушки, Соколовский вскинул обыкновенный бинокль к глазам, но в таком освещении разглядеть что-либо дальше сотни метров было делом бесполезным. Влад только выругался и присел на сухую землю, вглядываясь вдаль. Странно. Дико. Даже для Зоны, к которой, казалось, он уже привык. Все залито черным светом, и это… северное сияние… Казалось, что он попал в чей-то кошмарный сон. И никого вокруг. Жизнь словно замерла здесь. Или исчезла. При этом Зона – жива. Он чувствует ее. Чувствует. Может, именно поэтому еще не сошел с ума. Зато теперь он понимал, почему сталкеры отказываются заходить. Это слишком странно даже для них.
Но это все лирика. А сейчас ему нужно определиться что делать дальше и куда идти. Как можно понять, что здесь случилось и что происходит прямо сейчас? Черт… Все его наметки он «спустил в унитаз», как только вышел из тумана. Ни одна из них не учитывала сложившейся ситуации. Значит, нужно думать сейчас. И быстро. Хотя здесь, похоже, нет такого понятия как, ночь или день. Исчезло за ненадобностью. Влад хмыкнул и заставил себя подняться. И тут же невольно присел, когда небо полыхнуло, почти ослепив. Присел, коротко охнув, закрывая глаза. Инстинктивно вжал голову в плечи, ожидая раската грома, но вокруг была все та же тишина, и Влад, немного проморгавшись, рискнул открыть глаза и осмотреться. Над горизонтом полыхал электрический шторм. Длинные нити ветвистых молний бесшумно били в землю, казалось, в одну и ту же точку, и Влад невольно вытянулся, пытаясь понять, куда именно.
Если это Зона, то она явно в ярости. Влад покусал губы, пытаясь разглядеть что-то в сполохах, а потом нахмурился. Припять… Черт… Он надеялся, что идти туда не придется. Но других вариантов просто нет. Никаких зацепок, кроме этих вот ударов. Которые, кстати, уже прекратились. Влад выдохнул, покосился на то, как встали от статического электричества волоски на руке, и спустился с пригорка. Развернул карту и, подсвечивая себе фонариком, принялся изучать маршрут. Пометки о ловушках стоит запомнить, да и другие значки типа «Схрон» – тоже. Жаль, что их с Димкой тайник на другой стороне Зоны. Хотя необходимости в нем все равно пока нет. И все же… Что же здесь произошло?
…Дикие собаки… Большие, черные, со словно светящимися глазами, злые… Кажется, это единственные представители фауны, которые остались в Зоне. Лишь один раз Влад столкнулся с ними «в лоб», и то по собственной глупости. Слишком расслабился, если вообще так можно сказать по отношению к Зоне. Но он действительно расслабился. Первые несколько километров он преодолел быстро и спокойно, даже хорошо, не встретив ни единой ловушки, ни даже воробья. И когда из-за валявшейся в стороне ржавой кабины «КАМАЗА» бесшумно появились черные тени, он сначала даже не испугался. Лишь списал на обман зрения. Однако тренированное тело, хоть и немного подрастерявшее свои навыки за время канцелярской работы, быстро среагировало, и Влад вскинул короткий автомат, готовый отстреливаться. Но Зона, похоже, все же хранила его, и собаки, порычав уже скорее для порядка, потрусили дальше по своим делам.
А у Соколовского, который наконец разглядел их, на секунду затряслись руки. Автомат или нет, но ему пришлось бы туго, лишись он покровительства Зоны. Однако она его хранила. И до границы города он добрался без особых приключений. Но переступать эту самую границу сразу он не решился. Тучи, закрывшие небо над всей территории Зоны, здесь, кажется, были совсем уж черными. Словно кто-то затянул небо непроницаемой траурной тканью. Ни звезды, ни солнца, ни луны. Только молнии ветвились. Правда, теперь раската грома Влад не ждал.
Расположившись на обломке бетонного столба, он вытащил из рюкзака флягу с холодным сладким чаем, огурец, краюшку хлеба и, настороженно оглядываясь, принялся есть. Забавно… Тогда, когда он был здесь в первый раз, есть почти не хотелось. Сейчас же с аппетитом был полный порядок. Хотя… После такого перехода голод должен был быть сильнее. Ладно, все это лирика. Перед ним лежит заброшенный город, и в этом самом городе ему нужно найти место, в которое били молнии. Ему повезет, если после этих самых ударов остались следы в виде, например, обугленного бетона. А если нет? По самым приблизительным прикидкам, которые он смог сделать еще стоя на том пригорке у границы Периметра, молнии были в самый центр города. А что здесь является центром?
Соколовский быстро закончил свой «обед», убрал за собой, вытер руки и, вытянув карту и сунув в рот фонарик, принялся изучать локации. Завод, стадион, детский сад, администрация…. Администрация. В городах, подобных Припяти, построенных при советской власти, администрация типа горсовета всегда располагалась в центре. Потом города разрастались, но это явно не касается Припяти. Она «погибла» еще до того, как развалился Союз. Значит, осмотр стоит начать именно с этого здания. Просмотрев все возможные маршруты и постаравшись как следует запомнить самый короткий, Влад вернул карту на место и встал. Надел рюкзак, затянул ремни и, все также настороженно оглядываясь и подсвечивая себе фонариком, направился в город.
…Идти по потрескавшемуся асфальту Припяти было странно. Словно в какой-то «виртуальной» игрушке. Или кошмарном сне. Сквозь бетон пробивалась трава, в свете фонаря казавшаяся какой-то блеклой, бесцветной. Стены домов, глазницы окон… Это уже перестало казаться кошмарным сном. Скорее, фильмом ужасов, в который он случайно попал. Низкие кусты, словно обрубленные верхушки деревьев… Слишком тихо. Ветра нет. Птиц – тоже. Только шорох его собственных шагов, да скупое дыхание. Вдох на три шага, выдох.
Влад понял, что пришел туда, куда надо, сразу как только свернул за угол, за которым, по его прикидкам, должно было находиться здание администрации. Обломки, обугленный бетон площадки перед крыльцом… Сюда били молнии. Влад коснулся края обломка. Еще теплый. Странное место. Что здесь может быть такого? Соколовский поудобнее перехватил фонарь и, водя им из стороны в сторону, принялся изучать площадку. Хм… Кажется, здесь что-то тащили волоком. И, судя по тому, как расположены мелкие осколки, не особо заботились о сохранности своей ноши. Или торопились. Влад хмыкнул и, стараясь ступать бесшумно, направился в ту сторону, в которую волокли поклажу неведомые «жители» Зоны. В памяти почему-то всплыли кадры из фильма, который он смотрел не так давно. Лишенный всякого смысла и красоты, но с чудовищем в качестве главного «злодея».
Чудовище, кстати, было почти красивым. Влад только фыркнул, поймав себя на этой мысли, а потом встряхнулся, концентрируясь. Добрался до невысокого крыльца, толкнул на удивление крепкую дверь и ступил в холл. Посветил фонариком по сторонам и замер, хмурясь. Почти в самой середине в полу зиял провал, до краев заполненный непроницаемой чернотой. Пару мгновений Влад осторожно водил фонарем по помещению, настороженно ожидая любых нехороших сюрпризов, а потом шагнул к яме. Странно… Края идеально ровные. Геометрически правильные. О-па… да тут еще и петли имеются. Похоже, это не просто яма. Что-то вроде бомбоубежища на «случай атомной войны»? Не смешно звучит. Для Припяти атомная война случилась. Влад провел ладонью по краю люка и посветил вниз. Лестница вполне приличная.
Не железо, не дерево и даже не веревка. Обычная лестница в подвал. Похоже, строили вместе со зданием горсовета действительно на «всякий случай». И правда, должны же были где-то первые лица города прятаться? Почему бы и не здесь? А то, что расположен в холле… Ну, это может быть запасным выходом на самом деле, а не входом. Вполне возможно. Крышки люка нет и рядом она не валяется, но, скорее всего, она будет с кусками мрамора, которым был покрыт пол. Значит, действительно запасной выход.
Влад покусал губы, принимая решение, и встал. Скорее для очистки совести обошел здание, заглянув в открытые кабинеты, и вернулся к яме. Проверил оружие, глотнул воды и, пожелав себе удачи, осторожно спустился по лестнице вниз, про себя удивляясь. Как на века строили. Каменные ступеньки целехонькие, ни одного скола нигде не видно. Только на полу каменная крошка. Но это явно с улицы. Высохший цемент, стекла… Здесь кто-то жил долгое время. Или и сейчас живет? Судя по тряпью – не животное. Хотя… Влад напряг память, пытаясь выудить из ее глубин изображение карты. Ну да, конечно… На этом самом здании стояла небольшая пометка. «Схрон?» Вот так, именно с вопросительным знаком. Видимо тот, кто ее составлял, сам никогда не был здесь и ориентировался только по слухам. Слухи были явно оправданными. Вот только если здесь что и было, то, похоже, давно растащили.
Влад переступил через порванный матрас и обнаружил еще одну лестницу, которая упиралась в дверь, больше похожую на дверь банковского сейфа. Очень толстая, тяжелая даже на вид, она была словно из одного куска железа. Ни заклепок, ни сварочных швов. Влад отпихнул ногой матрас в сторону, спустился по лестнице вниз и осторожно коснулся поверхности двери. Она поддалась, и Соколовский только вскинул бровь. Не заперта. Взведя курок и чуть присев, Влад осторожно потянул дверь на себя, каждую секунду ожидая скрипа дверных петель. Но она открылась бесшумно. Но удивляться этому факту не было уже ни сил, ни желания. …За дверью было светлее. Влад даже опустил фонарь, с порога оглядывая помещение. Небольшая комната, непонятный источник света на полу и лежащий человек на куче тряпья. Спит? Или без сознания? Или вообще притворяется? Все возможно… Влад переступил порог и сделал пару шагов, напряженный до предела, готовый отразить атаку в любую секунду. Но лежащий не шевелился. И дыхание не изменилось ничуть. Немного расслабившись, Соколовский остановился, не дойдя до него пары шагов. Снова поднял фонарь, оглядывая более детально пол и незнакомца. Немного странная одежда – напоминает военную, даже какие-то знаки различия есть, вот только Влад такой никогда не видел. Иностранец? Все возможно, но даже в иностранных армиях такой формы отродясь не водилось. А уж что-что, а историю Влад хорошо знал. Ладно, это можно будет выяснить потом. Луч фонаря выхватывал то вскрытую консервную банку, то обрывки бумаги, бинты и пустой шприц. Заметив черный предмет прямоугольной формы, до боли напоминающий портмоне, Влад сделал шаг вперед, присел, не сводя настороженного взгляда с лежащего человека и, нашарив искомое, сжал его и встал, отступив. Вжался спиной в стену, прикрыв ее от случайного нападения, одной рукой открыл бумажник и принялся изучать содержимое. Какие-то карты, больше похожие на пластиковые банковские, но с большими непонятными голографическими значками… Никаких личных документов с именем-фамилией-адресом. Ну да, а он чего ожидал? Наивный…