— Вот нельзя быть заумной такой, — тут же отозвалась с задней парты Лията, блондинка с моего факультета. Она каждый раз находила способ меня зацепить.
На выпады я не реагировала, чем еще больше бесила настырную девицу. Но, несмотря на ситуацию, дополнительные занятия меня порадовали.
Зайтаран занимался со мной на поле, защищенном куполом. Накладок больше не было, магия исправно слушалась меня, купол я больше не сносила. Но и одобрения мужчины ни разу не получила. Иногда я видела его в его глазах, и в такие моменты просто светилась от радости.
По ночам мне стал часто сниться несносный декан. И сны оказывались далеки от приличных. Немудрено, что по утрам я просыпалась вся в поту, губы горели, словно меня всю ночь целовали, более того, я даже иногда ощущала вкус после поцелуя. Хорошо, просыпалась я в одиночестве, иначе вопросов Фенати вряд ли бы смогла избежать. А признаваться в своем интересе к магистру в мои планы не входило.
Сложнее оказалось сохранять хладнокровие на дополнительных занятиях. Мой взгляд то и дело устремлялся на красиво очерченные чувственные губы Зайтарана. Жар охватывал тело, сдерживаться становилось сложно. В такие моменты моя магия начинала давать сбой, данный факт раздражал декана огненного факультета.
— Эри, что с тобой происходит? Ты не выспалась? Столько ошибок сразу, — начинал злиться мужчина, я ничего не могла ответить. Не стану же я ему говорить: «Извините, даэр Зайтаран, вы мне ночью снились в обнаженном виде, и мы с вами занимались непотребствами». Потому только отмалчивалась. Магистр, скрипя зубами, продолжал со мной заниматься.
В общем же жизнь вошла в свою колею, я немного расслабилась, не чувствуя подвоха. Мне стало казаться, что о юной герцогине забыли. Как же я ошибалась.
Вечером в столовую влетела Фенати. Отыскав нас глазами, бросилась так, словно за ней стая вурдалаков гналась. Упав на стул, громко выдохнула, на миг прикрыла глаза, тут же распахнула их и выдала:
— Кажется, я попала, меня раскрыли.
— Кто? — в один голос поинтересовались мы с Аром. Айя же молчала, только хмурилась.
— Не знаю, сегодня услышала разговор в коридоре, за мной пришли, — бессвязно произнесла девушка. — Они знают, кто я. Меня хотят убить.
— Да ладно тебе, может, не все так страшно? — попытался успокоить Фенати Ар. В этот момент в столовую вошли двое: колючие взгляды, сталь в глазах, военная выправка.
— Личные стражи Его Величества, — раздался в зале шепот адептов. Фенати вся сжалась, вдавила голову в плечи.
— Я же говорила, что это за мной, — прошептала она. В этот момент я отчетливо почувствовала ее страх.
— Зачем ты нужна королевским стражам? — не сдержав презрения, поинтересовалась Айя. За месяц обе девушки постоянно ссорились, я же со стороны наблюдала, как они борются за внимание Ара, сама-то уже поняла, кому он отдает предпочтение.
— Они хотят меня убить, как отца и мать, — схватилась за голову Фенати. Меня передернуло. Теперь пришла пора мне закрывать глаза и глубоко дышать, чтобы успокоиться.
— Герцога и его супругу убили стражи короля? — удивился юноша. — Быть такого не может, они же братья. Никогда брат не отдаст приказа уничтожить родную кровь, — уверенно заявил принц.
Ответить Фенати не успела. К нам приблизились гости, оглядели каждого по очереди, остановившись на моей соседке по комнате. В руке одного из них появился посох, он направил его на девушку. Из него вырвался голубой столп света, устремившись к ней. И в этот момент мы отчетливо увидели амулет на ее шее.
— Пройдемте с нами, необходимо кое-что прояснить, — ровно произнес один из стражей.
— Вы тоже, — повернулся к нам второй.
— А мы здесь причем? — недовольно сверкнула глазами Айя. — На нас нет амулетов.
— Просто пройдемте с нами, — не повышая голоса, предложил первый страж. Я поднялась первая, за мной Ар, подавая руку Айе. Та нехотя встала.
Под взглядом множества глаз нас повели к выходу. Стало не по себе. В коридоре, проходя мимо адептов, спешащих в столовую, мы слышали шепотки за спиной. Эх! Плакала моя мнимая спокойная жизнь. Теперь каждый начнет тыкать пальцем.
Нас доставили в кабинет ректора. Там уже находился Его Величество и даэр Зайтаран. Стоило войти, как на нас скрестились три пары глаз, разглядывая по очереди. Один из стражей подошел к королю и бросил несколько слов. Мне не удалось их расслышать. То, что произошло дальше, заставило меня самым натуральным образом уронить челюсть на пол.
— Айвирана, подойди ко мне, — приказал король. Полное имя третьекурсницы резануло слух. В груди заныло. Но больше всего поразил тон Его Величества, он оказался далек от дружелюбного. Мы с Аром переглянулись. Принц собрался было сказать слово в защиту девушки, но монарх едва заметно мотнул головой.
Девушка приблизилась. По бокам от нее тут же встали стражи. Мне пришлось взять Ара за руку, я прекрасно видела: он рвался на защиту, я не позволила.
— Айвирана, сними с нее амулет, — усилив приказ магическим воздействием, потребовал король. И тут я заметила, какая сила скрывалась в той, кого мы уже начали считать другом. Она сопротивлялась, даже смогла выдавить из себя:
— Я не… понимаю, о чем… вы…
— Ты все прекрасно понимаешь, не усугубляй ситуацию, просто сними амулет с Фенати, — снова потребовал монарх, усилив воздействие.
Айя сделала шаг по направлению к моей соседке по комнате, протянула руку, амулет с шеи девушки скользнул в ладонь третьекурсницы. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, Ар мгновенно напрягся. Его лицо исказилось мукой боли, но он быстро взял себя в руки, навесив маску равнодушия. Такого поворота никто из нас не предполагал. Мы подозревали Айлира, Рихтера, Фенати, но полностью поверили Айе. А оказалось…
А что, собственно, оказалось? Вопросы задавать не стала, ожидая ответов от монарха, и он, вздохнув, произнес:
— Что и требовалось доказать. Забирайте ее, пусть снимает амулеты с остальных, там мы и узнаем всю правду.
Стражи мгновенно подхватили Айю под руки, она закричала, начала сопротивляться, ее лицо исказилось от ненависти. Перед нами оказалась озлобленная фурия, далекая от милой и нежной Айи.
— А что с Фенати? — не удержалась я от вопроса. Соседка по комнате сидела, словно введенная в транс, ее взгляд был устремлен в одну точку.
— Ее я тоже заберу с собой, ей необходима реабилитация после действия амулета, — вздохнул Его Величество.
— Как ты понял, что это Айя? — слишком ровно и безэмоционально поинтересовался принц. — И зачем ей это надо?
— Об этом я расскажу позже, когда вся картинка сложится, — пообещал король. — Пока есть некоторые нестыковки, именно они меня смущают. Но одно могу сказать точно: ревность способна на такие поступки, от которых оторопь берет.
— Ревность? Причем тут она? И кого Айя ревновала? — на этот раз свои пять копеек вставила я.
— Лиара, — вздохнул Его Величество. — К тебе.
Я едва не задохнулась от возмущения. Как можно ревновать брата к сестре? Это же абсурд полный. О чем незамедлительно и поведала.
— Маркиза Элейтарская получила отказ, когда присылала свой портрет. Ведь Лиар вступил в брачный возраст. Сам он прохладно отнесся ко всем кандидаткам, но именно маркизу его отказ задел. Она решила, что это из-за тебя. Вспомни, вы везде были вдвоем, многие даже прочили вам супружество, — от этой фразы я досадливо скривилась.
— И поэтому нам запретили видеться? — догадалась я. Монарх кивнул.
— Да, особенно после того, как началось нечто непонятное среди аристократов. Самых преданных короне начали подставлять, пытаясь обвинить в измене, соответственно, забрать себе чужие земли. Когда очередь дошла до моего брата, я разозлился. Жаль, не успел его спасти, за это до сих пор корю себя. Но в тот момент мне вдруг показалось, что все подставы были только ради одной: истребить род моего брата. Вот тут я и задумался, кому же это нужно было? Признаюсь, в тот момент у меня были подозрения на Нитираша, но сколько мы ни пытались найти связующие нити, ничего не удалось отыскать. Наше расследование зашло в тупик.
— А потом вы узнали про амулет? — догадался Ар. И тут же получил положительный ответ.
— Да, к тому же такой же амулет обнаружился еще на пятерых. Самое ужасное, что он оказался на Шильце, моем советнике, — вздохнул король.
— С него уже его сняли? — с дрожью в голосе поинтересовалась я.
— Нет, Шильц вместе с остальными сейчас в антимагической комнате, я пока не могу никого из них выпустить. Сначала мы думали, без подпитки амулеты сами спадут, но ошиблись, они даже не проявили себя. Их зачаровывал сильный маг, — признался монарх.
— Айя настолько сильна? — я действительно была поражена.
— Сейчас да, она использовала несколько запрещенных ритуалов, чтобы увеличить собственную силу. И у твоего отца она собиралась забрать магию, но тут уже я не позволил.
— Подожди, ты хочешь сказать, что все это делалось только из-за обиды? — Я первый раз видела настолько удивленного принца. Даже самообладание не позволило ему сдержаться.
— Да. Ее слишком задел отказ, — кивнул монарх.
— Возле нашего дома Шильц сказал, его послал хозяин, — вспомнила реплики мужчины. — Но Айя не может быть мужчиной, жениться она не могла на мне при всем желании.
— Эри, эта девица вполне могла вести переговоры впоследствии не с самим Шильцем, а через Айлира, скорее всего именно его советник и имел в виду, даэр Нитираш выступал, как посредник, Шильц его и назвал хозяином.
— Логично, — пришлось согласиться мне. — Может ты и прав. Но все равно, мне слабо верится, чтобы сильный маг принял юнца за хозяина.
— В здравом уме он бы этого никогда не сделал, — согласился Его Величество. — А под воздействием мало кто на самом деле соображает и понимает истинное положение вещей. В любом случае мы все узнаем позже.
— А нам Айя представилась другим именем, — невпопад выпалила я, за что получила усмешку всех находящихся в кабинете. - Она взяла имя маркизы Ольтарской. Она хоть жива? Ведь наверняка же не просто так именно это имя выбрала Айя.
— Милая, ты слишком наивна, — ласково отозвался дядя. — Естественно, что она представилась не своим именем, чтобы не вызвать подозрения, более того, она сразу раскусила, как можно вызвать сочувствие и желание защитить, — взгляд на принца, от которого он потупился. — И она правильно рассчитала. Историю Ольтарских знают многие, им сочувствовали, их жалели, поддерживали. Не удивлюсь, если и на вас она хотела надеть амулеты, но ваша защита не позволила ей этого сделать. Что касается юной маркизы Ольтарской, она пропала, ее везде ищут. Надеюсь, найдут в добром здравии.
— А когда она на Фенати его надела и зачем? — снова влезла я с вопросом.
— А вот это и есть одна из загадок, которые мы собираемся разгадать, — ответил монарх.
— Прошу прощения, что перебиваю, но я один не совсем понимаю, что происходит? — вклинился в нашу беседу даэр Зайтанар. Я видела, как он бросал злые взгляды на наши скрепленные с Аром руки.
— Даэр Найтар, вы не сообщили даэру Зайтанару, какие адепты у него обучаются? — усмехнулся Его Величество.
— Нет, конечно, я же давал слово, — спокойно отозвался ректор, в его глазах мелькали смешинки, когда он наблюдал за деканом огненного факультета. Что такого смешного углядел даэр Найтар, так и осталось для меня загадкой.
— Что же, в таком случае, я представлю еще раз двоих адептов: принц Лиар, собственной персоной, рядом с ним его сестра, герцогиня Дэриана Атарайская. Но пока, во избежание последствий, данный факт не стоит афишировать. Как только мы разберемся со всем окончательно, тогда снимем личины с адептов, — произнес король. И хотя он говорил мягко, но в его голосе ощущалась сталь.
Глаза даэра Зайтарана увеличились в размерах, он не смог скрыть своего потрясения. Я видела, каких трудов ему стоило справиться с собой. Но тут же в голову пришла еще одна мысль, которую я поспешила озвучить:
— Ваше Величество, а нам позволят доучиться? Здесь интересно и познавательно.
— Так вы же все это проходили, — сузил глаза король.
— Все, да не все, — вздохнула я. — Мы с Лиаром многое узнали, о чем нам не говорили магистры. Но самое главное, у нас не было менталистики и артефакторики. А это… это… — я запнулась, не имея сил описать свой восторг от данных предметов. Но меня, как ни странно, поняли.
— Что ж, я позже подумаю о вашей возможности доучиться, — красноречивый взгляд на принца дал понять: дела государства важнее учебы. Мне только и оставалось вздохнуть.
— Надеюсь, ты не планируешь меня женить в ближайшее время? — вздернул голову юноша. На этот вопрос монарх не ответил. Вместо этого встал.
— Мне пора, необходимо закончить все дела и, наконец, разобраться с этой историей.
Не дав нам и слова вставить, быстро открыл портал, сделал приглашающий жест Фенати, которая, как ни странно, безропотно повиновалась, и они оба исчезли. Пару минут мы смотрели на место схлопнувшегося портала, после чего, на миг забывшись, Лиар выругался:
— Вурдалак задери весь этот государственный политес. Почему я не могу жениться на той, которую выберу сам?
— Тебе представили право выбора, — осторожно заметила я. — И теперь мы можем наблюдать результат, — да, жестоко, но в этот момент в душе защемило, перед глазами встали родители, пострадавшие от того, что одна озлобленная девица вздумала приревновать меня к брату.
— Прости, — тут же сдулся юноша. — Я ведь и предположить не мог, чем обернется мой отказ.
Меня хватило только махнуть рукой. В голове до сих пор не укладывалось, насколько мы ошиблись в той, которую считали другом. Я видела, брату оказалось сложнее, ведь между ними начали зарождаться чувства. Какая ирония судьбы: быть отвергнутой, но стать самой желанной.
— Мы можем идти? — обернулся Ар к ректору и декану. — А то нам еще домашнее задание делать, на пару мы все равно не успеваем. Она сейчас закончится.
— Да, идите, — махнул рукой ректор.
— Эри, не забудь о дополнительных занятиях сегодня. И без опозданий, — вставил свои пять копеек декан огненного факультета.
— Да, даэр Зайтаран, я помню, — кивнула, прежде, чем покинуть кабинет. Не успели мы выйти, как Ар сразу же развернул меня к себе и потребовал:
— Рассказывай!
— Что именно? — до меня не сразу дошло, чего именно желает принц. Вроде ж у меня от него тайн нет… ну, кроме одной, все не было повода или возможности поговорить на эту тему.
— Дэриана, не заговаривай мне зубы, — покачал головой принц. — Что у тебя с Зайтараном?
— Э? В смысле, что? Мы занимаемся дополнительно, я же говорила тебе об этом.
— Да-да, и поэтому он все время прожигал меня взглядом, пока не узнал, что я твой брат? — ехидно осведомился юноша. Предательский жар охватил щеки. Мне не надо было смотреть на себя в зеркало, чтобы понять: я покраснела, причем до самой шеи.
— Ты прямо здесь желаешь поговорить? — нашла в себе силы усмехнуться. — Или отправимся к озеру? До дополнительных занятий еще полно времени, как раз успеем побеседовать.
— Идем, — согласился со мной Ар.
Но спокойно дойти до озера у нас не получилось. Стоило пройти по парку, как нам наперерез двинулась компания Рихтана. Глаза Мириаты гневно сверкали. Приблизившись к нам, она ткнула в меня пальцем и зло процедила:
— Как странно, что вас отпустили. Никто, кого уводили стражи, не вернулся. Так что с вами не так? И где ваши спутницы?
В этот момент я пыталась подобрать слова. Прекрасно осознавая, насколько взбешена девушка, сознаться в том, что Айю и Фенати забрали, означало настроить против себя толпу, которую привела Мириата. А солгать — сделать еще хуже.
— Они скоро появятся, мы свои показания дали первыми, они еще не успели, — отозвался принц, наблюдая за девицей. Только его слова нисколько не успокоили Мириату. Она явилась, чтобы устроить ссору, и наши ответы ее волновали мало. На нас просто решили отыграться, посчитав крайними.
— Ты лжешь, их забрали, как и остальных. Признавайтесь, что происходит? — продолжала орать Мириата, работая на публику. Толпа постепенно увеличивалась, привлеченная криками.