Зайтаран склонился ко мне и, касаясь нежно, почти трепетно, легко, почти невесомо коснулся моего запястья губами. По телу тут же пробежала дрожь. Краска стала заливать лицо. Этот жест показался мне слишком интимным, вызвавшим смущение.
— Я не тороплю с ответом, стану ждать столько, сколько надо, — прошептал он, посмотрев так, что меня едва не утянуло в омут его глаз. Между нами словно искра волшебства промелькнула. Но стоило мужчине отвести взгляд, как момент очарования исчез, испарился.
Магистр и принц покинули покои, в которых я находилась. Оставшись одна, откинулась на подушки. Слабость давала о себе знать. Прикрыв глаза, сама не заметила, как погрузилась в сон.
Во второй раз проснулась, как ни странно, бодрой и отдохнувшей. Бывают такие моменты, когда просыпаешься с улыбкой на губах, причем, что именно так порадовало, не можешь вспомнить. Тоже самое произошло со мной. Открыв глаза, почувствовала, как улыбаюсь, и настроение было такое, что хотелось петь и танцевать.
— Поделись счастьем, а то тебе одной слишком много, аж светишься вся, — по-доброму поддел меня Лиар, находящийся около моей кровати. Он пытался казаться беспечным, но я прекрасно ощутила его тоску, щемящую, горькую, она имела неприятный привкус.
— Лиар, прекрати со мной притворяться, не забывай, я чувствую твои эмоции. Что произошло? — став серьезной, поинтересовалась я. Принц опустил голову, обдумывая мой вопрос или решая, как на него ответить.
— Я все думаю об Айе, — тихо прошептал юноша. — Понимаешь, за тот месяц, что мы были вместе, я успел к ней привязаться, она ведь с первой минуты запала мне в душу, — признался Ар.
— Да, я видела, мне тоже импонировала спокойная и рассудительная девушка. Как жаль, что это оказалось только маской. На самом деле Айя — циничная и подлая тварь, не гнушающаяся через постель проворачивать свои интриги, — да, я знала, жестоко, но надеялась, это поможет брату. Он досадливо скривился.
— Только благодаря осознанию ее продажности я еще держусь, но сердце…
— Не желает слушать доводов разума, — прошептала я, закончив фразу юноши. Он кивнул.
— Лиар, не стоит отчаиваться, я верю, на твоем пути попадется девушка, достойная твоих чувств. Сейчас я, может, скажу банальное, но… Ты достоин той, которая будет любить именно тебя, а не твой статус, — я приподнялась, удерживая одной рукой одеяло на груди, второй коснулась руки брата, сжимая его ладонь в своей. Наши пальцы переплелись. Я постаралась послать ему свою поддержку, сестринскую любовь и поддержку. На лице Лиара появилась искренняя улыбка. — К тому же, вспомни Айлира, в тот момент я искренне считала, что между нами настоящие чувства. А на деле оказалось…
— Эри, не забывай, на нем был амулет, он сам себе не принадлежал, может, не будь той гадости, он и правда ответил бы тебе взаимностью, — попытался успокоить меня юноша, я горько усмехнулась.
— Сам-то в это веришь? Его наверняка бы заинтересовал мой титул, но не я сама, восторженно заглядываяющая ему в рот и ловящая каждое его слово. Да, позже пришло бы осознание, но стало бы слишком поздно, — прошептала я.
— Ты строга к себе, — попенял мне Лиар. — Почему ты думаешь, в тебя не могли влюбиться не из-за титула, а потому что ты — это ты, такая, как есть.
— Потому что я прекрасно поняла натуру и Айлира и Рихтара, да и остальных тоже. Смотри, к какому выводу я пришла, Айя смогла надеть амулеты на тех, у кого черная душа, с нами этот номер не прошел, а еще, я уверена, она пыталась воздействовать на Мириату, но ничего не вышло. Несмотря на свою озлобленность, девушка не сможет сотворить подлость.
— Может, ты и права, — задумался принц. Между нами повисла тишина.
— Быстрее приходи в себя, — шепнула, едва заметно улыбнувшись. — А я всегда буду рядом и постараюсь помочь.
— Спасибо, — притянув меня к себе, второй рукой обнял меня парень. Так мы и сидели. Я чувствовала, как бьется его сердце, постепенно выравнивая свой бег, мое билось в унисон его. В этот момент я только и смогла подумать, какой у меня чудесный брат.
— А сейчас я бы хотела надеть на себя более приличную одежду, чем одеяло, — отстранившись, произнесла я, чмокнув Лиара в щеку. Мне хотелось разрядить обстановку и привести его в чувство, а еще — вернуть того бесшабашного, веселого и немного ехидного парня.
Знаю, это сложно, ведь любовь приходит порой нежданно-негаданно, от нее никто не сбежит. Тяжелее тем, чьи чувства оказывались или безответными, или, как в случае с принцем, попадали на недостойную. От этого становилось намного сложнее выжить и вырвать из груди любовь. Но я надеялась, с моей помощью, брат сможет забыть Айю.
— Ты уже пришла в себя? — в открывшуюся дверь вошел Его Величество. — Как себя чувствуешь?
— Прекрасно, — честно ответила я. — Резервы полны, боли нет, дыхание в норме. Я хочу покинуть лазарет и снова включиться в учебу, — заулыбалась я, готовая хоть сейчас бежать в академию.
— А почему глаза грустные? Или ты не рада предложению даэра Зайтарана? — хитро прищурился дядя, я смутилась. Обсуждать с ним данную тему мне не очень хотелось. Но я понимала, не отстанет. Потому, вздохнув, пояснила:
— Рада, очень рада, но… Понимаешь, это предложение слишком неожиданное, к тому же, я ведь не знаю, как он ко мне относится. Я ему определенно нравлюсь, но одного интереса мало, ведь неизвестно, сколько он продлится. А о любви Зайтаран ни слова не сказал, — я опустила голову, вздохнув.
— Дэри, милая, ты еще слишком юна, многого не понимаешь, — мягко начал король. — Зайтаран — мужчина, не мальчик, восторженно говорящий слова, о которых мечтают юные барышни. Он доказывает свои чувства поступками. Для такого, как он, слова — тлен. Ты сама должна знать, насколько они бывают фальшивы. Мы все видели, как он за тобой ухаживали все дни, которые ты провела в беспамятстве, никого не подпускал к твоей кровати, ревностно охраняя, беседуя с тобой. Я лично слышал, как он звал тебя, не давая перейти черту. Он не спал по ночам, волнуясь об одном: ты придешь в себя, а он спит. Именно Зайтаран хотел быть первым, кто увидит твое пробуждение. И если я сомневался в его чувствах изначально, то после наблюдения за ним, окончательно уверился — он — идеальная кандидатура в мужья.
От монолога дяди я впала в ступор. Неужели действительно все так и было? Значит, я правда слышала голос магистра, звавший меня и не дающий рвануть к манящему свету. В груди потеплело, грусть начала проходить. Я в этот момент посмотрела на ситуацию с другой стороны. Получается, я действительно дорога Зайтарану, если он ни разу не отлучился.
Улыбка появилась на моих губах помимо воли. Король тоже усмехнулся и покачал головой. Потом не сдержался:
— Эх! Юность, все вам слова подавай. Лучше бы на поступки и действия внимание обращали.
— Дядя, не ворчи, тебе это не идет, — засмеялась я. А потом еще и ему озвучила свою просьбу: — Мне бы одежду, а то принимать гостей в одеяле… Немного не комильфо. Не находишь?
— Сейчас тебе все принесут, — кивнул Его Величество, вставая. И тут я вспомнила, о чем хотела спросить:
— Дядя, а что с Айей и остальными? Она сняла свои игрушки?
— Ей ничего не оставалось, — отозвался монарх. — Сама маркиза в подземелье, ее лишили титула и земель. Их поделили между теми, кого она толкала на преступления. Ребята вернутся в академию, а вот мой советник, как стало известно, и без амулета готовил переворот. Именно он, словно невзначай, вбил в голову обиженной отказом девицы мысли о мести.
— Вот гад, — вырвалось у меня. — Документы тоже он быстро сотворил, которые потом стали подкидывать моему отцу?
— Да, у маркизы не хватило бы на это мозгов, а вот с помощью Шильца она вполне оказалась способна все провернуть, при этом она же была уверена, что это именно ее идея, — скривился монарх. На его лице мелькнула тень досады. Еще бы, столько лет доверяешь человеку, чтобы потом узнать, какая черная и подлая у него душонка.
— Теперь я могу больше не скрываться? — затаив дыхание, я ожидала ответа. Мне хотелось, чтобы дядя успокоил, сообщил о миновавшей опасности. И я дождалась:
— Да, милая, теперь ты вольна сама выбирать: вернуться домой или остаться учиться в академии уже под своим настоящим именем, — поведал Его Величество. Несмотря на ситуацию, я готова была танцевать от радости.
— Я останусь в академии, — не сдерживая эмоций, произнесла я. Дядя кивнул, соглашаясь с моим мнением.
— А я могу в ней остаться? — спросил Лиар, о котором мы на несколько минут забыли, каюсь. Сначала вопрос принца заставил короля нахмуриться, но тут уже снова влезла я:
— Дядя, пожалуйста, должен же кто-то за мной присматривать, когда у Зайтарана будут дела, — я скорчила самую просительную гримаску, чем смогла убедить монарха.
— Хорошо, пока учитесь оба, дальше будет видно, — вынес свое величайшее дозволение король. После чего встал, поцеловал меня в лоб и покинул покои. Мы с Лиаром переглянулись и от радости издали громогласный клич.
— И это Его Высочество — наследный принц, — место короля занял Зайтаран. Если он хотел нас смутить, то у него ничего не вышло. Мы слишком оказались довольны, и помешать ничего не могло нашей радости.
Ответить никто ничего не успел. Вошли две девушки, неся в руках одно из моих платьев. Я посмотрела на него и досадливо скривилась. Глянула на брата, ища у него поддержки.
— А попроще ничего не оказалось? Герцогиня еще слаба, чтобы таскать на себя всю эту пышность, — обратился принц к одной из девушек. Она смутилась, опустила глаза.
— Ваше Высочество, это приказ Его Величества. Ее Светлость просят пройти через час в праздничную залу, где и будет объявлено сразу две новости, — пролепетала служанка.
— Две новости? — я задумалась. Ни одна из них на ум не приходила. По привычке сначала обернулась к брату: — О каких новостях идет речь?
— Я знаю не больше твоего, — удивился юноша. И он не врал, на его лице отчетливо виднелось недоумение. Он, конечно, мог иногда мне голову заморочить своим актерским мастерством, но сейчас я видела, он не врал. И тут наши взгляды скрестились на хитро поглядывающим на нас магистре.
— Даэр Зайтаран, у меня ощущение, что вам известно, для чего дядя просит нас в праздничный зал, — ласково с едва заметной улыбкой, произнесла я. Декан не отреагировал на вопрос, просто переводил взгляд с меня на брата и улыбался. А потом… этот нехороший маг просто развернулся и, бросив:
— Тебе нужно приготовиться, не стану пока отвлекать, — быстро покинул мои покои. От возмущения я едва не задохнулась.
— Нет, ты это видел? — я едва не кипела, обернувшись к брату. — Вместо ответа он просто сбежал. И как это называется?
— Есть у меня мысли на сей счет, но я, пожалуй, промолчу, — подмигнул мне Лиар, склонился, чмокнул в щеку и пока я не успела ничего сказать, бросился к двери, на ходу выпалив: — Одевайся, через час я за тобой приду.
— Нормально? — я так и застыла, потрясенная. Сначала один, потом второй. Совсем они мои нервы не ценят. У меня создалось ощущение, что Лиар догадался о причине сбора в зале для торжеств, но предпочел промолчать. Ничего, будет и на моей улице праздник, я на нем обязательно отыграюсь.
— Ваше Сиятельство, разрешите вам помочь? — робко поинтересовалась одна из служанок. Я машинально кивнула, напрочь забыв о них.
— Но сначала, где я могу помыться? — задала я вопрос, ощущая на себе неприятную липкость. Можно, конечно, было избавиться от нее магией, но мне хотелось искупаться.
Девушки показали в направлении душевой. Все так же, завернутая в одеяло, я с трудом сползла с кровати и отправилась в указанном направлении. В ванной оказались и полотенца, и теплый махровый халат.
Времени понежиться в воде не было, пришлось все делать быстро. Но с каким удовольствием я подставляла лицо струям воды. Она словно смывала с меня все тревоги, обновляла, будила радостное ощущение.
— Ваше Сиятельство, время, — поторопила меня служанка, постучав в дверь. Я тяжко вздохнула. В последний раз подставила лицо по струи воды и решительно выключила ее. Вышла, обтерлась полотенцем и укуталась в халат. Волосы сушить не стала, пусть этим служанки займутся.
Следующие полчаса я оказалась в умелых руках девушек. Мне делали прическу, накладывали легкий макияж, расправляли складки на платье. И в тот момент, когда меня выпустили, готовую, нарядную и довольную, раздался стук в дверь.
Я даже в зеркало на себя не смотрела. Это оказалось ни к чему. Взгляд принца лучше всяких зеркал свидетельствовал о моем внешнем виде.
— Успех обеспечен, — выдохнул юноша. Я зарделась. — Бедный Зайтаран. Ему сейчас туго придется.
— Да ладно тебе, — отмахнулась я. — Может не все так страшно, ведь наверняка в зале окажется много красивых девушек.
— Ну-ну, — не стал больше ничего говорить Лиар. — Но тебе лучше приготовиться отбивать атаки поклонников.
— Ты же будешь рядом, поможешь, — оптимистично заметила я, сильнее цепляясь за локоть брата.
Дойдя до зала для торжеств, я вдохнула поглубже и резко выдохнула. Бросила мимолетный взгляд по сторонам, потом на Лиара, получила ободряющую улыбку и смело шагнула вперед, в открывшиеся перед нами двери.
Все взоры тут же устремились к нам. Прав был принц. Мне стало неуютно. По живому коридору мы двигались рука об руку. Я видела застывшего рядом с королем Зайтарана. От его восхищенного взгляда стало тепло в груди. Я видела только его, двигалась только к нему, остальные меня больше не интересовали.
В зале стояла тишина, даже шепотков не доносилось до слуха, что удивительно, обычно народ так и норовит обсудить и заранее осудить за все или пожалеть, пустив фальшивую слезу. Сейчас я только чувствовала на себе чужие взгляды.
Стоило нам приблизиться к монарху, как Лиар тут же передал мою руку Зайтарану. Теперь я вцепилась в него. Несмотря, что прошло всего два с половиной месяца со смерти родителей, а я уже успела отвыкнуть от такого внимания.
— Даэры и лиэты, сегодня у нас целых два повода для радости, — начал свою речь Его Величество. — Первая причина: мы, наконец, нашли нашу племянницу, дочь моего погибшего, горячо любимого, брата. Она теперь с нами. И вторая новость, — король замолчал, хитро бросив взгляд на меня и магистра. — Именно сегодня я объявляю помолвку моей племянницы, герцогини Дэрианы Атарайской с бароном Зайтанаром Шайнарским, магистром, деканом огненного факультета академии Дарга.
Король замолчал. До нас донесся слаженный вздох, причем не только мужской половины, но и женской. Да, как и доносились до меня слухи, Зайтанар оказался для многих завидным женихом. И он мой, только мой. Никому отдавать его не собиралась. Да, порой нет-нет, да пробивалась ревность, сколько же у него любовниц было. Но я успокаивала себя тем, что теперь-то уж точно ни одной не будет.
Только осознание данного факта заставляло сердце сладко замирать, тело дрожать от предвкушения, а в душе распускаться цветам.
Заиграла музыка. Зайтанар встал на одно колено, взял мою ладонь в свою и надел на палец кольцо. Как же это было приятно. Но мне вдруг захотелось остаться с ним наедине, чтобы не было толпы зевак вокруг, только он и я.
— Чуть позже… — будто прочитав мои мысли, прошептал мужчина. Встал, подал мне руку, и мы отправились танцевать. Именно нам предоставили честь открыть бал.
Мы кружились по залу, не сводя друг с друга взглядов. Мне было спокойно и надежно в объятиях жениха. От него исходила сила, заставляющая меня ёжиться, и нежность, от которой кружилась голова.
В перерывах между танцами я захотела пить. Пока Зайтанар беседовал с подошедшим к нему аристократом, я приблизилась к столу и налила себе из графина сок. Лиара видно не было, видимо, сбежал от назойливого внимания девиц и их слишком наглых мамаш, пытающихся ради достижения цели уложить своих чад в кровать к Высочеству.
— Приятного вечера, Дэриана, — раздался рядом голос Айлира. Я обернулась к нему, присмотрелась. Он сейчас был совсем другим. Нет, надменность и высокомерие никуда не исчезли, но холода в глазах больше не оказалось. Более того, в глубине глаз затаилась тоска по несбывшимся надеждам.