— Приятного, Айлир. Как самочувствие? — осведомилась я, чтобы не молчать.
— Уже отлично, лекари Его Величества действительно творят чудеса, — оказывается, парень умеет улыбаться? Для меня это оказалось новостью. Сколько его знаю, максимум, на что он мог расщедриться — это кривая ухмылка. А тут целая искренняя улыбка, которая преобразила юношу, осветив его лицо. В этот момент он оказался действительно красив, только мое сердце ни разу не дрогнуло, оно уже занято.
— Ты прав, лекари дяди настоящие кудесники, — подтвердила я. Между нами повисла тишина, она напрягала, мне становилось неуютно.
— Дэри, ты действительно выходишь замуж за этого ловеласа, любимчика женщин? — задал вопрос Айлир. Сама подача мне не понравилась. Если юноша хотел меня смутить или разозлить, то у него ничего не вышло. При упоминании Зайтарана на мое лицо выползла улыбка.
— Да. Именно это я и собираюсь сделать. Я люблю его, он любит меня, — надменно отозвалась я. В этот момент парень усмехнулся и указал мне за спину.
— Так любит, что обнимается со своей последней пассией, — только победный тон в голосе Айлира насторожил меня. Обернувшись, заметила, как на Зайтаране повисла девица, впившись в его губы. Будь я поимпульсивнее, ни за что бы не заметила, как руки магистра пытаются оторвать от себя нахалку.
Усмехнувшись, я продолжала наблюдать за данной сценой, наверняка рассчитанной на меня — единственного зрителя.
— Теперь видишь, твой так называемый жених никогда не изменится, — попытался завладеть моим вниманием Айлир.
Наверняка он ожидал слез, истерики, попытки найти в нем утешителя… Не дождался. Я не отводила взгляда от парочки. Мне стало интересно, чем это все закончится. Не стану скрывать, было неприятно, в груди кольнуло, но мне хватило ума осознать, что все подстроено.
— Дэри, ты меня слышишь? — еще раз позвал меня Айлир.
— Слышу, подожди, не мешай, мне интересно, как же он отдерет от себя эту пиявку, — отмахнулась я от собеседника.
— Что? Ты за ними в ее покои пойдешь? Вряд ли он откажется от своей любовницы, — Айлир оказался удивлен моим поведением, но старался это скрыть.
— Не думаю, что дойдет до покоев, — уверенная в своей правоте, произнесла я.
Ответить юноша мне уже не успел. В этот момент Зайтаран поймал мой заинтересованный взгляд и в следующую секунду, наплевав на запрет, применил магию, отшвыривая от себя настырную девицу. Я захлопала в ладоши и с довольным видом обернулась к Айлиру.
— Ну вот! Я же говорила, никаких покоев. И вообще… — на миг я замолчала, сузив глаза и пристально вглядевшись в парня. — На что вы рассчитывали, устраивая мне такое представление?
— На твой юношеский максимализм. По их мнению ты должна была броситься на грудь Айлира Нитираша и горько зарыдать. А он бы тебя утешил… Так утешил, что тебе просто пришлось бы выйти за него замуж, — пояснил Зайтанар, неслышно подошедший сзади и обнявший меня за талию.
— О чем-то подобном я и предположила, — кивнула, соглашаясь. — Идем отсюда? Я даже пить перехотела.
Мы снова отправились танцевать. Но все время я чувствовала на себе обжигающий взгляд, несколько раз замечала, как смотрел на меня Айлир: жадно, сузив глаза и обещая еще кучу неприятностей.
Слабость дала о себе знать. Ноги стали заплетаться. Повиснув на Зайтаране, попросила:
— Пойдем, отыщем дядю? Я хочу отправиться к себе, устала сильно.
— Конечно, — тут же подхватил меня за талию магистр, прижимая к себе. Но искать никого не пришлось, Его Величество сам стремительно приближался к нам.
— Кто применял магию? — взгляд монарха был устремлен на магистра. Ответ королю и не был нужен, но он его все-таки ждал.
— Я. И готов понести наказание, но у меня не было другого выхода, — ровно, без тени страха, отозвался мой жених. И только собрался продолжить, как я положила руку ему на плечо и мотнула головой.
— Для меня хотели разыграть представление, чтобы заставить отказаться от Зайтарана, — начала я довольно спокойно. После чего пересказала суть постановки для одного зрителя. Монарх слушал внимательно, хмуря брови. А как только я закончила, наступила тишина.
— Заметив взгляд Дэрианы, я действительно испугался, у меня бы совести не хватило сказать: «Это не то, что ты подумала», потому что, глядя на целующуюся пару сложно предположить нечто другое. А эта дама впилась словно клещ. У меня действительно не оказалось другого выхода, как применить магию, — напоследок выдал магистр, ожидая решения короля.
И тут монарх улыбнулся. Глянул на нас, покачал головой. Но тут же озвучил свои мысли:
— Дэри, ты же понимаешь, таких провокаций будет много. Вам стоит как можно быстрее надеть брачные браслеты. Только это поможет избежать чужой злобы, зависти и подобного рода постановок.
— Да, Ваше Величество, именно с такой просьбой я и хотел обратиться у вам. Мы можем посетить Храм Влюбленных через неделю? Думаю, этого времени как раз должно хватить на все приготовления, — склонил голову Зайтаран.
— Хватит, — уверенно произнес монарх. — Значит, через неделю. А сейчас, идите, Дэриане необходимо отдохнуть.
Его Величество получил от меня благодарный поцелуй в щеку и, улыбаясь, отправился прочь. А меня, с трудом стоящую на ногах, подхватили на руки и понесли в мои покои. Глаза слипались. Но счастье переполняло. Уже через неделю я стану супругой магистра Зайтарана.
Как меня донесли до покоев, как снимали платье и как укладывали в кровать, я абсолютно не запомнила. Мой разум находился на грани сна и яви. Потому все картинки оказались смазаны. Смущения тоже не испытала, когда меня раздевали, в конце концов мой жених ухаживал за мной все то время, пока я находилась без сознания. Да и скоро он сможет видеть меня обнаженной на правах супруга. Подобная мысль только обдала жаром, но тут же пропала.
Последнее, что я почувствовала, прежде, чем окончательно провалиться в сон, невесомый поцелуй в губы, который обжигал и будоражил кровь.
А потом, улыбаясь, я окончательно растворилась на волнах сна, границы реальности стерлись, отправляя меня в мир грез.
========== Глава 8 ==========
С самого утра меня разбудил радостно ворвавшийся ко мне принц. С разбега запрыгнул на кровать и сообщил:
— Мы опаздываем на занятия. Твое замужество не дает тебе права прогуливать, если решила доучиться.
Сначала мне хотелось скинуть брата с кровати. Но когда смысл его слов до дошел до еще спящего мозга, меня подкинуло на кровати.
— А ну, брысь из моей комнаты. Дай мне десять минут, я буду готова, — проговорила я, усиленно прогоняя остатки сна.
Лиар расхохотался. Но перечить не стал. Легко соскочив, скорчил рожицу. И уже у самой двери, обернувшись и хитро сверкнув глазами, произнес:
— Ты такая смешная, когда сонная.
— Ах ты… — запустила в принца тем, что под руку попалось, подушкой. Но он успел выскочить, потому она, ударившись в дверь, упала на пол. А я забегала, одеваясь. Благо расторопные служанки приготовили мне вполне удобную одежду, точнее просто принесли мою форму.
В душевой плеснула на лицо воды, удостоверившись: я была права, личины больше нет. Заколола волосы и быстро покинула свои покои.
В коридоре меня уже ждал Лиар и король. Рядом с ним находился придворный маг. Достав кристалл перехода, маг раздавил его, и мы с Лиаром шагнули в открывшийся проем, махнув на прощание Его Величеству.
Вышли мы во дворе академии. Как назло именно в этот момент огромная толпа адептов входила в учебный корпус. Но стоило увидеть нас, все застыли с раскрытыми ртами. Я повела плечами, шепнув:
— А в личине было намного спокойнее. Может…
— Поздно, милая, нам все равно рано или поздно пришлось бы выйти из тени. Пусть это будет сейчас. Справимся, — попытался успокоить меня брат.
Взявшись за руки, стараясь ни на кого не смотреть, мы двинулись в аудиторию. Первое занятие должно было быть у магистра Зайтанара. От предвкушения встречи сладко заныло в груди.
Войдя в класс, получили множество недоуменных взглядов. Гомон тут же прекратился. На нас смотрели, как на привидения. Никто пока не мог сообразить, что мы здесь делаем. А оповещать мы никого не торопились. Ни на кого не глядя, разместились на своем привычном месте. Мимо нас прошла Лията, она завлекающе улыбнулась Лиару и прошептала томным голосом:
— Эти места заняты, вы бы пересели.
— Кто их успел занять в наше отсутствие? — громко поинтересовалась я, вызвав недоумение в глазах блондинки. Она сдвинула брови, напряженно размышляя. Я едва сдерживала смех, наблюдая за умственным процессом девушки. Видимо, до нее так и не дошла суть, потому что она, как зомби, двинулась на свое место.
В этот момент в аудиторию вошел Зайтанар. Заметив нас, улыбнулся. Но не сдержался от вопроса, предпочтя наши старые имена:
— Эри, Ар, вы не рано явились в академию? Может вам стоило еще подлечиться?
— Нет, даэр Зайтанар, уже все в порядке, мы можем продолжить учебу, — бодро отрапортовал принц. По классу прошел шепот. Но строгий взгляд магистра тут же заставил всех замолчать. Занятие началось. Только я прекрасно слышала позади себя:
— Так это все время были с нами…
— На них была личина…
— Может, они скрывались…
— Наверняка во дворце зреет заговор…
Ох, сколько теорий выдвигали за нашей спиной. Я старалась не прислушиваться, но все равно не могла сосредоточиться на главном, мало того, что шепотки интриговали, так еще и любимый мужчина маячил перед глазами. О какой учебе может быть речь?
Я не сводила взгляда с магистра. Мне хотелось подойти, обнять его и прижаться так, чтобы слиться воедино. Но больше всего хотелось ощутить вкус его губ. Непроизвольно облизнувшись, поймала взгляд декана огненного факультета. Он едва заметно усмехнулся, словно прочитав мои мысли. А я покраснела. Но взгляда не отвела.
Время пролетело, как один миг. Мне казалось, только началось занятие, а уже прозвенел гонг об окончании. А дальше все изменилось. На этот раз адепты не торопились на следующее занятие. А когда мы пытались скрыться первыми, нам не позволила это сделать сомкнувшаяся вокруг нас толпа.
— В чем дело? Мы опоздаем на урок Жайры, достанется всем, — холодно отчеканил юноша.
— Ее не будет, два дня назад нашу грымзу вызвали в Дархию, она появится только завтра, — отмахнулся Свид. Впервые за все время он не стремился ужалить или поддеть.
— С Жайрой разобрались, — кивнул Лиар. — Переходим ко второму вопросу: с чем связан ваш интерес? Ладно бы принца никогда не видели, но со многими из вас мы неоднократно сталкивались во дворце.
— Ар, мы просто не ожидали увидеть тебя здесь, — елейным голоском пропела Лията. Она даже подалась вперед, выставляя грудь на обозрение. И когда успела пуговки расстегнуть?
— Тем не менее мы с Эри здесь, планируем доучиться до пятого курса. А сейчас дайте нам пройти, — потребовал юноша. Я вообще молчала, просто наблюдала за всеми и старалась не усмехаться слишком открыто. Менталитет многих меня всегда раздражал. Сама я за всю жизнь никогда не относилась с презрением к слугам, более того, мы с Лиаром даже давали уроки детям нашей экономки, и внучке дворецкого, в них проснулся магический дар. Только появившись здесь под личиной, я в полной мере смогла осознать отношение к низшим слоям населения. И ладно бы аристократы носы задирали, а то ведь и шестерки, сами не выше по положению, и те носы воротили. Зато сейчас…
— Лиар, а что у вас с герцогиней? А то слухи разные ходили, — кто задал данный вопрос мы не увидели. Когда обернулись, на нас все смотрели заинтересованно.
— Герцогиня через неделю выходит замуж, — ехидно скривившись, ответила я. — И далеко не за принца.
Мы с братом переглянулись. Кажется, мысль пошутить пришла нам двоим одновременно. Я опустила глаза, чтобы шальной блеск не так сильно бросался в глаза. А Лиар, прижав руку к груди, пафосно произнес:
— Жестокая! Свечку хоть подержать позволишь? Иначе мое сердце будет навеки разбито.
— Думаешь, без свечки мой супруг промахнется? — я сделала большие глаза, зажав рот рукой, чтобы громко не хохотать.
— Вряд ли, но на всякий случай надо будет подстраховаться, — кивнул Лиар. На нас смотрели с недоумением. Воспользовавшись замешательством, мы быстро протиснулись сквозь толпу. И тут же застыли. Подпирая косяк, на нас с веселыми искрами в глазах, смотрел Зайтаран.
Мы с принцем переглянули, поняли, что он все слышал, и не смогли удержаться. Смех прорвался наружу, заставив нас согнуться от хохота. А Зайтаран, вместо того, чтобы промолчать, подлил масла в огонь:
— Думаю, свечка не понадобится, а уж соглядатаи в таком деле и подавно, — произнес он, плавно отлипаясь от косяка и подходя ко мне. — Эри, ты не забыла про дополнительные? Сегодня вечером жду на полигоне.
От одного голоса магистра меня бросило в дрожь. Лиар заметил мое состояние и быстро потащил на улицу, пока остальные не увязались следом. На время несостоявшегося занятия мы решили скрыться около озера. Только до него мы не дошли.
— Ваше Сиятельство! Дэриана! Я рад, что ты жива и здорова, — с широкой улыбкой на лице бросился ко мне Рихтан. Я не смогла скрыть досады, особенно, когда заметила поникшую позади всех Мириату.
— Правда? — добавив сарказма в голос, осведомилась я. — Весьма странно, я считала, что о… — сделав вид, будто сильно задумалась, вспоминая, обернулась к Лиару. — Как он говорил? Прилипчивое бревно? — Ар кивнул. Я снова обратила свой взор к вмиг покрасневшему и стушевавшемуся Рихтану: — Ты соизволил побеспокоиться о той, которая проходу не давала? Вешалась на бедного и несчастного тебя? Ай-ай-ай… Что ж, в любом случае, твои мучения закончены, можешь расслабиться. Я замуж выхожу.
Челюсть парня медленно опускалась вниз. Так как я воспитанная девушка, сделала шаг по направлению к нему и вернула ее на место. Зубы парня клацнули. Но я на это уже не обращала внимания, прошла мимо. Только около Мириаты на миг замерла, задумалась, потом склонилась к девушке и прошептала:
— Действуй, и будь понапористее, а то неизвестно, на кого он перекинется в следующий раз.
Ответа я не ждала, подхватила Лиара под руку и потащила прочь от этой компании. Позади нас ни одного шепотка не раздалось. Я усмехнулась. Может это научит наглых аристократов вести себя мерзко по отношению к другим.
Расположившись на берегу, я закрыла глаза и прислонилась к плечу брата. Так мы и сидели. Говорить не хотелось. Молчать тоже оказалось уютно. Но свободное время имеет свойство заканчиваться. С сожалением пришлось возвращаться.
***
Я думала, этот день никогда не закончится. На каждом занятии преподаватели смотрели на нас, как на диковинку. Меня такое поведение начало раздражать. Подумаешь, целый принц в академии, тоже мне невидаль. Сам Ар к концу дня стал дерганным и раздражительным. От обилия девичьих улыбок и елейных голосов он готов был лезть на стенку и кричать во весь голос.
В столовой стало еще хуже. С нас не сводили взгляда все адепты разных курсов. Даже еда в горло не лезла. Одна особо наглая четверокурсница подошла к нашему столу и снисходительно предложила:
— Ваше Высочество, негоже вам находится среди неравных. Прошу к нашему столу, — она даже махнула рукой. Мы с Аром синхронно обернулись, чтобы узреть двух парней и трех девушек, не сводящих с нас взгляда. Только усилием воли принц сдержался. Он посмотрел на девушку и спокойно поинтересовался:
— Я вижу там только одно место. А куда же Эри присесть? Хотя она вполне может разместиться и на моих коленях, но это вызовет пересуды, которые перед ее свадьбой нежелательны.
— Эри останется здесь. Я приглашаю только вас, — улыбнулась девица, захлопав глазами. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения юноши. Он встал, обернулся к остальным и хорошо поставленным голосом отчеканил:
— Значит так, говорю только один раз. Мне не нужны доступные грелки на ночь. Я не нуждаюсь в советчиках, которые почему-то лучше знают, что для меня полезнее, необходимее и чудеснее. Я большой мальчик, и сам способен решить, с кем мне общаться, где сидеть и какая компания подходит больше. Поэтому предлагаю раз и навсегда прекратить свои нелепые попытки обратить мое внимание на себя. Кого я хотел — заметил. Во внимании остальных не нуждаюсь, — глянув на меня, Ар спросил: — Милая, ты уже поела? — я кивнула. — Пошли отсюда, а то от смрада меня сейчас стошнит.