В дверь постучали. Я уже догадалась, кто это может быть, потому просто крикнула:
— Ар, заходи, — дверь открылась, в проем просунулась голова друга. Он огляделся, заметив, что я одна, уже смело вошел.
— А где твоя соседка? — спросил он и неизвестно от чего нахмурился.
— Не знаю, наверное пораньше на занятия убежала, — пожала я плечами. — Идем на завтрак? Не хотелось бы опаздывать на занятия в первый день учебы.
— Да, пошли, — согласился парень.
В столовой народу оказалось меньше, были свободные столики. Мы с Аром быстро перекусили, нам никто не мешал, наших товарищей еще не было. Хотя, может, они успели раньше позавтракать, или, наоборот, не пошли в столовую, выкроив полчаса сна.
Аудиторию нашли без проблем. Но стоило войти внутрь, я не сдержала хмыканья. Все парты оказались заняты. Мы пришли последними, нам оставили первую парту в среднем ряду. Печалиться по этому поводу не стали, сразу сели и приготовили тетради и ручки. Через минуту прозвенел гонг, вместе с ним вошел преподаватель: мужчина неопределенного возраста с равнодушным взглядом. Он оглядел нас, прошел за свой стол.
— Я так понимаю, сейчас здесь четыре факультета, — он не спрашивал, а констатировал факт. — Что ж, начнем с проверки посещаемости.
Из рук магистра сорвался прозрачный шарик и полетел по аудитории. Как только он облетел всех и вернулся к преподавателю, тот досадливо скривился.
— Что же, пятеро не пожелали почтить нас своим присутствием, заметку я сделаю. А сейчас начнем.
Магистр действительно начал с самых азов. И в этот момент я осознала: если бы с нами не занимались учителя, сейчас я бы ничего не поняла. Наш преподаватель говорил настолько заумными фразами, не приводил примеров, не объяснял некоторые моменты и его совершенно не волновало полное отсутствие понимания у адептов.
Я чувствовала злость Ара. Он несколько раз оглядывался назад, замечая все более офигевающее выражение лиц адептов. А магистр продолжал нести свою ахинею. Да-да, по-другому никак нельзя было назвать то, что он говорил.
— Магия бывает врожденной и приобретенной, — произнес фразу учитель, которая стала последней каплей в терпении Ара.
— Простите, я могу задать вопрос? — не вставая с места, спросил юноша. Учитель тут же впился в него не читаемым взглядом.
— Я вас слушаю, адепт.
— Приобретенная магия возможна только при помощи запрещенного ритуала отбора силы. По-другому приобрести ее невозможно. Стоит ли о ней говорить и забивать голову адептам? Или вы нам расскажете и о ритуалах, с помощью которых можно приобрести силу? — теперь глаза парня сузились от злости.
— Кто вам такую чушь сказал? — фальшиво возмутился преподаватель. — Есть много разрешенных ритуалов…
— Нет! — категорично выдал Ар. — Разрешенных нет. Потому что такого вида ритуалы завязаны на крови. И кровь носителя силы должна быть взята во временном промежутке от одной до трех минут после смерти.
Зал ахнул. Магистр позеленел от едва сдерживаемой ярости. А Ар спокойно смотрел на учителя, не отводя взгляда. И с каждой секундой лицо юноши мрачнело все больше, приобретая выражение, по которому его могли слишком быстро раскрыть. Я пихнула его в бок. Юноша выдохнул, едва заметно мне кивнул, после чего спокойно продолжил:
— И еще момент. Магистр, вы сами поняли то, о чем нам целый час рассказывали? Признаться, я честно пытался продраться сквозь дебри терминов, но даже мне это не удалось.
— Даже тебе? Ты особенный? — сквозь зубы процедил мужчина. Естественно, ни одному преподавателю не понравится тот факт, что адепт считает себя особенным, ставя под сомнение талант учителя.
— Нет, всего лишь тот, кто уже прошел эту программу, — пожал плечами Ар.
— Тогда что вы делаете в академии? — задал вполне логичный вопрос преподаватель.
— Мне нужен диплом. Я, конечно, мог его получить экстерном, всего лишь сдав все экзамены, но мне интересен сам процесс учебы, атмосфера академии, а главное, пусть и мнимая, но самостоятельность, без неусыпного контроля со стороны родителей и слуг, — холодно отозвался Ар, явив всем свой настоящий характер.
— Встретимся у ректора, — не найдя ничего лучшего, произнес магистр, размашистым шагом покидая аудиторию.
— Что ж, встреча обещает быть интересной, — протянул Ар, вынимая из кармана кристалл связи. На одной из его граней он быстро написал магическое послание, прочесть которое может только адресат. Мгновенная вспышка. Письмо доставлено. Через несколько минут пришел ответ. Ар заулыбался, глянул на меня, подмигнул.
— Ты мне объяснишь, что происходит? — ласково поинтересовалась я, глядя на друга. До меня только сейчас дошло: не одна я была причиной появления в академии юноши. Наверняка нашлись и другие причины.
— Я тебе чуть позже расскажу, — пообещал парень, все время поглядывая на дверь. Он ждал, пока за ним придут. Дождался. Уже знакомый нам юноша вошел, оглядел аудиторию, и громко воскликнул:
— Ар даэр Шайд, к ректору!
— Я с тобой, — мгновенно вскочила я. Подойдя к ожидающему нас юноше, заметила его полный недоумения взгляд:
— Знакомые все лица, — удивился он. — Что вы снова успели натворить?
— Ничего, всего лишь пообщались с магистром. Видимо, он не любит, когда ему задают вопросы, — ответил Ар, беря меня за руку.
Знакомая дорога к кабинету ректора. На этот раз сопровождающий входить не стал. Просто открыл дверь, пропуская нас внутрь. На этот раз недовольного взгляда удосужилась я.
— Эри, тебя я не вызывал, — строго произнес мужчина. Ответить я не успела, открылась дверь, и вошел магистр. Его вид не вызывал сомнений в том, что нас сейчас начнут обвинять во всех грехах.
— Все в сборе, — провозгласил преподаватель. Обо мне уже и забыли, не став выпроваживать за дверь. Но к моему удивлению Ар мотнул головой.
— Еще не все, пару минут можно подождать? — на лице юноши застыла усмешка. Кажется, магистр сейчас лопнет от злости, а нас обвинят в доведении до самоубийства.
— И кого же мы ждем? — ректора тоже не порадовали слова юноши. В своем кабинете ректор предпочитал сам устанавливать правила и решать, кому стоит здесь находиться, а кому нет.
— Меня, — прямо в кабинете открылся портал, из него вышел Его Величество в сопровождении двоих стражников. Те сразу же встали у двери и застыли безмолвными тенями.
— Ваше Величество? — быстро вскочили и ректор, и магистр, кланяясь.
— Начинайте, мне интересно послушать о разрешенных ритуалах получения магии, — спокойно произнес король. Он бросил на меня взгляд, заметил наши переплетенные руки и довольно улыбнулся. Я не могла сдержать ответной улыбки, а вот ректор напрягся.
— О каких ритуалах речь? — осторожно осведомился мужчина.
— А вам преподаватель разве не сообщил причину моего вызова? — удивился Ар.
— Причина: срыв занятия, — бросил глава академии.
— Что ж, в таком случае, я поясню, какой вопрос задал преподавателю, после которого он сбежал с занятия, а меня вызвал к вам, — не теряя самообладания, проговорил юноша, быстро пересказав суть. Ректор побледнел, магистр напрягся. Он прекрасно осознал, чем ему грозит такая ситуация. Но все еще надеялся легко отделаться.
Как только Ар закончил, на учителя устремились все взгляды. Его Величество со снисходительной усмешкой предложил:
— Поведайте нам хоть один разрешенный ритуал, и мы мирно разойдемся.
Несколько раз учитель открывал и закрывал рот. Ничего придумать он так и не смог. Еще бы, ведь всем давно известно, таких ритуалов не существовало, все, что касалось приобретения чужой магии, строилось на насилии, убийстве или подлости. Значит, каралось законом.
— Увести, — распорядился король. Двое стражников мгновенно подхватили магистра и скрылись с ним в портале. А монарх, расположившись с удобствами в кресле, поведал историю, из-за которой академия и привлекла внимание: — Вы вероятно слышали об убийстве герцога и его семьи? — ректор кивнул. — Так вот, у них хотели не только стребовать признание в измене, дарственную на замок и прилегающие к нему земли, но и отобрать силу. И, как нам удалось узнать, маги, которые должны были провести ритуал, находятся в академии, сюда вел двойной след. Один участник найден, осталось отыскать второго.
Слова короля произвели эффект разорвавшегося файербола. Ректор застыл, потрясенный словами монарха. Он сжал голову руками, посмотрел на нас, но на Аре задержал свой взгляд.
— Вы — агент королевской стражи? — прошептал мужчина. Ар усмехнулся, бросил быстрый взгляд на короля. Тот едва заметно кивнул.
— Нет, я принц Лиар, и об этом никто не должен узнать, — мягко, но настоятельно, потребовал юноша.
— Само собой, — тут же согласился хозяин академии. Его взгляд остановился на мне.
— А вот Эри пока пусть останется неопознанной, — вставил свое веское слово принц.
— Мне пора, — встал король. Подошел к нам. — Не лезьте на рожон. Это касается вас двоих. И не забывай связываться со мной, — хлопнул сына по плечу монарх, мне подарил улыбку. — А с тобой мы позже поговорим.
Его Величество исчез в портале. Мы застыли посреди кабинета. Ректор сидел в задумчивости. Наверняка размышляет о ситуации. Она получилась довольно неоднозначная. Наш глава академии — умный человек, он прекрасно смог догадаться, кто находится рядом с принцем, держась за руку. Такое всегда было позволено только одному человеку — сестре Его Высочества — Дэриане, то есть мне.
— Мы можем идти? — осведомился брат, напомнив о себе. Мужчина поднял голову, удивленный, что мы еще здесь.
— А? Да-да, конечно, — быстро бросил он, снова впадая в задумчивость. Мы покинули кабинет и отправились на следующую пару.
Магию стихий вел магистр даэр Зайтанар. Нам снова досталась первая парта. Но никакого неудобства мы не испытывали по этому поводу. До слуха донеслись перешептывания, но и на них мы не обратили внимания.
Со звонком в аудиторию вошел магистр. Процедура с шариком-распознавателем прогульщиков повторилась. На этот раз самоубийц не оказалось, на занятия явились все.
— Похвально, — отозвался даэр Зайтанар. — Все решили почтить меня своим вниманием. Тогда начнем. Итак, все вы знаете, что существует четыре стихии: огонь, вода, воздух и земля. Каждая из стихий имеет свои свойства, как положительные, так и отрицательно-разрушающие. Мы начнем с тех, которые приносят радость и блага.
Надо отдать должное магистру, говорил он так, что хотелось его слушать не перебивая. Интересная и захватывающая вышла лекция. Я, честно, не ожидала, что мне понравится. Гонг окончания урока будто вывел меня из оцепенения.
Напоследок нам дали задание приготовить рефераты на тему разрушительной магии всех стихий. Я улыбнулась, потирая руки от удовольствия. Благо, я могла привести в реферате и примеры собственной оплошности, тем самым показав, насколько точны должны быть заклинания и как малейшая ошибка влияет на окружающее.
— Эри, Ар, для вас будет персональное задание, — «обрадовал» нас магистр.
— Почему? — застонала я от разочарования.
— Потому что нельзя быть довольной такой, — ткнул меня в бок Ар. Я закатила глаза. Когда же я научусь контролировать свои эмоции? Вечно из-за них попадаю в переделки.
— Судя по показательному выступлению на экзамене, эта тема для вас не новая. Потому я решил усложнить задание, — спокойно отозвался мужчина.
Пришлось смириться и внимать преподавателю, что же он придумал для нас. Все оказалось не так страшно. Нам предстояло написать реферат на тему путаницы в заклинаниях. Чем это чревато, какие последствия могут быть. Я едва сдержалась, чтобы снова не расплыться в улыбке. Очередной тычок в бок от брата заставил зашипеть.
— И почему мне кажется, что и эта тема для вас трудностей не предоставит? — пристально глянул на меня даэр Зайтанар. Отвечать мы не стали, посчитав вопрос риторическим. — Идите, иначе опоздаете на следующую пару.
Мы не пошли, побежали. И действительно едва успели на травоведение. Эта тема мне была не знакома. Варить зелья ни меня, ни брата не учили. На лекции присутствовали два факультета, плюс пять девушек с третьего курса. Они должны были помогать нам разбираться с травами.
— Меня Айя зовут, — встав рядом с нами, представилась приятная на вид девушка. Мы назвали свои имена. На миг мне показалось, что между Айей и Аром что-то промелькнуло. Щеки девушки окрасил румянец, а принц впервые промолчал. Ого! Как интересно. Я уже предвкушала развитие их отношений. Мне сразу стало понятно, Ар не остался равнодушен к симпатичной девушке.
— А что, здесь стульев не предусмотрено? — капризно поинтересовалась блондинка. Одна из девушек-третьекурсниц обернулась к ней и ответила:
— Нет, все отвары готовятся стоя, так же как и разбор трав лучше делать стоя.
Может быть блондинка и хотела возразить, поспорить, добавить что-то, но вошла женщина лет тридцати, которую я уже видела на экзамене. Лекция началась. Я уже настроилась на скучное занятие, непонятные термины, но все оказалось по-другому. Магистр знала свой предмет и умела его подать.
— Сегодня мы поговорим о приворотном зелье, — после небольшой вводной части произнесла женщина. Наши девушки тут же оживились. — Я сказала поговорим, а не приготовим, — усмехнулась преподаватель. Раздался слаженный вздох.
— А технологию приготовления расскажете? — поинтересовался умник.
— Тебе ничего не поможет, — огрызнулась блондинка. Видимо, они уже успели не раз поссориться.
— В этом нет надобности, — строго глянув на адептов, произнесла магистр. — Приворотное зелье пагубно действует на организм, оно разрушает его. При длительном применении может стать смертельно опасным, ядом.
— А зачем его долго применять? — робко поинтересовалась одна из девушек с другого факультета.
— Потому что действие приворота имеет свойство заканчиваться, нужна подпитка. В противном случае опоенный может прийти в себя. Как правило, осознавая ситуацию, индивид способен на убийство, если его приворожила та, кого он, например, ненавидел. И в этом случае королевский суд его оправдает.
— Но ведь существуют и магические привороты? — начала я. Потом пояснила свою мысль: — Я имею в виду магов, наделенных силой и возможностями влюблять в себя.
— Да, такие есть, их называют флерами, — согласилась магистр. На миг на ее лице промелькнула гримаса отвращения. — Такие маги сразу обязаны стать на учет, их обязывают носить специальные очки или надевают пленку на глаза. Но, к сожалению, не все следуют закону.
— А нейтрализаторы от флеров существуют? — тут же спросила я.
— Нет. Единственный нейтрализатор — истинная любовь. Ни один флер не сможет зачаровать уже влюбленную девушку.
— А флерами могут быть только мужчины? — задала вопрос девушка с параллельного факультета.
— Нет, встречаются и дамы, но их намного меньше. По статистике на десять мужчин всего одна женщина-флер, — пояснила преподаватель.
Вопросы закончились. А магистр начала рассказывать о свойствах приворота и его последствиях. Пока флеров мы не затрагивали. Нам обещали поведать о них позднее. Я заслушалась. Но больше всего меня интересовали нейтрализаторы. Рецепты я старательно конспектировала, чем заслужила довольный взгляд магистра.
И снова гонг прозвенел на самом интересном моменте. Преподавательница пообещала продолжить в следующий раз. Задания нам пока не давали, решив в первую неделю пощадить наш мозг.
Осталось всего одно занятие. Именно его я ждала больше всего. Менталистика. Не знаю почему, но нам Лиаром ее не преподавали. Да, щиты наши магистры нам сделали, чтобы никто не смог проникнуть в наши головы, но изучать эту науку мы не стали. И сейчас представлялся шанс узнать действительно новое, и восполнить пробел в образовании.
— Сейчас на обед, потом на менталистику, — поглаживая живот, довольно отозвался Ар. Глянув на третьекурсницу, предложил: — Не желаешь с нами пойти? Заодно и расскажешь о преподавателях и системе образования.
— С удовольствием, — засияла Айя и тут же бросила на меня настороженный взгляд. Я едва не прыснула в кулак, но решила не смущать братика. Судя по всему девушка решила, что мы пара, надо срочно ее разубедить в этом, а то она наверняка станет испытывать чувство вины. — А я вам не помешаю? — робко осведомилась третьекурсница. Ну вот, пожалуйста. Так я и знала. Повернувшись к Айе, склонилась к ее уху и прошептала: