— Ты не только не помешаешь, но и поможешь, — я подмигнула опешившей девушке. Потому еще тише зашептала: — Моего братика давно пора расшевелить. Только, тс-с-с… Никому не говори, что мы родственники.
Что может сблизить больше, чем совместная тайна? Только то, что тебя сочли достойной ее узнать. Именно такие эмоции отразились на лице девушки. Она с серьезным видом кивнула и тут же заулыбалась, когда до нее дошло, что я никоим образом не претендую на Ара.
Мы втроем отправились в столовую. По пути, заметив, как эти двое смотрят друг на друга, мне в голову пришла мысль, от которой я скривилась. Нужно срочно узнать родословную Айи, чтобы потом не получить разбитых сердец.
— Айя, а ты из какой семьи? Кто твои родители? — начала я, сев за свободный стол, где пока никого не было.
— Только это тоже между нами, ладно? — глянула на нас по очереди девушка. Мы кивнули. — Я — маркиза Ольтарская, — понизив голос до едва слышного шепота, призналась третьекурсница.
— На твоего отца три года назад было совершено два покушения и попытка обвинить в измене? — задумавшись, поинтересовалась я. Айя удивленно кивнула. — Дай угадаю, поэтому тебя и отправили в АД? Чтобы спрятать от всех? — еще один кивок. На этот раз я удостоилась более пристального взгляда.
— Откуда тебе это известно? — поджала губы девушка. В ее глазах мелькнуло подозрение. — Об этом знал только избранный круг лиц.
— Расслабься, — строго и холодно бросила я. — Мы с Аром тоже под личиной. Но, извини, пока должны оградить тебя от опасности и не сообщать своих истинных имен. Меньше знаешь — крепче спишь. Наша тайна слишком опасна, — поведала я. — Но как только ситуация хоть немного разрешится, обещаю, ты первая и единственная узнаешь, кто мы.
Девушка немного расслабилась, но печать раздумий залегла на сморщенном лбу Айе.
По столовой прошел томный вздох со стороны девушек. Удивленная такой реакцией, я обернулась, чтобы узреть причину такого поведения. И тут же заскрипела зубами. Глянув на Ара, процедила:
— А он что здесь делает? Ты знал, что он тоже учится в академии?
— Нет, не знал, — не меньше меня удивился принц. Он наблюдал за парнем, шествовавшим к столу около окна.
— Вы про Айлира? — поинтересовалась Айя, мы синхронно кивнули. — Это король академии, пятикурсник. По нему тут все девчонки сохнут, а он их только на ночь отбирает. Но те и рады. Проведут ночь с королем, потом шепчутся по углам, рассказывая подробности и томно вздыхая. Фу! Никакой гордости.
Я потупилась, вспомнив себя еще пару месяцев назад. Сейчас я словно стала старше и мудрее. Поняла, какой дурой была все то время. Я ведь тоже смотрела на Айлира влюбленными глазами, считая себя единственной и неповторимой для него. Прикрыв на миг глаза, решительно отбросила все мысли об этом парне. Удивительно, но в данный момент вся моя прошлая влюбленность исчезла, словно ее смыло магией. Может на это повлиял тот факт, что именно его я подозревала в подставе, может что-то другое — сказать сложно. Но Айлир больше не казался мне героем моих грез.
— Вы с ним знакомы? — удивилась Айя. Я только кивнула. Ар быстро положил свою руку поверх моей и сжал ее. Его глаза выражали сочувствие.
— Все хорошо, Ар, я избавилась от наваждения, — выдавила из себя улыбку.
— Вот и отлично, — обрадовался принц. — А сейчас обедаем и на занятия.
Путь Айлира лежал мимо нашего столика. Он уже прошел его, но вдруг застыл. Обернулся. Впился в меня колючим взглядом, нахмурился, словно вспоминая о чем-то.
— Мы встречались раньше? Твое лицо мне знакомо, — бархатным тенором выдал король академии.
— Неужели благородный аристократ обратил внимание на скромную внучку личной служанки Ее Светлости, герцогини Атарайской? — не смогла сдержать язвительности, каюсь, но в этот момент ничего не могла с собой поделать. Краем глаза я заметила, как вздрогнула Айя при упоминании имени моей матери. Я оставила себе зарубку на память, узнать, с чего вдруг такая реакция.
— Точно, именно там я тебя и видел, — кивнул Айлир. — Что ж, мордашка у тебя ничего, поэтому… — он сделал паузу, разглядывая меня, как лошадь на рынке. — Так и быть, придешь сегодня ночью в мои покои, развлечешь меня и моих друзей.
— Нет! — насмешливо глядя на самоуверенного типа, отрезала я. — Выбери себе игрушку на ночь из желающих. Их здесь целая столовая.
— Что-о-о?! — меня обдало холодом и неприязнью. — Ты не поняла? Это приказ.
— Приказывать ты будешь своим прихвостням. Я свой ответ тебе дала. Разговор окончен, — я тут же принялась за еду, тем самым показывая, мне нечего больше обсуждать с парнем. В столовой повисла тишина. Я ощущала на себе десятки глаз. Но Айлир не торопился отходить. Более того, он подошел ближе, склонился надо мной, поставив одну руку на стол, вторую — на спинку стула, на котором я сидела.
— Ты понимаешь, в какую ситуацию попала? У тебя есть время передумать. Иначе… Ты только что подписала свой приговор, — зашипел Айлир, его слова прозвучали оглушительно в тишине. На меня напала злость. Магия внутри меня забурлила, требуя выхода. Только огромный, выработанный годами самоконтроль не давал сорваться.
— Эри, нет! — воскликнул Ар, заметив мое состояние. Айлир тоже что-то такое увидел, потому что шарахнулся от меня.
— Эри, твои глаза… — выдохнула Айя. — Тебе надо успокоиться, ты же сейчас разнесешь здесь все.
— Я пытаюс-с-сь… — зашипела в ответ, сжав стол руками. Раздался треск. Айя и Ар вскочили. Стол осыпался пеплом под ногами. Я продолжала сидеть. Вот теперь по залу прошел пораженный слаженный вздох. Стулья задвигались, я поняла: адепты вскочили со своих мест.
— Что здесь происходит? Кто посмел использовать магию в общественном месте? — на пороге столовой появились ректор и декан огненного факультета.
Адепты расступились. Мужчины приблизились ко мне. Я подняла на них взгляд. Злость продолжала клокотать внутри. Даэр Зайтанар пораженно уставился на меня. Потом медленно оглядел Айю и Ара, переместился на Айлира. На короле взгляд декана задержался.
— Твоя работа? — безошибочно угадал причину моего состояния мужчина.
— Я всего лишь выбрал ее сегодня на ночь, она от радости тут едва не разнесла все, — оскалившись, поведал юноша. Это стало последней каплей. Лучше бы он промолчал.
Моя рука непроизвольно выбросилась вперед. Поток чистой силы устремился к королю и отбросил его метра на четыре, впечатав в стену. Собой он снес несколько столов и стульев. На грани бешенства, я просто отодвинула Зайтанара в сторону и стремительно приблизилась к Айлиру. Магией подняла его в воздух так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Только после этого прошипела:
— Повторяю для особо одаренных, еще раз ты посмеешь мне отдать такой приказ, я тебя уничтожу, сотру в пыль. Не смей приближаться ко мне ближе, чем на три метра.
Отшвырнув парня, как ненужную вещь, развернулась, подошла к Ару, подхватила его под руку и, ни на кого больше не глядя, покинула столовую. Айя не отставала. Она шла рядом с нами и молчала. Я чувствовала на себе ее взгляд. Но говорить что-то сейчас оказалась не в состоянии.
Уже на улице принц обнял меня, развернул и прижал к своей груди. От него ко мне пошла волна спокойствия. Я прикрыла глаза, расслабляясь. Через несколько минут у меня участливо поинтересовались:
— Ну как, легче?
— Да, спасибо, злость прошла, — отстраняясь, произнесла я. И тут заметила стоящих недалеко от нас ректора и декана. Но подходить они не стали. Заметив, что со мной все в порядке, оба развернулись и направились прочь. Правда Зайтанар пытался приблизиться к нам, но ректор, удержав его за локоть, мотнул головой.
Мы же, попрощавшись с Айей, договорившись встретиться с ней после занятий, отправились на менталистику.
========== Глава 4 ==========
В аудиторию мы попали одними из первых. Не став особо раздумывать, сразу сели за первую парту. Она уже казалась привычной. Постепенно начали подтягиваться и остальные. На нас косились так, словно мы совершили убийство: настороженно и с опаской. Одна из девушек, проходя мимо, шепнула:
— Ты попала, Айлир тебе такого унижения не простит.
Могла бы и не сообщать очевидного, я это и так знала, без ее подсказки. Айлир слишком самонадеянный, привык всегда получать желаемое, а тут появилась «нищенка», которая не только отшила его притязания, но и посмела задать трепку. Да, он определенно не простит. И хорошо, если его противостояние будет открытым, а то ведь с него станется отомстить подло, исподтишка. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
В аудиторию вошла девушка, ее я тоже видела на экзамене. Она не стала запускать шарик, вместо этого обвела адептов взглядом, едва заметно усмехнулась и начала занятие.
— Для начала я проведу вводный курс, чтобы пояснить, что на самом деле представляет из себя ментальная магия, — начала магистр. — Многие ошибочно полагают, что она сводится к одному воздействию на мозг. Но это не так. Воздействие может быть и на тело без затрагивания мозга. Такой процесс называют зомбированием.
— Но для того, чтобы заставить человека сделать что-то против его воли, необходимо отключить его разум, а потом уже воздействовать на тело, — отозвался со своего места умник.
— Не всегда, порой достаточно направленного действия на человека. К примеру, его можно заставить убить, при этом он сам не поймет, почему это делает. Разум станет твердить, что это не правильно, а руки продолжат жить своей жизнью, точнее по указке менталиста, — пояснила магистр.
— А избавиться от этого можно? Например, поставить щит? — на этот раз и я не смогла удержаться от вопроса.
— Только в том случае, если будешь знать, что на тебя собираются воздействовать. Носить постоянно щит слишком энергозатратно. По-другому никак. Щит не поставится, если уже совершено воздействие, — пояснила магистр.
Не дождавшись больше вопросов, она продолжила лекцию, расписывая нам методы как воздействия, так и защиты. Я слушала внимательно, едва ли не открыв рот. Ар все время думал о своем. У меня создалось ощущение, что он не слушал. В середине лекции он посмотрел на преподавателя и поинтересовался:
— А расстояние для воздействия играет роль? И как возможно затуманить разум, находясь далеко от жертвы?
— Хороший вопрос, — улыбнулась магистр. — Чем сильнее маг, тем меньше для него препятствий. Некоторым нужен или волос, или кровь жертвы, для более сильных достаточно представить перед собой того, на кого собираешься совершить воздействие. Но это что касается разума. Для зомбирования нужна или деталь одежды, или волос, или кровь. Потому что данный вид ментального вмешательства возможен только при непосредственном контакте.
Ар кивнул, продолжая размышлять, преподаватель продолжила занятие. Когда прозвучал гонг, я уже изнывала от любопытства, уж больно мне хотелось узнать, о чем думает принц. Не зря же он задавал такие вопросы.
Задания нам не дали, магистр решила сначала дать нам побольше материала, а потом проверять полученные знания. Адепты, загалдев от радости, повалили на выход. Мы тоже встали.
— О чем ты думал все время? — оказавшись на улице, поинтересовалась я.
— Позже расскажу, сначала необходимо кое-что уточнить у Айи. А потом и обсудим все вместе, — отозвался юноша. Он словно был не здесь, а далеко от меня и отвечал машинально.
Мы прошли по тропинке, не сговариваясь, направившись к озеру. Чтобы к нему попасть, надо было пройти через парк. Около фонтана немного задержались. Там на своем месте сидела уже знакомая компания Рихтера. Мириата бросила на меня неприязненный взгляд, но цеплять не стала. Просто отвернулась, сделав вид, что меня нет.
С другой стороны расположился Айлир. Вокруг него вились девицы, преданно заглядывая в глаза, громко смеясь, привлекая к себе внимание, и едва ли не вешаясь на шею королю академии.
Он меня заметил. В этот момент Ар собственнически положил руку мне на плечо и прижал к себе. Я подыграла, устроив голову на его плече. Хотелось поскорее сбежать от взглядов адептов, ожидающих развлечения. Но нам необходимо было дождаться Айю.
Я отвела взгляд от компании Айлира, разглядывая находящихся в парке адептов. Под деревом, стоящем чуть в стороне и скрытом кустами, заметила знакомые ярко-огненные волосы соседки по комнате. Она сидела в одиночестве. И меня вдруг нестерпимо потянуло к ней. Медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, я двинулась в нужном направлении. Стоило подойти ближе, как я застыла, как вкопанная: девушка с кем-то общалась через шар связи. Я нахмурилась. Откуда у бедной студентки такая роскошь. Бросила взгляд на Ара. Он тоже сдвинул брови.
— Нет, пока никого похожего… — отвечала моя соседка невидимому собеседнику.
-…
— Манеры под личиной не скроешь, — возразила она. — Так же как и врожденное благородство, манеру речи.
-…
— Я пока еще не всех проверила, — досадливо скривилась Фенати. — Еще же только первый день учебы.
-…
— Я помню про время и делаю все возможное.
Девушка отключилась. Я застыла с открытым ртом. Мы с Аром переглянулись и тут же сделали шаг назад, отворачиваясь и делая вид, что не заметили ее. Как только на тропинке показалась Айя, я вздохнула с заметным облегчением.
— Меня немного задержали, — с виноватым видом начала оправдываться девушка, я махнула рукой.
— Все нормально, зато мы смогли узнать кое-что интересное, — отозвалась я.
— Поделитесь? — глаза третьекурсницы мгновенно загорелись интересом.
— Обязательно, — пообещал Ар. — Идем к озеру, там сможем поговорить. Нам многое нужно обсудить. Заодно у меня к тебе будут вопросы.
Мы прошли по уже знакомой тропинке. Расположились на берегу. Пару минут помолчали, наслаждаясь красотой. Айя заерзала от нетерпения, но не стала торопить парня. Но он и сам уже осознал, что пауза затянулась. Повернувшись к третьекурснице, поинтересовался:
— Скажи, а тебя ищут? Кто-нибудь, кроме родителей знает, где ты?
— Нет, иначе через меня могли воздействовать на отца. Меня поэтому и спрятали, — ответила девушка.
— Хорошо, тогда еще вопрос: рядом с тобой крутились поклонники, не предлагавшие руку и сердце?
— Айлир, например? Он не пытался за тобой ухаживать? — подхватила я, переглянувшись с принцем. Он понял, куда я клоню.
— Да, он был вхож в наш дом, — осторожно кивнула Айя. — Но ко мне он не пытался подойти, у него с отцом дела были.
— Хм… Надо будет на лекции по менталистике поинтересоваться, возможно ли увидеть следы ментального воздействия, — произнесла я. Ар кивнул, судя по всему именно об этом он и думал.
— Может поделитесь, что такого вы узнали? — в свою очередь спросила девушка. Принц глянул на меня, представляя слово, и я начала рассказывать:
— Есть одна интересная закономерность. Айлир был вхож в ваш дом, твоего отца начали подозревать в измене. Потом он переметнулся на герцога Атарайского, итог: всю его семью убили, а юная герцогиня в бегах. Дальше, мы только что услышали разговор моей соседки по комнате. Она пытается кого-то отыскать. Теперь встает вопрос: кого именно. Маркизу или герцогиню?
Айя побледнела. Она закрыла лицо руками. Мы молча наблюдали за ней, не отвлекая. Наконец, девушка пришла в себя. Посмотрела на нас.
— У меня были мысли по поводу Айлира. Но верить не хотела, он был таким обходительным, приятным в общении. Только в академии я узнала его настоящего. И в совпадения я не верю, — последнее она произнесла твердо и уверенно.
— Я тоже, — согласилась с третьекурсницей. Мы посмотрели на Ара. Он сидел, словно его по голове ударили, слишком нелепый взгляд, устремленный вдаль.
— Ар, о чем ты думаешь? — тронула я брата за плечо. Он вздрогнул и перевел на меня расфокусированный взгляд. Вместо ответа, поинтересовался:
— В столовой, когда Айлир находился рядом с тобой, ты не заметила ничего необычного? От него не фонило?
Только я хотела сказать, что в том состоянии вряд ли бы что-то заметила, как память услужливо подкинула картинки происходящего:
Скалясь, парень склоняется надо мной…