Но вот и музыканты "сдохли", остановив музыку, и шутливо подняли руки вверх. Метрдотель ресторана под крики и рукоплескания публики вручил девушке приз - бесплатную вечеринку с компанией в двадцать человек.
Сильвия упала в плетеное кресло и жадно схватила большой стакан зеленого сока.
- Ой, какая вкуснотища!
- Это сок местного разновидности лайма - пробормотал совершенно вымотанный Стайлс. Уваров снисходительно взглянул на друга и хлопнул того по плечу.
- Радуйся, что она тебя на танцполе уморила, а не в ...
У прожженного ловеласа не хватило сил продолжить чисто мужскую и несколько грубоватую шутку. Тем более и Николаю сразу же прилетело от сидевшей рядом высокой блондинки. Одна из сидевших девушек, в брючном костюме и очках, сотрудница техотдела компании перевозок, с интересом спросила:
- Сильвия, а твое сердце свободно? Такая яркая девушка как ты должна быть избалована поклонниками.
Ферра откинулась от стола и вздохнула.
- Да поклонников то хватает, Еленушка, но больно хлипковаты они - она стукнула Стайлса по колену - А я то думала, что в этом диком мире еще остались крепкие мужчины.
Молодые люди захохотали, шутка была удачной.
- Малышка - Грег уже пришел в себя и растянулся в приветливой улыбке - Был бы я моложе лет на десять, то показал бы тебе класс. Такую лошадку, как ты дано объездить не каждому!
- Грег! - сердито кинула Татьяна, чернявая стройная девушка, сидевшая в обнимку с рыжим крепышом - Опять ты со своими скабрезными шуточками.
- Да я не в этом смысле! - деланно улыбнулся Стайлс - Просто Сильвия крепкая натура, ей не каждый подойдет. Но и у нас пока хватает крепких парней, просто они не ошиваются в столице и вообще в больших городах. Они живут там, на фронтире - глаза Грега стали задумчивыми - Если ты останешься здесь, Сильвия, я покажу тебе нашу Дроаду, она поистине чудесна!
- О, нашего доблестного рейнджера потянуло на романтику! - язвительно пробурчала Елена - Я же после контракта не останусь здесь ни на один день.
- Тебе не нравится такая жизнь? - пьяно поднял глаза рыжий крепыш.
- Питер, это же глубокая провинция. Зачем мне губить здесь свою молодую жизнь?
- Какая ты приземленная, Елена - огорченно пробурчал Стайлс и опрокинул в себя стакан.
- А тебе не хватит? - блондинка кивнула на ополовиненную бутылку.
- Мне что? Мы на отдыхе, а вот ей - Грег кивнул на Сильвию - завтра на "Вертеп".
- Ты серьезно? - голубые глаза девушки расширились - Сильвия, ты с ума сошла? Дворжич еще тот зверюга, они и своих то киборгов не жалеет ни капли.
- Ничего, "прорвемся" - ответила по-русски Ферра.
- Тогда "ни пуха, ни пера" - блондинка улыбнулась - Не удивляйся, у меня бабушка с Урала. На этой колонии много подобных "метисов".
Но молодость не умеет долго думать о серьезном, переживать о будущем, на то она и молодость. Поэтому вечеринка продолжилась, как и ей положено, с шутками, смехом и весельем. А тревоги и раздумья оставим для старости, чтобы было тогда чем заняться.
Офис колониальной администрации выглядел сухо и функционально. Стандартный типовой проект, навевающий на обычного гражданина смертную скуку. Ван Бастен еще раз оглядел выкрашенные в коричневый цвет пластобетонные стены и подошел к окну. Матовое стекло, реагируя на человека, из мутного превратилось в обычное. А вид отсюда открывался неплохой! Офис федералов стоял на единственном холме города, а сама администрация располагалась на его верхних сороковых этажах.
- Я уж думал, мы и не свидимся никогда - раздался позади сухой, с надтреском голос. Ван Бастен мгновенно обернулся. Надо же! Чуть задумался и пропустил подход сзади. Старость что ли подходит?
- Евгений!
Они по древнему человеческому обычаю обменялись рукопожатиями и стукнулись локтями. Сухощавый пожилой мужчина на поверку оказался не так прыток, как показалось сначала, передвигался с видимым усилием. "А ведь он тоже сильно сдал. Хотя сколько ему?" - мелькнула мысль у Ван Бастена.
- Что, удивлен? - мужчина показал жестом на два кресла у журнального столика - Что поделаешь, мой друг, время берет свое.
"Да - босс спасательной фирмы помалкивал - Сколько тебе сейчас? Я помню тебя уже пожилым человеком, когда проходил тренинг при переходе на оперативную работу".
- Мне 104 - казалось, собеседник читал его мысли.
- Вот черт, Евгений! Ты все такой же шутник.
- Ты давно ушел из конторы, Микаэль. Разучился контролировать эмоции, и тебя стало легко просчитать.
- А я и не жалею - с вызовом посмотрел бывший оперативник на бывшего командира - Здесь люди и жизнь проще.
- Согласен - неожиданно легко согласился Евгений Самойлов, он же глава оперативной службы отдела Ч Главного управления Колониальной разведки - Может, кофию? Я с Земли привез.
- Тогда да - кивнул Ван Бастен. Раз пошло кофе, значит, пойдет серьезный разговор.
К его удивлению Самойлов не стал нажимать кнопок автобара, но через минуту в кабинет вошла молодая женщина, расставила чашки на столик, поставила небольшой кофейник, тарелку с шоколадом и, опять же к вящему удивлению руководителя ФБ, села рядом с ним. Ван Бастен вопросительно бросил взгляд в сторону Самойлова.
- Познакомьтесь - тот кивнул головой - Это Ханна Декстер, Служба Внеземного Контроля. Собственно говоря, она и есть ваш главный заказчик.
- Ван Бастен - коротко дернул широким подбородком мужчина и еще раз бегло окинул лицо и фигуру женщины. Она оказалась при ближайшем рассмотрении старше, чем показалось ему вначале. Далеко не девочка, у глаз уже поползли предательские морщинки, слишком короткая прическа, светлые волосы, типичное "нордическое" удлиненное лицо и голубые глаза, в которых плавают небольшие льдинки. Фигура, насколько можно разглядеть сквозь деловой комковатый костюм, очень даже неплоха. Видно, что спортом дама занимается регулярно и давно.
- Ну и как? - Хана лукаво, так по-женски кокетливо, усмехнулась, а Ван Бастен неожиданно для себя покраснел.
- Вы сегодня оба меня будете доставать?
Женщина рассмеялась, смех у нее, как ни странно, был живой и веселый.
- Не напрягайся так, Микаэль. Ханна у нас не канцелярская крыса, а настоящий оперативник, сейчас возглавляет Секцию быстрого реагирования.
Директор ФБ ничем не выказал свое удивление, показательно вызвав небольшое увеличение льдинок в глазах женщины. Он, не торопясь, аккуратно налил себе кофе и начал смаковать его.
- Хорош - кивнул он в сторону чашки и потянулся за кусочком шоколада - Значит, и до вас добралась мода на руководителей-женщин - Он искоса бросил взгляд на Ханну, но та никак не среагировала, только чуть выше подвинула ногу, обтянутую в черные чулки - А я то думал, что подобное навсегда осталось в начале 21 века.
- Что поделать, друг - Самойлов наливал себе кофе, по кабинету плыл ни с чем несравнимый аромат. Мало на каких планетах кофе приживался и давал хороший урожай, в отличие от того же чая - времена снова меняются.
- Просто лучшие мужчины ушли в Космос, они осваивают новые миры - Ханна, оказывается, умела профессионально играть голосом, она успела незаметно придвинуться к Ван Бастену, и он почувствовал теплоту ее бедра. Горячительная волна неожиданно прошла по телу мужчины. "Чертовка!" - подумал он - "Скорей всего дотошно изучила его дело и знает, что уже год он живет без подруги" - но вслух произнес другое - Может после обмена любезностями, перейдем к делу. Зачем Вам - он обернулся к женщине - понадобилась команда с нашей захудалой колонии. И какого черта здесь делает глава самой засекреченной службы Федерации?
Лицо Декстер все-таки вспыхнуло, она ответить хотела что-то резкое, но неуловимый жест Самойлова остановил ее. Ван Бастен с любопытством осмотрел обоих и повернул глаза к главе оперслужбы отдела Ч.
- Она из наших?
- Конечно же, друг мой. Дело то очень деликатное. Флот мы привлечь не можем, у СВК нет подобных возможностей, а гражданские службы подобного уровня за пределами Земли наперечет.
- Особенно те, у руля которых стоят бывшие оперативники высшего разряда - усмехнулся глава ФБ.
- И это тоже - сделал жест рукой Самойлов - Ханна, будь так добра, введи человека в суть дела.
Декстер молча кивнула и повернулась к пульту коммуникатора. "А в профиль она, пожалуй, вполне красива" - подумал Ван Бастен - "Вот только прическу бы сменить".
- Переведите, пожалуйста взгляд на экран, Микаэль - женщина опять лукаво улыбнулась, она отлично замечала, куда смотрит ее подрядчик, и не прочь была его опять подколоть.
В середине кабинета развернулся голографический экран, там вспыхнула светящаяся схема искомого сектора, затем появилась крутящаяся сине-зеленая планета.
- Обитаемая планета в секторе Х-2578 была обнаружена случайно, экспедицией искателей ресурсов. Мы ее сразу же засекретили и взяли в разработку. Последующие открытия заставили нашу службу срочно основать там обитаемую научную станцию
- Что за открытия? - Ван Бастен встрепенулся. Ханна выдержала паузу и ответила
- Это секретная информация.
Ван Бастен глянул на оперативницу уничижительно, это был его натренированный взгляд для сильно проштрафившегося работника, его выпад очень не понравился Декстер. "А не умеет дамочка пока держать себя"
- Что еще за глупости?
- Я бы попросила ....
- Ханна! - вмешался Самойлов - Выложи, пожалуйста, необходимую в деле информацию, остальное я беру на себя.
Декстер кивнула и сухо продолжила.
- С самого начала планета удивляла исследователей, они обнаружили на ней многообразные и интересные растительный и животный миры, а впоследствии небольшие поселения аборигенов гуманоидного вида.
- Значит, правда - Ван Бастен задумчиво потер подбородок - Уже четвертые.
- Пятые - неожиданно поправил его Самойлов.
- Вот как? Отстал я от жизни.
- Не особенно - пожилой мужчина махнул рукой - Об этом знаю немногие. А вот здесь ситуация более необычная. Ханна?
Женщина мановением руки вызвала на экран новые изображения. Ван Бастен с любопытством рассматривал объемные снимки местных гуманоидов. Сухопарые, жилистые, с вытянутыми лицами, они очень походили на людей. Разве что на их лицах совершенно не было растительности, волосы также не просматривались и на конечностях. Только на головах можно было увидеть пышные шапки причесок, чаще всего коричневого цвета. Кожа аборигенов на вид желтоватого оттенка, очень сухая. Вот во весь экран выросли портреты мужчины и женщины. Они никак не выглядели чужаками, наверное, потому, что их глаза смотрели в камеру доброжелательно, даже несколько жалобно.
- Гуманоиды совершенно не выглядят агрессивно - пробормотал Ван Бастен.
- Да, так и есть - Декстер продолжила рассказ - их на планете немного и они ведут почти первобытный образ жизни, занимаются охотой и земледелием. Хотя наши исследователи к своему удивлению обнаружили у них достаточно развитое искусство. У аборигенов имеются очень неплохие художники, музыканты, существуют даже театры и подобия академий.
- Но неожиданно у ваших случились проблемы?
- Микаэль, ты как всегда проницателен - Самойлов был саркастичен и снова потянулся к кофейнику.
- А мне их взгляд не нравится. Как я понял, природа на планете буйная и разнообразная, а они совсем не походят на существ, которые могут выжить в подобном жестком мире.
- Для этого там и находились наши умники.
- И что же все-таки произошло?
- Точно не известно - Ханна нахмурила брови - По чьему-то головотяпству большая часть сведений осталась на планете. Мы же имеем только обрывки информации.
- Понятно, издержки секретности.
На этот раз Декстер совершенно не среагировала на подколку шефа ФБ и вывела на экран новые изображения. В космосе одиноко летела зелено-синяя планета, но вот что-то появилось в космосе слева и на увеличенных в масштабе кадрах стали видны происходящие на поверхности катаклизмы: шли наводнения, просыпались вулканы, материки сотрясали мощные землетрясения.
- Что это?
- Это записи с наших зондов. Ученые обнаружили в этой звездной системе некие гравитационные отклонения. Изредка они вот так катастрофически влияют на планеты системы. Исследователи базы уже упоминали, что находили следы подобных катастроф в прошлом. Сохранился и отчет генетиков о весьма странных мутациях местных организмов.
- И как часто бывают подобные катаклизмы?
- Точно нельзя сказать, мало данных. Астрофизики говорят о сотнях лет.
- Интересно - Ван Бастен поднял чашку - Получается раз, допустим, в пятьсот лет мир летит к черту и у природных объектов включается встроенный механизм выживания?
- Возможно - женщина кивнула головой - Копии полученных отчетов начальника станции говорят о том, что исследователи недавно приступили к изучению именно этого вопроса.
- И?
- Два месяца назад неожиданно пропала связь. Совсем, вся, даже аварийная.
- Станция уничтожена?
- В том то и дело, что нет. Она расположена на плато, океан далеко, вулканов поблизости нет. По наблюдениям с зондов последствия землетрясений небольшие, даже периметр практически цел. Орбитальные дроны показали, что и внешнее оборудование связи цело и отвечает на сигналы, но вот сам персонал на станции отсутствует.
- Интересно. Может, все погибли? Это печально, но в жизни такое случается.
- По протоколу всем исследователям вживляли специальные чипы. Они работают в качестве маячков.
- Трипиэсы?
- Один из аналогов - Декстер сосредоточенно продолжила рассказ - Неделю назад мы смогли наконец-то послать большого робота-зонда, который смог получить слабый сигнал от их маячков.
- И? - Ван Бастен был во внимании.
- Все маячки работают, значит, их носители пока живы, но активные помехи в атмосфере не дали возможность локализовать их нахождение. А затем связь с зондом оборвалась, в том районе началась буря.
- Хм, получается, необходимы поиски непосредственно на местности.
- Получается так - женщина кивнула головой - Нам нужен небольшой поисковой отряд с опытными людьми.
- И умеющими обращаться с оружием?
- Микаэль - Декстер криво улыбнулась - вам никогда не говорили, что вы просто невыносимы.
- Говорили, и знаете, много раз - Ван Бастен поднялся с кресла и подошел к экрану - Ханна, включите, пожалуйста, самую последнюю съемку с зонда и отметьте место нахождения станции.
Минут пять он изучал и крутил изображение.
- Поселок местных в десяти стандартных километрах, и рядом вот эти горы. Они вполне могли укрыться там.
- А землетрясения? - Самойлов с любопытством посмотрел на старого друга.
- Плато вне зоны разломов, их практически и не трясло. Периметр же цел, кроме зоны ворот. Посмотрите на этот снимок. Ворота разблокированы изнутри.
- Любопытно - глава оперслужбы отдела Ч также поднялся с кресла и подошел к объемному изображению - Ханна, ваши люди, оказывается, кое-что просмотрели. Микаэль, а вы еще в форме!
- У нас работа здесь, знаете ли, тоже не сахар.
- Это одна из причин, почему мы и обратились именно к вам. Условия на Целебрии похожи чем-то на ваши, колониальные.
- Простите на чем?
- Целебрия - вмешалась Декстер - так назвали эту планету.
- Спасибо - кивнул головой глава ФБ - В целом мне стал понятен характер миссии, тогда перейдем к деталям?
Через пару часов достаточно напряженных переговоров Ван Бастен смог, наконец-то, отдуваясь и вытирая вспотевшую шею, выйти на улицу.
- Кэп, и как? - откуда-то сбоку вынырнул невозмутимый Дворжич.