- Это глупо, ты не находишь? – вкрадчиво поинтересовался юноша.
Что-то в его голосе заставило насторожиться Ладона. Он внимательно посмотрел на него.
- Что именно? – осторожно спросил он.
- Твоя игра в страдающего виной. – Келей демонстративно фыркнул. – От такого тебя у меня зубы сводит, знаешь? От такого тебя я готов уплыть с острова!
Вот тут-то он и добился ожидаемой реакции. Его так молниеносно сграбастали с кровати и прижали к себе, что Келей и пикнуть не успел. Он только ощутил жар драконьей груди и с облегчением вздохнул. Так бы и сразу…
- Только попробуй! – угрожающе прошипел Ладон.
- И попробую… - почти промурлыкал юноша, с маниакальным наслаждением провоцируя своего ненаглядного и рискуя снова быть изнасилованным.
Его схватили за предплечья и хорошенько встряхнули.
- Я убью тебя, - пообещал Ладон.
- Только медленно, чтобы я успел все хорошенько прочувствовать, - нефритовые глаза сверкали озорными смешинками и откровенно смеялись над ним.
Ладон непонимающе посмотрел на него, и только через минуту до него дошло, что юноша просто провоцирует его, ловко лишив его безразличной маски.
Тогда он бережно положил его обратно на кровать и отошел на шаг.
- Снова нарываешься, - произнес почти холодно.
- Почему бы и нет? – Келей развалился на кровати в соблазнительной позе. – Может, мне понравилось? Может, я чертов мазохист? Не хочешь еще раз изнасиловать?
Золотые глаза на секунду расширились, и юноша мысленно возликовал. Все же он сумел заставить Ладона высунуть морду из его чертовой непрошибаемой брони.
- Глупости говоришь. – Несколько растерянно произнес он, запуская пальцы в волосы. Келей обожал этот жест, выдающий его возлюбленного с головой. Он говорил о том, что Ладон выбит из колеи, что растерян, что не знает, что делать. Белые волосы встали ершиком еще больше, и он ощутил жгучее желание самому запустить в них руку и вдохнуть запах моря.
- Может, мне снова пригрозить тебе уйти с Астипалеи? – юноша быстро облизнул сухие губы, поражаясь тому, как далеко может зайти. Как будто задница не болела. Он явно заразился безумием от своего любовника.
- Ты… не сможешь, - охрипшим голосом пробормотал Ладон, из последних сил удерживая свое хладнокровие. – У тебя нет корабля.
Келей чуть не расхохотался. Бедняга дракон совсем, должно быть, обезумел, раз воспринимает его угрозы всерьез.
- Я найду способ. – Издевательски пообещал он, наслаждаясь своей кратковременной властью над этим упрямым ослом и точно копируя его тон. Он еще отлично помнил, как дракон издевался над ним в первые дни.
- Даже если ты попадешь домой, что ты сделаешь? – прорычал Ладон. – Ты не сможешь в одиночку победить целую армию! Один в поле не воин.
- Ну тогда… - Келей притворно вздохнул. – Что же поделаешь? Видно, придется мне умереть бесславной смертью.
- Нет! Я тебя туда не отпущу! – Ладон судорожно сжал кулаки и стиснул зубы, разъяренно сверкая золотом своих глаз.
Келей вообще ощутил себя на седьмых небесах. Он даже рискнул зайти еще дальше.
- А может быть, тот здоровенный воин, что сидел на троне моего отца, возьмет меня в плен и…
В следующее мгновение его с силой прижали к кровати и заткнули болтливый ротик зверским собственническим поцелуем. Келей обвил руками шею Ладона и приоткрыл губы, впуская внутрь желанный язык. Почти с минуту Ладон терзал его, доказывая свое право на обладание им, а потом видимо опомнился и отстранился.
- Ты и шагу не сделаешь из этой комнаты, - хрипло проговорил он, жадно глядя на него.
- О, так я теперь еще и под домашним арестом? – промурлыкал юноша, без ножа убивая своего ненаглядного. – А ты останешься здесь со мной, приглядывать, как бы я не сбежал?
До Ладона наконец дошло, что его попросту провоцируют и внутренне забавляются. Он сердито отскочил от юноши, отводя взгляд. Его ловко выманили из его кокона, в который он так глубоко завернулся.
- Останусь, - едва слышно произнес он, отводя глаза.
- Иди сюда, - Келей медленно сел на кровати, поминутно морщась от боли, и похлопал по одеялу рядом с собой. – Если ты так боишься, что меня там украдут или убьют… Ты мог бы сам пойти со мной, Ладон. – Уже серьезно произнес он.
- Нет.
- Ты боишься? – осторожно спросил юноша.
Дракон подошел и сел рядом. Вздохнув, он неохотно посмотрел на него.
- Я пробовал, - признался он. – Я сумел отлететь от берега только на десять метров. Дальше меня отталкивает назад незримая стена. Я пытался и под водой. Ничего не вышло.
- Это тебя не удержит, - прошептал Келей. – Не верю, чтобы такого могущественного дракона как ты могли удержать какие-то браслеты.
- Это не просто браслеты. – Ладон покачал головой.
- Хочешь сказать, что они тоже сделаны из того же материала, что и Ящик Пандоры?
- Нет, их создал мой отец. Они… сделаны из воды. Как это ни странно, но морское существо может удержать только вода. И они скреплены моей Клятвой… - последние слова он почти прошептал. – Я добровольно пообещал, что никогда не покину этого острова. На водах… реки Стикс ¹.
- Я… знаешь… Я не могу оставить свою мать в беде. Они… Наверное, они убили отчима. Ладон, я не хочу оставлять их так. Я должен им помочь. Не знаю как, как угодно, но только моя мать не должна терпеть подобного унижения, пойми.
Ладон понял. Он знал, как греки почитают своих матерей. Мать – это святое. Никогда нельзя отворачиваться от своей плоти и крови, что породила тебя. Иначе Гера ² разгневается, и будут преследовать тебя всю жизнь всякие несчастья и неудачи.
Он поднялся с постели и отошел к окну, повернувшись спиной к юноше. Долго молчал, глядя не щурясь на ослепляющий солнечный диск. Глубоко вздохнув, повернулся снова. Келей видел, как сжимались и разжимались его кулаки, а на лице отражалась внутренняя борьба с самим собой.
Потом Ладон вдруг стремительно подошел к нему и подхватил на руки. Он вышел из комнаты, неся его на руках и бережно прижимая к своей груди.
- Куда мы, Ладон? – юноша доверчиво прижался к нему.
Дракон не ответил. Он вынес его из дома и положил на траву возле озера, в котором обычно плескались наяды.
- Подожди меня здесь.
Развернулся и пошел в свою пещеру. Вернулся через десять минут, неся с собой асфоделию. Келей наблюдал за ним с непонимающим выражением лица. Ладон же вошел в воду по пояс и коснулся ее поверхности пальцем. Затем закрутил воронку, которая быстро разрослась через несколько минут. Он сделал какой-то непонятный жест и сложил ладони вместе. Вода расступилась на мгновение, затем снова сошлась и образовала нечто вроде маленького вакуума. Тогда Ладон взял асфоделию и погрузил ее в самый центр этого вакуума. На глазах юноши роза растаяла, оставив после себя золотистое сияние. Вода засеребрилась.
Дракон подошел к нему и подхватил на руки. Келей уцепился за его шею.
- Что ты делаешь? – испуганно пробормотал он. – Что это?
- Немного моей магии, - коротко отозвался дракон.
Нефритовые глаза изумленно расширились. Он не знал, что драконы еще и колдовать умеют. Ладон тем временем погрузил его в этот вакуум, и юноша почувствовал тепло, пробирающее его до самого сердца. Стало так легко, приятно. Вода щекотала, ласкала. Боль ниже спины мгновенно улеглась. Ему на память пришел тот случай, когда Ладон языком залечил его порезы на ладонях. Это тоже часть его способностей? Он закрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Как ни странно, он не задыхался в воде.
Через несколько минут вакуум рассеялся и упал в воду брызгами. Келей тоже грохнулся, только в руки к своему дракону. Ладон вышел на берег и осторожно поставил его на ноги.
- Слушай меня внимательно, - произнес он ничего не выражающим голосом. – Сейчас ты вознесешь молитвы своему отцу и попросишь попутного ветра. Принеси ему жертву. Затем найди своего сумасшедшего друга. И приходи к тому берегу, где живут сирены, я буду ждать вас обоих там, понял?
- Зачем все это, Ладон? Ты что, собираешься отпустить меня? Я же… Я…
- Молчи, пока я не передумал, - процедил дракон. – И последнее.
Он неожиданно рванул Келея на себя и жадно прильнул к его губам, целуя так, словно делал это в последний раз, словно… прощался. У юноши сжалось сердце. Он не ожидал, не ожидал, что Ладон согласится! Он думал, что его драконья сущность никогда не позволит ему отпустить его. Неужели в нем просыпался человек?..
Так же внезапно отпустив юношу, Ладон снял со своей шеи цепочку с ракушкой и быстро накинул ее ему на голову. В ту же секунду его образ заколыхался, заволновался и размылся. Келей поспешно отскочил. Золотое сияние окружило всю его фигуру. И уже через несколько минут перед ним стоял дракон.
Глянув на юношу в последний раз пронзительным золотым взглядом, Ладон тяжело взмахнул крыльями и оторвался от земли, сбив Келея с ног мощным порывом ветра.
Комментарий к Глава 37
**¹ Стикс** — река в Аиде. Гефест, когда ковал меч Давна, закалял его в водах Стикса. По Гесиоду, река Стикс составляла десятую часть всего потока, проникавшего через мрак в подземное царство, где в Стикс впадал Коцит; остальные девять частей потока окружали своими извивами землю и море. Поэты упоминают также Стигийские болота в Аиде.
**² Ге́ра** (др.-греч. Ἥρα, микен. e-ra возм. «охранительница, госпожа») — в древнегреческой мифологии богиня, покровительница брака, охраняющая мать во время родов. Одна из 12 Олимпийских божеств, верховная богиня, супруга Зевса.
========== Глава 38 ==========
Келей недоуменно смотрел на ракушку в своих руках. На ощупь она была холодной и твердой. Зачем Ладон отдал ему ее? Он спрятал ее под тунику и поспешно огляделся в поисках того, что можно принести в жертву своему отцу. Он никогда еще не приносил ему жертв, потому что не было необходимости. Он ведь не моряк. В конце концов, Келей решил, что Эолу должны прийтись по вкусу фрукты с Астипалеи. Он разыскал Мирру и попросил ее набрать полный поднос всякой всячины. Затем развел большой костер, встал перед ним на колени и кинул все, что было на подносе в жертвенное пламя.
- Отец мой, прими мои дары, - прошептал юноша. – Помоги мне вернуться домой. Я прошу у тебя попутного ветра.
Огонь приветственно вспыхнул и взвился к небесам. Эол принял жертву своего сына. Ласковый ветерок взъерошил его каштановые кудри и ободряюще похлопал по спине. Келей несмело улыбнулся. Затем попросил у Мирры привести Фиеста. За то время, что он провел с Ладоном, его спутник был под опекой дриад. Они конечно творили что хотели… Но присматривали за ним исправно. Кормили, поили, купали и развлекали. Так что нашел он его в лучшем виде. И после того, как все, что велел Ладон, было исполнено, Келей повел Фиеста на берег, прихватив с собой еды. Там, где они спасались от сирен бегством.
Сейчас на берегу не раздавалось их восхитительного пения. Они затихли, притаились за камнями. Солнечные брызги тянулись к солнцу, море ласково лизало песочный берег. Прождав полчаса, Келей и Фиест, наконец, увидели Ладона. Дракон летел прямо на них. Келей на секунду даже испугался, что он сейчас их раздавит. Фиест, как это не странно, нисколько не струсил. Только таращился, как будто увидел восьмое чудо света. Ладон пролетел прямо над ними, подхватив их обоих в свои когтистые лапы. Келей и пикнуть не успел. Судорожно схватившись за его коготь, он затаив дыхание, смотрел, как под ним проносится сверкающая поверхность моря. Он даже мог увидеть в ней свое отражение. Ладон летел так низко…
Через пять минут дракон не очень-то бережно опустил их на палубу корабля. Келей огляделся. Корабль был в довольно хорошем состоянии. Видимо Ладон долго и придирчиво выбирал судно, которое доставило бы его драгоценное сокровище в целости и сохранности. Обвив хвостом носовую часть корабля, дракон взмахнул крыльями и потянул. Судно неторопливо последовало за ним. Оно было маленьким, компактным и быстроходным. Пролетев небольшое расстояние Ладон внезапно остановился. Так резко и быстро, словно натолкнулся на незримую стену. Отлетев немного назад, он нырнул в воду, взвив к небу огромный фонтан брызг. Через минуту его голова, украшенная костяной короной, показалась над морской поверхностью.
- Эол принял твою жертву? – спросил он все тем же безэмоциональным голосом.
Келей кивнул. У него поперек горла стоял ком, такой большой, что он говорить ничего не мог.
- Когда прибудешь на Сифнос, не наделай глупостей, смертный, - произнес Ладон. – Советую тебе собрать своих воинов и попробовать дать достойный отпор захватчикам. У вас есть войско?
- Отец располагает примерно сотней, - прошептал юноша. – А захватчиков гораздо больше…
- Будь это сотня спартанцев… - пробормотал Ладон. – В любом случае, с сотней воинов ты сможешь выкрасть свою мать и не дать обесчестить ее. Удачи.
Он скрылся под водой, а в следующую секунду корабль потряс мощный толчок, от которого он едва не перевернулся. По инерции судно пролетело по волнам несколько метров, а потом паруса его надул сильный ветер.
- Ладон! – прокричал Келей, перевесившись за борт. Ветер откидывал его волосы назад, играя с ними. – Я вернусь, клянусь тебе! Только жди меня!
«Сохрани ракушку, Келей, - раздался в его голове любимый бархатистый голос. – Я сам за ней вернусь».
Если от Сифноса до Астипалеи Келей и его команда добиралась почти неделю, то назад они доплыли всего за трое суток. Эол без устали гнал их небольшое суденышко, ни на минуту не сбиваясь с темпа. Келей чувствовал себя прекрасно. У него больше ничего не болело, наоборот, он ощущал себя бодрым и готовым на подвиги. Если бы не одно «но». Душу поедала тоска. Едва он покинул пределы дивного острова, как все стало таким далеким… Образы, воспоминания, они размылись и стали зыбкими. Как будто все это было волшебным сном. И только облик его возлюбленного не утерял красок. Как живой, хозяин Астипалеи стоял перед его глазами, улыбающийся, нежный, родной…
Фиест же, покинув остров, снова пришел в себя. Его расспросы раздражали юношу.
Вскоре стала заметна огромная перемена: небо над морем было солнечным и ясным, летали с криками чайки, а само море было тихим и спокойным. Посейдон сдержал свое обещание.
Келей никак не мог выкинуть из головы последние слова Ладона: «Сохрани ракушку. Я сам за ней вернусь». Он прокручивал их в своих мыслях раз за разом, желая понять их значение. Неужели Ладон что-то задумал? Он так и знал, что дракон никогда бы не отпустил его так просто. Значит, он придет? Но как? Его ведь удерживают браслеты… Эти проклятые обручи!
Келей крепко сжал ракушку на своей груди и закрыл глаза.
«Я сохраню ее», - подумал он.
На пятый день корабль причалил к пристани. На пристани никого не было, она никем не охранялась. Это казалось странным, учитывая, что царь всегда оставлял здесь несколько охранников. Едва ступив на родную землю, Келей поразился тому, как она изменилась. Все цвело буйным пышным сочно-зеленым цветом. Глаза разбегались от такого изобилия. Неужели всего за какой-то месяц все успело так зацвести? Но вместе с процветанием острова стали заметны и следы насилия. Повсюду валялись разбросанные корзины из-под товаров, прилавки были пусты. Прибрежный рынок казался безмолвным и тихим, хотя здесь всегда царил оживленный людской гомон.
Под деревом Келей заметил двух воинов, одетых в черные шаровары с перетянутыми поперек груди кожаными ремнями. Видно было, что они крепко напились. От них за километр несло перегаром. Келей с презрением отвернулся от них.
- Что здесь произошло? – потрясенно спросил Фиест.
Келей вкратце ему все рассказал.
Фиест нахмурился. Не успел юноша что-либо сказать, как он решительно подошел к двум иноземным воинам и перерезал им глотки своим кинжалом.
- Нам нужно пробраться во дворец, - произнес принц. – Давай сделаем так. Ты найдешь наших воинов, а я проберусь во дворец и попробую что-нибудь узнать.
Фиест кивнул. Они разошлись, и Келей поспешил по тайной тропинке домой. Он вырос на этом острове и знал его так же хорошо, как и собственное тело. Знал все тайные тропы, обходные дорожки и лазейки. Всюду, где бы он не проходил, он видел тела захватчиков. Похоже, недавно здесь прошелся славный пир. Вот только где же жители? Когда он добрался до дворца, то обнаружил, что он так же тих, как и весь город. Встретить бы хоть одно знакомое лицо… Но он не видел никого, кто был бы ему знаком прежде.