Прячась за гобеленами и колоннами, Келей пробрался в покои матери. По дороге только проскользнул мимо комнаты, в которой играли в кости парочка воинов, другие валялись рядом. Там стоял ужасный перегар. На лавочке лежал какой-то юноша. Совершенно обнаженный. И похоже он был без сознания. Келей гневно сжал кулаки. Вот ведь мерзости! Они отымели этого парнишку всем стадом, сволочи!
К его облегчению Лавритиона лежала на своей постели. Вблизи она показалась юноше еще старее, чем тогда, в источнике. Ни капли той царственности и гордости в ее взгляде, что были прежде. Она смотрела в потолок глазами пустыми и мертвыми.
- Мама? – Келей подошел к ней. – Мама, это я, Келей, твой сын!
Женщина резко села на кровати. Красота ее увяла, как цветок с приходом осени.
- Ты не Келей, - произнесла она холодно. – Мой сын давно уже мертв.
- Что значит, давно уже мертв? – юноша присел перед ней на колени и схватил ее холодные тонкие руки в свои ладони. – Вот он я, живой и невредимый! Я нашел Астипалею, я отговорил Ладона! А ты мне не верила!
- Но какой ценой? – с горечью прошептала Лавритиона. – Он убил тебя. – Она ласково провела пальцами по его щеке, глядя каким-то обезумевшим взглядом, каким смотрят на призраки своих близких.
Келей отшатнулся.
- Очнись, очнись же! – он затряс мать за плечи. – Я живой, мама! Я не умер!
- Почти три года я оплакивала тебя! – вскричала Лавритиона, вскакивая с постели. – А теперь ты ко мне являешься из царства мрачного Аида и смеешь издеваться?! Мало мне несчастий? Муж мой мертв, царство захвачено, а сама я вот-вот стану женой какого-то дикого варвара!
- Три года? Мама, о чем ты говоришь? – прошептал юноша потрясенно. – Меня не было всего лишь месяц. Три декады ¹ и один день, мама!
- Нет, нет… - зароптала женщина, падая на колени и обливаясь слезами. – Уходи, призрак, мой сын мертв!
Келей попятился к двери. И пятился до тех пор, пока не наткнулся на нее, а потом выскочил из комнаты, как ошпаренный. Его мать сошла с ума, точно сошла с ума! О боги, что же здесь произошло?
Он решил, что нужно найти кого-нибудь из старых слуг, чтобы разузнать все. Какие еще три года? Всего месяц! Надо найти… Фебу, да. Озорная молоденькая служанка, что все норовила затащить его в постель. Он прокрался на кухню. Обычно в кухне всегда было оживленно, поварихи заигрывали со служками, стоял гомон, шум и смех, слышался грохот кастрюль и звон посуды. Но сейчас там было невероятно тихо. Тогда юноша решил пойти прямо в спальню к Фебе. Он знал, где она живет. Во дворце было специальное крыло, отведенное для слуг. Повсюду в коридорах он встречал напившихся варваров. А проходя мимо залы, вообще изумился. Воины спали прямо за длинным столом, лицом в тарелках. Где был тот здоровенный мужик, которого Келей видел в источнике, он пока еще не знал. К его облегчению Феба сидела на стуле у зеркала в своей комнате.
- Феба! – он встал в дверном проеме, негромко позвав ее.
Девушка выронила гребенку, которой расчесывала свои волосы, увидев отражение принца в зеркале. Глаза ее расширились, и она резко обернулась. И тут Келей заметил разницу. На него смотрела не девушка, но женщина. Зрелая, во всем своем цвету. Он ошеломленно затих.
Феба оказалась порасторопнее его матери. Подскочив к своему господину, она втянула его в свою коморку и заперла дверь. А затем упала ему в ноги.
- Господин мой! – из красивых глаз полились слезы. – Но как же так-то?.. - Голос ее был жалобен, она тихонько всхлипывала, глядя на него. - Мы все думали, что вы мертвы…
Келей сел рядом с ней на корточки и осторожно приподнял за плечи.
- Феба, Феба… - зашептал он. – Ну успокойся. Вот он я, живой и невредимый. Расскажи мне, что произошло?
Служанка прильнула к нему, продолжая судорожно всхлипывать.
- Когда вы ушли… Мы все думали, что все, вы пропали, погибли, как все остальные герои. Но потом прошел год, и все вдруг изменилось! Мы заметили, что природа успокоилась, море больше не бушевало. Воцарился хрупкий мир. А потом все наладилось, к нам приходили вести с континента. Хорошие вести. Только матушка ваша горевала, говорила, что мир ей такой ценой не нужен, раз пришлось заплатить вашей жизнью. Царь Форкий разозлился, ведь нового наследника ему взять негде. Он послал за вами корабли, но вас нигде не нашли. Потом прошел год, дела на острове наладились. Жители вернулись в город. А царица Лавритиона словно с ума сошла, совсем обезумела, заперлась в своей спальне и не выходила оттуда. И вот недавно на наш остров напал Дардан. Мы слышали, он таким же образом завоевал еще несколько островов. Уже месяц он здесь пирует и разоряет наше государство со своими воинами. Жители заперлись в своих домах, им позволено выходить только ночью, на утеху его воинам и ему. Всех красивых девушек и юношей забрали во дворец, с ними тут развлекаются, как хотят. А Дардан грозится уничтожить Сифнос, если царица не выйдет за него! О, мой господин, вам нельзя здесь находиться, если Дардан вас увидит…
Феба обмякла в его руках, уткнувшись лицом ему в грудь.
- Вы же так красив… - она подняла на него заплаканные глаза. – Дардан сделает вас своим наложником!
- Пусть только попробует, - Келей хмыкнул.
Феба робко коснулась его щеки дрожащими пальцами.
- Мой господин… А вы ни капли не изменились… Все так же красив, и даже не повзрослели!
Юноша мягко взял ее руку в свою и улыбнулся.
- Феба, я найду способ освободить вас. Клянусь. А пока расскажи мне, как обстоят дела в государстве. Где мой отчим? Где все воины?
- Воинов убили, - прошептала Феба, снова начиная плакать. – А отчим ваш тоже мертв. Дардан сам его убил!
Келей поджал губы. Все было именно так, как он и предполагал.
- Нам неоткуда ждать помощи, - задумчиво произнес он. – Вряд ли другие островные государства придут нам на выручку. Мы должны переправить жителей на континент.
- Но, мой господин, это же ваш остров! Неужели вы оставите родную землю на поругание проклятым варварам? Вы теперь законный правитель!
Келей ласково поладил ее по голове.
- Я не смогу остаться здесь, Феба, - произнес он мягко. – Я больше не принадлежу этому острову. Я попытаюсь помочь чем смогу, и спасу свою мать от бесчестья. Я видел на пристани множество кораблей. Днем нужно попытаться переправить жителей на них и отправить их на континент.
- Днем?
- Сейчас тут тихо, как на кладбище. Я не видел нигде охраны. Это наш шанс.
- Нас не так уж и много, - пробормотала Феба, все еще всхлипывая. – Хватит и трех кораблей. Все кто мог, уже сбежали.
- Вот и замечательно. Где Дардан?
- Он спит сейчас в покоях царя с тремя наложниками, - прошептала служанка. – Всех красивых юношей он забирает себе.
- А что, девушки ему претят? – поинтересовался Келей хмуро, с легкой издевкой.
Феба посмотрела на него почти с испугом. Раньше она никогда не видела принца Сифноса таким. Не слышала от него столь мрачного тона. Может она ошиблась, и он все же повзрослел? В нем чувствовалась мужественность и решимость. А мрачный огонек в глазах… А эти сурово поджатые губы… А этот издевательский тон! Где он был? Чему научился? Что делал? Трудно было поверить, что он сумел найти Ладона, даже после такого очевидного доказательства, как наступившее затишье.
- Все время, что он здесь, он берет к себе в постель только юношей, - ответила Феба, смиренно опуская глаза.
- Хм.
Келей задумчиво отошел от нее и сел на кровать. В голове его начал прорисовываться смутный план. Только бы Ладон не узнал… Узнает – живьем закопает. И даже разбираться не станет. Он с легкой улыбкой вспомнил последнее напутствие своего возлюбленного: «Когда прибудешь на Сифнос, не наделай глупостей, смертный». А Келей не сомневался, что Ладон придет за ним. Никакие оковы не удержат дракона, идущего за своим сокровищем. Он даже нарушит свою Клятву. Ради него, ради Келея.
А потому юноша нисколько не опасался ни за свою жизнь, ни за свою участь. Он знал, что скоро помощь придет.
Комментарий к Глава 38
**¹ Декада** — период времени длительностью в 10 дней, десятидневка, третья часть месяца.
========== Глава 39 ==========
- Феба, как Дардан отбирает себе наложников? – спросил Келей, повернувшись к окну, и глядя перед собой невидящим взглядом. В голове его уже совсем созрел и укоренился отчаянный план. Только бы у него достало сноровки и времени.
- Вечером, мой господин, во дворец приводят новых юношей и девушек, которых отбирают среди жителей на главной площади. А затем их выстраивают в главной зале перед троном, и Дардан выбирает тех, кто ему понравился, остальных же отдает своим воинам позабавиться. Господин мой, что вы задумали?
- Когда юношей и девушек приведут во дворец, отведи меня к ним. Я встану в конце цепочки. Дардан ведь не знает, что у царицы был сын?
- Нет, он об этом понятия не имеет.
Келей кивнул.
- Отлично. До вечера еще далеко. Я пойду в храм своего отца и буду ждать там. Принеси мне туда еды, я ужасно голоден. И смотри же, никому не говори, что я вернулся. Пусть все остается втайне. Скажи только остальным, чтобы готовились к отплытию в ближайшие дни.
Феба подползла к нему на коленях и обняла его ноги.
- Но мой господин! Вы не можете исполнить то, что задумали! Вы не можете отдать свое тело на поругание Дардану! Ведь вы королевский сын!
Келей ласково погладил девушку по голове. Кажется, Феба ни на секунду не сомневалась, что Дардан выберет его за ужином. Он внутренне хмыкнул.
- Что ты, Феба, я и не собирался, - возразил он спокойно.
- Но как же… Вы не знаете Дардана! После него юноши измождены так, словно на них поля вспахивали вместо быков. – Феба застенчиво покраснела.
Келей искривил губы в усмешке. Уж вряд ли ее Дардан мог тягаться с Ладоном. К тому же, он в любом случае не позволит этому варвару притронуться к себе. Иначе потом ему не поздоровится, даже если к тому времени Дардан будет уже мертв. Да и сам он не мог позволить кому-либо прикасаться к нему. Он принадлежал только Ладону.
- Он хороший воин? – осведомился юноша.
Феба вздохнула.
- Он искусный воин, мой господин. Но подлый. И не гнушается пользоваться нечестными приемами в бою. Так он победил царя Форкия, а ваш отчим, как известно, умелый воин.
Келей кивнул снова и поднялся.
- Я пошел в храм. Вернется Фиест, скажи ему, где я. Я буду ждать тебя.
Феба со слезами на глазах проводила его до двери, а потом умчалась на кухню за едой для господина.
Вечером Келей, сопровождаемый Фебой, вернулся во дворец и примкнул к цепочке юношей и девушек. Юношей было пять, девушек две. Он стал восьмым в этой колонне. Несколько варваров шли впереди и несколько сзади, замыкая ее. Феба выступила из-за угла перед ними и чарующе улыбнулась.
- Мальчики, - промурлыкала она. – У меня небольшой подарочек для нашего господина… Келей, поди сюда.
Принц Сифноса выступил из-за угла и встал рядом с девушкой.
- Это мой брат. – Заявила Феба, следуя «легенде», которую они вместе сочинили по дороге из храма.
- Женщина! – взревел один из них, видимо заместитель главаря. Он стремительно подошел к юноше и взял его лицо за подбородок, поднеся факел, чтобы рассмотреть его получше. – И ты прятала от нас эту красавицу целых три декады?!
- Я берегла его для господина Дардана, - отозвалась Феба, скромно потупившись.
Келея тут же взяли под конвой. Их проводили в тронную залу, и юноша бегло осмотрел всю обстановку. Зала была ярко освещена, за столом сидели воины Дардана, а между ними сновали дворцовые служанки и смазливые мальчишки, набранные с городских улиц. В конце концов, взгляд его остановился на массивной фигуре, восседавшей на троне его отчима. Дардан был огромным крепко сбитым мужчиной, довольно-таки широким в кости, с массивной тяжелой челюстью и крупными чертами лица, не лишенными однако привлекательности. Его волосы были черными с синим отливом, а глаза сверкали морской синевой. Келей оценил его с внутренней ухмылкой. Интересно, Иокаст был таким же? Ну хоть немножко?
- Эй, Дардан, наша кошечка Феба припасла для тебя лакомый кусочек, - заявил тот воин, что осматривал его.
Келей притворно смущенно опустил голову. Всю его стеснительность Ладон уже успел выветрить за этот месяц. Или вернее… три года. Так что откровенно пожирающие его взгляды этих грубых варваров и их предводителя его нисколько не смущали. С алчущими глазами дракона им уж и подавно не сравниться.
Он ощутил на себе пристальный внимательный взгляд Дардана, а затем он сам поднялся со своего трона и подошел к нему. Поднял его голову за подбородок, чтобы осмотреть. Келей опустил ресницы, принимая покорный вид. «Времяпровождение» с Ладоном многому его научило. Например, он знал, как заводит таких брутальных мужиков вроде этого Дардана такой вот покорный смиренный вид, говорящий: «я твой, делай со мной, что хочешь». Во всяком случае, на его дракончика действовало безотказно…
Он чуть не хихикнул в самый ответственный момент, но вовремя сдержался. Губы его задрожали от едва сдерживаемого смеха, но Дардан видимо решил, что это от страха.
- Правильно боишься, милашка, - прошептал он ему на ухо, и заметив аметистовую сережку, мягко тронул ее пальцем. – Ого… да ты у нас тоже не невинная овечка.
Синие глаза его сощурились, когда он внимательнее всмотрелся в запрокинутое и обращенное к нему прекрасное лицо юноши. Келей по-прежнему молчал и не поднимал глаз.
- Ты не брат Фебы, - констатировал внезапно Дардан с редкой для грубого неотесанного варвара проницательностью.
Губы Келея дрогнули, и он затаил дыхание.
- У тебя есть хозяин.
Не удержавшись, юноша вскинул изумрудные глаза и дерзко встретил взгляд варвара.
- С чего вы взяли? – спросил он едва слышно.
- Такие сережки носят только наложники из гарема, - опасно спокойным голосом произнес Дардан. – Где твой господин?
Келей лихорадочно соображал, что сказать. Весь его план катился псу под хвост. Он не ожидал, что Дардан окажется таким проницательным. Как всегда было с ним в минуты волнения, он закусил губу. Вряд ли раньше он осознавал, насколько сам по себе соблазнителен сей жест, но Ладон ему на это отчетливо указал. Правда, сейчас Келей не принимал его в счет, когда внезапно, Дардан резко притянул его к себе, явно намереваясь поцеловать эти соблазнительные пухлые губы.
Юноша поспешно уперся ладонями ему в обнаженную, перетянутую крест-накрест кожаными ремнями грудь.
- Великий вождь Дардан, - почти промурлыкал он, понимая, что строить из себя невинность уже без надобности, вряд ли Дардан поведется. – Вам нет необходимости беспокоиться о моем господине… Теперь. Я сбежал от него. А сережку ношу по привычке. Вам не стоит обращать внимание на столь незначительную деталь.
Он улыбался, глядя в сапфировые глаза, а внутренне стискивал зубы. Увидь Ладон этот спектакль, убил бы. Точно бы убил. Причем неизвестно еще, кого первым, Дардана или же его самого. Он не сомневался, что Ладон скоро придет, тому служили подтверждением его прощальные слова. Только бы он пришел в нужный ему момент. А то если двумысленно расценит ситуацию, будет бо-бо… Келей чуть не скривился, представив себе огромную лужу крови и плавающее в ней тело Дардана. Он неожиданно понял, что ему не хочется, что Ладон марал свои руки о кровь смертных. Губы вмиг пересохли, едва он представил себе ярость дракона, и он автоматически облизнул их.
- Неужели? – сапфировые глаза прищурились. – Знаешь, когда я вижу перед собой роскошного юношу, я в первую очередь сразу же думаю, насколько могущественен его господин. От красоты зависит власть и сила…
«Как же ты прав», - с усмешкой подумалось Келею, и в ту же секунду в его голове так четко и ясно прорисовался облик Ладона, дышащий могуществом, властью и величественной силой, что Келей даже вздрогнул.
- Не думаю, что тебе было у него так плохо, что ты решился сбежать, - продолжал свои рассуждения Дардан.