Келей прилег на камни, чтобы зачерпнуть воды, но тут она забулькала, и из середины озерца поднялась маленькая девушка. Совсем молодая наяда. Красивая, живая, подвижная, как и все наяды. Она уселась прямо на воде, перебирая пальцами свои текучие волосы, и посмотрела на юношу игривым взглядом.
- Келей, - сказала она. – Тебе интересно знать, что ждет тебя в будущем?
Юноша уперся руками в камни, чтобы не потерять равновесия и посмотрел на нимфу удивленно.
- Будущее? – повторил он тихо.
Наяда кивнула, тихо хихикнув.
- О, я видела твое будущее! Оно такое… - она зажмурилась. – Интересное… Хочешь посмотреть то, что видела я? Думаю, тебе понравится!
- Откуда ты можешь знать, что ждет меня в будущем?
- Я – наяда Источника Истины. Его еще называют Источником Прозрения. Я его хранительница. И если ты хочешь знать, какое твое будущее, то тебе стоит обратиться ко мне.
- А Ладон об этом источнике знает? – тут же спросил Келей.
- Разумеется, знает.
- Он приходил сюда? Смотрел?
- Извини, но я не могу раскрывать тебе таких подробностей, - чопорно ответила маленькая наяда. – Эта информация строго засекречена, потому что это личное дело каждого. Смотри и уходи.
Келей прикусил нижнюю губу, раздумывая. Тихо вздохнув, он кивнул.
- Показывай. Я готов.
- Очень хорошо! – обрадовалась наяда, звонко хихикнув.
Она коснулась миниатюрным пальчиком поверхности воды, и та пошла кругами. Прозрачная картина зарябила, явив взору абсолютно другое.
Келей еще ниже склонил голову, завороженный увиденным.
Сотни маленьких серебристых вспышек озарили поверхность родника, и в каждой такой вспышке Келей видел отрывки из своего будущего. Вот дворец Ладона. Какая-то комната. Огромное окно, ветер влетающий в него, колышет занавеси. Солнце ярко светит. И он сам спит на кровати. В другой вспышке он увидел Ладона. Человека. Он улыбался, и эта улыбка была самым запоминающимся зрелищем, какое он когда-либо видел в жизни.
Нимфы, пляски, хороводы, веселый смех… Все это он зацепил краешком глаза.
А потом… Он перевел взгляд на другую вспышку. Там сплелись в страстных объятиях два гибких тела. Одно бледное и почти светящееся, а другое… Другое было его собственным. Жаркие протяжные стоны, приглушенные всхлипы, руки, жадно обнимающие мужчину с белоснежными, подобно облакам, волосами…
Нефритовые глаза изумленно расширились, когда Келей понял, что видит себя и Ладона. Щеки загорелись лихорадочным румянцем. К горлу подкатил ком. Из груди вырвался неопределенный звук.
Он с трудом отвел взгляд к другой вспышке. Но следующая сцена поразила его еще больше. Вот стоит Ладон перед ним. Он сам сидит на кровати в его дворце. Ладон держит его за руку, целуя ее так же, как и он сам вчера целовал его руку. И его бледные губы шепчут: «люблю…»
А потом все эти вспышки стали одинаковыми. Показывающими одну и ту же картину. Сцену страсти. Сцену лихорадочных объятий. Громких стонов. Тихих всхлипов. Ноги, обвивающие узкий бледный торс. И каждое движение, каждое прикосновение, каждый поцелуй, пронизанный этим словом…
Люблю. Люблю. Люблю.
Келей отцепил пальцы от камней, обнаружив, что поранил ладони об острые края, и теперь его кожа рассечена и из нее течет кровь. Он буквально отвалился от этих камней, упав на траву. Лоб покрылся испариной, щеки лихорадочно горели. И все тело тоже. Он расширенными глазами смотрел на наяду, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец, с трудом проглотив ком в горле, юноша прохрипел сдавленным голосом:
- Что… что это? Что это было?
Он осторожно перевел взгляд на поверхность воды, но она уже снова была гладкой и прозрачной. Никаких серебристых вспышек.
- Разве это мое будущее?
Серые глаза наяды смеялись озорными смешинками.
- Это лишь его возможная вариация, сын Эола. Твое будущее зависит от тебя. Если ты примешь верное решение, то сможешь насладиться своим… прекрасным будущим, которое только что я тебе поведала. Если нет, то ты вернешься на Сифнос. А может быть, погибнешь. – Она передернула плечиками.
- Там… то, что ты показала… Неужели это правда? – прошептал одними губами Келей.
- Истинная. Это ведь Источник Истины, - кивнула наяда.
- Но… как такое возможно? – пробормотал он.
Наяда звонко рассмеялась.
- Неужели не знаешь? А такой взрослый мальчик… Таких как ты, в Спарте очень любят… Показать, как?
Келей снова сглотнул и отвел глаза.
- Нет. Не стоит, госпожа… - пробормотал он.
- Итак… Келей, следующий ход твой.
Звонкий смех и тихий всплеск. Наяда исчезла.
========== Глава 16 ==========
На ватных ногах Келей вернулся в долину. Ноги его не держали и он не шел, а брел. Вероятно, он бы заблудился, если бы мог, но лес расступался перед ним, словно указывая дорогу. Наверное, нимфы помогали ему. Он вернулся одновременно с Ладоном. Тот только что прилетел с охоты. Мельком глянув на юношу, дракон тут же отвернулся.
- Погулял? – бросил он небрежно и улегся в центре поляны.
Келей смущенно отвел глаза. У него вдруг создалось такое впечатление, словно Ладон знает, что он был у Источника Истины, и что он видел.
- Я… да… - пробормотал он сдавленно. Келей все еще не мог прийти в себя после увиденного.
Снова началась сценка, а потом веселье муз. Но Келей не смотрел. Он ушел к водопаду, оставив Ладона одного наслаждаться театром его нимф, а сам сел на камнях и взял свою арфу. Сколько он себя помнил, он всегда играл на арфе. Когда ему было грустно, когда ему хотелось поделиться своей радостью, когда он был задумчив, когда ему хотелось петь и плясать – он брался за арфу. И в этот раз он совершенно не помнил, что играл. Все его чувства находились в беспорядке, душа пребывала в смятении. И все его душевное состояние изливалось в его игре. Такая медленная и нежная мелодия разлилась над долиной, что даже музы на несколько минут прекратили свою сценку, чтобы послушать. А юноша не замечал никого и ничего. Он просто играл, а мысли его витали где-то в совершенно другом месте.
Как такое могло случиться, что… Что Ладон полюбил его? Что они вместе… лежали на кровати? И не просто лежали? Келей не понимал. У него и мыслей таких не было, так почему же его действия привели к тому, что он увидел в том источнике?
Он обернулся, неожиданно осознав, что Ладон смотрит на него своим немигающим пристальным тяжелым взглядом. И тут же опустил глаза, продолжая играть и ощущать на себе взгляд его золотых глаз. Тем временем к нему подскочила Мирра.
- Келей! – она уселась рядом на камнях, расправляя свою юбку из огромных зеленых листьев. – Ты сегодня играешь как никогда. Что случилось?
Юноша прикусил губу, раздумывая, стоит ли ему рассказывать или нет.
- Мирра, ты знаешь что-нибудь об Источнике Истины?
Зеленые глаза дриады подозрительно заблестели, и она хмыкнула.
- И что ты видел? – поинтересовалась она.
- Я… ничего, я просто спросил. Я сегодня наткнулся в лесу на этот источник.
- На левой стороне острова или на правой?
- На противоположной той, откуда мы пришли.
Дриада звонко расхохоталась.
- О боже…
- Что смешного? – Келей удивленно посмотрел на нее.
- Расскажи мне, что ты видел.
- Не могу. – Он смущенно отвел взгляд.
Мирра пожала плечами.
- Знай, что на правой стороне Астипалеи находится Источник Тайных Желаний. А на левой, там, где я тебя встретила, Источник Истины. Но хранительница Источника Желаний, Алтея, постоянно выдает свой родник за Источник Истины, надувая всех, кого может. Ты видел не свое будущее, Келей. Ты видел лишь свои потаенные желания.
У юноши просто отвисла челюсть. Он изумленно таращился на дриаду, не в силах вымолвить ни слова.
- Потаенные… желания?.. – наконец выговорил он слабым голосом.
- Именно. – Мирра кивнула с довольным видом.
- Нет… нет… Этого не может быть! – Келей отчаянно затряс головой.
- Послушай, не огорчайся так. Неужели твои желания так страшны? Алтея такая плутовка. Она могла их немного подкорректировать.
- Что сделать?
- Ну… приукрасить. Она берет маленькие зачатки в душе человека, и раздувает их в огромное желание. – Мирра развела руками в стороны, словно показывая размеры этого желания.
- То есть… Это на самом деле не мои желания? – с облегчением выдохнул Келей.
Дриада затрясла головой.
- Твои, твои. Просто пока еще не оформленные. Не ясно выраженные. Ты еще сам о них не догадываешься, понимаешь?
Келей устало откинулся назад, на нагретый за день камень, положив арфу рядом с собой, и закрыл глаза. Это было еще хуже. Одно дело знать, что тебя ждет в будущем любовь к дракону. Но совсем другое – хотеть этой любви. Неужели это было его желанием? Неужели он хотел, чтобы Ладон любил его? Неужели он хотел бы чувствовать его объятия и поцелуи? Он открыл глаза и посмотрел вниз, туда, где дракон лежал, подобрав под себя все четыре лапы, словно сытая кошка, и щурился, глядя на сцену.
- Мирра… А ты помнишь, что случилось с господином тогда? Несколько веков назад? – спросил Келей едва слышно. – Когда его ранили?
Дриада покачала головой.
- Ничего об этом не знаю. – Как-то уж слишком быстро ответила она.
Келей не стал настаивать.
- А Ладон… Он когда-нибудь любил? – спросил он почти шепотом.
Мирра задумалась на несколько мгновений, а потом все же ответила:
- Да, Келей. Ладон любил людей.
- Любил… людей? – прошептал он.
- Да. Как Прометей, знаешь? Его тянуло к людям. Тянуло всем его существом. Он желал поделиться с ними своими знаниями, своей мудростью, своими сказками. Смертные завораживали его. Они живут так мало, но в этом их счастье. Они как свечка – мимолетное, но яркое. Затухают от любого порыва ветра. Но именно из-за их короткой жизни они так прекрасны. В этом заключается их великолепие и притягательность для Ладона. Он хотел сблизиться с ними. Он хотел познать их. Он желал стать одним из них. Но… его отвергли.
Келей отстраненно подумал, что для того, кто хранит тайну, дриада слишком разговорчива.
- Он… сильно страдал? – спросил он едва слышно.
- Он до сих пор страдает, - ответила Мирра, поднимаясь с камней. – Ну ладно, я и так тебе уже много рассказала. Мне пора. А ты посиди… подумай над своими дальнейшими поступками, сын Эола. – Она насмешливо взглянула на него, словно все знала о его тайных желаниях, и легко перепрыгивая с камня на камень, начала спускаться вниз.
========== Глава 17 ==========
Почти всю ночь Келей просидел на камнях у водопада, тихонько тренькая на струнах своей арфы, чтобы никому не мешать. Он сидел и думал, что же ему делать дальше. В голове по-прежнему вертелись последние слова плутовки Алтеи: «Итак… Келей, следующий ход твой».
Пару раз дриады приносили ему фрукты, чтобы он смог подкрепиться. Келей поел. Скоро должен был заняться рассвет. Это был уже пятый день. У него осталось всего два дня. Два дня…
Глубоко вздохнув, Келей задумчиво нахмурил брови. Тайные желания, да? Откуда у него могли возникнуть такие тайные желания? Мирра сказала, что это лишь зачатки… Это Алтея сделала их такими большими. Но даже если только зачатки… Привлекал его Ладон, как… как… мужчина? Юноша нахмурился еще больше, вспоминая его лицо, его тело, его походку, его осанку, его манеры и умение держать себя. И его золотые глаза…
- Несомненно… - вздохнул он. – Привлекает.
Он должен был признать, что это правда. Но если так подумать… Встреть он Ладона, как человека, скажем, где-нибудь на улицах своего города, он бы тоже им залюбовался. Ладон был прекрасен, к чему это отрицать? Если бы он шел один и без охраны, его бы непременно похитили и продали за оооочень большую цену какому-нибудь любителю прекрасных экзотических рабов. Красивых мужчин в Греции очень ценили. Причем ценили все. И женщины, и сами мужчины…
И Келей не раз позволял себе любоваться каким-нибудь широкоплечим мужественным незнакомцем. А если совсем уж на чистоту, то и его самого не раз пытались зажать где-нибудь в уголке. Но только принц Сифноса был слишком изворотлив и увертлив, чтобы дело зашло дальше целомудренных поцелуев. Иногда он мог позволить какому-нибудь отважному воину украсть у него поцелуй, но не более. Келею не претили ни мужчины, ни женщины. Но честно сказать, любовные утехи никогда не являлись для него чем-то центральным в его жизни. Его больше интересовали книги, разговоры с Эфоклом, прогулки по острову, он любил гулять на городском рынке, чтобы посмотреть на разные диковинки.
А сейчас… Сейчас все обстояло иначе. У него нет возможности почитать книги. Нет возможности погулять на городском рынке. Но зато у него есть отличная возможность вдоволь любоваться неземной красотой одного древнего и могущественного дракона.
Келей тяжело вздохнул. Ладон до сих пор страдает от того, что люди отвергли его, и поэтому сейчас он не желает сближаться ни с одним человеческим существом. Но как завоевать его доверие? Как показать, что он будет верен ему и никогда не предаст?
Та наяда… Ну что за Источник Тайных Желаний?
- Какая чушь, - пробормотал Келей в искреннем отчаянии и даже вскочил с камней. – Источник Тайных Желаний, да? Да я даже не думал об этом, пока она мне не показала…
Он тяжело вздохнул в очередной раз и сел обратно. Только сейчас до него дошло, что все уже стихло, и первый луч рассвета коснулся земли. Неужели он просидел тут всю ночь, терзаясь этими крамольными мыслями? Сейчас Ладон примет свой человеческий облик и уйдет на морской берег… Начинается шестой день.
- Нет! – воскликнул юноша. – Аид, нет. Сегодня же я должен что-то предпринять или…
Решительно спрыгнув с камней, Келей поспешил к дракону, который уже поднялся со своего места, принимая свой человеческий облик. За несколько ночей подглядывания, Келей так и не устал смотреть на это дивное зрелище. Он и сейчас остановился как вкопанный, во все глаза глядя на это чудесное превращение. И когда перед ним вновь стоял Ладон-человек, юноша нерешительно приблизился.
- Ладон? – пробормотал он смущенно.
Дракон неторопливо обернулся. Келею показалось, будто в его необыкновенных золотых глазах пляшут насмешливые искорки. Но, наверное, только показалось… Он встряхнул головой, и попытался собраться с мыслями, чтобы набраться смелости попросить. Ладон стоял молча, и ждал, пока он снова заговорит.
- Можно мне пойти с тобой? – едва слышно спросил юноша.
Минуту дракон молчал, глядя на него непроницаемым взглядом. И когда он, наконец, собрался ответить, Келей зажмурился, не в силах услышать отказ в третий раз, и выпалил:
- Только, пожалуйста, не прогоняй меня спать! Я хочу пойти с тобой. Я буду сидеть тихо и ждать тебя на берегу. Разреши мне пойти с тобой! – проговорив это, он тут же пожалел, пытаясь стать как можно меньше и незаметнее. Ну почему, почему в присутствии Ладона он ведет себя как маленький мальчишка?! Он не побоялся сирен и морского змея, а просто сказать слово рядом с этим драконом ему труднее, чем втолкнуть камень на гору! Что, что было такого в Ладоне, что заставляло Келея казаться самому себе смешным и глупым?
Глубоко вздохнув, он расправил плечи и медленно с надеждой поднял на него свои зеленые глаза. Он не знал, что сейчас в них отражается, что прочел Ладон, но взгляд дракона неожиданно стал таким задумчивым. Белая бровь поползла вверх, словно в насмешливом удивлении, и затем он едва заметно кивнул.
Келей выдохнул с облегчением. Он уже почти не замечал той силы, что пригибала его к земле в присутствии Ладона. Он шагал чуть позади него, неосознанно любуясь мускулистой спиной и длинными непослушными волосами. Да уж, облик Ладона был до неприличия экзотическим, с этими его варварскими золотыми браслетами, белыми штанами и длинными белоснежными волосами… Келей словил себя на мысли, что пытается себе представить ту цифру, которую заплатили бы за него работорговцы. А словив, покраснел до самых кончиков ушей. И в ту же секунду Ладон обернулся к нему и будничным тоном осведомился: