- Что-то не так?
У Келея задрожали губы. Как? Как он узнал? Он что, мысли читает? Или у него глаза на затылке? Впрочем… что с него взять? Он ведь дракон, как-никак!
- Все… все нормально, - с трудом выдавил он, поспешно опуская взгляд.
Ладон остановился, и некоторое время пристально смотрел на него.
- Келей.
Юноша удивленно вскинул голову. Впервые Ладон назвал его по имени. Не «смертный» и не «сын Эола». А Келей. В груди что-то потеплело. Юноша робко заглянул в золотые глаза, на время забыв о предостережениях отца. И тут же об этом пожалел, почувствовав, как у него снова подкашиваются ноги. И он бы упал, если бы Ладон не подхватил его под локоть. Келей удивленно посмотрел на него. Обычно дракону было все равно, стоит ли он перед ним на коленях или на ногах. Он просто продолжал сверлить его пристальным ничего не выражающим взглядом. Но сегодня все было иначе…
- Ч-что? – прошептал он, чувствуя, что ноги его дрожат, и все же не в силах оторвать взгляда от золота его глаз. Вертикальные узкие зрачки просто завораживали его.
- Сколько тебе лет? – неожиданно спросил дракон.
Келей такого вопроса совсем не ожидал. Он растерянно смотрел на него, не замечая, что практически висит на его руке, а Ладон, без особых усилий, легко удерживает весь его вес одной лишь рукой.
- Шестнадцать… - смущенно ответил Келей. – Мне будет семнадцать через месяц.
- Шестнадцать. – Задумчиво повторил дракон, глядя не на юношу, а куда-то перед собой. Затем, словно очнувшись, легко повел плечами, и снова посмотрел ему в глаза. – Идти можешь?
Келей отскочил от него, как ошпаренный, горячо кивая.
- Да… конечно… Я могу сам идти, - произнес он, только сейчас обнаружив, что был так близко к дракону, и что тот прикасался к нему.
Легкая усмешка приподняла правый уголок чувственных губ дракона, и он отвернулся, напоследок сверкнув на юношу своими золотыми глазами. И у Келея вновь возникло ощущение, что уже вся Астипалея знает о его тайных желаниях. А уж Ладон и подавно.
Он молча последовал за драконом на дрожащих ногах. Кожу жгло в том месте, где ее касались сильные пальцы Ладона. Впервые за много лет у Келея было состояние, близкое к банальной истерике. Он готов был расплакаться, лишь бы узнать, какие мысли вертятся в голове дракона, когда он вот так насмешливо смотрит на него своими невероятными золотистыми глазами.
И почему Ладон так действует на него?!
========== Глава 18 ==========
Они шли час. Астипалея была сравнительно маленьким островом, если подумать. Чтобы обойти весь остров, вполне хватило бы и нескольких часов. Они вышли на морской берег.
- Опоздал. – Произнес Ладон обычным своим бесстрастным голосом.
- Опоздал? – переспросил Келей.
- Солнце уже высоко.
Юноша щурясь взглянул на ослепительный солнечный диск, не совсем понимая, в чем дело. А потом до него дошло. Обычно ведь Ладон всегда приходит сюда, когда рассвет должен был вот-вот заняться. Он что, приходит на берег только, чтобы полюбоваться на рассвет? Хотя… вполне вероятно, что да.
Не говоря ни слова, Ладон как обычно вошел в воду. И шел до тех пор, пока над его головой не сомкнулось море. Келей сел на песок и стал ждать. Куда уходит Ладон? Каково там, в море? Что он там делает? Наверное, он ходит в гости к своему отцу? Или же просто гуляет по морскому дну…
Юноша бы многое отдал, чтобы узнать, зачем Ладон уходит в море.
За всеми этими мыслями он не заметил, как уснул, свернувшись в клубочек, подтянув колени к груди. Солнце уже поднялось довольно высоко, но еще не сошла утренняя свежесть. И ветер, легкий морской бриз, ласкал кожу. Прохладно.
Проснулся Келей от того, что почувствовал рядом с собой тепло. Он слегка приподнял ресницы, и увидел обнаженную грудь. Ладона. И шрам. Который снова поразил его до глубины души. Он был ужасен. Келей осторожно приоткрыл глаза еще немного, обнаружив чуть выше волевой подбородок. Губы. Нос. И глаза. Которые внимательно смотрели на него.
Он смутился и тут же опустил взгляд. Пролежал так несколько минут, но по-прежнему ощущал, как Ладон смотрит на него. С интересом. Внимательно. Пристально. Не как раньше, словно перед ним было какое-то насекомое. Иначе. Келей бы не смог с уверенностью сказать, что он видел во взгляде Ладона, но это было определенно лучше, чем то, что он видел раньше.
Наконец не выдержав, он резко сел, взметнув маленький вихрь золотого песка, и посмотрел на дракона в ответ.
- Что? Почему ты так на меня смотришь? – спросил он едва слышно.
- Пытаюсь понять, о чем ты думаешь, - отозвался Ладон спокойно. Он лежал на спине, заложив руки за голову. Его белоснежные волосы создавали ослепительный контраст с золотом песка, по которому они так живописно разметались.
Келей опустил взгляд ниже, не удержавшись. Вот он, дракон. Лежал перед ним во всей своей человеческой и в то же время неземной красе, спокойно, по своему обыкновению, абсолютно неподвижно. Лишь грудь едва заметно вздымалась от его дыхания. И взгляд. Пристальный, немигающий. Драконы вообще никогда не мигают. Им нет в этом необходимости. Красивое лицо, обрамленное белоснежными волосами. Белые брови, белые пушистые ресницы… Никогда бы Келей не подумал, что его могут так сильно привлекать пепельные блондины. Но цвет его волос словно указывал на мудрость прожитых им веков. Он вовсе не казался седым. Снежные волосы вкупе с молодым красивым лицом… Это было потрясающее зрелище. А если прибавить к этому мускулистое жилистое литое тело, словно выточенное из белого мрамора… Рот сам собой наполнялся слюной. А в свете солнечных лучей это бледное мраморное тело казалось таким золотым… Красиво. Незабываемо. Впечатляюще.
Келей знал, что сам он считается на Сифносе одним из самых прекрасных юношей, но по сравнению с Ладоном… Он казался сам себе каким-то заморышем.
Сглотнув, юноша отвел глаза.
- Наверное, ты знаешь, о чем я думаю, - не удержавшись, пробормотал он и тут же залился ярким румянцем. Ну вот всегда так! Он сначала говорил, а потом думал! Что за сизифово ¹ наказание!
Келей практически ощущал, как губы Ладона поднимаются в усмешке, а в золотых глазах пляшут насмешливые искорки. Это еще больше вгоняло его в краску. Он представил себе эти совершенные бледные губы, словно вырезанные из слоновой кости, как они улыбаются, как они приподнимаются в усмешке, или как они целуют…
Юноша спрятал голову в своих коленях, подтянув их к груди, чтобы скрыть свое яркое смущение, которое так выразительно выдавало его со всеми потрохами. Он проклинал свою нежную бледную кожу, на которой были заметны любые пятна, шрамы, синяки или ушибы, которая служила ему причиной всех его конфузных ситуаций. Каждый раз, когда он смущался, это так ярко отражалось на его лице. Румянец заливал его от самой шеи и до корней волос.
- Наверное, - безмятежно согласился дракон, убив его окончательно.
Келей был готов провалиться под землю. Сейчас он проклинал ту наяду всеми словами, мысленно придумал ей самые ужасные кары, утопил ее в реке Стикс, изжарил в жертвенном огне Аида, и наслал на нее стимфалийских птиц, лернейскую гидру, немейского льва и вообще всех чудовищ, каких только знал. Если бы не она… О, Аид, если бы не она, он бы никогда не обратил внимания на красоту Ладона! Ну… с этой точки зрения. И вообще, у него и в мыслях не было… Какие, к Аиду, тайные желания?! Это не его желания, нет, нет и еще раз нет!
Келей сам не заметил, как крепко стиснул кулаки. Порезы на его ладонях от тех камней все еще не зажили. И сейчас снова открылись, закровоточив. Он понял, что что-то горячее течет по его рукам, только тогда, когда пальцы Ладона обожгли его кожу на запястье. Ему даже показалось, что там остались следы. Воспаленные красные пятна, по форме напоминающие его пальцы, ожоги, клеймо… Там, где его касался дракон.
- Камни бывают довольно острыми, если их крепко сжимать, - невозмутимо заметил Ладон, осторожно разгибая его пальцы, один за другим, причем без особого труда.
Келей неохотно поднял голову. Его каштановые кудри разметались по плечам в растрепанном беспорядке. Усилием воли он заставил свои губы не дрожать и довольно-таки мужественно встретил взгляд золотых глаз дракона. Руки его задрожали от легких едва уловимых прикосновений Ладона. Вот как бывает, если внушить человеку, что он что-то хочет. Он ведь совсем об этом не думал, правда? Но после тех картин в роднике, он только об этом теперь и думает. Хотя ему бы такое даже и в голову не пришло!
Проклятая наяда.
- Прости… - несчастным голосом произнес Келей. – Это все та наяда… Алтея… Я ведь совсем…
В его голове снова всплыла эта жаркая сцена, бросившая его тело в дрожь и обдавшая горячей волной. Его собственные всхлипы, стоны, бессвязные крики…
Келей поджал губы, сдерживая беспомощный звук, рвущийся наружу. Близкое присутствие Ладона отнюдь не способствовало его самоконтролю, который и так был ничтожно слаб. Он попытался забрать у дракона свою руку. От его пальцев по коже мурашки разбегались, а тело начинало дрожать само по себе.
«Это все самовнушение. Иллюзия, - твердил Келей сам себе. – Это не мои желания. Это всего лишь дурацкие картинки, которые наяда показала мне».
У него просто зачесались ладони, так отчаянно ему хотелось взять в руки свою привычную родную арфу, и найти успокоение в холодном золотом металле и натянутых упругих струнах. Вместо этого он непроизвольно сжал пальцы Ладона, скользившие по его ладони.
- Ты испачкаешься в моей крови, - пробормотал юноша, отводя взгляд в сторону, не в силах выносить насмешливые огоньки в глазах Ладона.
«Аид бы тебя побрал! – мысленно выругался он. – Ты знаешь! Да, ты знаешь обо всем, что происходит на этом треклятом острове, не так ли, самовлюбленный дракон? И ты отлично знаешь, о чем я сейчас думаю и что чувствую!»
Будто для того, чтобы еще больше смутить его или поиздеваться, Ладон поднес его руку к своему лицу и провел прохладным языком вдоль всей его ладони, слизывая горячие капельки крови. Если бы Келей сейчас стоял, он бы просто рухнул на землю. Изумрудные глаза широко распахнулись, рот слегка приоткрылся в беззвучном протесте. На мгновение ему показалось, словно его ладонь обдало прохладной водой. Ничего удивительного, учитывая, что Ладон был морским существом и сыном своего отца Посейдона.
Он смотрел, как дракон спокойно облизывает сначала одну его ладонь, а затем вторую, при этом глядя на него насмешливо, и, пожалуй, даже с озорными огоньками в золотых глазах.
Эти минуты были самыми длинными в жизни юноши. А сердце его стучало так, что его, наверное, слышал даже Ладон. Келей не в силах был отнять у него свои руки, да он бы и не посмел.
И когда Ладон, наконец, сам отпустил его, юноша едва не потерял сознание. Он машинально потер свои ладони, желая избавиться от этих волнующих мурашек, и только сейчас заметил, что никаких порезов на его коже теперь и в помине нет. Его глаза расширились еще больше. Он поджал губы, только сейчас осознав, как ловко дракон поиздевался над его ощущениями. Не чувствами, а именно ощущениями. Заставил думать Аид знает что, а сам… Он просто залечил его порезы. Правда… языком, но… результата это не отменяет. Келей поднес руки к глазам. Ладони были абсолютно чистыми. Мало того, исчезли даже те легкие царапины, которые он иногда получал от струн своей арфы.
Юноша обескураженно посмотрел на дракона, не зная, что и сказать.
- Спасибо? – неуверенно произнес он с полувопросительной интонацией.
Ладон обнажил белоснежные зубы в насмешливой улыбке. Как это ни странно, но сейчас он вовсе не казался холодным, отчужденным и безэмоциональным. Он был таким близким и… живым…
Его ответ выбил почву у Келея из-под ног.
- Мне это было в удовольствие, - отозвался он.
Келей судорожно вздохнул. Ладон говорил так мало, но, Зевс! Как красноречиво! За него говорили его золотые глаза. Такие выразительные и живые. Он мог сказать что угодно одним лишь взглядом или… прикосновением.
- Пожалуйста… - пробормотал юноша, отводя глаза. Он и сам не знал, чего просил. Остановиться, перестать так проникновенно на него смотреть, продолжить, или…
О, боги, он не знал.
- Пожалуйста, что? – насмешливо поинтересовался Ладон, явно провоцируя его.
Комментарий к Глава 18
**¹ Сизиф** (точнее Сисиф, др.-греч. Σίσυφος) — в древнегреческой мифологии строитель и царь Коринфа, после смерти (в Аиде) приговорённый богами вкатывать на гору тяжёлый камень, который, едва достигнув вершины, каждый раз скатывался вниз. Отсюда выражения «сизифов труд», «сизифов камень», означающие тяжёлую, бесконечную и безрезультатную работу и муки.
========== Глава 19 ==========
Келей торопливо отстранился. Узкое, словно выточенное из белого камня, лицо Ладона было слишком близко. Дракон, словно с любопытством, подался вперед, внимательно заглядывая ему в глаза. Сглотнув, юноша попытался неуклюже перевести тему:
- Зачем ты уходишь в море? – он откинулся назад, упершись ладонями в песок, только бы не быть так близко к этим волнующим бледным губам, которые так соблазнительно над ним усмехались и так бесстрастно произносили слова.
Ладон слегка поднял голову, сразу становясь как-то выше и еще более могущественнее, чем есть. Он расправил плечи и выпрямился. Насмешливо сверкнув своими звериными глазами, он чуть искривил губы в усмешке, словно говоря, что принимает условия его игры, и лениво ответил:
- Я морское существо, Келей. Вода мне необходима. Каждый день. Мне вообще полагается жить в море, а не на острове.
- А-а-а… - протянул юноша, кивнув. Мысли его разбегались. – А ты… когда-нибудь ходил к Источнику Истины? – спросил он прежде, чем успел подумать. Опять.
Белая бровь насмешливо поползла вверх.
- Допустим.
- И что ты там видел?
- Свои тайные желания. – С усмешкой ответил Ладон, все так же пристально глядя на него.
Келей поджал губы. Теперь ему никогда не избавиться от этих насмешек. Как же это неприятно, когда такое древнее и мудрое существо так бессовестно над тобой издевается! Впрочем, в этом облике Ладон вовсе не походил на древнего и мудрого. Скорее на… Хм. На наложника для любовных утех.
Поймав себя на этой мысли, юноша снова покраснел до кончиков ушей. Еще хуже ему сделалось от той мысли, что он краснеет автоматически под взглядом этих золотых глаз. Если раньше он просто тушевался, потому что Ладон значительно превосходил его по силе, мощи и уму, то сейчас он смущался еще и от того, что он так… красив.
- Будь я одетым, я, наверное, уже был сейчас голым, - задумчиво произнес Ладон, наблюдая за ним с искренним интересом.
«Камешек в мой огород, - огорченно подумал Келей. – Кажется, все мои мысли отражаются на моем лице».
- Но ты и так почти голый, - пробормотал он и тут же пожалел, что сказал это, услышав смешок.
- Тоже необходимость, - однако серьезно ответил Ладон. – При трансформации иметь на себе лишнюю одежду крайне хлопотно.
- Понятно, - все так же тупо повторил Келей. – Откуда ты знаешь столько сказок и легенд, если провел на острове почти всю свою жизнь? Я понимаю, ты древнее и мудрое существо и все такое, но…
Неожиданно он услышал смех Ладона. Невероятно, но тот смеялся. Искренне, громко, раскатисто. Откинув назад белоснежную гриву. Вместе с губами смеялись и золотистые глаза.
- Древнее и мудрое? – повторил он сквозь смех. – Мне всего лишь три века от силы. Для дракона такой возраст ничтожно мал. По сравнению с Пифоном ¹, например, я еще очень молод.
- Да, конечно… - пробормотал Келей. – Всего три века… Чего там…
- Все что я рассказываю сейчас своим нимфам, я знаю из тех времен, когда путешествовал по земле среди людей, - соизволил, наконец, пояснить Ладон.
- И тебе никогда не скучно на этом острове? – не удержался от вопроса юноша.
Ладон пожал плечами.
- И одиноко? – вырвалось у Келея опять.
- Временами. – Неожиданно искренне ответил дракон.