-Ах, Миртл, ты такая добрая! Если бы только я могла тебя обнять… - искренне сказала я. - Спасибо, спасибо тебе!
Она хихикнула и испарилась. Н-да, знать бы еще, чего она насочиняет…
*
Пока я общалась с Миртл, Гарри успел поговорить с Грюмом, и тот навел его на дельную идею. В общем, Гарри срочно потребовалось освоить манящие чары (которые ему никак не давались), пришлось помогать. Надо отметить, мотивация в виде громадного огнедышащего дракона работает как нельзя лучше, и вскоре Гарри всё удалось! Всегда бы так…
И с драконом он справиться сумел: подозвал метлу теми самыми чарами, заморочил твари голову обманными финтами (я видела, Крам держался за голову, потому что не додумался до подобного) и выхватил из кладки золотое яйцо.
Правда, теперь предстояло разгадать ключ ко второму испытанию, но до него еще было далеко.
А пока меня очень интересовало то, что же болтает Винки (она вместе с Добби обосновалась на хогвартской кухне, но свобода ее не радовала) о плохом Бэгмане и о том, что больше не может помочь своему любимому хозяину, мистеру Краучу…
Ну и вдобавок имелся Крам, который по-прежнему сидел в библиотеке, а завидев меня, начинал медленно заливаться краской. Я уж боялась, как бы его удар не хватил! Миртл, правда, уверяла, что ничего особенного не сказала, но веры ей было мало.
И в один прекрасный день, когда поклонницы куда-то улетучились, Крам все-таки собрался с духом, подошел ко мне, представился и, чудовищно коверкая слова, попросил помочь разобраться с каталогом.
Разбираться там было решительно не в чем, и я быстро перевела разговор на Турнир и на то, как храбро действовал Виктор в первом испытании - у меня чуть сердце не выпрыгнуло от страха! А он посетовал, что ему не пришло в голову тоже воспользоваться метлой. Я тут же вспомнила о его коронном финте Вронского, который видела на чемпионате, - он идеально подошел бы для того, чтобы выхватить яйцо из-под носа у дракона. А еще сказала, что наши школьные игроки в подметки Краму не годятся (даже Поттер, хотя бы в силу возраста), и огорченно добавила, пока он не предложил покатать меня на метле, что ужасно боюсь высоты, а особенно опасные моменты игр могу смотреть только в записи, потому что на матчах зажмуриваюсь от страха - вдруг игроки разобьются!
К слову, он оказался довольно приятным парнем, очень застенчивым (орды поклонниц его смущали и даже немного пугали), но когда разговорился…
Я посетовала на то, что у нас толком не преподают защиту и рассказала о Квиррелле и Локхарте (благоразумно умолчав о Люпине), и он возмутился: у них в Дурмштранге изучению Темных искусств и методам защиты от них в самом деле отводилось немало времени. Я позавидовала вслух и показала ему учебник Локхарта.
Назавтра Крам сказал мне, что их корабль чуть не перевернулся, так хохотала команда: кто-то из хорошо знающих английский читал остальным «Вояж с вампирами», переводя на ходу, - и спросил, так ли все скверно в этом году? Я заверила, что Грюм свое дело знает, вот только показывает непростительные на учениках, и Виктор в очередной раз лишился дара речи, а потом разразился потоком слов на родном языке. Затем успокоился и объяснил: он слышал от директора, что Грюм - известный аврор, а разве станет такой заслуженный человек испробовать на учениках нечто подобное? Ладно еще пауки, но…
Тогда я по секрету рассказала ему о родителях Невилла (не называя имен, разумеется) и его реакции на ту демонстрацию, а Крам обозвал Грюма педагогической бездарностью и бездушным… дальше опять последовала непереводимая игра слов.
Я расспросила о том, как проходят занятия у них, узнала много интересного и снова позавидовала. Правда, подумала, что если бы занятия у нас вел профессор Снейп, примерно так же бы они и выглядели. Впрочем, он как-то упоминал, что был знаком еще кое с кем из Дурмштранга, видимо, у них и набрался этой премудрости.
Ну а я поделилась с Виктором кое-какими лечебными заклинаниями: это тайной не было, а игроку всегда могло пригодиться - так вот навернешься с метлы, а рядом окажется целитель вроде Локхарта! Лучше уж самому уметь кое-что… Крам такого не знал и очень обрадовался, сказал, ценная наука.
В общем, мы очень славно проводили время. Укромных уголков в Хогвартсе полным-полно, я их хорошо разведала, так что мы ни разу никому не попались на глаза. Тем более, Миртл всегда реяла поблизости, готовая подать сигнал - пора расходиться. Ей очень нравилось чувствовать себя соучастницей.
Увы, ничегошеньки Виктор не знал о Поттере и тем более о планах Каркарова. Его подобное просто не интересовало, это я быстро поняла.
-Скажи, ты уметь танцевать? - неожиданно спросил Виктор незадолго до Рождества.
За время нашего общения он заметно подтянул английский, но во временах все равно чудовищно путался. Впрочем, я уже приспособилась его понимать. Главное было не отвечать в той же манере, а то он конфузился и вообще начинал заикаться и забывал простейшие слова.
-Немного умею, - осторожно ответила я. Мама в юности занималась бальными танцами и меня научила, мы иногда дома с папой по очереди вальсировали, или в каком-нибудь отеле, когда там устраивали вечеринки. - А почему ты спрашиваешь?
-Скоро Рождество, - сказал он и снова начал краснеть. - Святочный бал. Чемпион должен открывать бал, с партнер… а я… а я…
-Что - ты? Танцевать не умеешь?
-Уметь! - обиделся Виктор. - Нас учить. М-м-м… Гермивонна…
Он так забавно коверкал мое имя, просто прелесть!
-Иди со мной! - выпалил он наконец, собравшись с духом и даже правильно построив фразу. Ну, почти.
-О… ты меня приглашаешь быть твоей партнершей на балу? - деланно удивилась я, и Виктор яростно закивал. - Это большая честь для меня, но… кругом столько красивых девушек! Взять хоть француженок… Да и у нас - Чжоу, например, Анджелина, других много, твоего возраста!
Виктор замотал головой и выдал:
-Если ты отказать, я идти один. Или кто директор приказать.
Я поняла: пригласить кого-то еще он просто не сможет. Похоже, девушек Виктор боялся больше, чем огнедышащего дракона!
-Ты уже есть пригласить? - встревоженно спросил он.
-Я о бале только что от тебя услышала, - заверила я.
-Пожалуйста, - попросил Виктор, - если мы друг… Или твой парень возражать?..
-Нет! - отрезала я. - Сколько раз говорить, нет у меня парня.
Тут я задумалась. Когда нашим скажут, что нужно идти на бал, да еще с партнерами, Гарри точно будет тянуть до последнего (хотя я точно знаю, что он таращится на Чжоу Чанг), Рон тоже. А когда они спохватятся, будет поздно, и тогда они кинутся ко мне - знают же, что я ни с кем не встречаюсь. Ха…
-Конечно, я пойду с тобой, - сказала я Виктору, и он просиял так, что мне даже неловко сделалось. - Как друг, ясно?
Он снова яростно закивал и пояснил:
-У моя есть девушка дома, Болгария, не попадать команда - возраст.
-А-а-а, - у меня отлегло от сердца. - Тем более! Значит, мы выручим друг друга, замечательно! Только, Виктор, пусть это пока будет нашим секретом. Скажи своему директору, что пригласил девушку, только имени не говори.
-Понимай, - он хитро улыбнулся, - сюрприз, да? Я не сказать. Директор поверить так. Я сказать - я сделать, он знать.
-Замечательно… - я мысленно потерла руки. Неизвестно еще, конечно, какой из Крама партнер по танцам, на земле он грацией не отличался. Кстати… - А какие танцы ты знаешь? Я думаю, лучше заранее попрактиковаться!
*
-Да вы опасная девушка, Грейнджер, - сказал мне профессор Снейп, когда я рассказала ему о коварном плане. - Вам палец в рот не клади, руку по плечо откусите.
-Вот не надо намеков на зубы, - обиделась я.
-А я и не намекал. Да, женская месть страшна! - улыбнулся он.
-Это не месть! Ну, почти, - призналась я. - И вообще, Виктор сам предложил, я его силой не заставляла. У него, понимаете, дома девушка есть, на год моложе, и в команду ее не взяли. Они с ней детства знакомы, и с другими он просто не знает, как общаться. И так вот подойти и пригласить не может, стесняется. Вернее, если директор прикажет, пригласит первую попавшуюся - ему-то не откажут, но…
-Понимаю его, - совершенно серьезно сказал Снейп. - И сочувствую.
-Ну вот. А ко мне он уже немного привык и по-дружески попросил помочь. А у меня все равно пары нет, так какая мне разница? Опять же…
-Эффект разорвавшейся бомбы обеспечен, - завершил профессор и заухмылялся вовсе уж гнусно. - Буду ждать вашего явления с нетерпением.
-А вы будете на балу? - живо спросила я.
-Я буду там присутствовать, - поправил Снейп, сделав ударение на последнем слове.
-Ясно… Так вот, ничего Крам не знает, - вернулась я к основной теме беседы. - Его интересует только квиддич и учеба. Если бы Гарри был хоть вполовину таким усидчивым, учился бы не хуже меня! Гм… В общем, Виктор рассказал мне кое-что любопытное, но исключительно по части Тёмных искусств, я записала, но попробовать не рискнула: у него такой акцент, что я не уверена, правильно ли всё разобрала… Я принесла заметки, посмотрите?
-Обязательно.
-Потом я ему показала кое-какие лечебные заклинания, а напоследок мы с ним очень мило поболтали о Гриндевальде, - завершила я.
-Чудно. Они мило поболтали о Гриндевальде! - тяжело вздохнул профессор. - И что поведал Крам?
-Практически то же самое, что сказано в общедоступных источниках. Рассказал о знаке, который Гриндевальд оставил на стене Дурмштранга… Больше ничего интересного. А, он еще пригласил меня в гости.
-Поедете?
-Если родители не будут против, почему нет? - пожала я плечами. - Мы обычно ездим в Европу на каникулах, а в Болгарии еще не были.
-А невеста?
-Какая невеста? - не поняла я. - А! Обещал нас познакомить, говорит, она отлично разбирается в лекарственных травах, как наш Невилл, это может быть полезно! И если вы на что-то намекаете, сэр, то сразу - нет, мои родители не одобрят, если я увлекусь Виктором.
-Почему? Известный спортсмен, национальный символ…
-Ну и что? Сколько той спортивной карьеры? - пожала я плечами. - Виктор потому так упорно и учится, хотя ему многое не дается: понимает, что еще лет десять, а потом… В шоу-бизнес пойти, как тот же Бэгмен, он не сможет, у него обаяния ноль, значит, только в тренеры. Либо осваивать другую профессию, а на это время нужно.
-А хроноворота у него нет, - кивнул Снейп.
-Может, и есть, чего не знаю, того не знаю. В любом случае… Крам - не вариант. Родители считают, что пинать мячик - много ума не надо. Для них нормальные профессии - врач, инженер, ученый, да хоть строитель или водитель!
-А вы всегда слушаетесь старших, Грейнджер? - прищурился профессор.
-Нет, - честно ответила я. - Но прислушиваюсь, к родителям так уж точно. А еще, сэр, многие знаменитые спортсмены своих подружек и жен с детьми попросту прячут, потому что поклонницы бывают совсем неадекватные, могут и наброситься. Вдобавок свободные звезды всегда более популярны. Ну и на кой такая жизнь?
-Вы иногда бываете рассудительны до омерзения, Грейнджер, - сделал он мне комплимент. - В вашем упорядоченном мире что, не существует великой любви, не знающей преград?
-Может, где-то и существует, но лично я с ней не сталкивалась, - пожала я плечами. - Я в этом вопросе придерживаюсь агностических взглядов.
-Только при Грюме этого не скажите, а то он решит, что это темномагическое заклинание, - не выдержал Снейп. - Давайте вашу очередную тетрадку, посмотрим, что вам удалось вытянуть из Крама… Грейнджер!
-Что?
-Вы его что, Круциатусами пытали? - спросил он, глядя на толстенный гроссбух.
-Нет, он добровольно всё рассказал, - заверила я и выложила на стол второй такой же. - Я записала только то, о чем раньше не слышала. Кратенько. Но я о многом еще не знаю, а он уже выпускник…
Выразительное молчание было мне ответом.
*
О Святочном бале МакГонаггал сказала нам только назавтра, и веселье началось! Гарри несказанно мучился, не зная, как подступиться к Чжоу Чанг, его самого приглашали девушки, но он от них бегал… Ну а когда накануне бала он все-таки рискнул - оп! - выяснилось, что Чжоу идет с Седриком. А Рон ухитрился пригласить Флёр Делакур, но, конечно, безрезультатно.
Невилл подошел ко мне и, смущаясь и краснея, пробормотал, что я всегда так хорошо к нему относилась и вообще… В общем, не составлю ли я ему пару? Жаль было отказывать, но я уже пообещала Виктору - и тоже по дружбе!
-Слушай, пригласи Джинни Уизли, - предложила я, когда Невилл расстроился. - Она мечтает попасть на бал, но она третьекурсница, сможет пойти, только если ее пригласят. Вот вы друг другу и поможете!
-Точно! - обрадовался он и действительно, пригласил её, а я выдохнула с облегчением.
Свободно дышалось мне ровно до тех пор, пока меня не пригласили Гарри с Роном, но и их ждало разочарование… В итоге Гарри все-таки отхватил себе Парвати Патил, а та уговорила свою сестру пойти с Роном. И это им еще повезло - близняшки Патил очень красивые, а уж в праздничных нарядах…
Зал украсили так, что любо-дорого посмотреть, иностранцы впечатлились.
Крам, увидев меня, лишился дара речи и смог только восторженно развести руками. Ну… недаром я еще когда выпросила у Пенелопы Кристал, с которой встречался Перси, энциклопедию для молодых волшебниц. Впрочем, и обычная укладка, макияж и одежда творят чудеса, а уж если еще немного поколдовать…
Профессор МакГонаггал пригласила чемпионов с партнерами подождать, пока остальные рассядутся за столы; затем мы были должны чинно парами проследовать в зал.
Я увидела Гарри с Парвати, ослепительно хорошенькой в малиновой мантии и золотых украшениях, Флёр с Роджером, капитаном команды Рэйвенкло, Седрика с Чжоу…
Ей-ей, меня никто не узнал, во всяком случае, пока не увидел лицом к лицу! Эффект, как говорится, был велик… точно, пара тонн в тротиловом эквиваленте.
Когда все наконец уселись по местам, МакГонаггалл велела нам проследовать за ней и провела к судейскому столу. Остальные уже расселись за маленькие столики - сегодня в зале царила вполне интимная обстановка.
Ну а потом были танцы. И, честно скажу, танцевать с Виктором - то еще приключение, особенно когда он нервничает. Медленно перетаптываться - еще куда ни шло, но вот на первом туре вальса пришлось прерваться - я всерьез опасалась за свои ноги. Он с готовностью отправился за лимонадом, а я подошла к своим.
У Рона с Гарри с танцами тоже было не особенно, и очень скоро сестренки Патил упорхнули от них с галантными французами.
И - ах, какую сцену закатил мне Рон! Будто я ему прилюдно изменила посреди Большого зала со всем Дурмштрангом, право слово… И с врагом-то я братаюсь, и помогаю ему выведать секреты Гарри (какие там у него секреты, интересно?), и порчу-то Крам навести хочет под руководством Каркарова… Каркаров, может, и хотел, но Виктор к этому точно не имел отношения.
Тут, к счастью, вернулся Виктор с лимонадом, а потом мы рискнули попробовать потанцевать снова. Теперь, когда он успокоился, получилось намного лучше. Преподаватели тоже танцевали, только Каркаров и Снейп о чем-то негромко беседовали, и Рон с Гарри прожигали их яростными взглядами. Нам с Виктором тоже доставалось.
-Гермивонна, - жалобно сказал он, - играть Ирландия проще, чем танцевать!
-Терпи, - ответила я, - на тебя смотрит весь Хогвартс, друзья и соперники! Не ударь в грязь лицом!
-Я стараться… - пропыхтел он. - Извини… опять нога…
-Я успела отдернуть, - заверила я. - Ай! Теперь не успела…
-Мистер Крам, вы позволите? - прозвучал вдруг знакомый голос, и Виктор с облегчением остановился.
Посмотрел, кто намерен похитить его даму, проморгался и сказал невпопад:
-Спасибо, сэр!
-По-моему, это прозвучало искренне, - доверительно сообщил мне профессор.
-Вы же сказали, что будете только присутствовать, - напомнила я.
-Ну, если даже Дамблдор танцует, то отчего же мне не тряхнуть стариной? Тем более, Игорь очень просил спасти его подопечного. Сам он, увы, на паркете еще хуже Крама.
Я покосилась по сторонам: Дамблдор танцевал со Спраут, Людо Бэгмен - с МакГонагалл, мадам Максим с Хагридом…