========== Глава 1 ==========
- Бывают не только такие демоны, которые пьют у людей кровь, - сказала бабка Айя. Она поворошила угли в очаге длинной палкой, и пламя вспыхнуло ярче, озаряя испуганные лица детей. – Самые страшные – те, которые приходят ночью и…
- Что? – не выдержала самая маленькая, чумазая голенькая девочка.
- И выкрадывают душу, - шепотом сказала старая женщина. Она остро взглянула на детей из-под своего бурого груботканого покрывала – те боялись шевельнуться. Даже двое взрослых, сын и невестка Айи, притихли от страха.
- Будет тебе, мать, - наконец сказал хозяин дома. Айя только усмехнулась. Порыв ветра залетел в хижину сквозь приотворенную дверь, прибив пламя; потом оно разгорелось еще ярче, озарив согбенную фигуру и сделав старую женщину похожей на колдунью.
- Хватит, - наконец сердито сказала Ахури, жена хозяина. – Пора ложиться спать! Помолитесь великому Ра, дети, он прогонит прочь всех ночных демонов!
Высокая смуглая женщина, когда-то красивая, но давно изнуренная тяжелой работой и частыми родами, быстро и неуклюже прошагала к двери и захлопнула ее. Впрочем, здесь никому не было дела до красоты. Во всяком случае, большую часть времени, когда главной заботой было пропитание стольких ртов.
Дверь закрыли; очаг погасили, и в большой глиняной хижине сразу наступила полная темнота. Только звезды глядели сквозь дымоход. В углах повздыхали и повозились дети; Ахури с мужем сразу же затихли на своей лежанке. Семья почти тотчас уснула. Не спала только старая Айя – должно быть, стариковская бессонница одолела ее, и она глядела сквозь дыру в потолке на звезды, точно молча вопрошала их о чем-то, желанном и страшном.
Вдруг раздался шорох у двери, и Айя приподнялась. Она не удивилась.
- Ложись-ка ты, бесстыдница, - прошептала бабка.
Девочка - вернее, девушка тринадцати лет - приглушенно хихикнула, мягко и нагло. Она не боялась бабки; в доме Хапу никогда не били детей.
- Никто не тронет меня, матушка Айя, - прошептала черноволосая большеглазая Хат, вылитая мать, только кудрявая. – Никто в деревне на меня не нападет, а против демонов меня защитит Ра.
Она нахально схватилась за бронзовый оберег на груди. Выставила подбородок, сверкнув глазами – что ты скажешь на это, бабка Айя?
- Вот нажалуюсь отцу, - пробурчала бабка, но больше ничего не прибавила и со стоном улеглась обратно. Она печально улыбалась; улыбка больше напоминала гримасу. Хат была ее любимицей, и жалко, что с ней так вышло. Хат обещали в жены старейшине другой деревни, очень хорошо пристроили; но она полюбила соседского сына, мальчишку Инени. За что? Тот ни возрастом не вышел, ни силой. И семья была бедная.
Дурочка Хат сейчас кралась к своему милому, ночью, когда пробуждается всякая нечисть…
Айя, сама того не сознавая, забормотала молитву против демона-похитителя детей:
- Изыди, приходящая из мрака, входящая крадучись… лицо которой обращено назад. Не пришла ли ты поцеловать этого ребенка? Я не дам, чтобы ты поцеловала его!
Разве это годится? Айя охнула, покачала головой. Дурочка Хат! Только бы она уберегла себя!
- Защити нас, великий Ра!
Божественное солнце! Где-то он сейчас? Только черное безжалостное небо нависло над домом Хапу, словно готовясь поглотить его. Айя еще попричитала, потом заснула, закутавшись в свое покрывало.
Хат прокралась за околицу, как делала обычно – Инени всегда был там. Он был там и сегодня. Угловатый пятнадцатилетний юноша встрепенулся, потом встал – улыбнулся Хат, протягивая ей руки. На Инени была только набедренная повязка, так ходили почти все мужчины деревни. Дети же бегали совсем голышом.
- Здравствуй, Хат, - сказал Инени.
Он не был очень красив – но черные глаза сейчас жили на лице его, ласкали девушку; и Хат закраснелась, потупившись.
- И ты здравствуй, брат.
Она назвала его так, как полагалось звать только мужа или жениха. Но они оба помнили, что Хат просватана, и на что надеялись – неизвестно. Влюбленные сели рядом, прижавшись друг к другу плечами.
- Отец говорит, я еще мала, - прошептала девушка. Она досадливо теребила сорванную травинку. – Он подождет. А я, может быть, уговорю его еще подождать…
- Станет он ждать, как же!
Инени вскинулся, как большая птица. Это был странный юноша – иногда пленительно красивый, иногда отталкивающий.
- Моих сестер повыдавали замуж, едва только они начали пачкать юбки, - хрипло сказал юноша. Хат тихо вскрикнула от стыда.
- И с тобой поступят так же, - сказал Инени, взглянув на нее. – У вас девять ртов.
Хат покосилась на рубцы на его худой спине, прикрытые длинными черными волосами. Протянула руку, чтобы погладить следы наказания, но остановилась.
- Ах, Инени…
Он притянул ее к себе и крепко прижал, зарывшись лицом в ее пышные волосы.
- Я тебя украду, - угрюмо прошептал юноша. Хат затихла, обвив руками его шею. Она не хотела замуж ни за кого, кроме него.
- Дурак ты, - прошептала она.
Ничего этого не будет. Права бабка Айя, она дурочка.
- Не буду я больше к тебе ходить, - сказала девушка. Она резко высвободилась из объятий друга, встала, одергивая коричневое платье – в деревне редко носили беленый, тем более крашеный лен.
- Хат, постой!
Инени сжал ее запястье, когда она уже хотела улизнуть. Хат взглянула в его глаза и вдруг испугалась.
- Пусти!
Дернулась, но Инени не пускал.
- Я тебя возьму прямо сейчас, и тогда тебя или выгонят, или отдадут мне, - сказал он горячечным шепотом. Узкая грудь вздымалась. Он не шутил.
Хат лишилась языка; и тогда Инени рванул ее к себе и стал целовать. Хат не понимала, что с ней делается. Она и любила его, и боялась; хотела и бежать, и остаться с ним. Стало жарко, светло в глазах от стыда и любви… Инени тяжело дышал, неуклюже лаская ее… а потом вдруг совсем просветлело, будто ночь стала днем. Хат никто уже не держал. Девушка выпрямилась, ослепленная, и тут услышала крики.
- Небо! Небо разгневалось на нас!
Люди выбегали из хижин, свет ярко озарял их; на лицах был страх. Хат попятилась, уже не помня об Инени, потеряв разум от ужаса. Нарастал свет и гул – словно лучезарный Ра нисходил на землю, чтобы испепелить их. Хат хотела пасть ниц и молиться, но вместо этого повернулась и, спотыкаясь, побежала домой. Но ничто уже не могло укрыть ее. Люди метались, кричали вокруг, как будто пришел последний день.
Хат бросилась в свою хижину, и ее тут же схватила в объятия бабка Айя.
- Хвала небесам, деточка, ты жива! Прячься, прячься! Помилуй нас, великий бог!
Гул и свет нарастали – теперь даже хрупкие глиняные стены не служили защитой от них. Бабка упала ничком, прикрывая собой Хат, уверенная, что настал конец.
А потом все действительно кончилось. Погас свет, стих гул.
Ахури и Хапу растерянно оглядывались; даже дети забыли плакать. Хат села, откидывая с лица свалявшиеся черные кудряшки.
- Что это?
- Беда миновала, слава богам! Ра охранил нас! – сказала Айя, смеясь и плача от радости. Она притянула к себе младшую внучку.
- А Инени!.. - вдруг вспомнила Хат.
Она вскочила на ноги, но тут ее схватил за плечо отец.
- Какой Инени? Ты опять к нему бегала?
Он встряхнул дочь.
- Тише, муж мой!
Ахури оттеснила мужа от старшей дочери.
- Инени, может быть, в опасности! Ты виделась с ним сегодня? – спросила она Хат, и той осталось только кивнуть.
- Я бежала домой, и не видела, куда он пропал, - всхлипнула Хат, уже всерьез боясь за своего возлюбленного.
- Нужно пойти поискать, - сказала Ахури.
- Не смей выходить! – сердито сказал муж, но она не послушалась. Вышла, и оказалось, что на улице снова собрались люди – перешептывались, еще не смея говорить громко; кто-то плакал.
- Никто не видел Инени? – спросила Ахури.
И тут к ней протолкался его отец, седой и суровый Ха.
- Ты не видела моего сына, Ахури?
Женщина мотнула головой.
- Инени! Никто не видел Инени? – заговорили со всех сторон, заразившись их тревогой. Нет, Инени никто не видел.
Ахури в смятении вернулась в хижину.
- Инени пропал, - прошептала она горестно.
Ко всем с прежней силой вернулся страх, пережитый этой ночью.
- Бабушка, - вдруг отчетливо прошептала в тишине Туйя, младшая девочка. – А вдруг Инени похитил демон, который выкрал его душу?
========== Глава 2 ==========
Семья уснула – просто потому, что ничего другого не оставалось: высунуть нос наружу до утра было очень боязно, а не спать… Что они могут поделать против демонов, если те и вправду подобрались к деревне?
Дети сбились в кучу, и даже Хат, уже давно спавшая отдельно, легла рядом и обняла малышей. Родители и бабка спали со стороны двери, охраняя младших. Все боялись даже во сне. Неведомая опасность была страшнее даже диких зверей, которых люди научились одолевать. Но к тому, что произошло ночью…
Даже слов подобрать было нельзя.
Проснулись они на рассвете – даже с малышей сон как рукой сняло. Солнечный бог коснулся их ласковыми, дарующими силу руками, и ночные демоны казались куда менее страшными.
- Пойдем поищем сына Ха, жена, - сказал Хапу, к которому при свете дня вернулась его обычная суровая уверенность. – Пойдем вместе!
- Да-да, пойдем, - тут же сказала Ахури. – Мать! Хат! Присмотрите за малышами!
- Я хочу пойти с вами! – Хат вскочила, дрожа от возбуждения, обхватив себя руками.
- Сиди! – осадил ее Хапу. – Уже набегалась ночью!
Хат быстро опустила глаза, осознав, что ее частично винят в пропаже Инени. Да, она и в самом деле была виновата – если бы она не позвала его на свидание, Инени сейчас был бы цел…
В горле и глазах защипало, и Хат чихнула, скрывая слезы.
- Я сварю похлебку, - сдавленным голосом сказала она, потерев нос локтем. Исподлобья проводила взглядом родителей, покинувших хижину, и вдруг ей стало страшно… за них. Великие боги, что с ними приключилось и чего теперь ждать?..
Дети помогли ей чистить рыбу, сопя от усердия, молча – замалчивали свой страх. С ними случилось что-то слишком великое, чтобы говорить об этом – так чувствовали все. А потом вдруг Хат осознала, что для похлебки нужно сходить набрать воды в реке…
Выйти из дома!
Испугавшись и обрадовавшись одновременно, девушка подхватила котелок.
- Бабушка! Мне нужно сходить за водой! – воскликнула она, в этот миг больше всего боясь, что ее не пустят.
Но Айя только кивнула седой головой; черные глаза ее блестели – точно она уже знала наперед, чего Хат ждать снаружи, и только из важности молчала об этом. Мудрая бабушка Айя! Иногда Хат казалось, что та и впрямь колдунья.
- Береги себя, - сказала бабка чуть дрогнувшим голосом, и Хат, боясь потерять решимость, только кивнула в ответ и выбежала из дому.
Она удалилась на несколько шагов от дома, и только потом осознала, что вокруг происходит что-то неладное. Был прекрасный ясный день – иных в Та Кемет* не бывало; никаких демонов не таилось в тени, всех их смела всеочищающая рука Ра. Но Хат не думала сейчас о Ра. Она стояла среди своих односельчан, и не думала ни о Ра, ни о его врагах – только о том прекрасном и ужасающем доме, который воздвигся на другом берегу реки за одну эту ночь.
Этот громадный, как гора, дом и походил на гору – только безупречно правильной формы, с четырьмя гладкими стенами, сходившимися кверху углом. Поперек эти стены были иссечены щелями… у Хат заколотилось сердце при одной мысли, что может быть внутри этого дома. И кто может там жить.
“Ра”, - вдруг пришла ей в голову невероятная мысль, в которую она почему-то тотчас же поверила. Но не смела сказать никому.
Хат оглядела своих сородичей и прочитала на всех лицах ту же самую мысль, которую никто не смел высказать вслух. Она заметила среди безмолвных фигур своих родителей, но они были сейчас такими же, как и другие – переполненными восторгом и страхом, маленькими и беспомощными перед чудесной рукотворной горой.
Однако она пересилила себя и первая двинулась с места – подошла к матери:
- Матушка, а как же Инени?..
- Тсс, - неожиданно резко оборвала ее Ахури, точно даже Инени ничего не значил рядом с тем, что они видели. – Может быть, Инени забрал бог!
- Какой бог? – прошептала Хат.
- Молчи, молчи!
Ахури судорожно прижала дочь к себе, не отрывая взгляда от пирамиды.
- Великий Ра, - прошептала она. – Господи! Помилуй!
Она упала на колени, увлекая за собой дочь, и следом за ними на колени упали все люди деревни.
- Великий бог! Он там!
Теперь люди плакали, переполненные чувствами – как будто божественная пирамида подчинила их себе; они показывали друг другу на “дом бога”, обнимались, потом припадали к земле, желая выразить свой восторг и преданность, даже не видя еще никого, кому следовало поклоняться. Кто-то первым рванулся побежать к пирамиде, но его тут же остановили испуганные сородичи. Кто знает, не рассердится ли бог на то, что его побеспокоили!
- Инени забрал бог, - слова Ахури теперь повторялись всеми. – Инени благословен! Великий Ра, припадаем к твоим стопам! Не забудь и нас! – говорили люди, и на лицах сияли улыбки.
- Пойдем домой, - Ахури обняла дочь за плечи; но та вдруг шагнула назад и затрясла головой.
- Я не могу, матушка, я должна набрать воды для похлебки!
- Что ты болтаешь!..
Ахури бросила испуганный взгляд в сторону пирамиды, точно бог мог разгневаться на то, что в виду его дома люди занимались своими мелкими делами.
А Хат вдруг рассердилась. Как будто она единственная из всех ненадолго обрела свою волю. Вновь ей вспомнился отнятый у нее возлюбленный, и Хат ощутила возмущение, хотя и не решалась признаться себе в этом.
- Не можем же мы не есть из-за этого! – воскликнула она шепотом, кивая на пирамиду; Ахури ахнула. – Если это великий Ра, он милостив! Он не рассердится на меня!
Не дожидаясь ответа матери, девушка зашагала к реке, прищурившись и как будто нарочно не отрывая взгляда от пирамиды. Ра мог ее сжечь своим гневом в любой миг. Но ведь это и так может случиться. Ей снова вспомнился Инени, и теперь Хат заплакала.
Она подбрела к илистому берегу, подобрав юбку. Роняя слезы в чистую воду, освященную близостью бога, девушка зачерпнула воды до краев. Подняла голову и угрюмо посмотрела на прекрасный “дом Ра”.
“Где Инени, мой брат? ”
Хат быстро отвернулась, и вправду боясь, что бог услышит, что она думает. Заспешила домой, предчувствуя, что ей попадет от отца с матерью за такую выходку. Тем более, что она одна отважилась пойти к реке с утра – всем в деревне нужно было пить, умываться, кому-то стирать; но даже мужчины не решались проявить свою волю.
Отец и вправду крепко стукнул ее пару раз – потом остыл, пожалел Хат. Все-таки забрали не кого-нибудь, а Инени. Хат чувствовала, что возмущение волей бога на какой-то миг наполнило все сердца; потом все так же запретили себе думать об этом, как и она.
Может быть, Инени – угодная богу жертва; и если так, Ра будет добр к его соплеменникам.
Когда семья принялась за похлебку, усевшись кругом и черпая из общего котла, Хат заметила, что к реке потянулись другие люди. Сначала мужчины, а уж потом робкие женщины. Она подала им пример. Неужели она храбрее даже мужчин своей деревни?..
“Где же бог? Где Инени?”
Теперь многим хотелось переплыть реку и подобраться к пирамиде поближе – Хат, занимаясь обычными дневными делами, чувствовала, как лихорадит деревню; казалось, одно сердце воспламеняется от другого. Хат едва могла совладать со своим волнением. Она знала, что завтра, а может, уже и сегодня найдется тот, кто наберется храбрости на следующий шаг.
До самого вечера так никто на это и не решился. А в сумерках, хотя в сумерках было страшнее, один из отчаянных деревенских мальчишек взял плот и побежал к реке; его поступка испугались, но никто его не остановил. Большинство было радо, что нашелся такой смельчак – и теперь, если бог разгневается, гнев бога падет на его голову, а не на чью-нибудь другую!