Огненное око Ра.
Юноша шагнул к ней, и через мгновение карающая рука схватила ее за волосы, так что основание ладони оказалось напротив лба. Ужаснее этого Хат ничего не испытывала в жизни: огненная боль заструилась через все ее тело, ее затрясло; боль становилась все сильнее. А над собой она видела ужасное юное лицо, наблюдавшее за ее агонией без всякого выражения… нет: сквозь белую маску, в которую превратилось лицо Инени, просвечивало нечеловеческое торжество. Демон медленно убивал ее и наслаждался этим. Хат чувствовала, что мука, сотрясающая все тело, вот-вот отделит от него душу.
А потом все кончилось. Хат бессильно повалилась к ногам бога, глаза закатились – она почти потеряла сознание.
Но потерять сознание ей не дали. Помутневшим взором Хат увидела, как бог склонился над ней.
- Я не прощаю измен, - произнес он.
И вышел, оставив свою рабыню лежать на полу. Из глаз Хат заструились слезы. Она чувствовала себя не только едва живой от пережитой муки, но притом – униженной… униженной, как будто ее оскорбил равный: это не бог только что едва не убил ее, это сделал ее любовник, ее брат. Может быть, Хат единственная из всех людей могла смотреть на Ра так. Потому что больше никого он не приближал к себе на такое расстояние, с которого перестал бы казаться божеством.
И все же это был бог…
Хат застонала от боли, перевернувшись на спину. Слезы застилали взор и затекали в уши, но Хат видела очертания своей опочивальни, слышала звенящую тишину дворцовых залов, словно принесенную на землю из другого мира. Этот юный бог, сделавший ее своей женщиной, был не столько богом сам по себе – сколько посланцем иного мира, более жестокого и более совершенного.
Хат с трудом поднялась – ее сотрясли болезненные судороги, как будто ее снова пытали; девушка, запинаясь о собственные ноги, добралась до постели и легла. Вернее – упала.
Трясущимися руками натянула на себя покрывало. Закрыла глаза, а потом начала всхлипывать. У нее возникло чувство, будто ее обманули во всем, ее предали все.
Семья, от которой ее оторвали. Тот, кто казался Инени, но обернулся небесным демоном. Тот, кто казался врагом Ра, но обернулся его возможным союзником…
И сама вера во всеблагое божество тоже оборачивалась обидой – обидой ребенка.
“Дети не знают своих отцов”, - вдруг подумала Хат странные слова. Девушка тяжело перевернулась на бок, морщась от боли, потом вздохнула и затихла. Заснула она быстро.
Очнулась она от ощущения чужого присутствия. Хат открыла глаза, одновременно осознавая то, что она не одна – и то, что болит все тело, как тогда, когда ее в доме бога поразила непонятная болезнь.
Ра улыбался ей. Темные глаза были человеческими, черные волосы были небрежно распущены, ниспадая на угловатое плечо волной; он был обнажен, без всяких знаков отличия. Перед нею был Инени. И перед нею был тот, кто раз и навсегда показал ей, что намного ярче и горячее этого хрупкого глиняного земного сосуда.
“Неужели он думает, что теперь я смогу…”
Но Ра не интересовало, сможет она или нет.
Бог провел тыльной стороной руки по ее щеке, заставив болезненно вздрогнуть. Потом привлек ее к себе, и Хат закрыла глаза, покорившись ему. Больше Ра ничего не было нужно; но и меньше ему не было нужно. Он доказывал ей, что может взять ее когда угодно, как бы с ней ни обошелся, в каком бы состоянии она ни была. Хат его рабыня, его собственность, и живет только потому, что нужна своему господину.
Он наслаждался ею молча, сжимая ее плечи, с силой вдавливая ее в постель. Было больно и обидно. Но в то же время Хат не чувствовала того, что от нее требовали – своего ничтожества. Как будто существовало что-то такое, чего никакой бог не мог ее лишить. И какая-то грань, за какую не перешел бы сам Ра, существо слишком высокое для земных кровавых страстей…
Когда он ушел, Хат, превозмогая боль, повернулась к окну-щели. Через него уже пробивался рассвет. Скоро вставать – скоро уйдет Метен… но она уже не увидит своего друга.
Именно этого Ра и хотел.
Дитя небес, божественный демон…
“Я откуда-то знаю, как ты себя поведешь дальше, - вдруг подумала Хат. – Я знаю, что сделаешь ты, но не знаю, что сделаю я”.
Она закрыла глаза и впала в подобие сна. Яркого и болезненного, как жизнь. В этом сне к ней пришла мать Айя - и смотрела она с горечью, стыдом… и жалостью.
“Бедное дитя, - сказала бабушка. – Мое бедное обманутое дитя. Ты называешь его демоном, но все еще ждешь от него добра”.
“Я видела от него много добра. Много такого, чего не найти в наших хижинах”.
Бабушка грустно усмехнулась.
“Он не человек, - сказала Айя. – Он любит тебя как мужчина, и ты забываешь о том, что он не человек. И не бог. Он тот, кто возьмет наши жизни, а взамен не даст ничего”.
“Он уже дал нам много…”
“Где они, его дары? Только его слуги ими наслаждаются. Разве боги так делают?”
“Он обещал одарить нас всех”, - сказала в ответ Хат, но уже знала, что этого не будет.
Ра уже солгал ей однажды – когда сказал, что она больна; тогда он мучил ее как сейчас, теперь Хат это понимала. Этот бог боялся говорить правду людям. Потому что его могущество держалось на лжи.
И на страхе.
Те, кто знает о нем правду, боятся искренне верующих - тех, кому он лжет. И так будет очень, очень долго – едва ли даже дальние потомки Хат увидят этому конец.
Но она не угадала, как бог поступит.
Прошло не более часа, как за ней явилась Исетемхеб; и лицо у девочки было… враждебно-торжествующее…
- Ра наказал тебя, - заявила маленькая жрица. – Ты это заслужила. Вставай.
Это прозвучало как приказ.
Хат села.
- Зачем вставать? – прошептала она, чувствуя, что не то что пойти – поползти не сможет.
- Ра призвал тебя. Все, поднимайся, нечего спорить, - и Исетемхеб безжалостно дернула ее за руку. Девушка встала, глядя на ребенка с изумлением. Тело болело, но стоять на ногах Хат могла.
- Ты превратилась в чудовище, Исетемхеб, - сказала она.
- Мое имя – Хатхор, - отрезала маленькая дрянь, сверкая глазенками из-под длинной прямой челки. – А ты, если будешь мне дерзить, будешь наказана снова. Я верная слу…
Последнее хвастливое заявление оборвалось вскриком: Хат дала девчонке увесистый подзатыльник. Несмотря на вчерашнюю пытку, сил в ней еще оставалось довольно.
- Если ты будешь мне дерзить, - сказала Хат, уперев руки в бока и тяжело дыша, - то я тебя заставлю поплясать пораньше Ра. Поняла?
- Да как ты смеешь, - сузив глаза, прошипела девочка. Она потерла затылок, сморщившись от боли: прямые тщательно расчесанные волосы встопорщились. – Испортила мне прическу перед выходом! Ра тебя убьет!
Хат усмехнулась.
- Нужна ты ему, - сказала она. Хат претило говорить такое, но иначе было нельзя. – Таких девчонок для него больше, чем мух на навозе бегемота! – заявила девушка. – А теперь идем, и чтобы я ни слова больше от тебя не слышала!
- Ты ответишь за это, - едва слышно прошептала Исетемхеб. Хат на мгновение пожалела о том, что так повела себя с ней: девчонка в самом деле могла жестоко отомстить. Но иначе Хат поступить не могла. Или действительно превратится в то самое ничтожество, которое хочет в ней видеть Ра…
Хочет до тех пор, пока Хат в него не превратится – а потом Ра пожалеет, что сломал свою игрушку.
Исетемхеб прислуживала ей молча, ожесточенно. Хат не обращала на это внимания. Она подумала, что хорошо было бы переманить в свои служанки Джепет… попросить бога вернуть ей Джепет… откажет он или нет?
Если у Хат будет достаточно испуганный и покорный вид, может быть, и не откажет…
Когда Исетемхеб со злостью надвинула наставнице на лоб серебряный обруч, Хат оправила волосы и сказала:
- Идем.
Сказала спокойно, и Исетемхеб только фыркнула, но ничего не ответила. Гордо направилась вперед.
Они шли в опочивальню бога. “Интересно, зачем я сейчас Ра – хочет увидеть, насколько я измучена? - подумала Хат. – Насколько я покорна?”
То, что Хат увидела, ее поразило, несмотря на все ожидания. В зале был Метен, нарядный и по-новому причесанный. При виде Хат юноша вздрогнул, и в глазах его отразились ужас и вина.
“Он знает о том, что случилось! Он знает о том, что это случилось из-за него!”
Не заставит ли это его отказаться от служения Ра? Здесь бог сам рисковал. Но Метену было знакомо такое обращение: и с сыновьями, и особенно с дочерьми в семьях часто обходились сурово. А тут Хат, несомненно, провинилась.
- Ты согласен, - сказал Метену сидящий в кресле бог. Это, несомненно, было окончание разговора, начатого еще в отсутствие Хат. Метен склонил голову.
Еще раз виновато покосился на Хат, потом, ни на кого не глядя, быстро вышел.
Бог взглянул на Хат со спокойным удовлетворением. Уголки губ тронула усмешка.
И тут ее осенило вдохновение.
Девушка опустилась на колени перед креслом Ра.
- Господин, прошу твоего разрешения взять в служанки вторую Хатхор вместо первой. Исетемхеб не любит меня.
Ра взглянул на свою наложницу с легким удивлением.
Но сегодня он решил быть снисходительным.
- Хорошо, - сказал бог.
========== Глава 16 ==========
Хат не знала, что поручено Метену – она только надеялась, что не убийство сородичей. Ни в какие подробности бог ее не посвятил и не собирался. Он любил мучить людей неизвестностью.
Неизвестность ослабляла так же, как и страх.
Понимает ли это Метен?
Хат теперь думала, что юноша искренне считает себя обязанным Ра. И ведь так и было. Этот убийца оказался спасителем, в его власти было творить такое благо, какое не сотворит никакой человек, каким бы любящим он ни родился…
“О великие боги, неужели это лучший из вас?..”
Ра удалил от нее Исетемхеб и отдал ей Джепет. Конечно, бог не мог забыть, что Джепет из-за него осиротела и могла затаить обиду; но то же самое случилось с Метеном – старшим, к тому же, мужчиной. А что может девочка? Кроме того, по-видимому, до сих пор бесхитростное дитя не вызывало в своем повелителе беспокойства.
А может, все объяснялось гораздо проще. Ра были безразличны чувства маленьких жрецов, он был выше их – и попросту упускал из виду такие мелочи, как детское горе. Когда дети вырастут достаточно и окажутся способными причинить настоящий вред, у Ра найдется на них настоящая управа…
К счастью, в этот день Хат не пришлось долго находиться рядом с богом: ее чувств Ра из виду не упускал. Ей давали передышку после вчерашнего наказания. “Какое же он холодное существо, этот щедрый солнечный бог, - думала Хат, с облегчением направляясь из опочивальни Ра в свою. – Он горяч как пламя, но душа у него холоднее, чем у ничтожнейшего из людей”.
Оставшись одна, Хат подошла к стенному шкафу, встроенному в стену спальни; поднесла к дверцам ладонь, и они тут же разъехались. Это устройство подчинялось руке человека так же, как руке бога: как-то, в ответ на вопрос Хат, Ра с ласковой снисходительностью обронил, что сообщил рукам слуг часть своей силы*.
Хат предстало еще одно небольшое чудо, дарованное людям – небольшое для бога, но для людей величайшее. Свитки папируса. Это Ра предложил использовать речной тростник, чтобы делать из него листы для писания.
У Хат была уже собрана маленькая собственная библиотека: ученические работы и описания чудесных устройств, находившихся в доме бога. Ра только вначале следил за этим описанием: снисходительно, забавляясь опытами своей служанки. Потом ему наскучили ее детские упражнения, и Хат продолжила вести записи самостоятельно.
Ра не запрещал своим слугам развлекаться, как они хотели, если это не противоречило его планам.
Но никто никогда не знал, какие из этих забав вызовут его гнев.
Хат медленно протянула руку и вытащила чистый свиток. Изготовлением папирусов занимались мастера в Мен-Нефер-Ра, и снабжение пирамиды писчими материалами осуществлялось бесперебойно. Особенно ближайшие слуги бога – те, что постоянно состояли при Ра - не терпели в них недостатка.
Девушка подошла к письменному столику, развернула папирус. Письменный прибор уже ждал, приготовленный к работе. Хат села и, взяв тростинку для письма, погрузила ее в густую краску.
Если бог умеет читать мысли, значит, то, что сейчас запишет Хат, ему уже известно. А значит, она уже обречена. Какой смысл бояться?
Хат писала долго, увлеченно, с безмятежным лицом человека, который постоянно ходит под смертью и привык к этому ощущению. За месяцы, проведенные в пирамиде, Хат стала прекрасным писцом. Возможно, лучшим из живущих. Она не остановилась, пока не исписала целый лист; потом прервала работу, встряхивая онемевшей рукой. Хат почувствовала, что у нее опять разболелись ноги, живот, руки от плеч – память о предупреждении Ра.
И тут же почувствовала, что она не одна.
Холодея, Хат повернулась в кресле и выдохнула с облегчением. Ну конечно. Девушка с улыбкой встала и тут же осела от слабости, опираясь руками о подлокотники; но продолжала улыбаться.
- Поди сюда, - пригласила она Джепет.
Девочка, смущенно и испуганно ждавшая в дверях, приблизилась. Она не знала, как вести себя с Хат; и той это выражение понравилось намного больше, чем уверенность Исетемхеб. Она вспомнила, что Джепет не далее как четыре дня назад потеряла отца, и ласково обняла маленькую жрицу за плечи.
- Тебе что-нибудь нужно?
Джепет мотнула головой, глядя в землю; потом плечики ее дрогнули… и через мгновение она разрыдалась в объятиях своей госпожи. Хат гладила ее по черноволосой головке, такой же, как у Исетемхеб. Но внутри этот ребенок был совсем другой.
Хотелось бы надеяться…
Наконец Джепет успокоилась. Только продолжала глубоко вздыхать и тереть кулачками глаза.
- Подожди здесь, - сказала Хат. – Хорошо?
Джепет неуверенно улыбнулась и кивнула. Она уже привыкла, что ей только приказывают.
Хат отправилась на кухню, где по большей части находилась низшая прислуга Ра – к ней относились и те вдовы, которых бог взял из селения вместе с детьми; но доступ в хозяйственные помещения был открыт всем. Не обращая внимания на испуганные взгляды и перешептывания, девушка взяла несколько лепешек, сухих фруктов, кувшин с вином, разбавленным водой, и пару кубков; расставив все это на подносе, она вернулась в спальню.
Джепет смирненько сидела на подушке в ожидании хозяйки.
- Ну вот, давай-ка поедим, - сказала Хат, ободряюще улыбаясь. Джепет растерянно заморгала. Она-то думала, что ее прислали сюда прислуживать. Но Хат еще раз показала на блюдо с едой, и девочка перестала стесняться.
После вина с водой ее глаза заблестели, а щеки зарумянились.
Возникла пауза – дружелюбная, но неловкая. А Хат ощутила холодок страха. О чем можно говорить с этим ребенком – так, чтобы не подвергнуть опасности ни ее, ни себя?
Но ведь Ра не наказывает детей, подумала Хат. Он сможет начать ломать их только тогда, когда они достаточно окрепнут духом и телом, чтобы наказание обернулось к его собственной выгоде… Он может покарать за этот разговор только ее саму…
- Скажи мне, Хатхор, ты ничего не слышала о Метене? Куда его послали? – спросила девушка.
Джепет нахмурилась, как будто не сразу узнала обращение… или не знала, кто такой Метен…
Ну конечно, ее же не было с ними все эти дни! Она не видела, как воскрес Метен, а потом ей никто не рассказал. В доме бога бывает множество людей, которые приходят и уходят. А негодяйка Исетемхеб могла просто из враждебности к дочери мятежника утаить от товарки подробности случившегося.
- Прошу прощения, Первая… я не знаю, кто такой Метен, - сказала Джепет.
Хат глубоко вздохнула.
Но играть так играть.
- Метен – юноша, которого убили за оскорбление бога, и которого бог потом воскресил, - сказала Хат. – Ра взял его к себе на службу. Ты не знаешь, на какую?
При пояснениях Хат лицо Джепет сначало просветлело, потом снова вытянулось. Она мотнула головой.