Море встретило всех довольно приветливо. На нем плавали три широкие квадратные платформы с чисто символическими бортиками. Половину каждой занимал воздушный тент, слуги уже стояли наготове с подносами. На каждой платформе было по стихийному магу, Эрик опознал их по одежде.
Придворные быстро распределились по платформам, и они поплыли к линии горизонта. Все так или иначе пытались выведать у делегатов, что у них на уме, но те только чуть покачивали головами и загадочно улыбались.
Когда линия берега стала едва различимой, платформы остановились. Гости замерли в ожидании, но ничего не происходило. Затем все стали оживленно шушукаться, дескать, накладочка у водных вышла. Но те были совершенно спокойны.
Вдруг из вод медленно показались фигуры. Они плавно поднимались из сине-черной глубины моря, а затем остановились на поверхности воды, по которой пошли круги. Фигуры оказались тоненькими девушками с блестящей чешуей всех возможных сине-зеленых цветов. Их длинные волосы были забраны наверх, в чуть удлиненных ушах покачивались блестящие серьги, достающие до самой шеи. Одежда была очень тонкой и мокрой, обрисовывала каждую частичку их совершенного тела. На них были топы без рукавов, заканчивающиеся под самой грудью, а юбки расходились вырезами от бедра. Все девушки были увиты с ног до головы прозрачными украшениями. Лица их были абсолютно бесстрастны.
- Позвольте представить вам наших самых прекрасных танцовщиц, - произнес посол во внезапно наступившей тишине.
Тут две крайние девы сделали неопределенные пасы руками, и небольшое количество воды стало трансформироваться в арфы. Они взяли первый аккорд, и восхитительно чистый звук пронесся по водной глади. Представление началось.
Девушки двигались легко и красиво, подпрыгивая, словно взлетая над водой. А затем приземлялись на самый носочек, и по воде расходились круги. Все наблюдали за этим, как завороженные.
Вдруг откуда-то раздался утробно низкий звук горнов, и из воды синхронно вынырнули дельфины. Они поочередно выпрыгивали из воды с громкими радостными криками, а затем скрывались в глубине, поднимая тучу брызг. А музыка все лилась и девушки продолжали двигаться.
Внезапно они резко ушли под воду, а на смену им пришли трое мужчин. Их чешуя ярко сверкала на солнце, переливаясь всеми цветами радуги, волосы закрывали голую мускулистую грудь. По платформам прокатился едва сдерживаемый вздох восхищения омег.
Они оказались потрясающими водными магами, то, что они вытворяли, поражало воображение. Эрик не мог отвести взгляда, а он повидал очень многое в своих скитаниях. Они создавали причудливые фигуры, целые сценки, маги и замораживали воду, и заставляли раскалываться получившийся лед тысячью осколками. Затем они с громким шипением испарили воду и исчезли в этом тумане.
Эрик мельком глянул на Кайла. Тот стоял у края платформы и глядел на происходящее, едва ли не раскрыв рот. Карие глаза расширились от восторга. Восхищенно-удивленная улыбка не сходила с лица. Прекрасное зрелище, надо отметить. Эрик перехватил взгляд Алека, который тоже смотрел на омегу. Хок сжал челюсти.
Вдруг вода неуловимо завибрировала, пошла мелкими кругами. Чувствовалось, что приближается нечто огромное. Тут вода зепенилась и из воды стремительно вынырнула огромная чешуйчатая морда, напоминающая драконью. За мордой последовало длинное жилистое тело с плавниками. Зверь буквально взмыл к небу, и Хок заметил одинокого всадника у самой его шеи. Зверь рухнул в воду, подняв волну. Тут же показался второй дракон. Они выныривали из воды вновь и вновь, поражая своей мощью.
- Они довольно дружелюбны с нами, поскольку температура тела у нас примерно одинаковая, - произнес посол, - но вот все, что теплее их градусов на пять, съедается тут же.
- Значит, руки в воду не совать? - раздался насмешливый возглас из толпы.
- Не стоит. Человеческое мясо у них деликатес, - усмехнулся делегат.
Тут краем уха, Эрик услышал чей-то неожиданный возглас. Мужчина рефлекторно обернулся, и с ужасом увидел, как Кайл, будто в замедленном времени, летит в воду вниз головой с бокалом вина в руке. Альфа даже не успел подумать, как уже оказался в воде. Кайл неудержимо опускался вниз, в пучину, совершенно не делая попыток всплыть. Видимо, ударился головой при падении. Хок быстро поплыл вниз, легкие уже начали гореть от нехватки воздуха, а вода становилась все чернее вокруг, и будто закрывалась над головой крышкой гроба.
Рыжие волосы Кайла развивались вокруг него, и его лицо на фоне черной воды казалось мертвым. Эрик ухватил парня за рукав и стал тянуть наверх, через его плечо увидев два горящих адскими огнями глаза. Вдруг кто-то ухватил омегу под вторую руку, Мельбурн уверенно плыл на поверхность, помогая Хоку.
Через секунду они глотнули спасительного воздуха. А под ними стремительно расступалась вода, подчиняясь водному чудищу.
- Никому не вмешиваться! - закричал посол, и делегация прыгнула в воду, окружая мужчин.
Второй зверь, почуяв добычу, тоже устремился к людям.
Один из делегатов что-то гаркнул двоим, одним из которых был посол, на своем тягучем наречии, и те скрылись в глубине, удерживая водного дракона. Тот, что разговаривал с Эдмундом на балу, стал приобретать свою обыкновенную форму.
Чешуя стала жесткой на вид, ярко-зеленой. Жабры раскрылись в угрожающего вида воротник, между пальцами появились перепонки, а ногти стали когтями. Делегат пронзительно зашипел и все увидели длинные острые зубы и слегка раздвоенный язык.
Зверь стремительно приближался к мужчинам, которые всеми силами пытались оживить Кайла. Делегат раскрыл руки, и темная вода расступилась перед ним, обнажив по пояс и образуя гиганские волны. Зверь слегка замедлил ход, почуяв угрозу.
- Правитель Триатона повелевает тебе, - угрожающе зашипел делегат, - остановиться.
Дракон громко зарычал, скалясь.
- Сам напросился.
Тут вода под триатонцем стала подниматься будто платформа, ставя его выше водного дракона. Делегат хлопнул руками, и толща воды обхватила чудище со всех сторон, приподнимая над водой. Животное извивалось всем своим длинным телом, будто червяк, но вырваться не могло и только утробно громко рычало. Правитель все крепче сжимал руки, пока дракон не захрипел, выпучив огромные желто-зеленые глаза.
- Я не желаю убивать тебя, - произнес делегат, - Уйди, Ликуакао.
Зверь завыл из последних сил. В это мгновение правитель Триатона разжал руки, и тонны воды упали в море с грохотом водопада, подняв гигантские волны. Обрушиться на платформы им помешали только посол и его помощник, которые уже справились со вторым зверем. Через мгновение вода снова превратилась в неподвижное зеркало.
Мельбурна, Эрика и бездыханного Кайла втащили обратно на платформы, а триатонец грациозно выбрался сам. Омега не подавал признаков жизни. Переместившийся с другой платформы Мирт, распластал сына на палубе и пытался сделать искусственное дыхание. Эрик подтягивал колени парня к груди, а Алек слушал молчавшее сердце, пока платформа буквально летела по воде к берегу.
Внезапно Кайл закашлялся, Эрик тут же посадил его и обхватил сзади. Парень надсадно кашлял все то время, пока они плыли к берегу, и хватал ртом воздух.Первый советник короля просвечивал его тело целительной магией, одновременно согревая, так как омега трясся от холода, даже накинув сюртук Мельбурна.
В дворце Кайлом тут же занялись лекари, а через час объявили, что жизнь молодого господина вне опасности. Правитель Триатона отправился в специально для него построенный бассейн и сидел там до вечера, восстанавливая силы. Рядом с Кайлом постоянно находился то Мирт, то Эрик, то Эдмунд, а Алек прислал записку, в которой выражал надежду, что омега впредь найдет более уместное время для плавания.
Как оказалось, Ника и Ричарда во дворце не было. С рассветом отбыл омега, а буквально через несколько часов следом отправился его супруг, оставив Адриана на попечение Мирту и Эдмунду, которые души в ребенке не чаяли.
*
Эрик тихо вошел в комнату Кайла без стука. Омега лежал на спине и дремал. Рыжие кудри спутались на подушке, а рот слегка приоткрывался в такт мерному дыханию.
Хок присел на край кровати, и осторожно расправил волосы омеги на подушке. Они были мягкими наощупь.
Кайл лениво открыл глаза и посмотрел на мужчину долгим взглядом.
- Ты как? - спросил мужчина.
- Нормально, - тихо ответил парень, - Только холодно.
Эрик улыбнулся и слегка провел пальцами по нежной щеке. Затем осторожно завернул омегу в одеяло словно в кокон, лег рядом и крепко прижал к себе.
- Отдыхай, - выдохнул альфа, прикрывая глаза.
- Неужели даже ругаться не будешь? - прищурился Кайл, подавив зевок.
- Позже, - последовал непреклонный ответ.
========== Глава 16 ==========
Мирт тяжело вздохнул и закрыл дверь в спальню сына, выйдя в коридор. То, что он там увидел, повергло его в ужас, граничащий с паникой. Кайл мерно сопел в руках Хоуксворта, доверчиво пристроив голову на сгиб локтя. Альфа же не спал. Он обернулся на звук открывшейся двери, но рук не убрал, не сделал малейшей попытки отстраниться. Мужчина посмотрел на вошедшего омегу своим долгим спокойным взглядом, словно говоря: “Моё, не тронь.” А затем безмолвно отвернулся, уткнувшись лицом в разметавшиеся рыжие чуть сыроватые волосы. Мирт почувствовал себя лишним и ушел.
Сердце застучало где-то по ребрами, всего мужчину прошиб холодный пот. Хотя пока что все было прилично, пара была полностью одета, но Мирт понимал, что их отношения уже давно вышли за рамки дружеских. Скоро они дойдут до точки невозврата, и тогда все, баста. Ничего не вернешь, последствия будут необратимы.
Мирта мало заботило то, что Кайл мог вступить во внебрачные отношения. Он не хотел, чтобы любовником сына был Хок. Кто угодно, но только не он. Парень был в него влюблен уже много лет. Даже не так…Он любил его. А альфа…Мирт не был уверен, что тот вообще способен на какое-то сильное чувство. Мирт совершенно не винил его за это, ибо он знал, как это бывает. Когда сгораешь изнутри, тебя жжет адское пламя, не оставляющее и тени надежды на возрождение. Потом остаются только угли, ты больше ничего не чувствуешь. Больше всего Мирт не хотел, чтобы такое произошло с его ребенком.
Все попытки мужчины отвлечь Кайла, обратить его внимание на других альф, потерпели сокрушительное поражение еще в деревне, когда письма от Эрика доходили с перебоями. Сейчас же и думать нечего.
Омега прошел в большую королевскую библиотеку и примостился в укромном уголке между двумя стеллажами. Сумерки опускались на дворец воздушной периной, свечи в библиотеке никто так и не зажег, и омега сидел едва заметной тенью в своем кресле. По привычке он потер затекающее правое запястье… и замер.
Ее не было.
Чуть выпуклой брачной татуировки больше не было.
Мирт бегло ощупал заледеневшую руку. Пальцы ощущали только ровную кожу. И больше ничего. Омега вскочил на ноги и вылетел в освещенный свечами коридор. Он близко-близко поднес запястье к свече, пламя почти жгло чуть присыпанную веснушками кожу, но Мирт стоял как статуя. Татуировки действительно больше не было.
Омега закатал рукав до локтя и повертел рукой. Кожа была абсолютно чистой. Мирт тряхнул головой и стремительно вошел в библиотеку, хлопнув дверью. Он заходил по огромной комнате, словно дикий зверь в клетке. Затем тяжело оперся о маленький столик, и тот жалобно скрипнул. Но омеге было все равно.
Дыхание перехватывало, кровь стучала в висках, а мысли путались.
- Мирт? - настороженно позвали с порога.
Мирт будто в бреду обернулся и увидел Эйдана. Затем тряхнул головой и вновь уставился на свое мутное отражение в лакированной столешнице.
- Мирт? С тобой все в порядке? - брат Ричарда тронул друга за плечо, но тот шарахнулся в сторону и вновь принялся ходить по комнате.
- Прекрати бегать и скажи, что случилось! - тут Эйдан схватил омегу за плечи и хорошенько встряхнул. - Посмотри на меня! - рявкнул он, решив, что у омеги началась запоздалая истерика, - С Кайлом все будет хорошо. Он живой и здоровый спит наверху. Никуда он от тебя не денется.
- Я знаю.. Я не из-за него такой… - выдохнул мужчина, отходя в сторону. Он опустил голову и потер вспотевшую шею. - Скажи, что ты видишь? - споросил он, закатывая рукав почти до плеча.
- Здесь не очень светло, но я вижу только твою руку. Больше ничего, - несколько растеряно произнес Эйдан.
- А так? - тут Мирт поднес руку к самому носу омеги.
- Твоя рука. Кожа, веснушки…Я больше ничего не вижу.
- Это правая рука, Эйдан - выдохнул Мирт.
- Правая… - протянул омега, - правая.. Ну и что… О..там нет..
- Да, - подтвердил Мирт мрачно, опускаясь на мягкий диван.
- Это значит…
- …что Гил мертв, - закончил фразу мужчина, закрыв лицо руками.
- Мирт, друг мой, - Эйдан сел рядом с ним, - ты же не собираешься убиваться по ублюдку, который искалечил тебе жизнь?
- Не собираюсь, - глухо ответил Мирт, - Просто я… я…не знаю. Я ничего не чувствую. Понимаешь? Ни злости, ни горя, ни…облегчения.
- Ничего. Это ничего, - кротко улыбнулся Эйдан.
- Я так раньше боялся…что он придет однажды. Вместе с судьей и служителем, который венчал нас, и заберет у меня Кайла. Навсегда. И превратит его в то забитое существо, каким был я пятнадцать лет назад. Я всегда был замужем, большую часть сознательной жизни…Понимаешь? Восемнадцать лет, даже чуть больше. - растеряно произнес Мирт.
- Понимаю. Послушай меня, - омега тронул его за плечо, - его больше нет. Он никогда не вернется. Ты…свободен.
- Свободен…
- Его больше нет. Все. Ты свободен. Он больше не придет.
- Не придет, - тут голос мужчины подозрительно дрогнул, несколько крупных соленых капель упало на светлую обивку дивана.
Мирт закрылся рыжими длинными волосами и протяжно вздохнул. Вздох вышел судорожным, слезы текли градом и остановить их было уже невозможно. Это были слезы облегчения, радости и горя одновременно. Мирт оплакивал свою загубленную жизнь, искалеченное детство сына и свою первую юношескую любовь, обернувшуюся ночным кошмаром. Страдание выплескивалось из него словно гной из заскорузлой раны, которую нечаянно вскрыли.
Эйдан не произнес ни слова. Он просто молча держал друга за руку. Когда тот немного успокоился, Эйдан протянул ему черный шелковый платок. Омега утер мокрое лицо и совершенно неприлично высморкался.
- Не для этого был создан этот платок.. - театрально возвел глаза к потолку Эйдан, - Ну да ладно.
- Тогда зачем ты мне его дал? - усмехнулся Мирт.
- Допустить, чтобы ты утирался рукавом или того хуже, вышел на свет? Нет уж. И вообще, на твоем месте, я бы больше беспокоился за сына. Его Хок охраняет как собака любимою кость.
- И не напоминай, - застонал Мирт.
- По-моему, ничего плохого не происходит…
- Пока ничего не происходит.
- Тебя так пугает перспектива иметь в затьях одного из самых титулованых альф страны?
- Сомневаюсь, что он станет мне зятем.
- И почему же?
- Хок не из тех, кто женится. После его этой истории…да и потом, ему не позволит отец. Не забывай, что Кайл не только мой сын, но и сын пьяницы-кузнеца, который будет похоронен в глубокой грязной яме, именуемой братской могилой. А разница в возрасте?
- Из всех трех аргументов ни один не является доказуемым. У Эрика чудовищные отношения с отцом, на его мнение плевать он хотел. Не из тех, кто женится? Вообще не аргумент. Про меня говорили то же самое. Разница в возрасте? Ну так не в сорок же лет.
- Только этого мне не хватало.
- Как говорит мой будущий муж:” Что касается будущего, наша задача состоит не в том, чтобы предвидеть его, а в том, чтобы принять его.” Предоставь всему идти по своему пути.
- Отойти в сторону?
- Именно.
*
Ричард прискакал в Даунхерст к вечеру. Он гнал своего жеребца так, будто за ним гнались все демоны преисподней. Он резко остановился у главных ворот, подняв облако удушливой дорожной пыли, и спрыгнул с коня. Жеребца тут же подхватили под уздцы проворные конюхи, а альфа быстро поднялся по ступеням к дверям. В холле его уже встречала несколько ошарашенная пожилая экономка.