- Ага… Ты жрать хочешь?
- Слегка, - обтекаемо ответил мальчик, - а что?
- Да то, что ночь глухая, а я не ужинал и даже не обедал. И жену будить неохота, и самому лень готовить. Давай заедем на заправку, я возьму чего-ничего перекусить?
- Давай, - как-то уж слишком легко согласился Хэл и молчал все время, пока они ехали до заправочной станции, пока Фред покупал им по сандвичу, стаканчику кофе и сладкому пирожку. А потом вдруг спросил: - Фред, что мне делать?
- Сперва поешь, - сказал тот, хотя прекрасно понял, о чем вопрос. Или думал, что понял.
- Иди ты… Фред, ты самый клевый полицейский в нашем районе, - без улыбки поизнес Хэл. - Я, знаешь… А, ладно, ты ничего не слышал.
- Я все слышал, мелкий говнюк, - ответил тот. - Выкладывай. Я твои делишки знаю… Слушай, а ведь я тебя правда с самого начала твоей карьеры знаю! Как я приехал сюда, так и ты начал промышлять!
- Может, и так.
- Хэл, - Фред ткнул мальчика в бок, - ты чего?
- Ничего. Поедем, может? Мне ночью проще в приют пробраться.
- Погоди, ты ничего толком не сказал. Что не так, Хэл? Ты какой-то… неправильный, - попытался сформулировать Фред. - Ты раньше был не такой.
- Если я тебе правду скажу, ты меня в дурку сдашь.
- Ну ты попробуй…
- Ладно. Фред, я — волшебник, мои родители были волшебниками, тетка моя об этом прекрасно знает, а учусь я в волшебной школе, - выдал Хэл и криво усмехнулся. - Ну, как звучит?
- Бредово, - честно признался тот, посмотрел на мальчика и нахмурился. - Ты что, не шутишь?
- Нет. Доказать не могу, нам запрещено колдовать на каникулах. Хотя… - Хэл прищурился. - Кое-что я сделать могу, это вроде можно… Притормози, а?
Фред остановился на обочине, а когда рядом вдруг тормознул невесть откуда взявшийся двухэтажный автобус, нечаянно нажал на клаксон.
- Ну чего, едет кто или нет? - крикнул кондуктор. - Нет? Поехали!..
Автобус стартовал на бешеной скорости и исчез в темноте.
- Это что было? - спросил Фред, проморгавшись.
- “Ночной Рыцарь”, транспорт для попавших в беду волшебников, - спокойно ответил Хэл, - мне знакомый рассказал, как его вызывать. Вряд ли тебя это убедило, конечно, но…
- Но я тебя давным-давно знаю, и ты не врун, - закончил тот и завел машину. - Поздно уже, поехали…
- Фред, приют в другой стороне, - напряженно сказал Хэл некоторое время спустя. - Мы поворот пропустили.
- Мы ничего не пропустили, - ответил тот. К черту, к черту все разумные доводы!
- Фред, ты охренел, что ли? - недоуменно спросил мальчик.
- Да, - честно сказал мужчина, резко затормозил и развернулся к пассажиру. - Можешь считать меня дебилом, Хэл, да только я хотел взять тебя с тех самых пор, как увидел. Только сперва негде было жить, потом мелкие появились…
- Ты поэтому нам всегда помогал? - тихо произнес Хэл.
- И поэтому тоже. Знаешь… хоть как-то, если уж не могу насовсем… - Фред кусал губы под слишком пристальным взглядом, потом рубанул воздух ребром ладони. - Хватит! Поехали домой! Парни помогут сделать документы, они тебя все знают, а там уж проживем как-нибудь, с голоду не подохнем!
- Что?..
- Я сказал — мы едем домой, - повторил полицейский и вдавил педаль сцепления.
- Фред. Фред! Да Фред же! - не выдержал Хэл. - Ты что, чокнулся? На кой я тебе?!
- Считай, я всегда мечтал о сыне.
- Угу, конечно… - Мальчик вдруг замолчал. - Фред, а я ведь не нищий.
- Что ты там несешь? - покосился тот, в ужасе думая о том, что скажет жена.
- Я серьезно. У меня были богатые родители, и кое-что они мне оставили. Сам я пока этими деньгами распоряжаться не могу, но у меня есть дружок, у которого имеется деловой папаша… Как думаешь, отчего наш приют пришел в божеский вид? Это он управляющего прислал, не даром, конечно, я обещал рассчитаться, когда вырасту, - совершенно серьезно сказал Хэл. - Так что, Фред, деньги есть… Но я того… не хочу мешать. Лучше в приют…
- Нет, - сквозь зубы ответил Фред. - Хватит. Я тебя пять лет пасу. Давно надо было хоть опеку оформить, а я… А в приют я тебя отвезу, только завтра. Ясно ж, ты о них переживаешь!
- Жена тебя убьет, - равнодушно произнес мальчик.
- Не убьет. Она меня любит, - улыбнулся тот и прибавил газу.
Небольшой коттедж выглядел так мирно, что даже Хэл вздохнул.
- Идем. Давай свой чемодан…
- Это саквояж.
- Да один черт… Не шуми только, мелкие уже спят, наверно.
- Еще бы, ночь на дворе!
Фред внес саквояж в дом, поставил в уголке под вешалкой, скинул форменную куртку. Хэл тоже разделся.
Этот дом ничем не напоминал вылизанное дочиста жилище Дурслей. Оно было откровенно неприбранным, но в то же время уютным…
- Фред, ну что ты так долго? - произнес женский голос. - Ой…
- Это Хэл, - спокойно сказал тот, взяв мальчика за плечо, - а это моя жена, Магда.
Она была симпатичная, полноватая (или, может, это махровый халат ее полнил), с симпатичными ямочками на щеках и вьющимися светлыми волосами.
- Тот самый? - произнесла она.
- Да, - ответил Фред.
- Ясно. Хэл, ты есть хочешь? - преспокойно спросила Магда.
- Нет, мэм, - качнул он головой. - Мы с Фредом перекусили по пути.
- Вечно он где-то перекусывает какой-то дрянью, а у меня ужин пропадает, - заворчала она. - Ну раз так, пойдем, я тебя уложу, время уже позднее… Ничего, что девчонки за стенкой? Они шумные, просто ужас!
- Мэм, я всю жизнь рядом с такими прожил, - невольно улыбнулся Хэл. - Не стоит беспокойства.
- Тут давно не убирались, - сказала Магда, открыв дверь. - Ну и места немного. Но можно еще гардеробную разобрать, и…
- Мэм, у меня никогда не было своей комнаты, - перебил Хэл, решив, что комната у Дурслей не считается. - По мне, так это королевская спальня, честно. Не волнуйтесь так, я могу и в сарае ночевать.
- Я сейчас принесу тебе белье, - произнесла она после паузы.
Застелив постель, Хэл присел на край кровати, скинул разношенные кроссовки, вытянул ноги и прислушался. Внизу разговаривали. Разговор, ясное дело, шел о нем…
Он умел ходить бесшумно, вот и теперь затаился на лестнице.
- Фред, ты сошел с ума! - говорила Магда.
- Нет. Он останется.
- Фред!
- Я сказал, он останется у нас! Он вырос в приюте, потом его забрали в какую-то школу, потом вышвырнули к тетке, которой он даром не нужен! Был бы нужен, взяла бы маленьким… сейчас-то, конечно, поди совладай с таким чудовищем…
- А ты совладаешь? - спросила она.
- Договорюсь, - буркнул Фред, и Хэл невольно улыбнулся. - Он уже большой. И умный. Но он еще ребенок… Может он хоть немножко побыть ребенком, а?..
- Ладно, а формальности? - помолчав, произнесла Магда. - Это же не так просто — оформить опеку, разве нет?
- Усыновить, - процедил тот. - Чтоб ни одна сволочь… Прости, милая, устал…
- Я поняла. Договорим завтра, да? - она поцеловала Фреда в бритый висок. - Пойдем спать. Только ты придумал, что скажешь, если вдруг завтра этого мальчика начнут разыскивать и обнаружат у нас?
- Конечно. Я давным-давно его знаю, он сто раз у нас ночевал, если не мог добраться до приюта вовремя. И он скрытный, а я не расспрашивал, что там у него приключилось… если, конечно, не ловил его на очередной карманной краже. Ну и вот снова я его подобрал на дороге, в приют ехать поздно, там все спят уже… Сойдет, Магда?
- Я почем знаю? - проворчала она. - Иди в душ и живо спать!
Хэл лег, не раздеваясь, уставился в темный потолок. Невесть почему его душили слезы.
Это были совсем чужие люди, Малфои — и то ближе, с Драко он учится вместе, да и родня все-таки. Фред же всегда был таким… Он просто был. Ловил за ухо или за шиворот, наподдавал, чтобы не крутился под ногами — это когда еще Хэл только учился воровать, - делал выговоры, но почти всегда отпускал. Явно знал, что ребята из приюта не от хорошей жизни выходят на промысел.
И он, выходит, давно хотел взять Хэла к себе, но не мог. И сейчас не может, сразу видно, что живут тут небогато, просто что-то изменилось…
“И я впрямь могу раздобыть деньжат, - фыркнул Хэл. - Пускай задолжаю белобрысым, плевать, но зато утру нос всем остальным!”
С этой мыслью он и уснул.
========== Глава 15 ==========
Разбудили Хэла детские вопли за стеной. Спросонок он решил, что это Толстый не поделил что-то с Ленни, потом понял, что кричат девочки, насторожился… и вспомнил, где находится.
- Ну хватит… - жалобно говорила Магда. - Ну перестаньте!
“Господи, ну ничего бабам доверить нельзя”, - подумал Хэл, зевнул и вломился в соседнюю комнату.
- Моя!
- Нет, моя!.. - вопили девчонки, перетягивая куклу.
Хэл отстранил Магду, взял обеих за шиворот и приподнял.
- Че за ор с утра пораньше? - спросил он, зевая.
- А ты кто? - изумленно спросила левая близняшка в пижамке с вишенками.
- Твой новый братец, - мрачно ответил Хэл. - Я спрашиваю, че за ор? Отец спит после дежурства, а вы тут дебош устроили!
- Это моя кукла! - всхлипнула правая близняшка в пижамке с земляничками.
- А вопить так зачем, я не понял? - мальчик опустил обеих на ковер и присел рядом, краем глаза зафиксировав, что Магда все еще стоит в дверях. - Мэм, я с ними справлюсь, не переживайте. У меня таких бывало по десятку. Может, чайку заварите, а?
Та кивнула как-то странно и начала спускаться по лестнице. С одной стороны, мальчик вел себя вполне адекватно, да и муж на него нахвалиться не мог, но все же оставлять его с маленькими девочками… Но у него на попечении были и совсем крохи, говорил Фред, и чуть не плакал, потому что не мог предложить ей взять мальчика в семью, им и так едва хватало денег… Магда знала, что он мечтает о сыне, но вместо него родила еще двух девочек, и на этом они решили остановиться. А этот… Хэл не сходил у мужа с языка. Малолетний преступник, приютский ребенок… Магда помнила, каким Фред вернулся с дежурства, когда Хэла избили цыгане, и ему пришлось везти мальчишку в госпиталь. Он мог бы пойти со старшей дочерью на спектакль, к которому та так долго готовилась, а вместо этого торчал в приемном покое…
Магда не могла его осуждать.
Поставив чайник на плиту, она бесшумно поднялась обратно.
- Ну она моя! - уверяла одна девочка.
- Нет, моя! - твердила вторая.
- А вместе играть вы не можете? - с бесконечным терпением спрашивал мальчишка, которого притащил ночью ее муж.
- Я хочу в принцессу!
- А я не хочу!..
- Вот дурочки, - сказал Хэл. - У наших девчонок всего одна кукла. На семь человек. И не как ваша, в платьице с кружевами, просто голый пупс…
- Как это?
- Да так. На помойке нашли. У нее еще и волос не было, парик оторвался.
Девочки умолкли, пытаясь уложить это в маленьких головенках.
- Говорю, не красивая куколка вроде вашей, а такой… ну я не знаю… - мальчик пощелкал пальцами.
- Такая? - одна из близняшек вскочила, зарылась в ящик с игрушками и выудила куклу, потрепанную, в одном халатике.
- Ага. Только ваша хоть как-то одета, а у них, говорю, была безо всего. И без левой ноги. И лысая. Так представляете, девчонки взяли да состригли каждая понемногу волос. Приклеили — такая шевелюра получилась! Правда, разноцветная… А одежку они сами сшили из всяких лоскутков.
- А нога? - спросила Клубничка, как пока решил называть ее Хэл.
- Нога не нашлась. Я им деревянную выстругал, так что платья шили длинные, чтоб не видно было этого протеза, - честно ответил он. - Такая вот у них кукла-инвалид. А вы устроили шум на пустом месте. Целый ящик игрушек, а толку с них, если головы на плечах нет?
Девочки замолчали, потом переглянулись.
- Мы не будем ссориться, - сказала Вишенка и посмотрела на сестру. - Да?
- Не будем, - кивнула та и тут же спросила: - А ты откуда взялся? И как тебя звать?
- Хэл, - улыбнулся он. Девчонки были очень забавными. - А взялся я… Ну, я шел вдоль дороги, не знал, куда деваться, а тут едет ваш отец. Говорит, дай, подвезу. Ну, подвез, так я у вас и оказался…
- Завтракать! - позвала Магда.
Хэл выдохнул с облегчением. Все же с маленькими детьми он давно уже не возился, эту обязанность в приюте выполняли Грейс и Роза.
- Марш вниз, - приказал он Клубничке и Вишенке, и сам пошел вперед.
Вышел на кухню и замер.
За столом сидела девочка…
У нее были длинные золотистые локоны и невероятные темно-синие глаза на нежном, будто фарфоровом лице. Как у невзрачного Фреда и обыкновенной Магды могло получиться такое чудо, оставалось только гадать…
- Привет, - сказал Хэл абсолютно идиотским тоном.
- Привет, - ответила она и улыбнулась, показав чуточку неровные передние зубы, - а я тебя знаю. Ты Хэл, я тебя в школе видела, ты на год старше учился, а потом пропал. А я Астра.
- Астра… - пробормотал он, усаживаясь напротив. - Очень приятно, Астра. Слушай, а как зовут твоих сестер? Я их путаю.
- Их все путают. Кто-то из них Дафна, а кто-то Лора, - пожала плечами девочка. - Не обращай внимания. Они скажут, если что.
Сонный Фред плюхнулся на стул.
- А, вы уже познакомились, - зевнул он. - Молодцы. Магда?..
- Они не просто познакомились, Хэл уже успел разнять Дафну с Лорой, - ответила та, раскладывая старшим по тарелкам омлет с беконом, а младшим — овсянку. - И они вроде бы даже помирились.
- Ага, - хором ответили близняшки.
На некоторое время воцарилось молчание.
- Дафна, перестань стучать ложкой, - попросила Магда.
- Я Лора!
- Хорошо, Лора, перестань стучать ложкой…
Девочка явно нарочно громко застучала по тарелке.
Хэл посмотрел на усталого и невыспавшегося Фреда, на Магду и встал. Он уже успел приметить, что где хранится, поэтому живо выудил одноразовую пластмассовую тарелку и ложку, переложил порцию Вишенки (а хулиганила именно она) на эту самую тарелку и вернул ей со словами:
- Теперь стучи, сколько влезет.
Магда переглянулась с Фредом. Она помнила, что Хэл держал в руках детишек, но…
- Все закончили? - нарочито бодро спросила она. Все-таки присутствие постороннего мальчика нервировало. - Давайте посуду…
- Я помою, мэм, - сказал вдруг Хэл.
- Но…
- Без проблем. Мне не трудно, да и все равно заняться нечем, а вы лучше с мелкими побудьте.
Он встряхнул черной челкой и встал к раковине.
Фред пожал плечами и встал:
- Я по делам, - сказал он. - Хэл… Постараюсь все уладить побыстрее.
- Спасибо, - серьезно сказал тот. - Ну, ты помнишь, тот чувак, который от Малфоя… Все через него.
- Ага. Пока, - Фред поцеловал жену и дочек, поежился — вот ведь ввязался! - и выбежал из дома.
Близняшки умчались к себе и звали мать, та поспешила к ним.
- Я помогу, - произнесла Астра, неслышно подойдя со спины.
- Давай. Бери полотенце и вытирай, так быстрее будет, - кивнул Хэл, проглотив просьбу больше так не делать, потому что он может отреагировать рефлекторно, и девочке будет больно. Придется забыть эту привычку, если оказался в обычном доме, хмыкнул он. - Хотя лучше давай так: ты домывай посуду, а я плиту почищу. Она у вас засранная по самое некуда…
- Ну уж!
- Я тебе покажу сейчас… Гляди! - он с силой провез старой проволочной мочалкой.
- Ничего себе… А так вроде и не видно…
- Смотреть надо лучше. Мой давай. Тут работы непочатый край…
Воцарилась тишина, нарушаемая только журчанием воды и скребыханием мочалки о эмалированную поверхность плиты.
- Мама не грязнуля, - сказала Астра, отставляя очередную тарелку. - Ты не думай.
- Ясное дело. У нее вас трое, Фред на службе, за всеми присмотри, в магазин сходи, жрать приготовь… На порядок можно и подзабить, я считаю. Кстати, а ты почему ничего не делаешь? Большая уже!
Хэл не выносил грязи ни в каком виде и считал, что лучше десять раз по разу, чем ни разу десять раз. В смысле, поел — протер стол и вымыл тарелку, и так постоянно. А вот тех, кто копит горы посуды в раковине, он не понимал.
- Я… ну, у меня уроки, кружки разные… - Астра смутилась. - И мама говорит, я еще успею наработаться по дому, - шмыгнула она носом и чуть не выронила тарелку.