- Уже едут, - заверил Хэл и поднял ее на ноги. - Не беспокойся. Ты что-нибудь помнишь?
- Я вышла из школы, - нахмурилась девочка. - Мы шли с приятельницей, болтали, потом она свернула на свою улицу, а я пошла дальше. А ты, кстати, даже не предупредил, что приедешь! Я бы пропустила кружок и пораньше вернулась!
- Неважно, - отмахнулся он. - Что потом было?
- Какой-то человек спросил дорогу. Я начала ему объяснять, как пройти к магазину и… и все, - каким-то странным голосом произнесла Астра. Синие глаза ее сделались вдруг темными. - Хэл… так что… это…
- Я пока не разобрался, зачем это сделали, но я знаю, кто, - осклабился он. - Пойдем. Где туфлю потеряла, не помнишь?
Астра помотала головой. На лице ее читался страх.
- Плохо. Ладно, крестный найдет. Давай, понесу, а то поранишься, - сказал он и, не дожидаясь ответа, не без труда взял девочку на руки. - Держись. Народу понабежало, пожарные вон несутся, потом я не протолкаюсь…
- Хэл, это из-за папы? - спросила Астра, прижимаясь к его плечу. - Он же полицейский! Меня что, похитили, чтобы…
- Твой отец — простой служака, - Хэл остановился передохнуть, все же таскать на руках сверстницу ему было тяжеловато, а больше колдовать он не желал. Хотя… на фоне Авады… - Вингардиум Левиоса. Ага, отлично.
Нести на руках девочку весом как перышко ничего не стоило.
- Что ты начал говорить про папу? - потеребила его Астра. Она вроде бы ничего и не заметила.
- Что он простой служака. Очень хороший мужик, но он не ловит всяких богатых засранцев, контрабандистов, убийц и так далее, он просто за порядком следит.
- Я слышала, девочек крадут… ну… - Она смутилась. - В общем, для плохих людей.
- Это не твой случай. Я наверняка знаю, - заверил Хэл. - В смысле, ты охеренно красивая, но тебя пытались уволочь не поэтому.
- А почему?
- Потому что… - Поттер помолчал, пытаясь подобрать сравнительно приличные слова. - Потому что им нужен я. А я так просто не дамся. Поняла?
- Это шантаж называется, - тут же сообразила Астра. - Если я буду заложницей…
- Точно.
- А что им от тебя надо? Я думала, так только у взрослых бывает!
- Не знаю пока, но выясню… Уф. Сядем посидим? - Он опустил Астру на кстати подвернувшуюся лавочку и присел рядом, картинно отдуваясь. - Руки оттянул, ты вроде худышка, а весишь дофига! Это… голова не болит, не кружится?
- Нет… - Девочка уставилась на него в упор. - Хэл, только, кажется, мне какую-то гадость дали, от которой глюки, я в кино такое видела…
- Это ты с чего взяла? - нахмурился он.
- Мне показалось, что я видела, как… в общем, тот дядька… он взлетел и упал прямо в горящий дом, там уже крыша провалилась, а потом второй. И как будто ты ими управлял. И лицо у тебя было… - она поежилась.
Поттер помолчал. Он запросто признался бы во всем той же Розе, ей-то не привыкать, но… А с другой стороны, что тянуть? Чем дольше молчишь, тем хуже будет потом, уж это он знал наверняка!
- Я убил их обоих, - спокойно сказал он, ожидая, что Астра вскочит и помчится прочь в одной туфле.
- За что? - спросила она потрясенно.
- Они осмелились до тебя дотронуться. Причины мы еще разъясним, но… - Тут Хэл сощурился. - Пошла в жопу, сука ебаная!!!
- А?!
- Да не ты, сова эта злогребучая с предупреждением из Министерства!
Хэл отогнал птицу и перевел дух.
- Астра, - сказал он серьезно. - Так, на всякий случай… Усвой, чтоб я ни говорил, ты — не моя собственность. Хочешь, гуляй с кем угодно, мне будет нехорошо, но я переживу. А вот если этот кто-то хоть пальцем тебя тронет без твоего разрешения, ему не жить. Ясно?
- Теперь понятно, почему мама тебя боится… - сказала девочка, сняла вторую туфлю и изо всех сил запустила ею в другую сову. Попала, как ни странно.
- А ты?
- А я нет. Только… мне это все-таки показалось или как?
- Не показалось. Я умею колдовать, - сказал Хэл, снова подумав, что лучше сразу все прояснить и не мучиться. - И мой крестный. И… кстати, ты вообще думаешь о том, что сидишь рядом с убийцей?
- Нет, - честно ответила Астра и взяла его за руку. - Ты же меня спасал. Как настоящий рыцарь из книжки, а я думала, такого быть не может.
“Нет, девок понять невозможно”, - подумал мальчик, но выдохнул с облегчением.
- И они были преступники. Если бы папа их застрелил, я что, думаешь, разлюбила бы его? - развила мысль Астра.
- Логично, - согласился он и ухмыльнулся. - Только ты не болтай. Ну, про колдовство. Фред знает, а Магда нет, учти.
- Ага. Как взрослые говорят: пусть это останется между нами! - сказала она и хихикнула. - Пойдем? А то опять какая-то сова летит, а кидаться нечем!
- Пошли. До дома рукой подать. Хватайся за шею… Кстати, не проси наколдовать букет или еще чего, я, во-первых, не умею еще, во-вторых, вне школы нам этого нельзя.
- А как же… - Астра умолкла, - те… ну…
- Выкручусь.
Когда Хэл на руках внес перепачканную Астру в дом, уже всерьез занервничавшие взрослые повели себя по-разному. Так, Магда хлопнулась в обморок, Фред кинулся к дочери, а Сириус уставился на крестника.
- Двое, - сказал тот полушепотом. - Пытались ее увезти.
- И что?
- И всё. Никто никуда не поехал.
- Дай палочку, идиот! Приори Инкататем… ага, ага… Так, Хэл, живо, парочку Эннервейт, этим вот не повредит, да хоть на меня направь, и еще какую-нибудь ерунду… Авроры же налетят, мать твою…
Хэл пару раз лениво махнул палочкой и виновато сказал Фреду:
- Это из-за меня. Но место, куда ее должны были везти, я теперь знаю. Крестный?
- Я уже там… но тебя не возьму, не проси!
- Возьми Снейпа, - посоветовал Хэл. - Правда, возьми, объясни ему, в чем дело, или давай я сам с ним поговорю?
- Да ладно, столкуемся мы уж как-нибудь, - махнул рукой Сириус, - а ты или тут ночуй, или на “Рыцаре” возвращайся!
- Потом решим… И Питу скажи, если высунется, что херня творится какая-то, пусть держит нос по ветру!
Фред протер глаза, когда Сириус исчез (спасибо, Магда все еще не пришла в себя), потом повернулся к Хэлу.
- Я же говорил, что не нужно меня брать к себе, - произнес тот. - Пока не представляю, что нужно было тем парням, но… я успел, и на том спасибо. А у тебя, Фред, еще мелкие. И жена. И ты сам. Откажись от меня, пока не поздно!
Тот молчал. Астра тоже молчала, к ней жались близняшки, Магду на всякий случай не трогали.
- Нет, - произнес Фред и нахмурился. - Не откажусь.
- Ты их защитить не сможешь, если что!
- Ну а какой я тогда, к черту, полицейский?
- Но ты не волшебник.
- Хэл, не бери меня на слабо. Я пообещал и назад своего слова не возьму, - серьезно произнес Фред. - Мне этих ваших клятв на крови не надо, я своему слову хозяин! А за девочками буду смотреть во все глаза…
- Не поможет. Ты ж не волшебник, - повторил Хэл. - Не уследишь.
- Роза поможет, - подала голос Астра. - Ну хоть крикнет или еще что…
Мальчик и мужчина вытаращились на нее во все глаза.
- Что? - удивилась она. - Я сходила в твой приют, Хэл, ну, познакомиться. Отнесла им вещи, у меня много даже ненадеванных, которые мне малы, у мелких тоже. С Розой поговорила. Там уже троих малышей забрали по домам, этот вот управляющий устроил. За остальными смотрит Грейс, а Роза может и к нам заглядывать. Она хоть и старше меня, но все равно хоть поболтать… - Астра помолчала. - Ну и научить она может кой-чему.
- Если ты до окончания школы научишься “кой-чему”, я тебя сам выдеру, - сказал Хэл совершенно серьезно, видя, что Фред остолбенел. - Ремнем по жопе. Если отец раньше не успеет.
- Я не о том, - обиделась она. - Я про малышню… Ну, она про ребят много знает, а с этими вот двумя морока — ужас! И как это мама с нами управляется?
- Это ладно еще… Блин, куда Сириус проебался, интересно? - вслух подумал Хэл, и будто в ответ на его слова из воздуха материализовались злые до чертиков Блэк со Снейпом.
- Быстро в школу, - приказал декан.
- Хрена с два. Пока не узнаю, что за твари пытались выкрасть Астру, с места не сдвинусь, - спокойно ответил Хэл и плюхнулся на диван рядом с Фредом.
- Это из… - Снейп перекосился.
- Понял, - остановил его мальчик. - И вы…
- Разобрались, - весомо сказал Сириус. - Но так и не поняли, на кой ты им, нас было двое, а их семеро, пришлось бить на поражение. Допросить одного пытались, а он в процессе копыта откинул… Но им точно не девочка нужна была, а именно ты. А тебя так просто не сопрешь.
- Но и другие могут попытаться… - Хэл запустил пальцы в волосы. - За девками глаз да глаз! И за моими приютскими тоже…
- Ты на что намекаешь? - нахмурился Блэк.
- На то, чтоб на дом со всеми обитателями, на приют тоже… поставили защиту. Или хоть сигналки, чтобы ты или профессор успели прискакать на помощь, - совершенно серьезно ответил тот. - Извини, Сириус, я не мой папаша, я не хочу, чтобы из-за моего идиотизма люди погибли. Я сам — пофиг, но не семья, нет.
Фред подавленно молчал. Молчали и дети, не говоря уж о лежащей без сознания Магде.
Снейп кашлянул.
-Я поставлю защиту, - сказал он, - а ты, Блэк, сигналку. Я знаю, чем обычно пользуются люди… сам-знаешь-кого, а тебе проще кинуть зов аврорам.
- Вот видишь, - довольно сказал Фреду Хэл, наблюдая, как переругиваются два взрослых волшебника, - стая вроде ничего так выходит. Но ты смотри по сторонам, очень тебя прошу. И за девчонками особенно приглядывай! Или, может, все же… похерим это дело? Эти вот двое сотрут память, ты и не вспомнишь, они умеют.
- Сказал — не откажусь, значит, не откажусь! - вспылил Фред и нахмурился. - Конечно, кавардак от всех вас кошмарный, но ничего, бывало и хуже. Гм… Магде можно и подтереть немного память. Она впечатлительная.
- А мелкие?
- А они ничего не скажут, - подала голос Астра. Сестры закивали. - Им очень Хэл нравится. И ничегошеньки они не видели… да?
- А что мы видели? - удивилась Дафна (или Лора).
- Хэл пошел тебя встречать, потом вы пришли, и гости еще, - добавила Лора (или Дафна). - И все. Только…
Астра взглянула на свою босую ногу, а Хэл хлопнул себя по лбу.
- Туфли, мать их! - прошипел он. - Сириус!
- Что? Я занят!
- Мы там улики потеряли!
- Послал Мерлин крестничка… - рыкнул тот, на глазах у Фреда перекинулся псом, обнюхал поджавшую ноги Астру и умчался.
- Дядя оборотень, да? - с восторгом спросила Дафна, подергав Хэла за полу футболки.
- Нет. Он — не оборотень, просто волшебник, - серьезно ответил тот и посмотрел на декана. - Сэр?
- Все в порядке, - ответил тот и тяжело вздохнул. - Вот уж не думал, что в кои-то веки соглашусь с Блэком, но… послал Мерлин воспитанника!
- Какой это я вам воспитанник?! - опешил Хэл.
- Омерзительный, - честно сказал Снейп. - Убил бы вас, да яда жалко. Тем более, безоар вы уже сперли. Кстати, может быть, стоит привести в чувство эту милую даму?
- Нет уж, лучше пока пусть так полежит, - пробормотал Фред, и тут в дом ворвался Сириус с туфлями в зубах.
- Держи… тьфу! - выпалил он, кинув обувь на пол. - Там уже все аврорами кишит… Если что, версия у них такая: Пожиратели опять напали на мирных граждан. Ты, Хэл, мужественно их защищал, но не справился, куда тебе в таком возрасте… Пришлось бежать. Ясно? А тех людей… того…
- Нет, ну это объясняет Аваду, самозащита, все дела, а Круцио? - спокойно сказал тот. - Мне же совы предупреждения принесли. Правда, я их не читал. Одну сову я сам сбил, другую Астра туфлей зашибла.
Снейп с Блэком переглянулись.
- Сириус, - неожиданно задушевно произнес Снейп. - У тебя выпить найдется?
- Обижаешь, Северус, - тем же тоном ответил Блэк. - Всегда найдется.
- Тогда идем. А это чудовище…
- Это наше чудовище, - сказала Лора и взяла Хэла за руку. Дафна прицепилась с другой стороны.
- Видишь, даже дети согласны, - вздохнул Сириус. - Как думаешь, Питер третьим будет? Или лучше тут, с Фредом останемся?
- Начнем тут. Давайте-ка мы даму переместим куда-нибудь, она и не вспомнит ни о чем… Вы не возражаете?
- Я всегда рад хорошей компании, - пожал плечами Фред. - Только детям потом тоже… немножко… Чтобы о волшебниках не болтали.
- Это не проблема…
Хэл умирал со смеху, но не переставал думать: что же делать дальше. Министерство — черт с ним, отмажут. А вот те, кому он вдруг понадобился… что они собирались делать?
“Надо будет еще покопаться у Сириуса в библиотеке, - решил он. - Ну не ритуальное же убийство они затеяли! А даже если так, почему теперь, а не раньше, когда у меня и палочки не было? Из приюта меня можно было запросто похитить или, например, с вокзала. Да хоть из госпиталя, когда я там валялся без сознания! Но почему-то они оживились именно сейчас… Это надо выяснить. В школу вернемся, пиздюлей отхватим, тогда соберу крысиный совет…”
А еще скоро должен был явиться Люпин, тоже головная боль!
- Ты что так задумался? - негромко спросила Астра, успевшая сбегать переодеться и умыться.
- А ты как считаешь?
- Ну… переживаешь, что ты тех дядек… того?
- Вот еще, - хмыкнул Хэл. - Это-то фигня, не сложнее, чем комара пришибить. Я за тебя испугался, это раз. А два — вокруг меня творится какая-то херня, и мне нужно в ней разобраться, пока не случилось чего-нибудь похуже.
- И… как это? Пресечь! - заявила она. - Как папа обычно говорит. Ой, они ж напьются, а папе на службу завтра!
Хэл посмотрел на бурно жестикулирующих мужчин и ухмыльнулся.
- Ничего. У крестного отрезвин есть, поделится, поди. А ты вот что… Раз с Розой знакома, как увидишь ее в школе, передай от меня: всем смотреть в оба глаза, по одному не ходить, чуть что подозрительное — сразу драпать. И деятельность на вокзале пока что свернуть, она поймет, о чем речь.
- Да мог бы и прямо сказать, чтоб они пока перестали там воровать, я будто не знаю, - вздохнула Астра.
- Роза протрепалась?
- Ага. И папа говорил, как вы там жили. Сейчас-то получше.
- Ну вот. И ты лучше с ними ходи, вам до полпути по дороге, а они клювом не прощелкают, как ты, привыкли собственной тени шугаться. - Хэл подумал и взял ее за руку. - Хорошо, что я сегодня успел вовремя. Не поверишь, только Фред сказал, что тебя еще нет, мне как шило в жопу воткнулось — надо идти навстречу, хотя не темно еще было, сама б дошла…
- Ты такой романтичный, что ужас просто, - серьезно сказала Астра. - Пойдем, я тебе челку подрежу, а то у тебя лохмы торчат во все стороны!
“Везет мне на нормальных девчонок”, - подумал Хэл и потащился следом. Другая в истерике бы билась, а этой хоть бы хны. С виду — ангелочек, а характер имеется, хоть и косит она обычно под девочку-принцессочку. Тут он припомнил мать Драко (тот показывал колдографии), утонченную нежную блондинку, урожденную Блэк, его рассказы, нрав собственного крестного… И в который раз осознал, что судить по внешнему виду нельзя.
“Учтем”, - сказал он себе, когда над его ухом вжикнули ножницы, а вслух спросил:
- А ты вообще как? Отходняк не накрыл?
- От… а, ты о той гадости, которой меня усыпили? - спросила Астра, сосредоточенно щелкая ножницами.
- Нет, я вообще.
- Не знаю, - пожала она плечами и отошла на шаг, оценивая дело рук своих. - Может, я потом испугаюсь. А так… не было ведь ничего: как меня схватили, я и не почувствовала, а когда в себя пришла — все уже кончилось. Видела только, как ты… ну… Ну ты понял. Но это было как в кино. И еще очень здорово быть невесомой!
- Все-таки заметила? - ухмыльнулся Хэл. - Ну я б иначе тебя не допер до дома, пришлось смухлевать… Эй, а тут ты зачем режешь?
- Ты же сказал, чтобы я носила в медальоне твой смоляной локон, - передразнила девочка. - Вот и режу. Жалко тебе, что ли?
- Не жалко, удивился просто, - буркнул он и встал. - Нам пора. А то там сейчас такой тарарам поднимется! Бывай. Отца слушайся, мелких береги. Розе и прочим привет.
- Конечно, - сказала Астра, глядя ему вслед.