Мерик покачал головой, глядя в сторону.
– Не знаю точно. Какая-то угроза лесу. – Он пожал плечами. – Ее последние слова, на мой взгляд, вообще лишены всякого смысла. Но она торопила и настаивала на своем. – Принц посмотрел прямо в глаза ведьмы. – Уничтожьте врата, или все будет потеряно!
Потрясенная Элена повернулась к Эр’рилу. Оба молчали, но поняли друг дружку без слов. Врата Вейра. Второе предупреждение за один день.
– Мы не можем пропустить это мимо ушей… – прошептала Элена.
Воин слегка кивнул, но окончательное решение оставил за ней.
– Я прошу твоего позволения взять один из кораблей элв’инов, – проговорил Мерик. – Я разыщу Ни’лан или ее дух. И верну лютню хозяйке.
После недолгого колебания Элена посмотрела на Эр’рила, но заговорила с Мериком:
– Это не первое предупреждение о надвигающейся с запада опасности, которое мы услышали. – Она тронула локоть воина Станди. – Расскажи Мерику о сообщении мудреца из племени зу’улов.
Эр’рил не стал возражать и вкратце поведал элв’ину о встрече с темнокожим шаманом и призыве лорда Тайруса.
– Мисилл и ее сподвижники отправились в замок Мрил, – продолжила Элена, когда он закончил. – Если ты, Мерик, решил лететь на запад, я бы советовала взять с собой зу’ула. Его способности воспринимать мысли на расстоянии могут пригодиться. Мне кажется, оба сообщения говорят об одном и том же. Где-то там спрятаны врата Вейра, которые несут угрозу всем нам. И они должны быть разрушены.
– Мы кое-что упустили, – вмешался Эр’рил.
Все посмотрели на воина равнин.
– Что же? – спросила ведьма.
– Ни’лан просила уничтожить все врата, а не только эти. Вот их перечень: виверн, василиск, гриффин, мантикора. А еще раньше кое-кто просил меня о том же самом. Четверо врат – путь к Вейру, средоточию могущества Черного Сердца. Разрушив врата, мы лишим его силы.
Элена покрепче сжала Кровавый Дневник. Неужели именно это – искомый ответ? Да, а возможно – и очередной шаг в противостоянии с Гал’готой.
Каст опередил ее, задав мучивший девушку вопрос:
– А как мы найдем остальные?
– Не знаю, – признался Эр’рил. – Шоркан перенес виверна в Черный Зал Гал’готы. Но остальные могут быть где угодно.
– А при чем тут Западные Пределы? Зачем прятать врата Вейра там? – вслух рассуждала Элена. – Эр’рил, ты искал ответ в замковой библиотеке. И что нашел?
– Брат Рин и другие ученые продолжают поиски, – угрюмо вздохнул воин.
Девушка подошла к парапету, положила на камень Кровавый Дневник.
– Эта книга поможет найти ответ. – Она глянула на взошедшую над башней луну, ярко сияющую в ночном небе. – Пришла пора узнать верный путь.
Прежде чем кто-либо успел возразить, девушка, победив собственные сомнения, открыла книгу. Столб света ударил в ночное небо с пожелтевших страниц, разлетаясь роем светлячков. Послышался перезвон хрустальных колокольчиков, подхваченный свежим бризом.
Затаив дыхание, Элена заглянула в Кровавый Дневник. Вместо чистых пергаментных страниц перед ней раскрылось окно в звездное небо. Она будто бы смотрела в зеркало, отражающее окружающий мир. Но, приглядевшись, девушка поняла: эти небеса – не ее Вселенная. Туманные облака, сияющие всеми оттенками радуги, плыли среди густой россыпи звезд. Удивительные ледяные луны, холодные и бесстрастные, кружили меж ними. Элена ощутила внутри книги пустоту, в которую так легко провалиться и навеки затеряться среди страниц.
Но этот путь был предназначен не ей. Из бездны возник призрачный силуэт, сотканный светом и сияющей силой, взмыл вверх со страниц и завис в ночной тьме.
Лица всех, кто собрался на крыше, озарял неясный свет. Над их головами призрак расправил руки и ноги, будто высеченные из лунного камня. Он потянулся, словно просыпаясь от долгого сна. А потом сгустился, обретая знакомый облик. Гостья посмотрела на луну, висящую в небе над Эленой, а потом спустилась на каменный пол башни.
Девушка знала образ этого духа так же хорошо, как свои пять пальцев. Уверенная в себе женщина, с тонкими, поджатыми губами и вздернутым носиком. Волосы заплетены в косы и спрятаны под чепец, чтобы выбившаяся прядь не съежилась от печного жара. Подобие во всем, вплоть до таких мелочей, как старый потрепанный передник.
– Тетушка Фила?
Призрак обратил на нее взгляд, и Элена тут же поняла, что ошиблась. Сходство оказалось обманом. В ледяных глазах сияли дальние звезды, древние солнца обжигали жарким прикосновением. Казалось, пустота книги вдруг обрела форму и вещественность. Но видение было не тетей Филой, а чем-то чужеродным, принявшим ее облик, но никогда не жившим под обычным небом.
– Чо? – прошептала девушка, называя по имени духа, одного из начал чародейства и могущества, силы и света, сущности, которая передала Элене магию крови.
Фигура словно и не заметила ее, внимательно изучая собравшихся на крыше башни. Никто из них не проронил ни слова, но никто и не помыслил об отступлении.
Временная передышка позволила Элене собраться и обрести дар речи.
– Луна вновь взошла. Я прошу тебя поделиться своей мудростью. Мы ждем совета.
Холодные глаза посмотрели на ведьму.
– Сейчас я говорю. – Простые слова были наполнены ледяной пустотой и безвременьем. Призрачная фигура оглядела свои руки из лунного камня и приподняла голову. – Я поменялась с той, что носит имя Фила, с той, кто установил духовную связь с вашим миром, с той, что поведала мне о ваших землях.
– Тогда ты знаешь наши горести. – Элена выпрямилась. – Великое зло поселилось здесь. Мы ищем способ остановить его, и нам тяжело без помощи Чи.
– Чи… – На миг лицо призрака смягчилось, голос потеплел. – Я ощущаю его во всем, что вокруг меня.
Элена опустила глаза. Она не понимала до конца отношений между Чи и Чо. Они являлись противоположностями, но вместе с тем одним целым, как брат и сестра или как жена и муж. Но их объединяла не родственная связь, а нечто большее. Что-то изначальное, как солнце и луну.
– Мы хотим спросить, – решилась Элена, – где может находиться твой… твой…
Она замялась, не находя верного слова. Кем мог быть Чи?
Чо, должно быть, прочитала ее мысли. Тепло все еще слышалось в голосе призрака.
– Брат… Называй его моим братом.
Их взгляды встретились. Элена ощутила краткую вспышку печали в глазах чужой сущности. Хотя Чо и парила среди звезд, непохожая на любого земного обитателя, но эту боль не спутаешь ни с чем: горечь и печаль потери. Элена пережила это на улицах Уинтерфелла, когда чудовища похитили ее брата Джоака. И хотя они с Чо были слишком разными, девушка понимала ее горе, потому что испытала такое же.
– Много ученых и мудрых людей ищут твоего брата, – попыталась утешить призрака Элена. – И мы непременно найдем его. Но в этот мир прокралось зло, которое связывает наши силы, не позволяет действовать открыто. Только покончив с ним, мы сможем вплотную заняться поиском…
– Постой! – Голос сущности снова стал ледяным. – Зло не так важно! Отыщи Чи!
– Мы стараемся, но…
– Нет! Я чувствую страдания своего брата. Оно грызет меня изнутри, взывает ко мне. – Фигура из лунного камня источала холод, плиты парапета подернулись инеем. – Чи необходимо найти! И как можно скорее!
Гранит, не выдержав холода, пошел трещинами, которые расползались, словно паутина, от ног Чо. Элена услышала, как Эр’рил сделал шаг, готовый подхватить ее в случае опасности и унести подальше, но не собиралась так просто сдаваться.
– Я понимаю твою боль, Чо, – спокойно произнесла она. – Но твою просьбу выполнить нелегко. У нас нет ни малейшего представления, где его искать. А если начнем тыкаться вслепую, то зло будет мешать нам на каждом шагу. Мы не можем им пренебрегать. – Элена твердо смотрела в пустоту, открывшуюся в глазах духа. Сеточка трещин приближалась к ее ногам. – Мы стараемся изо всех сил. – Ледяная магия достигла пальцев ног Элены, но она стояла, не шелохнувшись, чувствуя, как лопаются камни. – Пока что это все, что мы можем сделать.
Плечи призрака поникли. Воцарилась гнетущая тишина. Потом светящаяся фигура заговорила, и из ее голоса исчез лед.
– Он нуждается во мне, – прошептала Чо. Из ее глаз потекли слезы, как у обычного человека. – Его страдания мучают меня сильнее, чем мои собственные.
Осторожно ступая по щебню, в который превратился камень, Элена подошла к призраку.
– Разделенная боль способна облегчить сердце, – проговорила она, протянув алую руку к фигуре и с удивлением ощутив под пальцами материю. Ведьма легко коснулась такого знакомого и вместе с тем такого чужого лица. – Мы пришли сюда ради тебя. Ты дала мне силу бороться за свободу моей земли. Мы обязаны тебе нашими жизнями и нашей свободой. И не подведем тебя.
Чо вздрогнула от ее прикосновения. Элене казалось, будто она трогает ледяную глыбу, но девушка не отступила, а, напротив, заставила магию перетекать из сердца в пальцы. Рубиновый жар медленно нарастал, стремясь согреть холодную щеку призрака.
– Я не подведу тебя, Чо. Клянусь. Мы найдем твоего брата.
На лунных губах промелькнула первая грустная улыбка.
– Та, кого прежде звали Филой, много рассказывала о тебе, Элена. И мне кажется, она не ошибалась. – Призрачная фигура выпрямилась и отстранилась, ее глаза смотрели отрешенно. – Она желает поговорить с тобой.
– Тетя Фила?
Чо кивнула.
– Но я выслушала тебя, Элена. Я дам тебе указания. Борись со злом так, как считаешь нужным, ведь ты чувствуешь мою боль, как свою. И разыщи моего брата.
– Обещаю, – поклонилась ведьма.
Хотя призрачная сущность оставалась на месте, ее голос отдалялся, будто проваливаясь в бездонную пропасть.
– Я дам тебе силу, Элена. И магию, не виданную до сих пор.
Что имела в виду Чо? Элена посмотрела на свои руки. Магия, не виданная до сих пор? Пальцы ведьмы дрожали, будто в руках у нее был Кровавый Дневник.
И вновь на крыше башни зазвучал голос. Но теперь он обволакивал и согревал, будто дружеское объятие в холодный день.
– Элена, дитя мое, похоже, ты стала взрослой, если судить по телу, в которое ты заключена.
Девушка удивленно встрепенулась. Все признаки пустоты исчезли. Та, что раньше выглядела изваянием из лунного камня, теперь наполнилась теплом родного дома. Элена не смогла сдержать слез.
– Тетушка Фила!
– Вытри слезинки, дитя мое, – приказала тетя, но сквозь напускную строгость просвечивали любовь и нежность. Пустые ранее глаза сияли участием и заботой. – Ты хорошо отдохнула со времени нашей последней беседы?
– Да, тетя Фила, – заверила Элена, но поджатые губы призрака показывали, что тетушка ей не поверила. Тогда она быстро добавила: – Мы готовы к войне. После захвата острова все ждут от нас следующего шага.
– И что вы решили?
Боковым зрением девушка увидела, что Эр’рил подошел к ней.
– Пока что дальше обсуждений дело не пошло, – брюзгливо произнес воин равнин.
– Ох, эти мне мужчины… – пробормотала Фила. – Их языки всегда смелее, чем руки.
Эр’рил не заметил упрека.
– Элена хорошенько их расшевелила. Она пообещала представить утром план, который надлежит не обсуждать, а беспрекословно выполнять.
– Я хотела услышать твой совет, прежде чем принять окончательное решение, – быстро добавила девушка. – Мне показалось, Чо хочет, чтобы мы прекратили борьбу с Гал’готой и все силы бросили на поиски ее брата. Но если мы оставим в покое Темного Властелина, все будет потеряно.
– Я согласна с тобой, – ответила тетя Фила. – Но иногда бывает, что две задачи сливаются в одну.
Элена задумчиво кивнула. Не так давно она сама говорила об этом Мерику.
– Но мы ничего не знаем о Чи. Все, что нам известно, – его дух исчез из этого мира пять столетий тому назад, когда пала Аласея.
– Он не исчез, – решительно возразила тетушка. – Сейчас мой дух смешан с сущностью Чо. Я чувствую то же, что и она. И я слышу голос ее брата-двойника. Его крики эхом доносятся ко мне сквозь пустоту. Он здесь.
– Но где? – вмешался Эр’рил. – Как нам его увидеть?
Фила задумалась.
– Я пытаюсь проследить, откуда доносится крик Чи, но безуспешно. Все, что я чувствую, – это вспышки боли и разрозненные кусочки кошмаров. Странные животные нападают на Чи и терзают его. Они будто составлены из кусочков других зверей. Львиная голова на теле орла… Огр с хвостом скорпиона… – Она покачала головой. – Нет, все это только страшные сны…
Эр’рил шагнул вперед, едва не споткнувшись.
– Голова льва на орлином теле? Крылатый лев? – Он оглянулся на Элену. – Гриффин!
Девушка охнула, широко раскрыв глаза.
Воин повернулся к лунному существу.
– Нет ли среди этих чудовищ крупной черной птицы – крылатого ящера с крючковатым клювом?
Фила нахмурилась.
– Д-да… Это одна из злобных тварей, мучающих Чи в его снах.
– Добрая Матушка! – Эр’рил схватился за голову. – Это никакой не сон! Ответ был все время передо мною.
– Как?! – одновременно выкрикнули Фила и Элена.
– Слова темного мага Грэшима. – Эр’рил опустил руки и повернулся, чтобы видеть обеих. – Он рассказывал мне о природе черных врат.
– Что за ворота? О чем ты говоришь? – удивилась тетя Фила.
– Врата Вейра, – пояснила ведьма. – Путь к источнику силы. – Она кивнула Эр’рилу, чтобы тот объяснил.
– Темный Властелин, – послушно заговорил воин, – создал при помощи каменотесов д’варфов четыре чудовищных талисмана. Их окропили кровью и наделили способностью притягивать магию. Они могли втянуть в себя и человека, наделенного магическими силами, неважно, желал он того или нет. И вот однажды, как растолковал мне Грэшим, нечто странное провалилось в одни из врат. Слишком могучее, чтобы быть поглощенным одной статуей. Оно равномерно распределилось по всем четырем каменным изваяниям, соединив их, но попав, таким образом, в ловушку. И возник Вейр – источник силы Темного Властелина. – Эр’рил зажмурился, страдание исказило его лицо. – Только сейчас я все понял. Чи исчез из Аласеи, а сила Гал’готы возросла. Как же мы были слепы!
– О чем ты? – насторожилась Элена.
– Вейр – это Чи. – В глазах воина плескался ужас. – Он провалился во врата и оказался в ловушке. Теперь Темный Властелин сосет силу из Чи, будто мерзкая пиявка.
– Черная магия Темного Властелина – это сила Чи? – Девушка почувствовала, что ноги не держат ее.
– Да… – Эр’рил не мог скрыть отчаяние в голосе.
Ошарашенная, лишившись дара речи от удивления, Элена отступила от парапета, сжимая в руках Кровавый Дневник. Вглядываясь в бесконечную пустоту страниц, она почти ощущала тяжелую поступь предназначения.
– Теперь я знаю, что мы должны сделать, – пробормотала она.
Эр’рил приблизился к ней. Ведьма твердо встретила его тяжелый взгляд, равно как и взгляды всех остальных. Они казались пушинками по сравнению с весом судьбы, свивающей узор вокруг книги в ее руках.
– Кажется, две задачи в самом деле стали одной. Чтобы победить Темного Властелина, нужно спасти Чи.
– Но как мы это сделаем, Элена?! – задал Эр’рил вопрос, мучивший всех.
– Выполним просьбу Ни’лан, – ответила ведьма, обращая лицо к луне. – Разыщем и уничтожим эти проклятые врата. – Она посмотрела на Эр’рила. – Все врата!
Во внутреннем дворе у подножия башни скорчилась закутанная в плащ фигура. Ее очертания терялись в переплетении других теней среди груд битого камня и перекрученного железа. С самой полуночи она терпеливо ждала: наблюдала за вспышками огней на вершине ведьминой башни, видела, как прилетевший дракон сел на парапет и исчез. Но темная фигура не шелохнулась. Даже когда яркое лунное сияние угасло, она все еще неподвижно сидела в на-дежном укрытии. Терпению научил ее наставник. Тот, кто постиг искусство игры со смертью, знает – победа таится в тишине между схватками. Так прошла ночь.
Капли утренней росы скопились в складках темно-зеленого плаща. На запястье руки, упиравшейся в землю, взобрался сверчок. Неотрывно следя за верхушкой башни, тень чувствовала щекочущие кожу маленькие коготки, а потом услышала негромкий стрекот. Рассветная мелодия. Вот и пришла пора. Плавным движением она поднялась на ноги, будто остановилась лишь ненадолго, полюбоваться цветами в саду. Настолько мягко, что сверчок оставался сидеть на ее руке, напевая прощальную песню уходящей ночи.