Окей, конкретно эта книга никогда не попадет в топ-лист «Нью-Йорк Таймс». В мире существовал лишь один экземпляр, и он не должен был попасть в руки ангелов. Листы из кожи грешников, чернила, по всей видимости, — сперма приспешников. Неизвестно, кто ее писал.
Книга олицетворяла чистое зло, пропитана им насквозь.
Если Девина узнает, что том у них? Будет весело.
— Здесь нет оглавления, — пробормотала Сисси, бегло пролистав ее. Текст был расположен очень плотно, казалось, каждая страница была закрашена черной кистью, и от одной попытки сфокусироваться у Эда разболелась голова. — И здесь нет внутреннего порядка. Я просидела над ней много часов… сомневаюсь, что она в принципе может оказаться полезной.
— Честно говоря, я впечатлен тем, что ты в принципе можешь прочитать хоть слово, — пробормотал Эд.
— Ну, я изучала латынь в средней школе.
— А это латынь?
— Или производная от нее. Хорошая новость в том, что чем дольше я над ней сижу, тем лучше воспринимаю текст. — Сисси посмотрела на Джима. — Так, ты скажешь мне, что хочешь сделать, и я посмотрю, смогу ли найти что-нибудь по теме.
Джим остановился у одного из окон высотой от пола до потолка и выглянул наружу. Утреннее солнце било в его лицо, и он казался вымотанным, а не отдохнувшим. И это не играло им на руку.
Эд прокашлялся. — Я выбрался лишь потому, что меня освободил Создатель… благодаря Найджелу, который был у него.
— Ты имеешь в виду из Чистилища? — спросила Сисси.
— Да.
— Срань… минутку, ты был там? — Сисси покачала головой. — Блин, я думала, это все выдумка… похоже, в воскресной школе мне стоило слушать внимательней.
— Как я уже говорил, меня освободил Создатель, и я не знаю никого, кто отправился туда и смог выбраться самостоятельно. — Эд перевел взгляд на спасителя. — И что хочу добавить… Джим. Ты будешь очень ограничен во времени. Попав туда, ты сразу окажешься по уши в проблемах. Чтобы исчезнуть полностью потребуется какое-то время, но ты почти сразу же начнешь терять себя. К тому времени, как пришел Эдди, я почти пропал. А потом выяснилось, что я пробыл там всего-ничего.
— Ад был для меня таким же, — прошептала Сисси. — Эта была… вечность.
Бровь Джима задергалась, и он потер ее.
— Значит, ты собираешься вернуть парня… зачем? — спросила она.
— У меня нет выбора, — пробормотал Джим, похлопав по карманам. Достав пачку Мальборо, он прикурил одну. — Мы либо вернем Найджела, либо я займу его место… а после произошедшего дерьма я хочу быть тем, кто прикончит Девину. К тому же, спасти его — правильный поступок.
— Почему ты так говоришь?
— Я убил его. Не собственноручно, но его смерть на моей совести, и хотя я профессиональный солдат, с этим знанием я жить не смогу.
Сисси долго смотрела на мужчину. Потом опустила голову к книге и открыла первую страницу. — У кого-нибудь есть бумага… и ручка?
***
Несколько часов спустя, когда Сисси листала страницы древней книги, она с облегчением обнаружила, что слова, нацарапанные на плотном пергаменте, было также легко читать как писанину о Нэнси Дрю. Несмотря на прогресс в понимании текста, она ничего не могла найти о Чистилище.
Большая часть текста представляла собой поток воспаленного сознания, бессвязные комментарии объясняли природу и состав души, происхождение физической жизни, структуру Рая, баланс между грехом и добродетелью.
А статистика была откровенно странной. Зачем кому-то считать камни в стенах какого-то замка в небесах? Бастиона Душ, так он назывался.
Так что, да, блок желтой бумаги остался лежать нетронутым рядом с книгой, она так и не воспользовалась синей ручкой «Бик». Но даже отсутствие результата казалось полезным: погрузившись в книгу с головой, у нее пропало желание жечь все вокруг.
Издав стон, она потянула спину… и посмотрела на камин. Когда рядом раздался тихий храп, она перевела взгляд на Эда. Парень спал как убитый, уложив голову на подушки обитого бархатом дивана, больная нога была вытянута под странным углом, ботинок наклонен в сторону… будто кости его голени срослись неправильно.
Джим ушел десять минут назад, забрав с собой черную тучу над головой.
Сисси отодвинула от себя книгу и, поднявшись на ноги, размяла правое плечо. Потом она вышла из гостиной, собираясь заскочить на кухню и чем-нибудь перекусить, но планы изменились, когда она через окна увидела красную вспышку света по другую сторону парадной двери.
— Что за… — На самом деле, это было красное сияние… которое исходило от каждого окна в доме.
Бросившись к двери, она рывком открыла тяжелую панель.
Казалось, будто кто-то бросил бомбу с краской на дом… только краска застыла в воздухе, образовывая купол: по другую сторону полупрозрачной красной занавеси она видела уродливый газон, полуденное солнце, подъездную дорожку и улицу… и Джима, стоявшего слева, его поднятая ладонь сияла еще ярче, будто именно она служила источником света.
— Джим? — позвала Сисси.
Он поднял голову и открыл глаза. Спустя мгновение, мужчина опустил руку и прошел сквозь пятно в воздухе, сквозь созданный им барьер.
— Что это? — удивленно спросила она.
— Дополнительная защита.
— От чего? — Будто ей нужен ответ.
— От Девины. Она уже как минимум раз пробралась внутрь.
Холодок пробежал по ее телу.
— Когда?
— Прошлой ночью.
Когда он зашел на крыльцо, Сисси прикоснулась к его руке. — В доме? Но как?
Джим демонстративно вышел из зоны доступа и резко рассмеялся. — Она приняла твой облик. Как тебе такое?
— Что?
— Ты меня слышала. — Она была тобой, вылитая, волосы, глаза и твои… — Его голубой взгляд опустился к ее губам, и он отвел глаза, только когда встряхнулся. Потом он подался вперед, нависая над ней, его уставшие глаза были острыми, как лезвия. — Слушай, когда я говорю, что не хочу тебя видеть посреди всего этого, то для этого есть веская причина. Я не хочу еще раз потерять тебя… и сто процентов я не хочу вылететь из собственной игры из-за беспокойств о тебе.
Сисси нахмурилась, вспоминая…
— Когда я постучала в твою дверь, — сказала она, охваченная ужасом. — И ты был шокирован, увидев меня. Тогда она приходила. Так? Тогда она стала мной.
Отвернувшись, Джим двинулся в сторону двери.
Она снова схватила его за руку. — Что она сделала?
В напряженной тишине Сисси вспомнила момент, когда Джим открыл ту дверь. Он странно смотрел на нее, будто впервые видит. Сейчас то же самое.
Сисси отказывалась отступать. — Что она…
— Хочешь знать? Прекрасно. — Он снова наклонился к ней, воздух между ними наэлектризовался. — Она пыталась соблазнить меня. Она была полуголой в моей кровати, с твоим телом, твоей кожей, твоим запахом. И ей, черт подери, почти это удалось… ну, как тебе такая правда?
Сисси моргнула, когда в теле вспыхнул жар… и гнев тут не при чем. Нет, это было что-то принципиально другое.
Сексуальное желание. О котором раньше она только читала, слышала, видела на большом экране, но никогда не испытывала сама.
Ничего даже отдаленно похожего. И она прекрасно понимала, что делал Джим… он пытался отпугнуть ее.
Чего он не понял… что это о многом говорило.
Она вспомнила Бобби Карне и его «ну давай», подстегнутые пивом. Джим был очень далек от того жалкого зрелища… он был мужчиной, а не школьником, воображавшим себя Райаном Рейнольдсом. И от мысли, что она может привлекать Джима, даже если это обман…
С другой стороны, тогда за рулем была Девина, образно выражаясь.
Джим первый разорвал зрительный контакт. — Не смотри на меня так.
— Как «так»? — спросила она хрипло.
— О, да ради Бога, — пробормотал он. — Ты меня даже не знаешь.
— Джим…
— Нет, нет, я должен идти… мне нужно, мать его, уйти.
Он тяжелой поступью прошел через открытую дверь и поднялся по лестнице, его огромное тело двигалось быстро и с нескрываемой мощью. Мгновение спустя он скрылся из виду, и она услышала хлопок двери на втором этаже.
Ее подмывало последовать за ним. Открыть дверь. И выяснить… что скрывалось за жаром в его глазах. Но ей казалось, что она добьется лишь ссоры.
Или чего-то, с чем она вряд ли сможет справиться.
Она вспомнила демона на кладбище, она была так уверена в себе. Да, эта женщина… существо, неважно… она могла позаботиться о таком мужчине как Джим…
Чудесно, сейчас ей хотелось найти «Зиппо» и применить по назначению.
Вместо того, чтобы отправиться за мужчиной, или по Стивену Кингу уступить своему внутреннему Поджигателю, она подошла к защитному заклинанию и протянула ладонь. Сияние, словное живое существо, устремилось навстречу ее ладони, лизнуло ее кожу и не разрывало контакта до тех пор, пока она сама не убрала ладонь.
Поиграв немного со свечением, она вернулась в дом и закрыла за собой укрепленную дверь. В обычных обстоятельствах она бы впечатлилась размерами и высотой дубовой двери… но больше не было ничего обычного, и казалось, что на ту штуковину во дворе, созданную Джимом, можно было положиться больше, чем на творение человеческой руки. Помедлив у подножия лестницы, она задумалась, что Джим делал сейчас в своей спальне. Единственный способ получить ответ на вопрос — лично выяснить… и какой будет стыд, если она вломиться к нему, когда он будет переодеваться… готовить постель… складывать одежду.
Да, ему же больше делать нечего, как заниматься кроватью и бельем.
К тому же, будто им остается что-то кроме разговора?
Она не сходила с места, и внутренний голосок указал, что они, на самом деле, могли заняться кое-чем еще…. Чем-то, имеющим отношение к огоньку в его взгляде. Черт, может, пришло время лишиться девственности. И если это так… она не отдала бы ее ни одному мужчине, живому или бессмертному, только Джиму.
— Черт, — прошептала она.
Глава 6
Джим закрылся в комнате. У него стоял.
И не цветок на столе. Не чудный день за окном.
Захлопнув дверь, он прислонился к ней спиной. Бам… бам… бам… Он бился затылком о дерево в такт пульсации в члене.
Посмотрев на бедра, он оценил, насколько эрекция выпирает из штанов, а в голове была лишь одна мысль… блин, это так типично для него. В своей прошлой жизни, когда он был по горло в спецподразделении и работал убийцей интернационального уровня, такое часто случалось с ним. На взводе, в патовой ситуации, его кровь закипала вместе с агрессией… ему неизбежно захочется выплеснуть энергию.
И не на беговой дорожке.
Но, ради всего святого, после ночи с Девиной это не должно быть проблемой.
Он закрыл глаза и выругался, когда на него напал, ослепляя, очередной поток образов, как он трахал демона в разнообразных позах. А потом он увидел Сисси… стоявшую на крыльце… смотревшую на него так…
Будто она догадалась, что он хочет ее.
Его мужская сущность вполне была готова проверить эту теорию в горизонтальном положении. Да… он должен держаться от нее подальше, но, вопреки всему, его совесть и здравомыслие с радостью свалили бы в отпуск, чтобы другая головка занялась делом.
Чудесно. Такие мысли очень помогают ситуации.
Внезапно он вспомнил фотографию, которую видел в доме ее родителей, на снимке Сисси сидела на скамейке запасных во время какой-то игры, ее глаза были прищурены, тело напряжено, будто она рвалась в бой. Ее длинные светлые волосы убраны назад, на свежем лице ни капли макияжа, на заднем плане мелькали такие же студенты-спортсмены.
Там она выглядела на свой возраст.
Внизу, на крыльце? Это была женщина. Не девочка.
Честно говоря, он жалел, что она перешла пропасть между детством и взрослой жизнью… потому что этой границы было достаточно, чтобы он держал себя на чеку. Его всегда привлекали опытные женщины; он любил жесткий секс, а для этого необходимы внутренний стержень и страсть. Какая-то крошка с клубничным блеском для губ и кроссовками «Хэллоу, Китти» не удовлетворит его потребностей.
Он на самом деле хотел, чтобы Сисси оставалась такой для него. Проблема в том, что благодаря своему путешествию в Ад, ее глаза избавились от отблеска юности, ее душа постарела в стене Девины, закалившись до твердости стали в муках и боли. Она больше не была той девчонкой с фотографии, сидевшей с друзьями на хоккейном поле, взбудораженной игрой на школьном стадионе.
Она была женщиной.
А это уже проблема.
Черт подери, у него были благие намерения. С тех самых пор, как он нашел Сисси в ванной, его единственной целью была ее безопасность…и он вычеркнул этот пункт из списка, заключив разрушительную сделку с Девиной. Но что именно это дало Сисси? Да, она выбралась из стены демона, конечно. Но сейчас, ее единственное занятие — листать невозможную книгу в поисках способа доставить его в и из Чистилища.
А тем временем, он был наверху с проблемой, которую, принимая все во внимание, он исправит левой рукой.
— Твою дивизию, — выдохнул Джим.
Переводя взгляд на разобранную кровать, он вспомнил Девину на ней, в облике Сисси, когда она разводила его на секс. Это была его вина. Он должен был наложить несколько слоев защиты, когда они заехали сюда.
Черт, как она проникла в дом?
Скользя по двери, он приземлился на задницу и уперся локтями в колени, осознавая, в какие неприятности может влипнуть парень, думая головкой вместо головы.
И, вот так сюрприз, натянутая ткань штанов заставила его поерзать бедрами… и не от дискомфорта.
«Я не думаю, что ты должен наслаждаться этим, как насчет этого? Или ты хочешь сказать, что у мужчины может встать, даже когда женщина внушает омерзение? Думаю, анатомия работает иначе… с другой стороны, я же девственница. Что я в этом соображаю».
— Чтоб меня…
И в этом была проблема: Сисси права. У мужчины не встает, если он не хочет секса. На его беду, ему не обязательно наслаждаться происходящим, чтобы член стоял… он словно пронзал своего врага. Начинал на взводе, получал удовольствие, когда все кончалось. Но наслаждение тут не при чем.
Почему-то Джим сомневался, что эти подробности обязательно знать Сисси. И он с той же уверенностью понимал, что его члену глубоко плевать на оправдания.
Член знал, чего он хотел.
Джим снова поерзал, трение ткани о бестолковый орган заставило его стиснуть зубы и зашипеть. И на короткое мгновение он не смог сдержаться и не вспомнить, как Сисси молила его о поцелуе…
Нужно было лишь вспомнить, что это была не она, этого достаточно.
Иииии, нужно было лишь вспомнить, как она смотрела на него на том крыльце.
Он снова поерзал, надеясь ослабить давление, но это только подстегнуло его. И вместо того, чтобы спуститься вниз и узнать, чем он может помочь с той книгой в сорок фунтов весом, прежде чем он успел сообразить, его ладонь приступила к активным действиям.
Поглаживаниям, если быть точным.
Что еще, черт возьми, ему оставалось? Гребаная эрекция даже не собиралась опускаться… и даже если он поправит штаны, блин, он был сложен как Джон Хэмм, поэтому это вряд ли поможет скрыть стояк.
Он намеренно избегал мыслей о Сисси. Вместо этого сконцентрировался на тесной хватке, двигаясь вверх-вниз, сжимая головку, вращая ладонь вокруг ствола. Пришлось опустить колени для лучшего доступа, и когда резинка штанов врезалась в задницу, он стянул их к чертовой матери. Весьма быстро он довел себя до грани. До крови прикусив нижнюю губу, он вместе с похотью выпускал свой гнев, ненависть к Девине уносила его выше.
Было мерзко кайфовать от этого, но безопасней и более джентельменски, чем то, что он чувствовал к Сисси.
Оргазм ударил подобно молнии, останавливая сердце, от него застыла рука, задергались ноги. Потом раздался гром… прокатился по его мыслям, душе… и перед глазами была Сисси, она как в медленной съемке поворачивалась к нему, её глаза смотрели на него с женским любопытством.
Когда разрядка выстрелила из тела, он выдавливал из себя сперму, надеясь избавиться от желания… чтобы обрести концентрацию, вернуться к работе, поступить правильно.