После оргазма, его накрыло истощение, опустилось на плечи и веки. Он уже сто лет не спал по-человечески.
Почти тридцать лет, на самом деле.
С тех пор, как умерла мама.
Джим вытерся штанами с мыслью, что не скоро он обретет покой.
Сейчас же, может, он просто закроет глаза и позволит пост-коитальному расслаблению немного подзарядить его батареи. У него мало времени в распоряжении, но, с другой стороны, он никогда не спал подолгу.
Последняя мысль, перед тем, как заснуть у двери, была ни о чем-то.
Он думал о женщине, которая изучала ту книгу. Он не знал, на что надеяться: чтобы она что-то нашла… или наоборот.
Может, Эд был прав, и ему не стоило искушать судьбу, пытаясь проникнуть в Чистилище.
Но, как бывает всегда, он оказался между молотом и наковальней.
***
Тени уже становились длиннее, когда Сисси добралась до последней страницы в Книге из Ада.
Положив руки на поясницу, она в сотый раз потянулась, а потом посмотрела на Эдриана. Ангел трижды за день изменил позу, и сейчас лежал вытянувшись на диване, одна из бархатных подушек оказалась под его головой. Но с тех пор он больше не двигался, только периодический скрещивал ноги. Но она знала, что он не спал.
Где Джим?
— Наверху, — ответил Эд, будто она думала вслух. — Хочешь, чтобы я привел его?
Она закрыла книгу и посмотрела на изрытую, покрытую пятнами обложку.
— Я не знаю.
Спустя мгновение она услышала шаги по лестнице, потом в фойе, они приближались к гостиной.
— Это твоих рук дело? — спросила она тихо.
— Накладно таскать с собой рацию. Еще и подзаряжать.
— Милый трюк, — ответила она, поправляя футболку и откидывая волосы назад.
Прямо перед тем, как зашел Джим, она задумалась, как выглядит, жалея, что рядом нет расчески с зеркалом… и зубной пасты, наверное.
Дура, дура, такая дура, ругала она себя. Во-первых, никто не сравнится с тем демоном. И, во-вторых, она же не хотела подбирать объедки за Девиной?
Джим вошел в гостиную, на нем были голубые джинсы, белая футболка, натянутая на груди и вокруг бицепсов. Его лицо казалось отстраненным, он избегал смотреть ей в глаза, но само его присутствие она ощущала всем телом. Он был, как всегда, подобен магниту, такой мужчина притягивает взгляды. Дело в росте? Сложении? Постоянно нахмуренном выражении? Или прекрасном, мерцающем нимбе вокруг его темно-русой макушки…
Так, ладно. Наверное, она все-таки хотела потягаться с тем демоном.
Даже если это было абсолютно нелогично и саморазрушительно.
— Я ничего не нашла, — сказала она громко. — Ни крупицы информации.
Невероятно, на самом деле. Учитывая количество слов в талмуде. Сколько, два триллиона?
Джим нахмурился еще сильнее.
— Ты шутишь?
— Ни капли.
На самом деле, Сисси смутно понимала, что только что прочла. Написанное влетало в одно ухо и вылетало из другого. Но одно она знала точно — о Чистилище не было ни слова.
— Ты уверена, что правильно читаешь текст?
Сисси повернула книгу к нему и толкнула по кофейному столику. — Сам попробуй.
— Я не знаю латынь.
— Ну, тогда не судьба.
— Черт возьми.
— Ну что ты ждешь от меня? Здесь ничего нет. В смысле, это место существует, потому что вы вдвоем так говорите… так что, может… я не знаю, оно просто называется иначе? Или есть другой источник информации, доступный нам? Ну, не знаю, у вас есть интернет для бессмертных?
Они оба посмотрели на Эдриана, который сидел, перебирая темные волосы, пока те не встали дыбом, будто он лизнул розетку.
— Известного мне нет. — Ангел покачал головой. — Знаете, может в этом вопросе нам стоит сдать назад. Джим, я думал об этом весь день. Если каким-то чудом ты умудришься попасть туда, я сильно сомневаюсь, что у нас получится вернуть тебя целым… особенно с Найджелом. Опережая твои вопросы: нет, я не думаю, что Творец с радостью бросится тебе на помощь, в особенности потому, что ты собираешься обойти Его правила.
Джим выругался.
— Нет, мы найдем способ. Я не сдамся…
Никто не ждал нападения. В одно мгновение Джим стоял в комнате, злой до чертиков. А в следующее мужчина с голым торсом накинулся на него со спины, бесшумно проскочив сквозь дверной проем, над его головой было занесено какое-то оружие.
Сисси, закричав, вскинула руку… и это заставило Джима обернуться прежде, чем ему вонзили нож в спину. Его ответ последовал молниеносно, тело приготовилось к нападению, он вцепился в поднятую руку и вывернул ее, отстраняя лезвие. Но он не смог сбросить агрессора, соперники были равны в силах.
Это был Колин, парень, навещавший Джима в больнице, осознала Сисси. Темноволосый…
Бух! Они врезались в камин. Бум! Перевернули боковой столик и разбили лампу.
Бамс! Их переплетенные тела мотало по комнате, они столкнули диван с дорожки на голые половицы.
И пока они кружили в смертельном танце, Эдриан вскочил, вытаскивая нож, о наличии которого она не догадывалась.
Но ангел зашел не далеко.
Стремительным рывком, нападавший вытянул свободную руку и послал в Эда луч белого света, ангела сбило с ног с такой силой, что диван, на который он приземлился, пролетел через всю комнату к стене.
Ангел рухнул на пол, а Джим и агрессор играли в пинг-понг по гостиной, отскакивая от стен в борьбе за хрустальный нож… и Сисси не собиралась отсиживаться в стороне, ожидая, кто первым устанет. Исчезнув из виду, она оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь для борьбы против Колина.
Она схватила первый попавшийся предмет, медный подсвечник, весивший как монтировка. Пчелиный воск полетел в сторону, когда она подхватила штуковину, занесла над головой и бросилась к…
К слову о чечетке. Мужчины кружились с такой силой, что ей пришлось следить за ними, ожидая момента, когда мужчина без футболки окажется в пределах досягаемости… и не исчезнет, чтобы она успела треснуть его. Если она промахнется? Вырубит Джима.
Бинго. Когда Колин оказался вблизи, она уперлась ногами в пол, и, собрав все силы в теле, обрушила металлическую глыбу на затылок темноволосого мужчины.
Вспышка света заполнила комнату, ослепляя ее и отбрасывая назад, как это было с Эдрианом… но траектория уводила ее прямо в двустворчатое окно. Беспорядочно спотыкаясь, она умудрилась сбить себя с курса… но, даже влетев в относительно мягкие, тяжелые бархатные шторы, удар сбил ее сердце с ритма и вышиб дыхание из легких.
Но она не лишилась сознания…. Поэтому, когда сама начала оседать, то увидела, что мужчина с хрустальным кинжалом полетел наземь, удар по голове вывел его из игры. Иного Джиму не требовалось. Стремительным рывком он выбил кинжал из рук мужчины и ударил по твердому торсу, с силой разделяя их.
Позднее, Сисси без конца будет проигрывать последовательность событий, отматывать пленку, словно между наносекундами существовала возможность иного исхода, другой путь, который можно было бы выбрать, будь у нее возможность сделать монтаж, вставляя в фильм иной сценарий.
Но, конечно, этому не бывать.
Когда Колин рухнул на пол, мужчина посмотрел на Джима с лютой ненавистью в красных глазах.
— Ты убил его!
— Да что с…
— Твоя рука была на том кинжале!
— …тобой творится!
Они кричали друг на друга, мужские голоса гремели в доме, американский акцент Джима и британский — Колина.
— Из-за тебя я потерял его!
— Я знаю! — кричал Джим в ответ.
Это заткнуло Колина. И пока мужчина молчал, Джим продолжил кричать: — И я собираюсь вернуть его!
Раздался злобный смех, больше похожий на всхлип.
— О, да ладно? И как именно ты намереваешься это сделать?
Джим посмотрел на Сисси. Потом на Эдриана.
— Вы должны вытащить меня. Как-нибудь…
Эд вскинул руки, словно пытался остановить автокатастрофу. — Джим! Не смей…
Джим снова перевел взгляд на Сисси. Отрыл рот, будто собирался что-то сказать… но вместо слов, он направил на себя хрустальный кинжал, целясь острием в живот, и вытянул руки на максимальном расстоянии.
— Нет! — Сисси подскочила с криком.
В последний момент он передумал. Но не остановился. Вместо этого он изменил направление, опустив левую руку, поднимая правую…
…и резким движение вскрыл себе горло.
— Нееееееет! — Сисси бросилась через всю комнату, когда нож, словно в замедленной съемке, выпал из его обмякшей руки. Джим тоже упал, кровь хлынула из его шеи… скорее всего, это была кровь, только серебристого, а не красного цвета.
О, Боже, это кровь пропитала его простую белую футболку.
Его колени с грохотом ударились о пол, и Сисси добежала до него в тот момент, когда Джим опустился на пол. Его рот был открыт, он задыхался, пытаясь втянуть воздух через гейзер крови.
— Джим! Джим! — Она протянула руки к ране, нанесенной им самим, но все бессмысленно. Даже будь у нее в распоряжении километры медицинской марли, такую рану не заткнешь.
Его не спасти.
Он не сводил с нее голубого взгляда, когда начал заваливаться на бок, его массивный торс сдался на милость гравитации, бессмертная жизнь утекала прямо у нее на глазах.
Слезы заслонили зрение, а разум заполнили судорожные «не сейчас»! «никогда!»: как бы она не злилась на него утром, сейчас ее бросило в ужас от мысли, что потеряла его навечно.
Неиспользованный шанс.
Неоткрытая дверь.
Не свершившаяся судьба.
И потеря была хуже всего, что когда-либо происходило с ней. Хуже самого Ада.
— Не бросай меня, просто останься, не уходи…
Его губы шевелились, и она осознала, что он не пытался дышать… он пытался сказать ей что-то.
— Что? — голос сорвался. — Что ты…
Его губы, покрытые серебряной жидкостью, двигались все медленнее и медленнее, зрачки расширялись, будто им не хватало света.
Сисси знала, в какой миг он умер. Не когда его губы замерли, или закатились глаза. Запах цветов наполнил воздух, нос, горло.
Именно это говорили ей в воскресной школе, когда она была ребенком: когда святой умирает, ты чувствуешь запах цветов.
Джим… спаситель… погиб.
Глава 7
Коллекции — это хорошо.
Конечно, ее немного выходила за рамки приличия, подумала Девина, делая шаг из лифта ее офисного здания.
И разве это не прекрасно.
Перед ней, в подвале размерами почти с футбольное поле, простирались ряды антикварных бюро, наполненных вещами тысяч душ, они были спрятаны в безопасности. При их виде она могла вздохнуть спокойно по двум причинам: во-первых, они были там, где она все оставила; и во-вторых, они все принадлежали ей, все до единого.
Цокая каблуками по бетонному полу, она время от времени останавливалась, ставила пакет с новыми Лабушками на пол и выдвигала ящики.
Было ли это скопление карманных часов на золотых цепочках или клубок очков из девятнадцатого века, связка ключей — каждый предмет подвергся каталогизации: она помнила владельца, как она заполучила вещь, при каких именно обстоятельствах она завладела душой и заточила в свою стену. Но это была не просто прогулка по счастливым воспоминаниям. Прикасаясь к пуговице, сережке или подаренной на память монете, она могла почувствовать сущность бывшего владельца.
Эти неодушевленные предметы связывали ее с детками в Аду, таким образом она общалась с пленниками, они являлись осязаемой связью с результатами ее бессмертной жизнедеятельности. Миллионы предметов… и, тем не менее, этого было недостаточно. Ее голод был подобен постоянно извивающемуся червю, отчего война была для нее так реальна.
Черт, только подумать, как им с Джимом может быть весело.
Он также помог бы защитить ее добро. Уходя, каждый раз ее преследовал страх чего-то, боязнь, что когда она зайдет в лифт, нажмет кнопку «вниз», двери откроются навстречу пустоте. И это несмотря на лучшую в мире охранную систему благодаря двадцати двухлетнему программисту из «Ньюво-Тех». Она «наняла» эту компанию, чтобы они разработали в ее «фирме по найму человеческих ресурсов» «систему серверов» для качественной работы «внутренней сети».
Вроде того.
На самом деле, она все придумала, чтобы заманить бедного девственника с его жалким карманным протектором на свою территорию. Где она метафорически сбила его с ног своим золотым комбинезоном от «Прада» и километровыми шпильками «Маноло»… а потом сбила с ног физически, когда напала на него со спины, пока он проверял ее иллюзию компьютерной системы. За чем последовало кровопускание, ритуал, символы на плоти… и вот она, ее система раннего оповещения.
Если кто-то войдет на первый этаж или попытается проникнуть в лифты? Где бы она ни была, на земле или в Колодце Душ, она сразу узнает об этом.
А уж она защитит свои драгоценные прелести.
Блин, было бы классно иметь партнера в деле. Да, конечно, приспешники хорошо справлялись, когда речь шла о прямых приказах, но они не могли думать самостоятельно, а это быстро надоедало. Джим Херон был не таким покладистым… она постоянно сражалась с ним, и это — та самая перчинка, которую она искала.
Она продолжила путь к «спальной» зоне. Над головой сияли флуоресцентные лампы, словно фальшивое солнце, и вскоре стойки с одеждой вытеснили ряды бюро. После шоурума с одеждой шла обувь в шкафах от пола до потолка; зона с аксессуарами, где она хранила сумки, шарфы и украшения; и, наконец, туалетный столик с зеркалами, пудрами «Шанель», подводками «ИСЛ», тональными от «Эсте Лаудер».
Ну а дальше — ее кровать, разумеется. О да, ее кровать, с акрами «Портхолт» и стегаными одеялами и подушками. На самом деле, она никогда не занималась здесь сексом, но было бы шикарно сломать ее вместе с Джимом.
Она стиснула зубы от непрошенного образа Сисси Бартен.
Черт подери, даже если это будет последнее, что она сделает, Джим будет лежать на этой кровати с раздвинутыми ногами, твердым членом, и он будет клясться ей в любви, вымаливая у нее секс.
И когда они будут трахаться? Секс будет крышесносным, ведь она будет знать, что выиграла и что Джим с ней навечно.
Иначе и быть не могло.
— Правда? — спросила она у новых туфель.
Хорошие новости: возможность поставить пару блестяшек к ее коллекции служила мощным релаксантом… но сперва она должна кое-что проверить.
Из всех ее вещей… это было самым уродливым. И самым ценным… несмотря на горы украшений.
Ее настоящее зеркало стояло в углу подвала. И оно было спрятано в темноте не в целях сохранности, а потому что было страшным как атомная война. Высотой в пять футов и три фута в ширину… может, даже больше. По четырем сторонам красовался орнамент, издалека его можно принять за цветочный узор или какую-то французскую лепнину. Но вблизи был ясно виден волнообразный узор — серия тел мучеников, их конечности переплетены, лица искажены от боли. И к черту золотое теснение… рамка блестела, но дело не в драгоценном металле.
Скорее напоминая сияние глаз кобры.
Что до поверхности, то она была изрытой и покрытой пятнами, словно кожа старика, нежели нечто зеркальное. С другой стороны, она не смотрела в нем на свое отражение. Зеркало служило порталом, каналом, перемещавшим ее в Колодец Душ… единственный способ попасть туда. Оказавшись в своем логове, она могла принимать новые души, приспешников, Джима с Эдрианом, но для этого ей нужно быть внизу; в противном случае, доступ в Ад закрыт даже для нее.
Если она потеряет или разобьет зеркало? Пуф, и коллекция душ окажется вне досягаемости.
Невообразимый ужас…
Поначалу она не поняла, что привлекло ее внимание. Повернувшись, она осмотрела свою территорию, сузив глаза, готовая в любой момент выпустить когти. Но позади никого не было, также не было предупреждения сверху, что созданный ею барьер пересекли.
Подойдя к свету, она поставила твердый пакет с логотипом гостиницы на одеяло.
Потом замерла.
Сюда мог войти только Создатель.
— Джим? — Она нахмурилась, гадая, как такое возможно. Только если…
Нет, дело определенно в Джиме.
Ее взгляд метнулся к столику с зеркалом. Между очищающими масками «Кларанс» и кремами «Шанель» лежало кое-что, не связанное с макияжем… и, как правило, она бы не потерпела беспорядка в своих вещах.