— Юлия, почему ты нас оскорбляешь? — спросил отец, возводя глаза к небу.
— Сейчас поймете, — заявила Юлия, грозно хмуря черные брови. — У меня в комнате находится человек, который попал в беду. Он должен некоторое время пожить у нас.
— Какой еще человек? — вскинулся Жачек.
— С моего курса. Без крыши над головой, — пояснила Юлия. — Отец — малоземельный крестьянин в Жешувском воеводстве. Ну, что?
— Какого пола этот человек? — сурово спросил Жачек.
— Женского, разумеется. Какого же еще?
Отец вздохнул:
— Существует еще другая возможность. Но раз девушка, пусть поживет.
— Да ведь Юля сначала говорила о какой-то молодой паре! — с тревогой напомнила мама.
— Ну конечно, ведь они муж и жена. Кристина и Войтек, — разъяснила Юлия. — Положение трагическое, жить негде.
— Тоже мне невидаль! — буркнул дедушка. — Сколько их таких, молодых пар, которым негде жить, того-этого. Неужели мы каждую должны опекать?
— Не каждую, а только эту! — рявкнула Юлия. — Нам под мастерскую выделили дополнительный метраж. Вам не стыдно, что у вас излишки площади, а другим даже негде спать? Кристина ждет ребенка, и ведьма, у которой они снимали комнату, их выставила, как только это заметила.
— Положение в самом деле трагическое, — выступил Жачек в защиту гонимых. — Я считаю, надо бы им как-то помочь.
— Могут они у нас жить или нет?! — угрожающе крикнула Юлия.
Сразу почему-то стало тихо.
— Оба? — спросила мама слабым голосом.
— Ну, хотя бы только Кристина, — уступила Юлия. — Войтек может с кем-нибудь спать валетом в общежитии. Или у Толека. Ведь это не надолго, от силы на два-три месяца. А там как-нибудь утрясется.
— А когда этот ребенок должен родиться? — поинтересовалась мама.
Юлия замялась.
— Ну, скоро… собственно, еще много времени… — сказала она с деланной беззаботностью.
— А точнее? — спросила мама, охваченная наихудшими предчувствиями.
— Точнее… не знаю, — солгала Юлия, ломая от волнения пальцы. — Мама, прошу тебя, не преувеличивай трудности.
— Я ничего не преувеличиваю, — вскипела мама. — Мне только хотелось бы знать, кто будет спать на раскладушке.
— Я буду спать на раскладушке, — твердо заявила Юлия.
После этого заверения Цеся решила, что ей пора выступить в роли миротворца.
— А вот и чаек!.. — радостно воскликнула она.
Появление чая всегда действовало на семейство Жак успокаивающе. В полном согласии все уселись за стол, с наслаждением созерцая ароматную золотисто-красную жидкость и время от времени обмениваясь вежливыми просьбами передать сахарницу.
Тетя Веся извлекла из ящика буфета песочное печенье и предложила угостить пребывающих в соседней комнате художников. Юлия, перестав тревожиться о судьбе подруги, понесла гостям тарелку с печеньем, а остальные продолжали не торопясь прихлебывать чай. Было тихо и спокойно, как после грозы. Все мирно сидели вокруг стола в золотом ореоле света, отбрасываемого лампой Целестининой бабушки. Бобик сладко посапывал в постели, падающие с крыши капли мерно стучали по жестяному карнизу.
И, разумеется, никому не пришло в голову, что в жизни семьи начинается новая эра.
Глава 3
1
В сопровождении буйных ветров и внезапных ливней незаметно подоспел февраль. Желтый дом с башенкой стойко выдерживал превратности погоды и, хотя крыша кое-где протекала, обеспечивал надежный приют всем своим обитателям. День ото дня все ярче светившее солнце заглядывало сквозь запыленные окна в запыленную квартиру Жаков, где в дружном симбиозе проживало уже восемь человек. Кристина оказалась малообременительным постояльцем. Она упорно питалась хлебом и плавлеными сырками, обедала в столовке, а в ванную прокрадывалась, когда все остальные спали. Они с Юлей целые дни проводили на лекциях или на занятиях либо где-то развлекались. А поскольку творческой работой обе художницы занимались до глубокой ночи, единственным человеком, ощущавшим присутствие Кристины в доме, оказалась Цеся. Как она и предполагала, ей пришлось перебраться из своей комнаты в большую, на раскладушку. Но в большой комнате жили тетя Веся с Бобиком; кроме того, она служила столовой, гостиной, где смотрели телевизор, мастерской, где Бобик занимался рисованием, и складом Бобикиных игрушек, которых развелось видимо-невидимо. Короче говоря, своего угла у Целестины не было.
— Мы бы не могли заниматься у тебя? — спросила она однажды, когда Данка с особенно страдальческим выражением лица трудилась над сочинением среди раскиданных по столу кубиков Бобика.
— У меня нет условий, — торопливо ответила Данка, решительно предпочитавшая омерзительной роскоши своей комнаты спартанскую обстановку, ибо, как известно, бытовые трудности в случае неудачи могут послужить неплохой отговоркой.
Все говорило за то, что надо осваивать башню. В один прекрасный день, заручившись согласием мамы, подружки втащили на башню электрический камин, надувной матрас, одеяла, лампу, проигрыватель, кипу пластинок, кастрюльку, кипятильник, пачку чая, сахар, чайные ложечки, кружки — ну и, конечно, тетради и книги.
Оборудование башенки оказалось увлекательнейшим занятием, которое поглотило Цесю с Данкой до такой степени, что они только на второй день вспомнили, с какой, собственно, целью отгораживаются от мира. А вспомнив, торжественно отметили начало совместных занятий: протянув удлинитель от штепселя в кладовке, прослушали от начала до конца долгоиграющую пластинку Марыли Родович.
— Она изумительна, — произнесла Данка мечтательно.
— Изумительна, — согласилась Цеся. — Приступим к математике?
— Сейчас. Минуточку. — Данка растянулась на надувном матрасе и укрылась одеялом. — Поставь-ка теперь Немена.
— О! — сказал он.
— Вот именно! — прошептала мама Жак.
— Мышь, право слово, мышь! — обрадовался бородач.
— Тс-с! — подпрыгнула мама.
— Почему «тс-с»? — удивился бородач.
— Она может услышать, что мы о ней говорим.
— Но, — заикаясь, пробормотал бородач, — она, наверно, мало что понимает…
— А, в самом деле, — опомнилась мама Жак.
— Мы ведь все время разговаривали громко и тем не менее ее не спугнули, — отважился заметить Толек.
В эту секунду занятая посудой Юлия уловила, о чем идет речь. Недолго думая, она отставила тарелку, которую мыла, вытерла руки, подошла к Толеку и, увидев мышку собственными глазами… грациозно упала в обморок, избрав объятия Толека в качестве последнего оплота.
3
— Что-то с этими мышами нечисто, — изрек дедушка за ужином.
— С чего ты взял! — сказал Бобик, ковыряясь в булке ложечкой.
— В этом доме никогда не водилось мышей, — продолжал патриарх рода. — Никогда, повторяю, того-этого! Махонькой серой мышки не видели, не говоря уж о белых!
— Но теперь-то они есть! — вскричала Юлия, грохнув кулаком по тарелке.
— Юлия, только без истерик, — одернул ее отец. — Передай мне, пожалуйста, горчицу.
— Все кончено, все кончено, все кончено! — твердила Юлия.
— Что кончено? — поинтересовался дедушка.
— Теперь я всегда для него буду ассоциироваться с мышами!
Отец улыбнулся уголком рта:
— А почему бы ему не называть тебя своей маленькой серой мышкой?
— Белой, — уточнил дедушка.
— Я люблю тебя, Мышка, — прикинула Цеся. — Мышка, будь моей навсегда.
— Заткнись! — взорвалась Юлия.
— Девочки, перестаньте, — попыталась разрядить обстановку мама.
— Нет, решительно что-то с этими мышами нечисто, — повторил дедушка, ловко нарезая колбасу.
— С чего ты взял? — неуверенно проговорил Бобик.