Барков опробовал штатный истребитель имперских ВВС, как только приглашенные инженеры перенастроили управление на землян. Опробовал и остался недоволен, даже несмотря на то, что его противник – аль те, имевший за плечами опыт двух десятков побед, ничего не смог противопоставить молодому пилоту и был условно сбит через десять минут после встречи.
– Да ну на хрен. – Барков вылез из кокпита и, легко спрыгнув с четырехметровой высоты на бетон летного поля, подал шлем технику. – Планер весь скрипит на перегрузках, такое ощущение, что сам развалится. А если, не дай бог, попадет чем, так вообще костей не соберешь.
Гром покачал головой. Мнение командира он полностью разделял, но, похоже, в данной ситуации у них просто не оставалось выбора.
Иссар, специально прилетевший для этого из столицы и наблюдавший поединок на экране, спустился с башни командно-диспетчерского пункта как раз, чтобы услышать мнение Анатолия об этой машине. Он движением головы отозвал Баркова в сторону, и теперь они шли по направлению к штабу летного центра, где в небольшом скверике был уже сервирован стол.
– Все так плохо?
– Если бы вы, тье рин нааро, в тот день вылетели не на своей машине, а на этом недоразумении, я бы сбил вас через тридцать секунд. Корпус просто не выдержал бы перегрузок при маневре. – Анатолий с наслаждением подставил лицо легкому ветерку, разгоняющему степную жару.
– Но ведь они вполне справляются со своими задачами? – Глава Третьего Круга, занимавшегося вопросами имперской безопасности, удивленно поднял брови.
– Против дезорганизованной толпы, потерявшей управление, – да, – Анатолий кивнул. – Но где гарантия, что атхара уже сейчас не готовят достойный отпор этим птичкам? Прошлые машины, тяжелые перехватчики Санор, насколько я знаю, тоже до какого-то времени хорошо выполняли свои задачи. Но стоило тараканам чуть улучшить технические характеристики своих машин, как все посыпалось. А тут даже ничего менять не нужно. Если они просто изменят алгоритмы преследования, эти машины не выдержат перегрузок.
Они наконец пришли и, усевшись напротив друг друга, помолчали, отдавая дань традиции.
– Что же вы предлагаете? – Иссар как хозяин налил сок в бокал и пододвинул гостю тарелку с нежнейшим рыбным филе.
– А таких машин, как у вас, совсем мало?
– Десять штук. – Генерал чуть заметно улыбнулся. – Точнее, теперь девять, пока то, что вы сбили, не приведут в порядок.
– Ну, тогда у меня только один вариант, – Барков хмыкнул. – Тащить сюда наши Сапсаны. Маневренность лучше у нас, но вооружение лучше на ваших. Правда, запас по топливу небольшой, придется летать с четырьмя подвесными баками и возить запчасти из России… Жаль, что в Альнаиро не один нормальный пилот не влезет.
– Подождите. – Иссар, задумавшись, отхлебнул сок и поставил бокал на стол. – Есть несколько типов машин, от которых отказались аль те, и не по зубам обычным пилотам. Аль предпочитают максимально облегченные машины. Уж не знаю, с чем это связано. Но, возможно, то, что не подошло нам, подойдет вам?
– Возможно. – Анатолий развел руками. – Нужно смотреть, пробовать. Начать можно с боевых моделей, а потом уже пробовать живьем.
– Хорошо, – Иссар кивнул, соглашаясь. – Цифровые модели я вам передам в ближайшее время, а как только что-то выяснится, будем разговаривать с поставщиками. Лучше расскажите, как отнеслись офицеры полка к своему новому статусу?
– Отнеслись? – Анатолий покачал головой. – Даже не знаю, как сказать. В основном довольно спокойно. Мы ведь и так фактически элита вооруженных сил. Кроме того, никто не верит, что эта война надолго. А на Земле не важно, что было здесь.
– Это хорошо. – Генерал улыбнулся. – Вы, надеюсь, прочитали те документы, что подготовил мой человек? Теперь вы, как командир гвардейского подразделения, несете полную ответственность за своих людей.
– Так и до этого нес. – Барков улыбнулся в ответ. – Правда, у вас очень сложная система взаимоотношений, а уж дуэльный кодекс – вообще что-то запредельное.
– Но если вызовут вас, то вы сможете пользоваться правилами, принятыми на Земле.
– Да, я уже понял, – Анатолий кивнул. – Непонятно только, для чего все эти сложности. Последняя дуэль была больше ста лет тому назад.
– Народы, населяющие империю, в основном не агрессивны. Они, как говорят у вас… – Иссар прищурился и на секунду задумался, вспоминая правильное слово, – вегетарианцы.
– У нас говорят – травоядные. – Барков усмехнулся.
– Да, правильно. Травоядные. Но это не означает, что хищников вообще нет. При восьмидесяти миллиардах населения их абсолютное количество довольно высоко. И их могут использовать против вас. Я не хотел, чтобы вы сразу влезали в политику, но уж так получилось. Очень многие будут пытаться переманить ваших людей на свою сторону, а кое-кто уже сейчас думает, как загнать вас обратно на материнскую планету. Война, вместо того чтобы сплотить, развратила и расколола общество. Так что провокации обязательно будут. Но не будем о грустном.
Сейчас производством летающих машин занимаются десять корпораций и несколько независимых фирм. Всего разнообразия я предоставить не могу, но сделаю все возможное, чтобы выбор был как можно шире. Кроме того, я хотел бы просветить вас относительно некоторых нюансов, связанных с нашим менталитетом. До сих пор пилоты, находящиеся на острие войны с атхара, были некоторым образом экстерриториальны. Аль те не принадлежат ни к одному из Домов или Семей, поэтому основная часть славы и моральных дивидендов достаются им одним. Остальные вынуждены делить между собой все, что осталось, и борьба там довольно жесткая. Одни хвалятся тем, что поставляют корабли, другие – своими пилотами и так далее. Вас наверняка попытаются перетащить на свою сторону кто-то из старших Домов. Я специально не говорю, кто и что вам предложит, потому что симбиоты, летающие на Альнаиро, – не люди и им не нужна поддержка социума. С вами ситуация намного сложнее, и если у землян будет хороший контакт с Домом, пользующимся уважением и авторитетом, это значительно упростит ваше существование.
– А без этого никак? – Барков поморщился.
– Будет сложнее намного. – Генерал улыбнулся. – Но вы не переживайте. Ситуация под контролем, и нежелательные варианты будут отсечены заранее.
ГЛАВА 2
Несмотря на то что данные, полученные в ходе операции «Око», не до конца обработаны, не полностью, уже сейчас можно подвести промежуточные результаты. С помощью приданных подразделений корпоративных структур Управлению Разведки удалось достичь высокой концентрации сил и средств радиолокационной, радиотехнической и аэроразведки на трех направлениях: Северо-Запад, Юго-Запад и Восточное побережье России.
В день начала операции было поднято в воздух более семи тысяч летательных аппаратов различного типа, накрыв разведывательной сетью все крупнейшие военно-промышленные центры России, включая Центральный Оперативный Район. Несмотря на угрожающее положение в воздухе, нам не удалось зафиксировать частоты и диапазоны системы ВКО. В момент пересечения государственной границы все летательные аппараты сбивались ударом орбитальной группировки русских с использованием оружия на невыясненных физических принципах. Корпуса ЛА разваливались в воздухе словно от удара изнутри, что хорошо видно на представленных видеозаписях. Таким образом, несмотря на провал основной миссии, можно уверенно говорить о том, что Россия достигла соглашения с инопланетной цивилизацией, которая и предоставила корабли, составляющие сейчас основу орбитальной группировки сил ВКО. Об этом также свидетельствуют не материалы дистанционного мониторинга самих кораблей, а точнее отсутствие данных. Корабли не лоцируются ни в радиодиапазоне, ни в диапазоне лазерно-оптических сканеров…
Методом интерполяции было рассчитано примерное количество аппаратов, необходимых для преодоления системы ВКО России, что составляет более двадцати тысяч аппаратов в первой волне и около тридцати тысяч во второй.
Рекомендуем также сосредоточить усилия на получении дополнительной информации о принципах действия оружия кораблей и способах противодействия.
Нигала, 128-я база имперских вооруженных сил
Через три дня начали прибывать машины от различных производителей. Тут были и легкие верткие истребители, рассчитанные на высокоманевренный бой, и даже тяжелые машины, способные в одиночку наносить удар по крупным кораблям. Было даже несколько образцов, собранных совсем небольшими компаниями для охраны орбитальных производств. Авторитет Иссара был настолько велик, что даже те Дома и корпорации, что считали себя в оппозиции к руководителю имперской безопасности, выставили свою лучшую технику. Хотя элемент престижа еще никто не отменял. Нарисовать рядом со своим логотипом желтую звездочку, означавшую официального поставщика гвардии, значило очень многое.
Боевые машины размещали в той части летного поля, которая примыкала к жилым и административным корпусам. Несмотря на скорость, с какой была организована презентация, во всем чувствовались жесткая организация и идеальный порядок. Характеристики истребителя и демонстрационное видео были размещены на панелях рядом с машиной, и здесь же находился представитель изготовителя. Машины, вызвавшие интерес, сразу выкатывали в техническую зону и начинали готовить к полетам. Самому Баркову больше понравился Арса, но он держал свое мнение при себе, желая, чтобы высказались все летчики полка.
По результатам полетов осталось всего три истребителя. Лагваро – Дома Тигон, Им – 210 разработки Дома Витор и Арса – Дома Треан.
Лагваро был воплощением компромисса между аэродинамикой воздушных боев и требованиям к космическому истребителю. С вытянутым острым профилем и стреловидными крыльями, он напоминал Еврофайтер, но оружие было уложено более рационально, и даже имелась лучевая пушка с управляемым поворотным сегментом. Им-210, напротив, был заточен в основном для операций в безвоздушном пространстве и в атмосфере мог маневрировать с трудом и на небольшой скорости. А третий истребитель был похож, скорее, на широкий наконечник копья. Вытянутое остроносое плоское тело с горбом пилотского отсека и двигательной установки имело очень короткие крылья и вообще не имело хвостового оперения. Плавные наплывы крыльев расходились от носа и сходились у хвостовой части. Роль плоскостей в атмосфере играли силовые поля, которые управлялись в соответствии с условиями полета. Арса даже садилась не на шасси, а на антигравитационную подушку или в аварийной ситуации на бронированное, словно у танка, брюхо.
Из всех трех машин эта была самой совершенной в техническом отношении, но и самой дорогой. Именно поэтому от нее отказались армия и флот и производство свелось к мелкосерийному. Но Иссар успокоил Баркова, сказав, что на полсотни машин империя уж как-нибудь денег найдет.
Потом началось самое сложное. Из трех нужно было выбрать лучшую, и в дополнение к выставочным экземплярам привезли еще по три штуки каждого типа для воздушных боев, в которых приняли участие все летчики полка. А затем было бурное обсуждение, по результатам которого представителям концерна Тигон и Дому Треан было сделано предложение в кратчайшие сроки доработать истребители в соответствии с дополнительными требованиями.
С задачей справились лишь инженеры Треан, и через несколько дней первые двадцать машин уже выгружали из транспортного корабля.
Прибытие ценного груза Анатолий наблюдал с балкона командно-диспетчерского центра, возвышавшегося над аэродромом почти на сто метров.
Летное поле, которое казалось Анатолию таким большим, вдруг оказалось забито кораблями. Центральное место занимал огромный грузо-пассажирский лайнер, из которого сразу стали выкатывать контейнеры с истребителями. Прибывшие вместе с грузом механики и инженеры командовали выгрузкой и складированием контейнеров, и они же сразу начали возводить жилой городок, поднимая купола из быстротвердеющего пластика.
Рядом уже начали размечать будущие сборочные площадки, и прямо на глазах вырос сначала скелет каркаса, а затем он словно оброс плотной серой шкурой оболочки, превращаясь в большой ангар.
– Как строят! – Горман, сменившийся на КДП, спустился на этаж ниже и пристроился к наблюдавшему сверху командиру.
– Даже не строят, а словно в кубики играют. – Барков хмыкнул. – Будто из воздуха материализуют. Интересно, чего у них еще в плане?
А в планах у Дома Треан было еще строительство административного корпуса и чего-то такого, для чего мощные землеройные машины стали копать котлован.
– Бункер? – предположил Горман, разглядывая вгрызающиеся в грунт машины в мощный бинокль.
– Не знаю. – Анатолий рассмеялся. – Может быть все, что угодно. Например, бассейн. Устраиваются они капитально.
В этот момент в наушнике переговорного устройства раздался голос дежурного по штабу:
– Дежурный по штабу капитан Рябинин. Тащ майор, тут вас целая делегация дожидается.
– В штабе? – Анатолий, кивнув на прощание Исааку, вошел в лифт.
– Нет, на площадке перед оголовником шестой лифтовой.
– Выдвигаюсь.
Небольшой скоростной электромобиль, который Барков использовал для разъездов по аэродрому, быстро домчал его до места, где уже стояло несколько тяжелых лимузинов, выкрашенных в темно-серый цвет.
Группа людей, стоявшая у машин, о чем-то переговаривалась, не обращая внимания ни на шум, ни на охрану, двумя кольцами оцепившую всю площадку.
Анатолий уже шагнул вперед, когда ему в бок уперся ствол штурмового излучателя:
– Стоять!
– Ствол убери. – Барков ласково улыбнулся. – Я командир отдельного гвардейского полка «Демоны», и ты у меня в гостях. А я не люблю, когда гости трясут оружием.
– Стоять! – повторил охранник, еще сильнее вжимая оружие в тело Анатолия, и неожиданно для себя провалился вперед. В попытке сохранить равновесие охранник сделал шаг, и в этот момент в голове телохранителя словно вспыхнуло солнце, и он рухнул на бетон.
Еще двое попытались остановить Баркова, но лишь легли рядом с первым.
– Прекратить! – Высокий мужчина средних лет произнес это совсем негромко, но каким-то образом перекрыл на мгновение шум стройки. Он сделал шаг вперед и коснулся пальцами правой руки лба. – Иртан сат мит Треан.
– Анатолий Барков. – Майор коротко поклонился и коснулся лба кончиками пальцев в приветственном жесте.
– Мы много слышали о вашем высоком воинском мастерстве и захотели лично посмотреть на воинов, не побоявшихся управлять нашим истребителем. – Несмотря на учтивый тон, глаза у главы Дома Треан были холодны словно лед. – Для окончательного решения о завершении сделки я бы хотел лично убедиться в том, что передаю технику в надежные руки.
– Каким образом? – Барков вопросительно посмотрел на герцога.
– Моя дочь, – мит Иртан кивнул куда-то себе за спину. – Она тоже неплохо летает и желала бы провести дуэль.
– Оружие боевое? – уточнил Анатолий.
– Какие-то проблемы? – Бровь главы Дома чуть приподнялась.
– Считаете, что этот прекрасный день украсит чья-то смерть?
– Согласен, – герцог кивнул. – Системы будут переведены в режим имитационного боя. После получения критических повреждений управление отключится, и Арса сам сядет на землю. Мои люди проводят вас к машине.
Когда Барков в сопровождении одного из инженеров ушел, Иртан оглянулся на Тиану.
– Я быстро, отец. – Девушка рывком затянула комбинезон и размашистым шагом зашагала к поджидавшему ее истребителю.
– Ну, какие прогнозы, Эннар? – герцог повернулся к своему управляющему.
– Я бы, пожалуй, поставил на этого хмурого парня, – ан Эннар задумчиво покачал головой. – Уж больно занятный экземпляр. Видели, как он опрокинул наших охранников? Никто и пикнуть не успел. А они все бывшие десантники.
– Сколько?
– Для такой игры и десятки не жалко. – Управляющий улыбнулся.
– Принимаю, – герцог кивнул и, проводив взглядом взмывающий вверх истребитель, коротко скомандовал: – Экран!
Мгновенно над лимузином замерцал белый квадрат, на котором через секунду появилась картинка, передаваемая с нескольких летающих камер. Вот истребители, летя параллельными курсами, домчались до пилотажной зоны и разошлись в стороны.