Красиво крутанувшись в воздухе, Тиана остановилась и ринулась на перехват противника. Барков, заложив пологий вираж, тоже пошел навстречу, но под небольшим углом. Когда до входа в поражаемую зону оставалось совсем немного, майор резко, так, что заскрипел корпус, бросил машину к земле и, поставив ее практически торчком, встретил выходящую из виража баронессу залпом из всех пушек.
– Шай грим кивон! – Тиана, лишившаяся управления, бессильно наблюдала, как ее истребитель берет курс на аэродром.
– Может, повторим? – Барков, познания которого в языке были еще не столь велики, все же догадался, что брошенная в запале фраза имела мало отношения к литературной речи.
– Нет, спасибо. – Голос герцога был непреклонен. – Считаю, что демонстрация прошла вполне удачно. – Он отключил связь и задумался, прокручивая в голове картинку боя. – Двадцать секунд. Надо же! Еще никто так не чистил Тиану.
Несмотря на занятость, о полете и его результатах офицеры полка узнали мгновенно, и вылезшего из Арсы Баркова встречало довольно много людей.
– Все потом, ребята. – Анатолий оглянулся. – Лучше бы воды принесли. А то там с кондером что-то не то. Вспотел, словно лошадь.
Умывшись и приведя себя в порядок, он вернулся к поджидавшему его герцогу.
– Отлично! – Иртан кивнул майору и жестом пригласил его присесть за уже сервированный столик. – Я впечатлен. Демонстрация была яркой и убедительной. Теперь я хотел бы обсудить с вами некоторые моменты нашего сотрудничества.
– А разве поставкой истребителей оно не заканчивается? – Барков с благодарностью взял бокал с соком и откинулся на спинку кресла.
– Можно и так, – герцог кивнул, – но мне бы хотелось все же более углубленного знакомства. В процессе эксплуатации, возможно, появятся дополнительные замечания и пожелания к модернизации, которую мы сможем провести гораздо лучше, чем флотские мастерские. Кроме того, по результатам первых боев мы сможем начать разработку новой машины, уже полностью соответствующей вашим требованиям.
– Я еще плохо ориентируюсь в вашей политике. – Анатолий поставил пустой бокал на стол и взглянул в глаза Иртану: – Но позвольте уточнить, в чем ваш интерес?
– Мой, как вы точно выразились, интерес в прогрессе технологий. Конкуренция довольно высока, и мой Дом не прочь получить дополнительный контракт от имперского флота. Пока Арсу заказывают лишь крупные промышленники для охраны во время инспекций. А это совсем не то количество контрактов, которое мы хотели бы иметь.
– Не вижу никаких проблем. – Анатолий кивнул. – Вся телеметрия с истребителей и наши личные впечатления в вашем распоряжении. Но мне показалось, что ваш интерес несколько шире, чем развитие бизнеса.
– Что заставило вас сделать такой вывод? – Иртан улыбнулся.
– Чутье, – майор пожал плечами. – Не знаю. Просто ощущение.
Герцог на несколько секунд задумался. Удивительно, конечно, что человек, совершенно не сведущий в политике империи, так быстро сориентировался в ситуации, но было бы странно, если бы земляне прислали в качестве командира такого подразделения обычного офицера.
– Я пока не могу ответить на ваш вопрос. – Иртан внимательно посмотрел в глаза командиру полка. – Но если я попрошу немного доверия авансом, это не слишком усложнит вашу жизнь?
– Думаю, нет. – Анатолий улыбнулся. Он был твердо уверен, что глава одного из могущественнейших Домов не стал бы затевать такую игру, чтобы банально подставить землян. Ну, во всяком случае, в ближайшей перспективе.
– Это замечательно. – Иртан улыбнулся и кивнул. – Потому что я хотел бы предложить вам не только истребители, но и базовый корабль, а точнее корабли. Насколько я знаю, участок, который предстоит прикрывать, довольно протяженный и для его перекрытия ваше подразделение планируется разбить на четыре части.
Анатолий покачал головой:
– У вас, видимо, весьма глубокие источники в штабе флота, потому что нам эту информацию передали лишь сегодня утром.
Не отвечая на реплику Баркова, Иртан продолжил:
– Корабли, на которых планировалось ваше размещение, – вполне современные и мощные крейсера с обученными и опытными экипажами. Я же предлагаю вам совсем другое. Два легких скоростных крейсера нашей постройки. И пусть вас не смущает слово «легкий» в их названии. Огневая мощь такого корабля выше даже, чем у линкоров предыдущего типа. Экипаж полностью сформирован из офицеров нашего Дома и уже побывал в боях. Но главное отличие этих кораблей – скорость. Даже два крейсера этого типа перекроют участок, который четыре стандартных корабля могли контролировать с трудом. Таким образом, вы получите возможность не только более гибко реагировать на ситуацию, но и контролировать своих людей. Вы, уничтожив матку, передаете зону кораблям имперского флота для зачистки, а сами можете возвращаться к патрулированию, а точнее, к отдыху в ожидании сработки поисковых маяков.
– А если бы мы выбрали Лагваро?
Герцог усмехнулся:
– Тогда вам бы предложили два линкора и кучу вспомогательных кораблей. Дом Тигон обладает более обширными ресурсами, чем мы, и строит действительно большие корабли. Там наряду со сверхмощными пушками есть бассейны и даже сады. Нет только скорости. Поэтому вашу часть пришлось бы раздергать не на четыре, а на десять маленьких кусочков и разместить их на быстроходных кораблях сопровождения. А вот у них уже нет ни серьезного оружия, ни брони. Зато есть целая армада дронов.
– Да видел я эти дроны! – Барков поморщился. – Корыто с дистанционным управлением. Ни скорости, ни маневренности. Одна радость – пушка мощная. Но пока он попадет…
– Я рад, что мы нашли общий язык. – Герцог откинулся в кресле, подал какой-то знак одному из своих помощников, и на стол перед ним положили несколько листков с печатями Пятого Круга, занимающегося всеми делами флота.
– Это распоряжение командующего флотом о включении крейсеров Расса и Кера в состав передовой группы девятой эскадры, а это, – он показал второй документ, – приказ командующего флотом о размещении кенсарта Демоны на борту крейсеров. Тут нужна ваша подпись, и мы немедленно начнем все подготовительные работы.
– Не любите терять время? – майор улыбнулся. – Хорошо. Но нам все же нужно принять и опробовать машины и какое-то время потратить на практику уже в открытом пространстве. Тренажеры – это, конечно, хорошо, но реальное пространство – совсем другое.
– Это мы тоже учли. – Иртан собрал документы в стопку и положил перед Барковым. – Старая баржа и около двух тысяч имитационных дронов уже ждут в районе будущего дежурства для проведения полноформатных учений. – Герцог чуть помедлил. – Но у меня в связи с этим есть просьба.
Анатолий кивнул, выражая готовность выслушать.
– Среди моих людей есть несколько довольно перспективных пилотов. Мне бы хотелось, чтобы они прошли обучение у вас.
Барков даже сбился с мысли от неожиданности, а потом долго молчал, пытаясь подобрать слова.
– Понимаете, обучение военных пилотов, и военных вообще, начинается еще в подростковом возрасте. Все образование в наших школах построено на нескольких принципах, один из которых – быть готовым к охране и защите страны. И начальная военная подготовка, и уроки труда, и многое другое. Потом идет тщательный отбор по психофизическим характеристикам и начальный период обучения. Все это происходит еще в раннем возрасте. У нас летают даже дети, а соревнования военно-поисковых команд проводятся с десяти лет.
– Отправить пару сотен детей в ваши школы? – Герцог задумался на секунду. – Это хорошая мысль. Но я хочу совсем другого. У меня сейчас несколько тысяч пилотов, окончивших Академию флота с высшими баллами, и Тиана среди них лучшая. Даже симбиотам не удавалось сбить ее так быстро. Я, конечно, понимаю, что ваш уровень для нее недостижим. Но если из трех тысяч вы отберете несколько сотен, и из них выйдет хотя бы пара десятков пилотов близкого к вам класса, считайте, что я ваш должник.
Анатолий задумался. Иметь герцога Иртана в своих должниках – это, разумеется, совсем неплохо. И в свете этого можно получить еще один канал доступа к технологиям, да и такой союз повысит стабильность ситуации. Но вот отбор, обучение и прочее, на что просто физически нет времени.
– Вы отдаете себе отчет, что после обучения они станут гораздо менее управляемы и намного более независимы в принятии решений? Травоядных в кабинах боевых машин нет. Только хищники. А хищники требуют совсем другого обращения.
– Я устал от баранов, тес наро. – Герцог чуть прикрыл глаза. – Думаю, с парой сотен хищников я справлюсь.
– Хорошо, – Барков кивнул. – Я выделю людей, и они проведут первоначальный отбор. Хочу сразу предупредить, что у нас довольно жесткие методы обучения.
– Они все тал норт. Это означает, что их жизнь полностью в распоряжении владыки Дома. А жизни тех, кто будет передан вам для обучения, будут в вашем распоряжении. Можете расстрелять их через одного, но мне нужен результат.
– Расстрелов не обещаю, но вот нервные срывы будут гарантированно. Так что я хотел бы иметь возможность пригласить бригаду наших психологов, чтобы они в контакте с вашими специалистами ставили им мозги на место.
– Организуем, – Иртан кивнул. – Что-то еще?
– Пару десятков инструкторов с Земли и полноценный медицинский комплекс вашего производства.
– Тоже не проблема. Я обговорю этот вопрос с императором и отправлю корабль на Землю, как только вопрос решится.
– Еще было бы неплохо иметь постоянную связь с нашим руководством для решения оперативных задач. Текстовые сообщения, конечно, хорошо, но полноценная связь, была бы не лишней.
– Два комплекта кан атр, так же как и курьерский корабль, будут в вашем распоряжении с завтрашнего дня.
– Тогда вроде бы все. – Барков пожал плечами. – Остальные вопросы можно решить в рабочем порядке.
– Отлично! – Герцог встал, едва заметным движением головы обозначил поклон и коснулся пальцами лба. – Покидаю вас, чтобы отдать ряд распоряжений.
Когда яхта герцога оторвалась от бетона космодрома, в каюту Иртана зашла хмурая Тиана, сменившая комбинезон на длиннополое платье из тонкого серого шелка.
– Садись, – глава Дома глазами показал на кресло и, встав из-за стола, сел напротив. – Я отменяю свое распоряжение относительно этого офицера.
– Офицера? – девушка хмыкнула. – Ты еще час назад называл их дикарями.
– А увидев и пообщавшись, изменил свое мнение. – Герцог вздохнул: – Нельзя цепляться за старые суждения, даже если они тебе дороги. Когда я просил тебя приручить этого землянина, то опирался на данные, подготовленные нашими психологами. Не их вина, что они ошиблись. Это совсем другой мир, который развивался по другим законам, и я тоже в некоторой степени стал заложником старых моделей. Этот Барков, скорее, сам бы завязал тебя в узел, чем стал марионеткой. Представляешь, он под обучение наших людей выбил у меня даже чуть больше, чем я собирался дать.
– И что мне теперь делать? – Тиана поежилась, словно под холодным ветром.
– Ничего. – Герцог широко улыбнулся. – Можешь возвращаться к прерванным занятиям, а можешь слетать отдохнуть на Иривон. Я перевел на твой счет два миллиона эредо. На пару лет точно хватит.
– Не хочу. – Девушка, плотно сжав губы, мотнула головой, отчего светлые волосы разметались по плечам. – Знаешь, когда я проиграла аль те, это было понятно. Там все же симбиот с совсем другой степенью контакта с машиной. Их тела практически полностью изменены. Они уже, можно сказать, не люди, а так, элемент системы. А тут совсем другая история. Земляне летают, словно дышат.
– И чего ты хочешь? – герцог заинтересованно посмотрел на дочь. Она никогда не занимала в его планах значительного места, потому что мит Иртан все еще считал Тиану маленькой девочкой. Поручение соблазнить командира землян было первым поручением для нее, и только по результатам реализации герцог собирался принять решение о привлечении дочери к настоящей работе.
– Я хочу учиться у него. – Тиана твердо посмотрела на отца.
Эту ситуацию герцог уже просчитал и поэтому, сделав для приличия паузу, словно бы для размышления произнес:
– Если пройдешь все этапы отбора…
ГЛАВА 3
10 лет на рынке!
Фирма «Лестница в небо» продолжает розыгрыш специальной лотереи. Победители получат не только первоклассную эвтаназию и погребение по всем стандартам Евро-Атлантического Альянса, но и двухнедельное исполнение любых желаний специально обученными сотрудниками центра. Все, о чем вы мечтали, доступно уже сейчас и в этой жизни! Любые мыслимые и немыслимые наслаждения в нашем корпоративном раю дарит выигрыш в Эвтан Лоттери! Желающим сделать подарок своим родным – дополнительная скидка!
Покупайте билеты лотереи в любом пункте выдачи продовольствия!
Доступно только для лиц пенсионного возраста и по медицинским показаниям.
Сообщаю, что реализация белковой пищи в производственно-жилых зонах 221 Алавия, 222 Наварра, 223 Бискайя и ряда других затруднена и вызывает массовые волнения в среде граждан категории «Е». Это связано прежде всего с весьма низким качеством реагентов для перерабатывающих комплексов и недостаточным количеством вкусовых добавок, которые не в состоянии перебить вкус исходного продукта переработки. Так же из-за ускорения процесса массы, поступающие в переработку, не проходят все технологические циклы, и конечной продукт содержит большое количество исходных веществ.
Сектор Ринахата
Зона ответственности 9-й группировки флота
Всего два месяца, отведенные командованием для освоения техники и тактических схем, пролетели, словно пуля. Крейсера приняли взлетевшие с базы истребители на орбите и, коротко полыхнув силовыми ускорителями, стартовали из системы. На планете оставалась уже вполне обустроенная база с ремонтными цехами и полноформатным медицинским блоком для лечения и восстановления пилотов, пятьсот курсантов Дома Треан с инструкторами-землянами, а впереди у полка была подвижная база девятого флота Анеор, находившаяся на самом краю зоны боевых действий, и новый враг, которого еще предстояло научить бояться русских пилотов.
База флота – огромное сооружение более чем километровой длины была не только штабом, но и госпитально-реабилитационным центром для двухсот тысяч членов экипажей всех кораблей, входивших в группировку и прикомандированных десантников. Вся конструкция, напоминавшая кита, имела не очень мощное вооружение, но при необходимости могла довольно резво сбежать, не вступая в безнадежную схватку. Именно поэтому все командование группировки флота плюс сопрово-
ждающий ее персонал находились именно здесь. Крейсер Расса, причаливший к переходному шлюзу, только раскрыл гермозатвор, как Анатолий в сопровождении Грома направился в сторону командного центра.
К его немалому удивлению, ни постов охраны, ни просто контрольных на всем пути не встретилось. По широкой, словно загородная трасса, магистрали мелькали небольшие электромобильчики и внушительные, на сорок-пятьдесят мест, автобусы, а по бокам мелькали вывески магазинов и увеселительных центров. И никому не было никакого дела до двух пилотов, едущих по направлению к штабу флота. Лишь у самых дверей в командный центр их остановил дежурный офицер, а узнав, что они к командующему, направил в боковой коридор, где находились апартаменты командного состава.
В жилье адмирала не было даже намека на аскетизм военной службы. Резные деревянные панели шли от пола до высокого пятиметрового потолка, в центре которого висела большая люстра.