– Надо искать Аля, – глухо проговорил Яцинт. – Ему плохо, я чувствую. А у меня нет сил встать. Не могу понять, куда мы попали.
– Похоже, это Гаэрра, – Терен не выдержал, коснулся метки Цинто. – Посиди. Я оставлю тебе варана и поищу Альвара.
Он не мог подавить глухое раздражение: хотелось сидеть рядом, прижиматься щекой к колену омеги, а надо идти на поиски придурка.
– Вместе, – Яцинт со стоном ухватил его за плечо, приподнялся. – Я ему нужен.
Терен выдохнул, закрыл глаза. Сам себе прошептал: «Надо – значит надо». Надо привыкать, учиться делить беды и радости на троих. Омега не бросит второго альфу, не отступится.
На краю обрыва Яцинта качнуло, чуть не скатился обратно на террасу. Терен подхватил его на руки, выбрался на траву, пошел вдоль берега реки, ожидая указаний. Молчание успокаивало, придавало сил: Терен наслаждался приятным запахом, ерошил носом подсыхающие прядки светлых волос, бережно баюкал ношу. Яцинт положил голову ему на плечо, пробормотал:
– Это моя первая арка.
– Я не думал… я думал, у тебя уже триада, – честно сказал Терен. – Когда проступила метка, помолился Ашеру, чтобы ты искал второго альфу. Боялся, что тебе нужен третий. Я бы…
– Стой! – Яцинт оборвал признание. – Там, за кустами!
Терен прислушался к себе. Варан дернул хвостом, проломился сквозь переплетение ветвей, тревожно засвистел – увидел бесчувственного собрата. Яцинт вскрикнул, рванулся, встал на ноги. Терен взглянул на лежащее ничком тело, на лужу крови, и начал потрошить аптечку во вкладке бронежилета.
Альвару не повезло во время перехода – напоролся на отросток фальгара, скверно раскроил бок. Спасибо Ашеру, выбрался из реки, прежде чем потерял сознание.
– Разрежь одежду, – Терен кинул Яцинту нож. – Я продезинфицирую рану, посмотрим, можно ли выдернуть осколок… видишь, край торчит.
– Я выдерну. Дай салфетку, я протру руки.
– Может быть…
– Нет, – отмахнулся Яцинт. – Это мое дело.
Терен видел, как пальцы скользили по обломку, резались, сжимали мокрое от двойной крови песочное стекло. Он только и мог, что стискивать зубы: полезешь под руку – помешаешь. Пичкать Альвара лекарствами рано, сначала надо вынуть фальгар. Осколок вытягивался медленно, варан Альвара дергался, как в корчах, а когда Яцинт завернул фальгар в салфетку, развоплотился.
– Возьми, – Яцинт протянул Терену маленький сверток. – Положи в аптечку, только осторожно, не раздави. Вернемся домой – отдадим в оплетку. Будет Альвару амулет.
«Точно! Он же говорил, что амулет подобрать не могли. Если этот не подойдет, варана уже никогда не обуздаешь. Должен подойти – дарован через кровь и арку».
Яцинт сел, облокачиваясь на изъеденную солнцем и водой корягу, пожаловался:
– Шевельнуться не могу.
– Отдыхай, – обрабатывая рану Альвара, попросил Терен. – Я сейчас разобью временный лагерь. Скоро стемнеет. Бродить наугад, таская раненого – глупо. Переночуем, а завтра двинемся в путь. Куда-нибудь да выйдем.
– Или я открою арку, – ответил Яцинт. – Лучше бы, конечно, выйти. Не знаю, куда нас аркой забросить может. Не хотелось бы попасть к муравьям.
Через час Терен соорудил шалаш, завесил его мокрыми куртками – от ветра укроют и просохнут заодно. Отдал Яцинту свою рубашку, как самую сухую и относительно чистую вещь. Нарубил мягких веток для подстилки, принес две охапки листьев для подобия одеяла. Костер решили не разводить. Не столько от него тепла, а привлечь хищников или лихих незнакомцев может. Терен не боялся принять бой, но не хотел рисковать – рядом-то раненый и омега.
В шалаше разместились по указаниям Яцинта.
– Ляг на спину, вытянись, – скомандовал он. – Так, а теперь сядь, и подвинь Альвара, пусть он положит голову тебе на живот.
Они переплелись в странный клубок – на Терене лежали Альвар, Яцинт и его собственный варан. Магия льнула к раненому, помогала регенерироваться. Терен делился, чем мог – телом, теплом, силой. Шалаш заполнил ровный уют, вытеснивший даже намеки на злость, ревность и соперничество. Терен млел от дыхания Яцинта, то обжигающего, то леденящего шею. Вздрогнул, когда тот спросил:
– Почему ты боялся стать третьим? Потому что силен и не желаешь видеть рядом равных альф?
Терен не стал запираться – глупо что-то скрывать от омеги, с которым тебя связывает метка.
– Десять лет назад я решил, что раз Таурх и Ашер не посылают мне пару, надо об этом позаботиться самому. Я обратился в брачное агентство. Мне довольно быстро подобрали вариант – омега Омад хотел превратить триаду в квадру. Мы не посещали Цитадель, Оман сразу ввел меня в дом, игнорируя недовольство своих альф. Я получил праздник тела – мы встретились за пару дней перед течкой, и Омад впустил меня на ложе. После головокружительной недели начались суровые будни. Омад выделил мне квартиру напротив своей. В один из вечеров ко мне зашли его альфы… во время драки мы выкатились в подъезд и напугали соседей. Альфы Омада порвали моего варана на клочки, я месяц не мог его воплотить – потерял силы, опустился на уровень первокурсника. Потере поспособствовало то, что Омад выставил меня вон. За неуклюжесть в постели и вздорный характер. Позже я узнал, что он…
– …получил вызов на Совет Цитадели за планомерное нарушение моральных норм, – закончил фразу Яцинт. – И эту историю я знаю. Отец категорически запретил мне пользоваться услугами брачных агентств. Это помогло избежать такой же ловушки. Забудь об этом. Тебя использовали. Ты надежный, я это чувствую. У тебя не может быть вздорного характера.
– А неуклюжесть в постели? Вдруг я тебя не устрою? – Терен спросил это шутливо, а на самом деле сердце екнуло в ожидании ответа.
– Боги не сводят тех, кто друг другу не подходит, – фыркнул Яцинт. – Поработаем над твоей неуклюжестью. Будем почаще тренироваться.
Альвар заворочался, застонал, и они оборвали смех. Уже задремывая, Терен прошептал:
– Эсинбат Дамиан помог мне воплотить варана. Я помню, что мой наставник говорил – он не обязан заниматься с молодыми альфами, его просят о помощи в самых сложных случаях. Как ты думаешь, он мог прилететь в Цитадель из-за Аля? Он говорил, что опоздал. А у Аля это было первое построение.
– Мог, – согласился Яцинт. – А еще он сказал – это и к лучшему. Непонятно… как будто метки у меня увидел. Их же не было!
Терен вспомнил ухмылку старшего альфы, Надара, и признал:
– Наверное, связанные духом и телом видят планы богов. Ты прав. Они нас выставили разбираться со своими проблемами, и при этом изрядно веселились.
Аль недовольно брыкнулся. Терен и Яцинт одновременно положили руки ему на грудь. Пальцы переплелись, смешивая силу и оберегая покой раненого. В шалаше воцарилась тишина.
Терен так и не заснул – дремал вполглаза, прислушиваясь к плеску реки и шороху кустарника. Яцинт спал, и это радовало. Омеге надо было восстановить силы. Альвар постанывал и ворочался. На рассвете Терен почувствовал, что от него пышет жаром – телу не хватало сил, чтобы преодолеть невидимый барьер и залечить рану. Беспокоить Яцинта не хотелось. Терен высвободил пальцы и положил ладонь Альвару на лоб – смирившись перед необходимостью помогать придурку всю оставшуюся жизнь. Ну, послал Таурх такого напарника… что уж теперь поделаешь?
Жар начал утихать. Альвар потерся лбом о его ладонь, сонным движением перехватил руку. Запястье обожгло. В скудном рассветном полумраке Терен увидел, как рядом с первой проявилась вторая метка. Такой же двойной браслет опоясывал запястье Альвара.
Освященная богами триада. Вместе и навсегда. С чистого листа.
Альвар
Ощущение тепла, исходившее от квадры, не могло сравниться с уютным покоем, в котором Альвар проснулся после падения в арку. Он помнил молнии, рывок варана, острую боль в боку, ледяную ванну. Не помнил, как выплыл из реки – в бассейн в Школе себя не мог заставить войти – и уж тем более не знал, откуда взялся шалаш, в котором спали он, Терен и Яцинт. Вернее, спал омега – альфа лежал на спине, позволяя использовать себя как подушку, поглаживал Альвару лоб и скулу, напитывая силой, помогая зарастить рану. Квадра разрешала прикоснуться к своему единству. Терен дарил ему поддержку, не требуя отдачи долга, медленно, но уверенно закладывая крепкий фундамент для… Альвар поднес запястье к лицу, убедился – нет, это не варан поцарапал, это та самая метка, о которой ему рассказывали наставники. Похоже, боги прилепили его к Терену и Яцинту, двум половинкам. Только зачем?
Терен силен и щедр, в самом расцвете сил. Сможет и защитить, и ублажить своего омегу.
Яцинт добр. Это чистая и незамутненная доброта, витающая в прохладных облаках, не подозревающая о жизни в «сухом режиме», когда тебе на день выдают полтора литра воды, и ты можешь делать с ней, что хочешь – пить, готовить еду, мыться… Наверное, Яцинт покупает упакованные фрукты с пометкой «из оазиса» и думает, что таким образом вносит вклад в развитие сельского хозяйства Эсанта. На него трудно злиться – можно обидеться, но ненадолго. После короткого приступа приходит понимание: омега не от мира сего. Небожитель, взирающий на пески с вертолета, не знающий тягот перехода по пустыне.
Кольнуло беспокойство: как это тепличное растение пережило удар молнии и купание в ледяной воде? Альвар шевельнулся и замер, почувствовав палец Терена на своих губах. Призыв к тишине: «Яцинт в порядке, он спит, не надо его будить». Альвар удивился тому, что Терен понял его беспокойство без слов, отозвался жестом – «буду лежать тихо». Терен принял его ответ. Они терпеливо ждали, пока Яцинт проснется. Вышколенный варан Терена не двигался, грел Альвару бок, и это заставляло углубляться в бездны самоедства.
Зачем боги сводят неподходящих? Яцинт и Терен идеальные частицы родного мира – вышколенный защитник-альфа и чудотворец-омега, мастер песка и молний, открывающий пути. Альвар для них обуза и источник неприятностей, неумеха, едва овладевший магией. В бою Терен стоит троих таких, как он. В постели… Альвар чуть не пожал плечами, тревожа омегу. Он не чувствовал физического притяжения к Яцинту. Привык к женщинам-бетам, искал и не находил взглядом пышную грудь, которая могла вызвать томление и желание протянуть руку. Можно признаться хотя бы себе: скорее всего, не встанет. И вот тогда Яцинту придется его выгнать. Можно ли выгнать альфу с меткой? Наверное. Омеги же неподсудны. Им можно всё.
– О чем ты думаешь?
Яцинт взъерошил ему волосы. Альвар почуял тонкий одуряющий запах, пробивающийся сквозь сырость и тину, соврал:
– Пытаюсь понять, куда мы попали и как выбираться.
– Сейчас схожу на разведку, выясню.
Терен шевельнулся, побуждая его подняться. Альвар сел, теряя источник тепла и силы. Без принуждения и от чистого сердца сказал:
– Спасибо. Без тебя бы я не выкарабкался. Без вас обоих… я не ожидал от тебя помощи.
– Привыкай, – усмехнулся Терен. – И поблагодари Цинто. Это он осколок вытащил и тебе жизнь спас.
Беззлобное «привыкай», не требующее возвращения долга, звучало в ушах, пока Альвар благодарил Яцинта, а Терен ходил на разведку. Спустя полчаса выяснилось, что арка забросила их на Гаэрру – достаточно приветливый и цивилизованный мир. Терен добрался до фермерского дома, договорился о том, что их довезут до ближайшего перехода – в общем, приключение без опасностей, нервы пощекотали, в шалаше переночевали и хватит. Пока сидели в безвестности и ожидании, Альвар прислушивался к себе – не в заживающем боке дело – и искал искру желания, из которой можно постараться раздуть костерок страсти. Увы… Яцинт выглядел, как мужчина-бета. В нем не было хрупкости, женской капризности, слабости и покорности, заставляющей чаще забиться сердце. Альвару очень нравился его запах – это вам не едкая химия, которой был пропитан оазис, но дальше этого дело не шло.
Их отвезли на берег моря. Машина вдоволь накрутилась по горному серпантину, от видов дух захватывало, Альвар обо всех заботах забыл. Вспомнил, когда их высадили у ресторана. Знакомым теплом повеяло – на веранде завтракала квадра. Надар с Джакме чинно трапезничали, Фаль, расправившийся со своей порцией, подворовывал с тарелки эсинбата Дамиана. Золотистый варан метнулся навстречу, осмотрел Альвара, разочарованно засвистел.
– Нашли фальгар для амулета? – спросил Дамиан, не удосужившись ни поздороваться, ни спросить, где и как они провели ночь.
– Да, – ответил Яцинт.
Аптечную коробку достал Терен. Предъявил Дамиану обломок фальгара, завернутый в грязную бурую салфетку. Эсинбат отдал свою тарелку Фалю, забрал фальгар, повертел, пощелкал ногтем и укоротил почти на треть, отломив кусок.
– Трещина там была. Пусть сейчас попробует.
Альвар принял обломок, сосредоточился. Варан поднялся из песка – живой, веселый, немедленно побежавший к своему золотистому другу. Фаль оторвался от тарелки, поднял большой палец. Альвар присмотрелся и вдруг понял: а ведь Фаль и Терен почти ровесники. Но Терен хмур и сосредоточен, а Фаль на фоне старших альф и эсинбата Дамиана смотрится мальчишка мальчишкой.
– Ты бы нам хоть позавтракать предложил! – укорил Яцинт.
– Вы грязные как свиньи, вас в ресторан не пустят, – ухмыляясь, сообщил Дамиан. – И перестань на меня рассчитывать. Я свой родительский долг выполнил, дальше ты сам. Дар! Выдай ему наше последнее благословение, и пусть валит в арку.
Надар оторвался от еды. Перегнулся через перила, протянул Яцинту конверт. Альвар и Терен дружно скосили глаза, сохраняя внешнюю невозмутимость.
– Ключ, – сказал Яцинт.
– Да, – подтвердил Дамиан. – Тот же дом, такой же тридцать восьмой этаж, только другой подъезд. Если понадобится перепланировка, проведешь сам.
– Там тоже выход на крышу! – весело сказал Фаль. – Аль, будешь приходить ко мне в гости.
– Лучше ты к нему, – не терпящим возражений тоном посоветовал Дамиан. – Мне только чужих варанов в квартире не хватало.
– Спасибо, – Яцинт улыбался, но попыток войти на веранду и кого-нибудь обнять не делал.
– Идите через служебную арку, вас пропустят, – велел Дамиан. – Я сейчас позвоню. На третьей площадке возьмите вертолет с пилотом, он до дома подбросит.
– Нам не нужен пилот, – Терен вздернул подбородок, оскорбляясь недоверием.
– Нужен, – спокойно ответил Дамиан. – Я за день до течки не разрешаю своим альфам за руль садиться, будь то вертолет или машина. А уж когда вот-вот смазка хлюпать начнет, только безумец откажется от пилота-беты.
Терен густо покраснел – до кончиков ушей и багровых пятен на скулах.
– Еще раз спасибо, – фыркнул Яцинт. – Ты умеешь доходчиво объяснять простые вещи. Мы уходим. Хорошего вам дня.
Уходили под свару – Фаль доел завтрак Дамиана и стащил рыбий хвост с тарелки Надара. Темно-серый варан погнался за золотистым, не успел притормозить и выбил кусок деревянного ограждения. Альфы начали ругаться. Эсинбат Дамиан пересел за другой столик и потребовал кофе.
…Вертолет домчал их до Ксешил-абати, столицы Эсанта. Небоскребы переливались под солнцем, как воткнутые в песок ветки фальгара. Прежде Альвар видел их только издали – Школа располагалась в пригороде, увольнительных ему не полагалось, а по пути в Цитадель никуда завернуть не позволили. Погрузили в автобус и увезли. Теперь можно было рассмотреть город – пусть и с высоты. На самой высокой башне сияла надпись «Эснефть». Корпорация, продававшая нефть в другие миры, и оплачивающая щедрые льготы омегам, золотилась вычурным куполом и символом «ES». Небоскреб поменьше – биржа, украшенная скульптурами дромедара и варана. Не уступающий бирже главный офис «Эсбанка». И жилые небоскребы с садами и вертолетными площадками на крышах. Рай для омег и обеспеченных бет.
Перед квартирой Альвар заробел, не решался переступить порог, но этого никто не заметил – Яцинт и Терен помчались наперегонки с криками: «Вода! Ванна! Джакузи! О, бассейн! Таурх и Ашер, спасибо вам за щедрость! Это папе спасибо! Хотя… ему все равно деньги некуда девать». В остальном квартира не поражала ни красотой, ни изяществом: голые белые стены, в одной из комнат – брошенный на пол надувной матрас и три упаковки минеральной воды. Альвар заглянул на просторную кухню, открыл огромный холодильник, посмотрел на упаковки с незнакомой едой – зачем рыбу едят, непонятно. Она же воняет. Стащил маленькую коробку молока, украдкой выпил, и только потом понял, что упаковка в пустой мусорной корзине все равно его выдаст.
– Иди сюда! – прокричал Терен.
Альвар добрел до бассейна, разделся, отмечая, что Терен, сбросивший серьезность, выглядит почти таким же дурашливым, как Фаль. А Яцинт его поощряет – топит в воде, виснет на плечах, позволяет трогать себя за ягодицы, ловко прячется от поцелуев, вздымая тучи брызг.