— Простите, мистер Гейт, — в створку открытой двери постучали. И это уже был Тео. На лбу Ларсона тут же появилась складочка, и он поменялся в лице.
— Завтрак уже принесли? — ровным тоном уточнил он, понимая, что Тео пришёл вовсе не за этим. Омега вздохнул, отвёл взгляд и принялся кусать губы. Ранее подобной нерешительности Ларсон за ним не замечал, и это напрягало. Ему не хотелось, чтобы Тео что-то нафантазировал себе, не хотелось, чтобы он вдруг решил, что Ларсон ответил ему взаимностью. Это только всё усложняло.
— Тео, — альфа подошёл к нему и достаточно мягко прихватил за плечи, развернув к себе лицом, — ты же понимаешь, что я вчера был пьян?
— Но вы всё помните… Значит, отдавали отчёт в своих действиях. Значит…
— Это ничего не значит, Тео, — покачал головой Ларсон. — И, быть может, чтобы не травмировать тебя ещё больше, мне стоит рассчитать тебя? Ты хороший помощник, я порекомендую тебя…
Тео резко поднял взгляд, и в нём плеснулась изрядная доза изумления:
— Вы хотите избавиться от меня? — почти шёпотом спросил он.
— Я порекомендую тебя, ты сможешь найти хорошую работу, — повторил своё обещание Ларсон.
Тео тряхнул головой, сбрасывая с лица растерянность. Он глубоко вдохнул, и его губы плотно сжались. Ларсон почти оскорблял его этим. И сам этого не понимал. Тео, в свою очередь, осознавал, что от него хотят избавиться совсем не по причине его душевного равновесия, а только для спокойствия Ларсона. Розовые очки омега не носил, он хорошо знал, каков Ларсон. Он работал с ним не первый год и мог с лёгкостью предугадывать многие его мысли и решения.
Но уходить от него, лишаться даже надежды на то, что Ларсон всё-таки ответит взаимностью, когда поймёт, что он, Тео, действительно любит его со всеми недостатками и достоинствами, со всей его жёсткостью и жестокостью… Тео был готов ждать.
— Если я смогу забыть эту ночь, вы не станете увольнять меня? — в голосе вновь звучали ледяные нотки металла.
Ларсон оценил преображение, окинул его взглядом и решил, что повременит. Работник из Тео был услужливый, понимающий и предупредительный, с цепкой хваткой и нужным количеством знаний. Менять подобного на не такого опытного не хотелось.
— Я готов дать тебе шанс.
Тео медленно кивнул, не поведя даже бровью:
— Как, вы сказали, зовут того парня, про которого нужно узнать? — Ларсон знал, что это риторический вопрос, показывающий лишь готовность Тео к работе. И от сердца немного отлегло, виски перестал сжимать такой тесный обруч, всё становилось на свои места.
Глава 5
— Это всё, что я смог найти, — Тео положил на стол Ларсона довольно тонкую папку. — Не самая заметная личность. Ничего примечательного. Жил раньше в Нью-Йорке, закончил университет, подрабатывал то тут, то там. Потом родил ребёнка и переехал сюда. Мистер Гейт, — Тео посмотрел на него крайне внимательно. — Мальчик, который ночевал у нас, сын этого Вилли? Простите за вопрос, но я не могу не задать его: почему вас так интересует этот омега? В нём нет ничего…
Ларсон поднял взгляд: он был привычно тяжёлым и мрачным. Настроение хоть и пришло в норму, но всё же не до такой степени, чтобы отвечать на вопросы помощника, который был слишком любопытен. Впрочем, Ларсон не отрицал тот факт, что ему после всего произошедшего интерес Тео мог только казаться излишне навязчивым.
Тео же почти моментально стушевался, хотя сразу качнул головой, сбрасывая смущение, и на взгляд ответил, но больше ничего не говорил, словно ожидал ответа, да только уже успел понять, что того не последует.
— Тео, — проникновенно проговорил Ларсон, едва слышно барабаня пальцами по полировке стола, — я тебе плачу вовсе не за то, чтобы ты задавал вопросы. Ты свободен.
Ларсон пододвинул к себе папку и раскрыл её только тогда, когда за Тео закрылась дверь. Ларсон будто бы специально отодвигал момент истины как можно дальше, чтобы снова не чувствовать, как в него вгрызается собственная совесть. Натана он уже отвёз домой, как и Вилли, которого отпустили из больницы. Он обещал заехать к ним на днях, а Вилли и вовсе пригласил на ужин в знак благодарности. Отказываться Ларсон не видел причины, вот только его планы, так тщательно продуманные с самого начала, постепенно превращались в прах. Моральная составляющая круто поменялась: раньше Ларсон думал, что шлюхе не нужен ребёнок, теперь же… Нет, это вовсе не значило, что Ларсон решил отказаться от всего, но теперь в планы приходилось вносить изменения. И если окажется, что Вилли всё-таки был официантом, а не шлюхой, нагулявшей ребёнка, то, даже с учётом всех денег и адвокатов, процесс лишения родительских прав будет проходить более болезненно, чем предполагалось ранее.
Пальцы подрагивали, когда Ларсон перелистнул первые страницы. Снова несколько фотографий Вилли, копия личного дела из школы и университета — это всё было неважно, изучить можно и потом. И вот, наконец, копия трудовой книжки. Удивительно, как Тео сработал: он не стал полагаться на слухи, вызнавать информацию через третью руки, а просто смог найти документы. Ларсону нравился его подход к делу. Документы всегда более надёжный источник, чем слухи. По крайней мере, в случае с Вилли.
Первым местом работы омеги, на удивление, оказался известный бистро-ресторан. И лишь потом бар — так значилось в документах, — «Золотая Маргарита». Собственно, это и был тот стриптиз-клуб, о котором Ларсон был уже наслышан. Вот только в графе «должность» значилось «официант». Не «танцор», как принято было вписывать стриптизёров, а «официант». А за месяц до надписи «уволен по собственному желанию» Вилли был повышен до администратора.
Ларсон прошипел себе под нос несколько ругательств, рывком захлопнул папку и потянулся к сигаретам. Было паршиво в самом прямом смысле этого слова. Понимание того, какую ошибку он совершил и как недопустимо себя повёл, не разобравшись в ситуации как следует, вновь свалилось на него тяжеленной стальной плитой, придавливающей его к полу.
Нужно было разобраться в себе — Ларсон вдруг осознал это очень отчётливо. Он никогда не испытывал подобной потребности, даже после аварии. Но сейчас она появилась. И это стало настолько новым ощущением, что альфа растерялся.
Завибрировал телефон, и Ларсон вздрогнул от неожиданности. И это снова было в новинку. Ранее подобные вещи его не пугали. Он привык к громким и внезапным звукам, он всегда гордился своими железными нервами, но последние дни его просто вымотали. Сначала Ларсон не хотел брать трубку, но, когда он взглянул на экран, рука сама нажала на кнопку принятия вызова.
— Да, Вилли, добрый вечер, — хрипло проговорил он, вновь закуривая.
— Я хотел сказать об ужине. Мы не договорились о времени, — голос Вилли немного подрагивал. Он явно волновался. Ларсона забавляло это. Сейчас забавляло, хотя ещё вчера он бы счёл подобное поведение не очень удачной игрой. Сейчас же, терзаемый совершенно разными чувствами, он не мог реагировать на вполне человеческое смущение адекватно — принимать и понимать, а не забавляться с этого.
— Я приеду, когда тебе будет удобно.
— Тогда завтра? — несмело предложил Вилли. — У меня сокращённый день, как раз успею приготовить что-нибудь более изысканное, чем мы едим каждый день.
— Тебе ведь необязательно готовить. Я могу взять еду в ресторане, — Ларсон потёр переносицу. Идея с ужином ему вообще не очень нравилась. Сейчас не очень. Он ощущал себя неуютно даже просто при телефонном разговоре.
— Нет-нет. Я хочу приготовить свою фирменную лазанью. Тебе понравится, — заверил его Вилли. — Завтра в семь, хорошо? Я буду ждать.
Ларсон отложил телефон и стиснул пальцами виски. Двойственность ситуации просто разрывала его на куски. Желание забрать своего ребёнка и уехать обратно в Нью-Йорк, понимание, что Вилли, возможно, его единственный шанс обрести семью — всё это сводило с ума и заставляло мысленно метаться из крайности в крайность.
— Мистер Гейт, — в кабинете снова оказался Тео, — прошу меня извинить, но этот господин очень настаивал на приёме. Я не смог… Подождите, — омеге не удалось удержать в дверях грузного альфу, который смёл его едва ли не одним движением.
— Гейт! — пророкотал неожиданный гость. — Ты долбаная скотина! Я ждал, когда ты поимеешь совесть и позвонишь мне, раз явился в Атланту. А ты даже, видимо, не подумал об этом!
Хмурое лицо Ларсона неожиданно — неожиданно для Тео — разгладилось. Он поднялся навстречу мужчине и протянул руку:
— Лэндон, я рад тебя видеть. Признаться, я хотел тебе позвонить, но столько проблем навалилось, — Ларсон посмотрел на Тео, тот сразу понял, чего от него требуют, и вышел из кабинета. Но только для того, чтобы вернуться с бутылкой виски, содовой и парой сигар.
— Отличный у тебя мальчишка, — гоготнул Лэндон, оглядывая Тео, ставшего моментально непроницаемой глыбой льда. Подобные похабные комплименты он не любил, как и не менее похабные взгляды в свою сторону.
— Я могу идти, мистер Гейт? — спросил он, силясь не засунуть взмокшие ладони в карманы идеально выглаженных брюк.
— Да, иди, Тео, — кивнул Ларсон, отпуская помощника и переводя взгляд на старого приятеля.
Они с Лэндоном не виделись несколько лет. Лэндон редко покидал Атланту, а Ларсон редко приезжал сюда. Но при этом они, бывало, созванивались или переписывались в электронном формате. Лэндон был из тех редких людей, оставшихся в живых, кто знал Ларсона ещё совсем молодым. Они вместе ходили по тем же стриптиз-клубам, снимали омег и строили планы на будущее. Со временем их дороги разошлись, но связь они не потеряли. Лэндон занимался торговлей на чёрном рынке, привозил контрабандой кое-что из Восточной Европы и Азии, отмывая доход через сеть автомоек и мастерских. Те тоже приносили хлеб, потому Лэндона нельзя было назвать бедствующим. А иногда он оказывался весьма полезным. Как, например, сейчас, когда Ларсон понял, что совершенно запутался.
— Хороший выбор, — оценил бутылку виски Лэндон, разливая напиток по стаканам. — Чего это на тебе лица нет? В принципе, у тебя его уже давно нет, но всё-таки сейчас у тебя вид побитого щенка.
Ларсон просверлил в его голове дыру. Единственное, что его раздражало в Лэндоне, — так это непомерное чувство юмора, по большей части «чёрное» и совершенно не смешное.
— Ладно-ладно, — Лэндон понял его взгляд сразу и выставил перед собой раскрытые ладони. — Я понял тебя. Теперь лучше расскажи, в чём дело. Дела у тебя хорошо идут, я слышал, так что дело не в работе. Неужели в этом котёнке, который не хотел меня пускать сюда и выпускал коготки? — усмехнулся он, делая глоток из своего стакана.
— В том числе, — вздохнул Ларсон. А потом принялся рассказывать. Потому что больше не с кем было поделиться, а Лэндон мог дать дельный совет, в котором Ларсон так нуждался, не в силах разобраться с этой проблемой один.
Он говорил достаточно долго, почти час, и за всё это время Лэндон, на удивление, ни разу его не перебил, что было совсем несвойственно его неугомонной натуре.
— Ты хочешь, чтобы я тебе что-то посоветовал? — Лэндон снова долил им виски и взял в руки сигару, от которой уже струился густой ароматный дым. — Но я тебе тут не советник. Думать надо было тогда, когда ты трахал этого омегу. Он ещё и Истинный. Влип ты, Гейт, — он покачал головой. — Не простит ведь тебя, если ты захочешь вернуть его. А ты хочешь? — спросил альфа, внимательно глядя на приятеля.
Ларсон неопределённо пожал плечами. Он и сам не знал. Вилли ему нравился, если отбросить все мысли, преследовавшие его до того, как он узнал правду. Вилли был симпатичным, приятным, милым в общении и, судя по всему, довольно хозяйственным и понимающим. Идеальный омега для Ларсона, да только ведь действительно не простит. А завоёвывать кого-то… Это было совершенно не в стиле Ларсона. Он и не умел — обычно омеги сами падали к его ногам.
— Хочешь, вижу, — довольно хмыкнул Лэндон. — Но раз хочешь, то действуй. Только… слушай, не рассказывай ему, кто ты. Пусть влюбится в тебя по-новому, потом уже сможешь рассказать.
— И, думаешь, он простит мне это враньё вслед за изнасилованием? — скептически приподнял брови Ларсон. Он сомневался, что Вилли настолько наивный. Потому что это уже было бы не наивностью, а глупостью.
Лэндон ему подмигнул:
— А это уже зависит от того, как ты будешь просить прощения и как сильно влюбишь его в себя. Хочешь Истинного и ребёнка, так сделай, что нужно, а не трави себя напрасными сомнениями. Хуже всё равно не будет. В крайнем случае просто заберёшь ребёнка, как с самого начала и планировал.
Рациональное зерно в словах Лэндона наблюдалось, потому Ларсон медленно кивнул, выпивая виски залпом. Но вслед за мёдом Лэндон тут же впихнул в бочку и поварёшку дёгтя: