— Ты вернёшься ко мне? — с надеждой спросил Кайл.
— Мне пора, Кайл, — вывернувшись из объятий, снова ушёл от ответа Аллен и твёрдым шагом направился к двери. Он даже не оглянулся.
— Я буду ждать тебя, — прошептал ему вслед Кайл, но Аллен так и не услышал его, поскольку уже плотно закрыл за собой дубовую дверь.
***
Прошло полгода, прежде чем Аллен вновь пересёк границу вампирского королевства. Аллена тянуло на запад, туда, где находилось его сердце. На душе было неспокойно. Почему-то было невыносимо больно, словно что-то раздирало его изнутри. Он затянул с их встречей, так как считал всё это лишь наваждением. Ему казалось, что стоит пожить немного раздельно и всё забудется — Кайл найдёт себе достойную вампиршу, а он будет заботиться о младших братьях. Однако, что бы он там себе ни говорил, тоска съедала его, с каждым днём вдали от Кайла, всё больше. И не выдержав этого, Аллен запряг коня, с твёрдым намереньем увидеться с любимым. Отец только раздосадовано покачал головой. И махнул на сына рукой.
Путь занял почти неделю. Прибыв в поместье, он не узнал привычно пышного сада и статного поместья с огромными окнами: всё заросло травой, на стенах какие-то странные растения пустили чёрные корни, а дорожки к дверям вообще не было видно. Аллен пробрался сквозь высокую траву с трудом, затем нетерпеливо подёргал за ручку тяжёлых дверей — они были заперты. Он не на шутку перепугался и начал отчаянно стучать кулаками в массивные створки, уже не зная, что и подумать. Прошло немало времени, пока двери со скрипом всё-таки открылись.
— Добрый день, — произнесла молодая вампирша в форме дворецкого (точь-в-точь женская версия Стефана — только намного моложе). — Вы, должно быть, Аллен?
— Да. А где Стефан? И что с поместьем? — тяжело дыша, спросил Аллен.
— Отец уехал в столицу по делам, — просто ответила девушка, пропуская в дом кролика.
— Один? Он же никогда не оставлял поместье… — Девушка на его недоумение лишь печально улыбнулась, и он вдруг спохватился: — А где Кайл?
— Прошу за мной… — пропуская его в дом, пригласила она.
Она привела Аллена к кабинету Кайла и, постучав, сразу же открыла дверь.
В неизменном тёмно-синем костюме на своём любимом кресле сидел Кайл, смотря куда-то в окно, за которым было видно только высокую траву. Аллен бросился к любимому, не сразу поняв, что с ним что-то не так. По щекам кролика потекли слёзы. Он, уткнувшись в волосы Кайла, сбивчиво, глотая слова, просил прощения, гладил его по рукам. Лишь спустя какое-то время Аллен оторвался от него, обеспокоенно вглядываясь в стеклянные глаза — и ничего не понимая.
— Что с ним? Почему он такой твёрдый? — дрожащими руками пытаясь взять руку любимого в свою, спросил Аллен.
— Господин Кайл уже не слышит Вас, — спокойно ответила девушка.
— Нет, не может этого быть! Он ведь здесь, он… — шокировано прошептал кролик, пытаясь поднять Кайла с кресла.
— Его тело окаменело от долгого неподвижного положения. Господин Кайл умирает.
— Что Вы такое говорите? — ужаснулся Аллен. — Когда это случилось?
— Отец сказал, что господин почти сразу же впал в такое состояние… после того, как Вы ушли.
Аллен упал перед Кайлом и положил голову на его колени.
— Простите, я не спросил Вашего имени… — глухо произнёс юноша.
— Зовите меня Лидия, господин, — поклонилась девушка. — Я оставлю вас наедине.
— Спасибо… — отрешённо прошептал он, когда дверь за Лидией уже закрылась.
Кайл всё так же неподвижно смотрел в окно — будто ждал чего-то…
— Конечно, ты ведь ждал меня… — дрогнувшим голосом сказал Аллен. — Знаешь, мне всегда снились твои глаза. Во снах я постоянно слышал шёпот, и сердце так быстро стучало от этих слов… Наутро, правда, я не мог вспомнить, что за слова это были, но от них всегда становилось тепло и радостно.
Аллен наткнулся взглядом на ледокол в ведёрке с водой. Видимо, лёд от жаркой погоды давно растаял. На низком столике стоял нетронутый бокал вина, Аллен грустно улыбнулся, поглаживая пальцами гладкое стекло. Решимость пришла в тот же момент, когда он снова посмотрел в любимые глаза, которые неподвижно застыли, казалось, навсегда.
— Если ничего не выйдет, то я просто уйду вместе с тобой, — прошептал Аллен, хватая ледокол за рукоятку.
Нежно целуя жёсткие губы, он словно просил прощения за то, что оставил любимого. Он без страха проткнул свою ладонь и набрал крови в рот. И поскольку он был от природы вегетарианцем, из-за вкуса крови у него закружилась голова и неприятно заныло в животе. Но Аллен готов был терпеть не только это, но и что угодно, лишь бы вновь услышать голос любимого.
Он вновь прижался к холодным губам, пытаясь влить хоть каплю своей крови в рот вампира, но тот больше походил на каменную статую. Вся кровь пролилась на идеально выглаженную рубашку Кайла, марая рукава пиджака.
— Я люблю тебя, — произнёс дрожащим голосом Аллен, отбрасывая ледокол и хватая небольшой фруктовый нож с подноса.
Этим ножом он сделал надрез у основания шеи и обнял голову Кайла, прижимая его губы к своей ране. Крови было много, настолько много, что Аллен начал терять сознание: постепенно тепло покидало его, руки больше не слушались. В какой-то момент, он просто навалился на Кайла и провалился во тьму. За мгновенье до этого ему показалось, что любимые губы шепчут его имя.
***
Маленький мальчик, весело смеясь, убегал по пыльной дороге от своего друга. В какой-то момент его подхватили — и он уже не такой маленький, каким был всего секунду назад. Места и люди вокруг менялись, будто кто-то специально ускорил бег времени. А тем временем уже высокий юноша бережно сжимал его в своих объятиях.
— Давай сбежим куда-нибудь, где будем только ты и я? — говорил он, прижимаясь лбом к щеке парня.
— С ума сошёл? — возмутился другой. — А как же твоя мама? Наши семьи?
— Они никогда не позволят быть нам вместе… А я…
— Нет, — строго сказал тот, что помладше. — Мы не станем убегать, и ничто и никогда не сможет нас разлучить!
Сказанные слова пронеслись эхом, и в следующую секунду мир снова изменился. Эти слова, как какое-то проклятье, злобно повторялись и повторялись — точно, насмехаясь, предупреждали не зазнаваться.
Он вновь перенёсся на ту же пыльную дорогу, но его любимый стоял теперь в военной форме с сумкой через плечо. Они прятались от кого-то в тени деревьев, целовались и шептали друг другу какие-то глупости.
— Я всегда буду с тобой, — произносили любимые губы. — Всегда буду возвращаться только к тебе и никогда тебя не забуду. Мы всё равно будем вместе… всегда…
А теперь юноша стал старше, он стоял возле какой-то женщины, что схватилась за сердце и в ужасе смотрела на людей, которые говорили:
— Нам очень жаль… погиб на Северо-Западном фронте, защищая границы страны.
Следующая картинка показала, как тот же парень стоит на обрыве, сжимая в руках потёртую куртку — единственное, что у него осталось от любимого человека. И несущийся вдаль ветер уносит его шёпот:
— Я хочу быть где угодно — в аду, в раю, в другом мире или же нигде… Я просто хочу быть с тобой…
Аллен внезапно проснулся, напуганный своим сном. Он впервые видел их настолько чётко, словно был там. Кролик находился в спальне Кайла, абсолютно голый и абсолютно невредимый — никаких ран на теле не наблюдалось. Первое, о чём он подумал, так это о своём вампире. Повернувшись на другой бок, он увидел лежащего рядом графа.
— Кайл? — не веря своим глазам, спросил Аллен, несмело касаясь пальцами его сильных плеч.
— М-м-м? — лениво промычал тот, не открывая глаз, и собственнически обнял своего кролика, уткнув нос в его макушку.
— Ты жив! — счастливо пискнул тот, облепляя Кайла руками и ногами.
— Кое-кто будет серьёзно наказан за то, что чуть себя не убил, — строго произнёс вампир, — но это позже. Нам нужно отдохнуть.
Глаза Аллена стали влажными: Кайл не упрекнул его в том, что тот оставил его. Кролик прижался к его груди, вдыхая запах кожи вампира и наслаждаясь их близостью. Его объятия — целый мир, без которого Аллен не смог бы жить.
— Кайл?.. — вновь позвал он.
— Ну что ещё? — Вампир приоткрыл один глаз, ожидая ответа.
— Я тебя больше никогда не оставлю.
— А я и не отпущу.
***
Вскоре Стефан вернулся в поместье и чуть не загрыз Лидию за запущенный сад. Страстью Лидии всегда была и будет готовка, поэтому на брюзжания старика она лишь фыркала и отворачивалась. Кайл выполнил своё обещание наказать Аллена: он делал это медленно, с наслаждением растягивая каждый миг рядом со своим крольчонком. На следующий день после «наказания», Аллен к завтраку не спустился. Стефан лишь качал головой, наблюдая за довольной физиономией своего хозяина. В душе он радовался, что господин пришёл в себя, что теперь ему, старому верному дворецкому, переживать не о чем.
Одним из вечеров, когда Кайл и Аллен пили чай в малой гостиной, к ним без стука ворвался встревоженный Стефан. Вампир насторожился, поднимаясь со своего кресла и подходя к растерявшемуся Аллену. Граф будто закрыл собой кролика, защищая от неизвестной беды.
— Его Величество прибыл вместе с госпожой Сильвией, — растеряв свою чопорность, протараторил Стефан. У двери промелькнула Лидия, разглаживая пиджак и всем своим видом говоря, что она задержит гостей.
— Они почувствовали Аллена, — скрипнул зубами Кайл, — уже нет смысла его прятать. Надеюсь, дорогая женушка брата не с ним?
— Его Величество упомянул, что королева приболела, — немедленно откликнулся дворецкий.
— Отлично, — воодушевился Кайл, нежно подхватывая кролика под руку. — Пойдём, я познакомлю тебя с братом и сестрой.
— Но… — растерялся Аллен. — Погоди, король — твой брат?!
С нижнего этажа раздался весёлый хохот Ричарда — видно его вампирские уши не пропустили мимо их увлекательный разговор. Кайл поспешил обнять Аллена и успокаивающе прошептал ему на ухо:
— Ничего не бойся, уж я-то смогу тебя защитить. Да и мой брат против работорговли.
Аллен кивнул, он был слегка напуган, но при этом безоговорочно доверял Кайлу. Он больше боялся не за себя, а за отца и своих братьев, самые младшие из которых ещё не достигли совершеннолетия. Но Кайл, будто прочитав его мысли, ласково улыбнулся и уверенно повёл его к гостям.
В большой гостиной, на широком диване, вальяжно устроился сам вампирский король. Они с Кайлом были очень похожи друг на друга, но и невооружённым взглядом можно было заметить, что Ричард старше. От короля исходила сумасшедшая сила — от одного его взгляда бросало в дрожь. Рядом с ним сидела молодая, на первый взгляд, белокурая девушка. Королевские особы были облачены в тёмные боевые одежды вампирской армии, Аллен непроизвольно спрятался за спиной Кайла.
— Какой милый мальчик, — елейным голосом произнёс Ричард.
— Прекрати, — недовольно нахмурился Кайл. — Ты пугаешь его. Зачем вы пришли?
— Нам уже брата родного нельзя навестить? — так же недовольно задала вопрос Сильвия, отставляя чашку с чаем на поднос.
— В общем — мы прибыли сами, так как не могли передать такую важную информацию через кого-то, — ответил Ричард, насмешливо наблюдая за выглядывающим из-за спины брата Алленом. — Малыш, кое-кто узнал о твоей маленькой семье. Теперь им угрожает опасность.