К нему в комплекте шёл гарнитур - бриллиантовое колье и сережки-капельки. Хоть я, наверное, лучше бы оставила только свой амулет - стрекозу. Он сюда невероятно подходил.
Так что даже несмотря на всю предисторию данного праздника, я, как и любая девушка на моём месте, с нетерпением его ожидала, и уже предвкушала, что почувствую себя настоящей Золушкой на своем первом в жизни балу.
Персонал в это время наводил блеск и красоту повсеместно. Ну а наши преподаватели решили усиленно подготовить нас к будущему празднику. Учитель танцев жутко зверствовал и постоянно поджимал губы, не довольный нашими результатами, как бы мы не старались.
По крайней мере, я точно заслуживала его упреки - мои успехи оставляли желать лучшего. Если честно, то среди остальных девушек я была наверное худшей- то сбивалась с такта в самый неподходящий момент, то нечаянно сталкивалась с кем-то, и приводила всю танцевальную площадку в хаос - чем доводила и так злого учителя до белого каления. Меня оправдывало только одно - я не могла привыкнуть к своему партнеру - не настоящему человеку, а иллюзии. И если для всех, как я впоследствии выяснила, они выглядели вполне реальными, то я видела только эфемерный силуэт, призрака. Это полностью сбивало с толку.
Ниран Венса терпел мои попытки выполнить все как положено, так долго, как мог, но, наконец устав, решил перейти к более эффективным методам. Чтобы заняться моим случаем неуклюжести вплотную, он добавил ещё одно дополнительное занятие в мой и так плотный график.
И оно принесло мне много неожиданностей - в танцевальном зале меня уже поджидал рэсс Ристар.
- Сита, поскольку в паре с иллюзией Вы танцуете просто отвратительно, а я не позволю, чтобы моя репутация была опозорена - я попросил Вашего наставника помочь освоить обязательную программу, как можно скорей. Как видите, он любезно согласился помочь. Надеюсь, что он сможет повлиять на Вас.
Я широко улыбнулась и вложила в его протянутую руку свою ладонь.
Возможно, всему виной моё прекрасное настроение или преподавательский талант моего наставника, а может и что-то совсем другое, но у меня всё вышло!!!
Как только я оказалась в его объятиях и зазвучала музыка, похожая на наш вальс, я не видела больше ничего вокруг. Только его поразительные волшебные сияющие глаза голубавато- серебристого цвета. В них я видела свое отражение. На это время, пока мы танцевали, со мной будто был ТОТ, другой Ристар, из моих видений. Внимательный, заботливый, любящий, с которым исчезают все тревоги этого мира.
Он вёл в танце легко и непринужденно, как будто делал это так часто, что и с закрытыми глазами повторил бы правильные па. А я просто положилась на него - и это было невероятно приятное ощущение - как будто летишь, не касаясь земли и знаешь, что тебя всегда есть кому подхватить, даже если оступишься. Под конец танца мне вдруг показалось, что Ристар сейчас наклонится и поцелует меня - в тот момент я бы, наверное, не раздумывая ответила ему. Но, очарование мгновения было нарушено громкими овациями нирана Венса.
- Браво! Вы волшебник! Рэсс Ристар, это же просто великолепно! Как у Вас за один танец получилось то, над чем я безрезультатно бился уже две недели?! Парочка ошибок конечно есть. Но в целом! Потрясающе! Думаю, ещё несколько таких занятий и сита будет вполне готова отправиться на бал.
Я смущенно потупилась и поспешно отступила от наставника на шаг.
Настроение Ристара тоже по-видимому поменялось. Он как-будто замкнулся в себе, стал более серьёзный, а из взгляда ушла теплота и веселье. Мы ещё отрепетировали несколько разных танцев, и, хоть и без такого успеха как в первый раз, но мой прогресс всё равно был огромным.
В конце занятия, когда прозвучали последние аккорды, я, прощаясь, тихонечко прошептала Ристару: - Спасибо, мне очень понравилось,- а он в ответ, одарив меня горячим взглядом, наклонился очень низко к моему лицу и, в последние минуты изменив траекторию, опалил дыханием моё ушко: - Мне тоже. Оставь за мной свой первый танец.
От испытываемых эмоций во рту всё пересохло и голос совершенно пропал. Слегка кивнула ему, соглашаясь на предложение, и, откланявшись перед преподавателем, без слов постаралась как можно скорее покинуть зал. Той ночью мне снился Ристар. Мы опять оказались на знакомой опушке леса. Только в этот раз я была в пышном платье, а он - в нарядном камзоле. Была полная Луна, от которой лился мягкий, приглушенный свет. Откуда-то доносились звуки музыки и мы кружились в танце, не касаясь земли. Ристар медленно наклонился ко мне и очень мягко, легко касаясь, осторожно прикоснулся к моим губам. Не увидев сопротивления, он постепенно углубил поцелуй, сделав его невероятно сладостным и страстным. Я никогда такого не испытывала, хоть это был и не первый мой поцелуй. Я таяла в его объятиях, от эйфории закружилась голова и перед глазами замерцали звезды.
Но, отрезвление пришло очень быстро - зазвонил будильник, и мне пришлось вернуться в настоящую жизнь! Приснится же!
Случилось в эту неделю и одно важное для меня событие - наконец-то настал день, когда Кон-Хи принял у меня экзамен и согласился, что мои знания достаточны. Так что разрешение испытать на практике совмещение магических методов я получила.
Передать свой восторг, когда у меня всё получилось, не хватит слов. Это ощущение, что в твоих руках безграничная власть и сила. Чистый восторг и эйфория. Не представляю, как после такого смогу жить без магии, ведь одним таким действием ты можешь создать целую пьесу: сначала захваченные ветром листики опадают с дерева, затем из них уходит вся влага, ветер кружит и разрывает их на мелкие части, потом они ярко вспыхивают и пепел медленно оседает на землю, которая радостно встречает его в своих благодатных объятиях, питая, восстанавливая, оживляя. И вот уже перед нами как ни в чем не бывало - два совершенно целых зелёных листа.
По началу я даже поверить не могла в такое чудо. Мы ещё несколько раз проверяли действие различных формул. И профессор неизменно оставался доволен моими успехами. А однажды даже разоткровенничался.
И мне приоткрылась тайна, почему же он - талантливый профессор и состоятельный василиск - вдруг оказался здесь и нянчится с избранными.
- Когда-то очень давно я был самонадеянным исследователем и таким же восторженным экспериментатором как и Вы, - начал он. - Магия меня манила своими безграничными возможностями и всемогуществом. Но, я заигрался в великого гения и забыл, что вместе с силой приходит и ответственность, - голос его стал печальным. - Однажды, я оступился и теперь это пятно навсегда останется на моей совести. Я занимал тогда очень высокий пост при министерстве магии и имел карт-бланш на любые исследования. В то время очень остро стоял вопрос об универсализации наших магов, чтобы они могли как и человеческие владеть всеми направлениями. И я решил поиграть в Бога - взяв кровь у человеческого мага и у василиска, я пытался с помощью магии вывести идеальный вид. А получил монстров. Эти чудовища высасывали магические силы, а затем без зазрения совести убивали беспомощную жертву самыми изощренными способами, питаясь ее страхом. И самое ужасное, что император, узнав о результатах, остался доволен и решил увеличить количество особей, чтобы использовать их в возможной войне. Я ужаснулся тому, что сотворил! В ту же ночь я уничтожил все записи и лабораторию. А сам, как видите, теперь в бегах и всего лишь Ваш скромный учитель.
Ничего себе история. Что один, что второй император - ужасные личности. Да и как теперь относиться к Кон-Хи?
- А рассказал я Вам это не для того, чтобы Вы уняли свой энтузиазм, ни в коем случае, а чтобы не повторяли моих ошибок и помнили - цель никогда не оправдывает средства, которыми достигается. Перед тем, как что-то сделать - подумайте о других, - поставил он точку в разговоре. - И сита, пускай это останется между нами.
Я, конечно же, согласилась молчать обо всём, что услышала. Но этот рассказ ещё долго владел моими мыслями. И заставил задуматься, что способен сделать император василисков с Саннией в случае утери магии страной, если он столь кровожаден. Может история Тимура не такая уж и выдумка.
Да и магия, и огромные силы, которыми я владела, теперь немного пугали. Ведь, как правильно заметил Кон-Хи, это и большая ответственность. Теперь моё неправильно принятое решение может иметь намного более ужасающие последствия.
Но как бы я к магии не относилась, очень скоро мне представился случай использовать её не только на практических занятиях. Это произошло в одну из прекрасных утренних прогулок по парку. Мои подруги сегодня задержались на тренировке, и поэтому я бродила одна в самых отдаленных уголках, наслаждаясь окружающей природой. Прикрыв глаза и подставив лицо солнышку, с удовольствием принимала солнечные ванны, радуясь, что никого нет рядом.
Неожиданно ко мне донёсся чей-то придушенный вскрик и я встрепенулась, а оглянувшись вокруг, опешила. Ведь никого рядом не было!
Ещё немного повертевшись на месте, внимательно прислушалась и пошла по направлению доносившихся шуршащих звуков.
Нарушители тишины обнаружились за красочной аркой из живых вьющихся цветов, созданной, чтобы украсить парк. Она была настолько плотной, что увидеть со стороны, есть ли кто внутри неё, не представлялось возможным. Определить присутствие людей, я смогла только на слух.
Зайдя под полог этой очаровательной конструкции, я остолбенела - кто-то скорчился , прислонившись спиной к цветочной стене. В области рта, запястий и лодыжек девушки клубился тёмный сероватый туман. Судя по всему, бедная жертва чужих издевательств была обездвижена и не могла сказать ни слова. Её обидчицы - две другие девушки - ухмылялись, довольно оглядывая с ног до головы результат своих действий.
Чего-то такого давно следовало ждать от этих двоих. Удивляюсь как они до сих пор сдерживались - перед связанной таким хитрым образом Ивинией стояли злые тинессы Фирия и Дорана. До меня донеслась фраза, брошенная Фирией в лицо моей названной сестры:
- И запомни, если я тебя ближе, чем на расстоянии метра, увижу возле а-рэсса, ты не отделаешься так легко!
Вот ведь стервы, нет на них управы! Гнев так и бурлил во мне, пытаясь найти выход. От моего умиротворения не осталось и следа. Когда же они угомонятся, наконец?!
Я уже знала, что это был за туман. Связующее стихийное заклинание. Оно хоть и было практически безболезненным, но те, на ком применялось, в последствии ощущали нешуточную слабость и тошноту. Кроме того, неужели не нашлось других способов поговорить с соперницей, к тому же, лишенной магии.
Не долго думая, я закрыла глаза и попыталась представить небольшой ветряный смерч. Все получилось именно так, как задумала - он закружился вокруг каждой из этих двоих и слегка подправил их прически и наряды. Теперь тинессы выглядели как облезлые кошки - волосы топорщились в разные стороны, а костюмы были потрепаны и кое-где порваны. Прекрасно, сюда бы ещё их наставника пригласить полюбоваться на это великолепие.
Но на этом я не остановилась, быстро, пока они не опомнились, произнесла нужное заклинание, и теперь уже трое из этой компании оказались связаны сероватым туманом. Только Фирия с Дораной, не имея поддержки в виде стены и от полной неожиданности произошедшего, свалились на пол. Их глаза метали молнии, они дёргались и пытались что-то мне сказать, но все было зря. Вот пускай и опробуют свои же методы на себе! Уровень их магии - 6 у Фирии и 5 у Дораны, так что визуализация им не светит, а остальное им сейчас и так не получится осуществить.
Затем я освободила Ивинию и поддержала её, чтобы она не упала, не удержавшись на затёкших конечностях. Откашлявшись, она еле смогла произнести охрипшим голосом: - Освободи их.
- Ты в своём уме? Или это заклинание на тебя так подействовало? Эти двое только что угрожали и шантажировали тебя. И неизвестно как поступят, если их освободить.
- Со мной всё отлично, лучше не бывает, - сразу после этих слов, как бы противореча им, её тело сотряс кашель. Когда она наконец-то смогла его унять, то так же упрямо продолжила: - Ты только сделала хуже. Я сама разберусь с ними, без посторонней помощи.
Вот и что на это сказать? Просто нет слов.
- Ладно, Ивиния, если ты так хочешь, давай сразу подлечим тебя, а потом отпустим этих дамочек. Только предупреждаю, они действительно не остановятся и могут выполнить угрозы. А-рэсс мужчина видный, только не советую с ним связываться. Мне он показался легкомысленным: сегодня с одной - а завтра с другой.
Она гневно посмотрела на меня.
- Не надо учить меня, я уже достаточно взрослая девочка - сама решу, что для меня лучше.
- Хорошо, - вздохнула я, видя, что её не переубедить. Вот ведь характер. Чем больше запрещаешь и предостерегаешь - тем скорее она это сделает.
- Тогда лежи спокойно, мне нужно нейтрализовать действие заклинания, - я поочередно прикасалась к требующим лечения местам и мысленно делилась своей силой с Ивинией. Постепенно ей стало лучше и она остановила меня.
- Спасибо, можешь их уже освободить.
Недовольно посмотрев на тинесс, предупредила их перед тем, как отпустить: - Я не настолько великодушна, как она, и если ещё раз увижу или услышу нечто подобное - об этом станет известно вашему наставнику. А теперь без глупостей, как только уберу заклинание - можете проваливать на все четыре стороны.
С этими происшествием я и так потеряла кучу времени, поэтому задерживаться ещё дольше, не входило в мои планы. Развернувшись, я потянула собравшуюся было остаться Ивинию - не мешало, чтобы она ещё продолжила с ними разбирательство - по направлению ко дворцу.
Дальнейшие события пронеслись настолько стремительно, что я не сразу смогла понять, не то что отреагировать на произошедшее.
Я только краем глаза заметила какую-то вспышку света, и тут же нас с Ивинией как будто кто-то толкнул в сторону. Только потом я сообразила, что в спину нам с сестрёнкой неслась молния, выпущенная Дораной. И если бы не помощь неизвестного, мы бы уже лежали здесь покалеченные или ещё хуже - мертвые.
Мгновенно развернувшись, отправила этим двоим всё то же связующее стихийное заклинание. Они доигрались! Теперь пусть Рагон или Тимур решат их судьбу.
После того, как обезвредила Фирию с Дораной, я огляделась по сторонам. И безмерно удивилась. Кто бы мог подумать, нашим спасителем оказалась тинесса Зора.
Как впоследствии мы узнали из её рассказа, она также как и я гуляла неподалеку и услышала шум. Беспечные тинессы не подумали, что в этом дальнем уголке парка может кто-то быть и не озаботились пологом тишины.
Зора призналась, что никогда не одобряла поведения и методов этой парочки. И даже предупреждала их, чтобы не делали глупостей. Но кто же её слушал. Она объяснила нам с Ивинией, что Фирия и Дорана из очень почтенных и прекрасных семейств, которые не заслужили такого позора. И попросила, чтобы мы ничего никому не рассказывали. Она сама позаботится, чтобы родители забрали их с отбора без лишней шумихи и наказали со всей строгостью. А чтобы всё выглядело прилично, произойдет это на балу. Как раз всего несколько дней осталось. Зора пообещала, что всё это время не спустит с них двоих глаз и заставит их дать магическую клятву о не причинении вреда.
Ивиния согласилась со словами Зоры сразу же. Она по какой-то причине не хотела, чтобы об этом узнали наставники и тренер. А вот меня немного это всё смущало. Во-первых, я была уверена, что тинессы постараются отомстить, а во-вторых, если они себя так ведут, значит их родные позволили им это, разбаловав сверх меры, и вряд ли достаточно их накажут, чтобы те взялись за ум. И хоть тинесса Зора ничего плохого не совершила, а наоборот, из этой троицы единственная всегда вела себя очень тактично и вежливо, доверять ей полностью и безоговорочно у меня не получалось. Взвесив все за и против, я, скрепя сердце, всё же дала своё согласие. Все-таки она нас спасла и не выполнить её единственную просьбу было бы совсем уж некрасиво. Пара дней - это не вечность. Можно этих нахалок и потерпеть.
Оставив Зору разбираться со своими подругами, мы с Ивинией поторопились в свои комнаты, чтобы хоть немного привести себя в порядок. Перед тем, как открыть свою дверь, Ивиния повернулась и тепло меня обняла.