- Если дама настаивает, что ж, - он повторил несколько пассов и незнакомое мне заклинание, - можешь спокойно говорить.
- Я подумала над тем, что ты сказал мне в беседке. Так вот, я бы хотела заключить соглашение с императором. Не мог бы ты помочь мне встретиться с ним.
- Исключено! - категорично заявил он. - Всё, что ты хочешь сказать императору - говори мне - я передам ему дословно, можешь не сомневаться.
«Неужели он так боится обычную девушку - землянку? Или не может отыскать несколько свободных минут для предполагаемой будущей жены?» - с презрением подумала я. Но выхода действительно не было, пришлось положиться на Тимура:
- Хорошо. Передай ему, пожалуйста, что я постараюсь пройти испытания и приложу все возможные усилия, чтобы решить проблему с магией. Но взамен, когда все выполню, хочу, чтобы меня освободили от обязанности выходить замуж за кого бы то ни было, как и от любых других возможных обязательств. И дали возможность отправиться обратно на Землю в любой момент, как только этого пожелаю, - перечислила я свои условия. - И ещё, мне понадобится помощь и вся доступная информация, чтобы понять, как именно это сделать и каких ошибок не допустить. Уверена, это в ваших с братом интересах, чтобы я не наступала на те же грабли, что и предыдущие избранные, - добавила я и пристально посмотрела на Тимура, пытаясь прочесть на его лице реакцию на мои слова. Но он оставался совершенно бесстрастным.
- Я спрошу его мнение по этому поводу, - сказал он быстро поднявшись. Отвесил мне легкий поклон и прошествовал к двери. - Если это всё, что ты хотела сказать, то мне пора, - а-рэсс развернулся и схватился за ручку двери, собираясь ее открыть.
- Подожди, а когда мне ждать ответ? - остановила я его.
- Как только что-то будет известно, я дам тебе знать, - ответил Тимур и быстро вышел из комнаты.
Я надеялась, что очень скоро узнаю решение императора. Но, время шло, а Тимур вел себя отстраненно и безразлично и не делал попыток поговорить со мной. А когда я пыталась подойти к нему или заговорить, он лишь слегка отрицательно махал головой, давая мне понять, что новостей нет. Так что ответа на мое предложение я так и не услышала ни в этот же день ни через неделю.
***
Тейморион был несказанно удивлен предложением землянки. Все это очень неожиданно. Конечно же, встретиться с императором у неё не выйдет, она его под любой качественной иллюзией узнает со своим уникальным даром.
Интересно, как отреагирует на это брат? Тяжело Азмиру придётся с Аней. Ведь по предсказанию, только та, которая сможет выдержать энергию магического источника и пропустить его сквозь себя, вернув этим магию в Саннию - а это под силу только избранной - способна стать его спутницей, принять его магию и родить ему наследника. Все остальные будут медленно угасать рядом с ним.
Всё имеет свою цену. И именно такой она стала для Азмира. Когда он попросил у Богини помощи в возврате магии, она отозвалась на его просьбу и сделала даже больше - чтобы защитить империю, она наградила его безграничной магической силой, намного большей, чем у всех предыдущих правителей. Но, один из неутешительных минусов в этой ситуации - император был неспособен оградить от её влияния девушек, которые находились рядом с ним и к которым он хоть что-либо испытывал. Его сила стремилась к ним, а результат был всегда один и тот же - девушки начинали болеть и таять на его глазах - а он расставался с ними, чтобы не стать причиной гибели. Такой редкий дар и одновременно проклятие получил его брат. Вот почему он до сих пор не женат. Несчетное же количество его любовниц уже стало легендой - он не хотел никого впускать в свою жизнь надолго и сердце его было закрыто.
Не нужно Азмиру пока знать о том, что предлагает Аннабель. Ведь он, как всегда, пожертвует своим личным счастьем в угоду государственным интересам и не сможет нарушить данное слово, которое приравняется к магической клятве. Надо дать им время - пусть они чуть лучше узнают друг друга, а там видно будет. Ничего не случится, если он сообщит обо всем чуть позже.
Затем мысли Теймориона вернулись к его подопечной. Ивиния, какая же она умопомрачительно привлекательная, хрупкая, нежная, но при этом насколько стойкая и готовая дать отпор, если это понадобится. Он всё больше подпадал под её чары, хотел обнять её и не выпускать из своих объятий, чтобы все невзгоды обходили её стороной. И очень жалел, что она участвует в отборе. Ведь результат всегда один и тот же. Разве что, Аня окажется избранной. Он очень на это надеялся. Потому что он не даст Ивинии повторить судьбу Мирель. Любой ценой!
***
Ужин проходил в обычной атмосфере. Но есть мне совершенно не хотелось. Я не находила себе места. Чувствовала себя как в вакууме и не могла дождаться хоть каких-то новостей. Что же делать дальше? Может попробовать сбежать? В мои беспокойные мысли ворвался голос рэсса Рагона.
- Девушки, внимание, у меня есть для вас важная новость. Через пять дней состоится бал, на котором оракул объявит список, кто из вас будет проходить испытания, а кто отправится домой. Здесь мы сможем проверить, как каждая из вас усвоила этикет и танцы, а также вам необходимо будет поддержать беседу на темы, касающиеся истории страны и её законодательства, - он сделал паузу и обвел наши удивленные лица внимательным взглядом. - Кроме того, у вас появится возможность пообщаться с родными и близкими. Каждой из вас разрешено пригласить двоих человек по вашему усмотрению, - ещё больше шокировал нас тренер. - Оставшиеся на отборе конкурсантки пройдут усиленную подготовку в течении последней недели.
После того, как рэсс Рагон занял свое место, обеденный зал стал напоминать огромный улей. Все девушки перестали ужинать, а вместо этого активно перешептывались, обсуждая услышанное.
Я немного воспряла духом. Конечно же я знала, кого приглашу - без сомнения Корнуса, если мне разрешат это сделать. Хотелось все-таки выяснить, на чьей он стороне.
А ещё, нужно было немного подтянуть знания по этикету и потренироваться в танцах. Эти два предмета давались мне хуже всего, так как я не очень-то и старалась. А опозориться перед эльфом, тинессами, да и остальными присутствующими совсем не хотелось.
Сегодня меня ожидал ещё один интересный сюрприз. Когда уже совершенно этого не ожидала, я обнаружила в комнате на журнальном столике записку, если это так можно назвать. Там лежал небольшой кубик, светящийся зеленоватым цветом. В этот момент со мной была Виста, но она прошла мимо него несколько раз и даже не взглянула в его сторону. Неужели опять не заметила? Скорее всего, что всё обстояло именно так. На этот раз я была морально подготовлена к тому, что может произойти. Поэтому, подождав, пока она уйдет и убедившись, что дверь закрыта, а амулет на месте, осторожно взяла в руки этот странный предмет, ожидая, что сейчас опять случится что-то очень неприятное. Но, очутившись в моих руках, он замигал и в воздухе появилась небольшая надпись: «Лунный фонтан, 3 вниз, 10 вправо. К.».
«Неужели Корнус смог передать мне весточку?», - тут же подумалось мне. Теперь нужно разобраться с этим посланием.
Насколько я поняла, речь шла об одном из фонтанов, на бортике которого было высечено изображение Луны. На следующее утро ценой неимоверных усилий я первой прошла тренировку у Рагона и меня, в качестве поощрения, отпустили пораньше прогуляться по саду. В целях предосторожности, я сделала вид, что рассматриваю это чудо архитектуры - поводила ладонью по бортику, наклонилась и окунула руку в прозрачную и чуть прохладную воду, а затем обошла его по кругу, внимательно осматривая.
Найти тайник оказалось не сложно. Он обнаружился, как и было написано, за третьим вниз и десятым вправо камнем, если считать от самой крайней точки рисунка. Как только поняла где именно искать, я заслонила его собой и быстро вынула и так слегка выдвинутый камень, обнаружив небольшой плоский футляр. Спрятав добычу в сапог, я как можно скорее постаралась добраться к своей комнате.
А оказавшись в безопасности стен своего убежища, радостно закружилась, ликуя, что мне всё удалось! Когда всё поплыло перед глазами от такого проявления чувств, я обессилено упала на кровать в форме звезды, широко раскинув руки.
Полежала так несколько мгновений и решила, что пока есть время - нужно воспользоваться им с умом. Дверь была закрыта и я решилась. Посмотрим, что же внутри.
Вынув футляр я осмотрела его со всех сторон - это была просто плоская деревянная коробочка, абсолютно ничем не примечательная. Не обнаружив ничего крамольного, осторожно её открыла. Внутри лежало письмо и простое колечко из сплава металлов.
Первым делом я взяла столь долгожданное письмо. Красивым, каллиграфическим почерком - земные врачи обзавидовались бы - целитель написал следующее:
«Дорогая Аня!
Благодарю, что ты доверилась мне. Твою тайну я никому не поведаю и готов дать об этом магическую клятву при первой же возможности, как ты и желала. Я также помню о своем обещании помочь тебе и всеми силами постараюсь его исполнить.
Настойка была с моей стороны всего лишь небольшим отвлекающим маневром. Прекрасно понимал, что проверять в первую очередь будут именно её. Извини, что заставил тебя понервничать. Думал удастся отправить весточку намного раньше, но, вас охраняют будто императорскую сокровищницу.
Вопросы, которые ты хотела задать, прочитать в твоем сознании я успел. Давай начнем по порядку.
Перво наперво тебе нужно узнать о твоей уникальной способности видеть то, что другие не замечают, истинную суть вещей: то есть, если кто-то применит иллюзию, ты будешь видеть сквозь неё, магия невидимости также на тебя не подействует, а ещё, ты сможешь при желании рассмотреть магические потоки, пассы и заклинания в действии.
Такой ценный дар практически не встречается. Кроме императора, он проявляется у обычных магов раз в сто - двести лет. На твоём месте я бы никому о нём не сообщал. Это может только навредить тебе.
Как ты и подозревала, «мгновенная смерть», которую ты обнаружила в своей постели - вещь, не продающаяся в обычных лавках. Чтобы изготовить её, маг должен быть не ниже 7-8 уровня и то, вряд ли возьмется за такое, так как этот артефакт находится под запретом. Могу ещё добавить, что стоит он очень дорого. Не каждому рэссу по карману. Тем более с заклинанием невидимости. Он, во время соприкосновения с кожей, начинает распространять смертельные импульсы по телу человека и способен убить в течении нескольких минут. Причём, если не обнаружить причину смерти на месте, то всё будет выглядеть как одно из наших редких заболеваний - чёрная калирь. Очень рад, что у тебя оказалась такая могущественная защитница.
Чтобы выяснить, кто же сотворил этот артефакт, мне понадобится время. Есть у меня на примете несколько магов, которые не придерживаются буквы закона. А ты пока присмотрись к своему окружению - может заметишь что-то странное. Особенно обрати внимание на наставников и тинесс - только у них могло найтись достаточное количество денег.
По-поводу порталов, должен предупредить, что не всё так просто, как тебе кажется. Это очень энергоемкий и трудновыполнимый вид магии. Не стационарные порталы на большие расстояния без помощи амулетов могут создавать единицы. Что же касается межмирных - то это под силу только Богам. Но существует некий путь - место, откуда с помощью магии легко попасть в другой мир - однако где оно находится - государственная тайна. Таким простым смертным как я, к сожалению, она неведома. Думаю, это известно только императору и нескольким приближенным. (Эх, и опять все дороги ведут к императору!)
Я немного просмотрел архивы и обнаружил, что кроме тебя, из мира «Земля» здесь появилось всего два человека - мужчина и юная девушка, причем это было лет пятьсот назад. Бедняги были без магии и очень тяжело восприняли факт переноса в Гицинт. Ментальную проверку они выдержали. Правда мужчина при этом сошёл с ума. А вот иномирная девушка завела здесь семью и у неё даже появились дети. Поэтому ни один из них не стремился попасть обратно в свой мир. Так что вряд ли тебе поможет эта информация.
А теперь о самом важном. Как тебе выбраться с отбора.
Сразу предупрежу, что до тебя никому не удавалось это сделать. Но, всё когда-нибудь случается впервые! И, хоть лично я считаю, что Богиня да и император не оставят тебя в покое, и даже могут придумать, как тебя вернуть, попробовать всё равно можно, если ты не передумала, конечно.
Для начала, должен тебя слегка расстроить - до того, как стартуют испытания, думаю, ничего не выйдет. Во дворце за вами усиленный контроль, а ваш график такой плотный, что твоё отсутствие сразу будет замечено. Да и, боюсь, что император, скорее всего, установил на всей территории систему отслеживания резких магических колебаний большой амплитуды. Так что все подходы максимально перекрыты.
Так вот, сейчас твоя задача - усердно учиться и тренироваться, не подавая вида, что собираешься покинуть отбор. А я подготовлю место, где ты сможешь затаиться на время после побега. Где именно это будет, ты узнаешь позже.
Как только начнутся первые испытания и ты заметишь, что никого рядом нет - надень кольцо, которое я тебе передал - оно наложит на тебя иллюзию невидимости. Запомни - никого из особ королевских кровей даже близко от тебя быть не должно. Они обладают тем же даром, что и ты и легко тебя увидят.
На кольце также установлено одноразовое портальное заклинание с ориентиром на моё местоположение. Для его активации нужно повторить следующие простые действия: проверни его семь раз влево и три вправо, так, чтобы цветочный узор всегда оказывался в центре и на виду - и ты перенесёшься ко мне, где бы я ни был.
Буду ждать тебя и желаю удачи! Твой верный друг, К.
Кстати: письмо не забудь сжечь магическим огнем.»
Письмо произвело на меня огромное впечатление. Вот это да. Какой же у меня замечательный друг. Всё продумал, и, наверняка, потратил кучу денег, может это даже его последние сбережения были. А ещё ему придется всё бросить, чтобы спасти меня. Уверена, его обязательно будут искать и ему придется стать таким же беглецом и преступником. Готова ли я к такой жертве? Не знаю, надо подумать над этим хорошенько.
Однако, какое бы я не приняла решение, письмо придало мне уверенность в завтрашнем дне и надежду, что всё будет хорошо.
Я поцеловала письмо, словно это был сам целитель, пробежала его ещё раз глазами, чтобы ничего не упустить, и выполнила инструкцию Корнуса - быстро сожгла его магическим огнем. Теперь уже без боязни взяла колечко и повертела, пытаясь разглядеть его уникальность. Но, это было самое обыкновенное, похожее на серебряное, колечко с высеченным красивым цветочным узором.
Чтобы не потерять, кольцо нужно носить при себе, но вот незадача, где? Вначале подумала отправить его к своей стрекозе, но какое действие на кольцо она окажет? Не понятно. Поэтому надевать на цепочку не стала, а шнурком, нашедшимся в гардеробной, привязала его к своей лодыжке, скрыв от любопытных глаз того же а-рэсса.
Футляр осмотрела и также благорозумно сожгла.
А затем, переодевшись - отправилась воплощать план эльфа в жизнь - учиться, учиться и ещё раз учиться. А ещё, всячески избегать встречи с Тимуром и императором. Мне нужно время, чтобы принять решение, готова ли я теперь пойти на соглашение с ним...
Глава 11.1 Подготовка к Балу.
За неделю, предшествующую балу, я ни разу не осталась наедине с Тимуром. Мы взаимно избегали друг друга. И если моё поведение имело причину, то его слегка настораживало.
Подготовка к празднику кипела нешуточная. Через дня два после объявления тренера, нам преподнесли прекрасные, пышные и летящие бальные платья. А ещё все необходимые аксессуары - перчатки, туфельки, сумочки, заколки, украшения и другие мелочи.
Мой наряд заслуживает отдельного рассказа. Корсет, создающий идеальную фигуру с прикрепленными рукавами - воланами. Струящаяся, легкая, воздушная пышная юбка, из материала, напоминающего на ощупь наш шелк, но при этом создающего такой же эффектный обьем как тюль. А цвет просто изумительный - голубовато-серебристый, мерцающий. В саму ткань были как будто вплетены или вживлены микроскопические бриллианты. И когда на них падал свет, они создавали невероятный блеск. Шикарнее вещи я не видела.