Я густо покраснела, мне вдруг стало очень горячо, как будто это не глаза, а его руки прошлись по моему телу мягкой, соблазняющей волной. Ох, и почему же такая внешность досталась такой неприятной личности!
Но я всё же решила не тушеваться и не стесняться. Ни за что не доставлю ему такого удовольствия, ведь именно с целью меня задеть и вывести из равновесия был задан этот вопрос. Поэтому медленно прошла к кровати и плавно на неё села. Оказавшись как раз напротив Ристара, я глубоко вздохнула, так, чтобы грудь в вырезе слегка всколыхнулась. Все это время он заворожённо за мной наблюдал.
- Спасибо! Мило, правда, немного не мой стиль, но я так понимаю, Вы ориентировались на девушек из вашего ближайшего круга общения, - сахарным приторным голоском сказала я.
После этих слов Ристар даже немного скривился, как будто съел что-то кислое.
- Разговор о моём ближнем круге мы отложим на потом, сита Аннабель, давайте лучше обсудим Ваш распорядок дня. Подробный график я передам Вам через помощницу. Но, надеюсь, вы понимаете, что Вам придётся осваивать все перечисленные рэссом Рагоном дисциплины? Пробелы в знаниях, как я вижу, достаточно обширны.
- И с чего такие выводы?
- Я общался с Вашим отцом. Заключение целителя и стража я тоже читал.
Неужели он всё знает? Так, Аня, соберись и не паникуй, там нет ничего страшного. В докладе, между прочим, указано, что в этом мире у меня есть дальние родственники, так что пусть ещё докажут, что я иномирянка!
Вспомнив этот факт, я немного успокоилась.
- У Вас есть ко мне ещё вопросы, сита Аннабель?
- Да, в перечне дисциплин были также боевая магия и занятия по развитию магического дара. Но у меня его нет.
- Я считаю, что есть. В любом случае, Вы потеряли память и сказать с уверенностью не можете. К тому же, насколько я понял, ниран Эффен не успел провести магические тесты Вашего энергетического поля.
Какие, какие тесты?
- Но мы, несомненно, исправим данное упущение. Я думаю, внесём этот пункт в Ваше расписание на завтра, сразу после утренних тренировок.
Вот это да! Хорошо бы у меня действительно оказался магический дар. Это же так интересно! А то пока от попаданства одни минусы, пора бы уже и плюсам появиться! Я широко и радостно улыбнулась:
- Хорошо, рэсс Ристар.
***
«Ну и характер», - думал Азмир, и на его лице непроизвольно появилась широкая улыбка при мысли о сегодняшнем дне. Всё это время он читал свою подопечную как открытую книгу, все эмоции были написаны на её лице крупными буквами. Когда он увидел Аннабель в первый раз, она показалась ему бесцветной мышкой, но как же он ошибался. Женщины темпераментнее и упрямее он не встречал. Ему очень нравилось злить её и наблюдать за реакцией. Смелая и находчивая, она каждый раз удивляла его, поступая так, как он от неё совершенно не ожидал.
А вот действия Кувана за ужином вызвали у него приступ ярости. Кем он себя возомнил? Этот рэсс, конечно, был из древнего и знатного рода, а ещё занимал значимое место в Совете Магов. И, понятное дело, не понимал, с кем разговаривает, но так вот напрямую ухаживать за чужой подопечной, это уже слишком. Нужно срочно придумать предлог и заменить его на другого наставника. Как раз будет повод задействовать Теймориона. Интересно, как Аннабель отреагирует на это?...
Глава 6. Разговор начистоту
Как только Ристар ушел, я сразу же решила не тратить времени зря и навестить сестренку. Она наверняка знает намного больше, чем я.
Тихонько, чтобы не привлекать лишнего внимания, подошла к её двери и постучалась. Открыли мне очень быстро, как будто ожидали моего прихода. Ивиния посторонилась, пропуская меня, и закрыла за нами дверь. Комната была похожа на мою, отличалась только стилем убранства и цветовой гаммой. Здесь всё было бежевое и золотистое. Жестом она пригласила меня присесть на ближайший стул. Сама она опустилась на такой же, расположенный напротив. То есть, разговор, я так понимаю, будет долгий?
- Ивиния, а где твоя помощница? - сразу задала я вопрос.
- Не бойся, она нам не помешает. Я отправила её по очень срочному заданию. Думаю, час у нас точно есть.
- Это хорошо. Я готова слушать. Расскажи, пожалуйста, во всех подробностях. У меня нет особого желания вытягивать из тебя каждое слово.
Было заметно, что она чувствует себя неуютно и, наверное, продумывала свою речь заранее. Она теребила складочки своего платья и явно нервничала.
- Аннабель, я понимаю, что ты уже составила о моей семье своё мнение, поэтому переубеждать не буду. Но, поверь, никто из нас зла тебе не желал.
На этих словах она не выдержала, поднялась и начала активно ходить по комнате из одного угла в другой, как загнанный зверь.
- Дело в том, что вот уже столетие в Саннии каждые четыре года проводится так называемый Отбор. На праздник Трёх Лун приглашают всех незамужних совершеннолетних девушек. Причем за месяц до праздника каждой такой претендентке приходит уведомление. Если на одну из них падёт выбор Богини, то девушка имеет право отказаться, но только в том случае, когда у неё уже есть обязательства.
Ну, это я и так поняла, вот только непонятно почему мне никаких приглашений не показали.
- Но есть ещё так называемые личные приглашения оракула - они приходят в виде предсказания в дом претенденток и тогда, ещё за месяц до праздника, мы уже знаем, что выбора у нас нет. Такие девушки становятся избранными сразу же после приглашения. Им присваивается номер, согласно важности и вероятности исполнения предсказания, отказаться от участия после этого уже невозможно. Так вот, мой номер предсказания был первым. Отец проговорился об этом в таверне и ему внезапно предложили помощь. Кто это был, мы так и не узнали, этот человек скрывался за широким капюшоном и качественным отводом глаз. Но у него был документ, заверенный императором Саннии. В нём шла речь, что подателю сего, нужно оказывать всяческую помощь и содействие в интересах империи.
- Так вот, он рассказал, что на самом деле избранная Богиней не я, а ты. То есть, некая девушка, которая будет в определенное время и в определенном месте идти босиком, ну и так далее. Всё, что требовалось от отца - приютить её и дать своё имя, чтобы на отборе она уже соответствовала пророчеству и была его дочерью.
- Мой отец сначала не хотел впутываться в это сомнительное предприятие, однако незнакомец объяснил, что ты с его помощью или без, попадёшь на отбор, так как это воля Богини, и ты та единственная, которая сможет выполнить невозможное и спасти Саннию. А вот если он откажется, тогда туда попаду и я, вот только шансов у меня оказывается никаких.
Ну, вот, теперь что-то прояснилось. Но вопросов от этого стало ещё больше.
- А что это за отбор, и почему все так не хотят сюда попасть? - спросила я.
- Дело в том, что где-то полтора столетия назад в Саннии потихоньку начала пропадать магия. То есть, в семьях стало рождаться меньше магов, а те, кто появлялся, были не очень одарёнными. Магические потоки, необходимые именно человеческим магам, начали истончаться (василиски и эльфы с гномами черпают магию из других источников). К примеру, для поддержания обычных магических светильников, которые раньше были чуть ли не в каждом доме, сейчас у магов уходит уйма сил.
Вот поэтому, когда столетие тому оракул объявил, что Саннию спасет избранная, которая пройдет испытания, вернет магию в наш мир и станет нашей мудрой правительницей и женой нашего императора, все девушки жутко обрадовались отбору и надеялись, что именно они те, единственные.
- Но за такое количество отборов все поняли, что ничего хорошего от них ждать не приходится. Все конкурсантки участвуют в смертельно опасных испытаниях, и было даже несколько смертельных исходов (один или два) Но, кстати, о том, какие же это испытания, никто не знает, так как тем, кто выбывает из соревнований, стирают часть воспоминаний, которые касаются отбора. А тех, которым оракул отправил личные приглашения, вообще никто после испытаний больше не видел. И даже не знают, куда они исчезли, как и девушки, которые входят в тройку финалисток.
Я была в шоке. Это же не император, а какая-то Синяя Борода, за сто лет так и не выбрал жену, только кучу девушек извёл. Ужас!!!
- Стой! А как же тинессы, они же согласились поучаствовать добровольно? И почему отбор проходит только среди простолюдинок?
- Так всё то же пророчество. В нём сказано, что это будет простая девушка из народа. А тинессы, обычно, дольше, чем на обучение, здесь не остаются, вроде как по воле Богини их не допускают к испытаниям, но ради справедливости, равенства и шанса для каждого им дают возможность попробовать. Зато, пока они учатся, у них есть шанс найти себе среди наставников богатых и знатных женихов.
То количество информации, которое свалилось на меня, просто оглушало. Это что же, скорее всего, что я либо погибну, либо, если я действительно та единственная, выйду замуж за какого-то, судя по всему очень старого тирана, который стольких девушек угробил? Значит надо активно стараться не попасть в финалистки, но при этом попытаться и не умереть во время испытаний. Только что-то мне подсказывает, что меня в любом случае просто так не отпустят. Не зря же все эти интриги с Эффеном проворачивали? Интересно, кто этот незнакомец и что он задумал?
В этот момент я глянула на Ивинию и в голове сразу же возникла мысль: а что тогда будет с ней? Ведь если у меня, по идее, есть хоть крохотный шанс, то для неё всё безнадёжно? Это личное приглашение оракула перечеркнуло всё в её жизни. Я понимала, что она поступила нехорошо по отношению ко мне, но её было по-настоящему жалко. А ещё восхищала её выдержка: потерять всё, но при этом ходить с высоко поднятой головой, да и о родителях она всё же заботилась. Конечно, той теплоты и расположения, что прежде, я к ней теперь не испытывала, но и обида прошла, мне было её искренне жаль.
- Ивиния, а почему ты такая спокойная? Ты же наверняка понимаешь, чем грозит тебе эта ситуация?
Она хмыкнула:
- Конечно же, но отец меня учил никогда не сдаваться.
- И что же ты будешь делать?
- Во-первых, я надеюсь, что родители попытаются найти этого незнакомца, или он их. Думаю, это в его же интересах, чтобы никто ничего не узнал. Может, он сможет чем-то помочь. Ну, а если не выйдет, попробую заинтересовать и влюбить в себя одного из наставников, чтобы он помог мне, к примеру, сбежать в другую страну вместе с родителями. И, не забывай, есть ещё предсказание, возможно, все жё ты и будешь той избранной?
Вот только сейчас начинаю понимать, что из себя представляет Ивиния. Вначале она мне казалась хрупкой, доброй, даже немного мягкотелой и нерешительной девушкой. А оказывается, у нашей красотки очень острые зубки.
- А как же твой жених? Ты же мне все уши им прожужжала? Уже разлюбила? - спросила я.
Она зло сверкнула на меня глазами:
- Нет, я его очень люблю, но что он может сделать в этой ситуации? Только себе навредит, - и её плечи жалобно поникли, а на глаза навернулись слезы. - Я надеюсь, что он присоединится ко мне и родителям, когда мы попадём в другую империю. А с влюблённым наставником я как-то потом разберусь, - она замолчала и, как будто взвесив что-то, добавила. - Если хочешь, можешь попробовать бежать со мной.
Сказать, что я удивилась её предложению - ничего не сказать! Всё-таки совесть её окончательно не покинула. Но, как бы заманчиво для меня это ни было, я понимала нереальность затеи. По крайней мере, для меня. Незнакомец Эффена мне точно не поможет, а вот помешать сможет запросто. Он наверняка знает, что я из другого мира, и, уверена, не он один, он только исполнитель. Этим загадочным товарищам явно что-то от меня нужно. Просто так меня никто не отпустит, а будут активно искать и, скорее всего, найдут. Надо сразу выяснить, зачем я здесь и кто автор этой авантюры. По крайней мере, месяц для размышлений у меня есть. Поэтому Ивинии я озвучила следующее:
- Знаешь, не ожидала от тебя услышать такое предложение. Спасибо, что всё же подумала обо мне. Моего отношения к поступку вашей семьи это не меняет, но, скажем так, неприятный осадок ушел. Бежать я с тобой вряд ли смогу, по крайней мере, пока что. Однако, думаю, было бы неплохо, если бы мы объединили наши усилия. Уверена, в этом гадюшнике можно выжить только так.
По видимому, мнение Ивинии обо мне тоже было не очень. Так как удивилась она моим словам не меньше.
- А ты, оказывается, не девочка-цветочек. Ладно, если нужна будет помощь - обращайся. Ты, надеюсь, тоже поддержишь меня в случае необходимости.
- Конечно, но только если ты не будешь просить чего-то, что в корне противоречит моим взглядам.
- Я не кровожадный монстр, Аннабель, - иронично улыбнулась Ивиния. - Ладно, будем считать, что мы договорились!
На этом мы распрощались с Ивинией. И я вернулась в свою комнату, чтобы не привлекать лишнего внимания наших помощниц.
Но, как оказалось, моя Виста уже ждала меня.
Глава 7. Магия и тренировки
- Аннабель, я принесла твой распорядок дня на завтра, - помощница протянула мне листок.
- Спасибо Виста.
Она немного помялась, как будто на что-то решаясь, а потом произнесла:
- Аннабель, даже не знаю, как тебе сказать. Дело в том, что я нечаянно подслушала, как тинесса Фирия рассказывала тинессе Доране, что ты выскочка, и что ещё пожалеешь о том, что посмела засматриваться на рэсса Кувана. Это я ещё передала очень мягко, они высказывались более несдержанно. У меня сложилось такое впечатление, что тинесса Фирия что-то задумала. Но, к сожалению, окончание беседы я не слышала, меня вызвали к рэссу Ристару. Я очень прошу тебя, будь осторожна, они способны на многое.
- Виста, думаю, ты преувеличиваешь. Я им явно не конкурентка. Да и что они мне могут сделать?
- Тинессы способны на многое. У меня в прежнем отборе работала старшая сестра, тоже помощницей. Так вот, тогда одна из тинесс, которой не понравилось, как к ней обращается обычная сита, решила её проучить. Она подменила своей конкурентке амулет сушки. И вместо того, чтобы высушить девушку, он оставил ожоги по всему телу. Эту ситу потом еле спасли, но у неё все равно остались шрамы, все их вылечить не удалось.
- И ей сошло это с рук? - в ужасе воскликнула я.
- Все решили, что это несчастный случай. Что амулет сломался, или плохо был проверен бытовыми магами. Тем более, что отец этой тинессы - очень богатый рэсс и постарался поскорее заткнуть всем рты. Но помощница той ситы, говорила, что с утра, когда она заходила в ванную, амулет был красного цвета, а вечером, когда всё случилось, там уже стоял серый. И в тот день никто ничего не обновлял.
- Виста, я понимаю, что ты рисковала, сообщая мне эту информацию. Спасибо тебе большое, - я подошла к ней и легонько пожала ей руку. - Я очень ценю это, поверь. Обещаю, что постараюсь быть осторожнее. Но, на всякий случай, давай проверим комнату, может, и найдём что-то странное.
Первое, на что мы обратили внимание, была кровать. Вроде бы все было аккуратно застелено, но... Я сидела на ней и покрывало должно бы немного примяться, а тут все так на удивление идеально. Поэтому мы внимательно осмотрели ее со всех сторон и, ничего не увидев, решили действовать.
Виста принесла откуда-то кочергу для камина и мы, с её помощью, осторожно сняли покрывало. На первый взгляд, на кровати не было ничего лишнего. Но, приглядевшись, я заметила маленький, переливающийся шарик в том месте, где должна была лечь своей пятой точкой. Сразу вспомнилась сказка о принцессе на горошине. Вот это месть так месть! Я представила, как тинессы утром меня спросят: « Хорошо ли тебе спалось, девица? Хорошо ли тебе спалось, красная? Ничего ли тебе не мешало?» и звонко расхохоталась.
Виста с непониманием смотрела на меня. Объяснять ей, что вспомнила земную сказку, не стала. А попросила кочергу, чтобы убрать этот камешек на всякий случай.
- Что Вы делаете, сита? Там же ничего нет. Зачем вам кочерга? - испугавшись, что я сошла с ума, перешла на «Вы» помощница.