- Виста, разве ты не видишь эту горошину? Она, конечно, маленькая, и вряд ли причинит мне особый вред, но не невидимая же. Даже немного светиться, посмотри сама.
В этот момент я как раз подцепила обсуждаемый нами предмет и он, с громким звуком стукнувшись об пол, покатился по направлению к стулу.
- Но, Аннабель, там ничего нет!
Наконец поняв, что Виста действительно ничего не видит, я на всякий случай, чтобы меня не отправили к целителям с подозрением на умственное расстройство, сказала, что наверное мне показалось и попросила помощницу убрать кочергу на место.
Когда она ушла, я присела и, невзирая на то, что это может быть опасно, подняла маленький «невидимый» шарик. Если я не страдаю галлюцинациями, то это довольно странно. Почему Виста его не заметила и даже не слышала звук его падения?
Это чувство, как будто ты находишься на разных планетах со всеми остальными, посетило меня не в первый раз. Я попыталась вспомнить, когда же ещё такое испытывала, и на меня как будто снизошло озарение. Точно! На площади во время отбора. Я тогда видела императора в странной маске, но женщины, стоящие рядом, обсуждали его, как красивого мужчину! Как же они его разглядели? Я тогда ещё удивилась, однако дальнейшие события не оставили мне шанса задуматься над этим как следует. Что-то тут явно не чисто.
От этих размышлений меня оторвало ощущение покалывания в руке! Раскрыла ладонь, на которой был шарик, и чуть не обомлела от увиденного. Он потемнел, став практически черным и распространял в разные стороны небольшие молнии, впивающиеся в мою ладонь. В месте соприкосновения на коже появились жуткие пятна, которые начали медленно расползаться дальше! Запаниковать я не успела, внезапно от моего амулета отделились несколько сияющих точек и, как будто внедрившись в руку, в районе плеча, начали путешествие по всей её длине, оставляя приятное тепло и легкость после себя. Когда они добрались до кончиков моих пальцев, все пятна бесследно исчезли, а от шарика остался один только пепел.
- Спасибо тебе, Богиня, - прошептала я потрясенно и накрыла амулет рукой.
И в этот момент показалось, будто кто-то прошептал тихое, едва различимое «Пожалуйста» в ответ.
После стольких моральных потрясений за один день, я чувствовала себя словно выжатый лимон. Сил ни на что не было! Понимание, что могла умереть или остаться калекой на всю жизнь, ввело меня в легкий эмоциональный ступор. Еле добралась до ванной, кое-как, с помощью вернувшейся Висты, привела себя в порядок и переоделась. Доползла до кровати и, со вздохом облегчения, свалилась в её нежные объятия. Думать о чем-то совершенно не хотелось. Единственное, в чем была уверена - мне ничего не угрожает, пока на мне мой амулет. Поэтому, без особых опасений, провалилась в глубокий сон.
Утро встретило меня неласково. Кто-то активно тряс моё плечо и кричал на ухо: - Аннабель, проснись. Ты опоздаешь на тренировку!
С трудом разлепив глаза, увидела свою помощницу и испустила тяжелый вздох.
- Виста, который час? - простонала я
- Уже пол шестого. Если ты сейчас не поднимешься, то не успеешь позавтракать. В столовой мы должны быть ровно в шесть.
Ничего себе! Трудно же мне придется! Я - сова и подняться так рано - подвиг для меня. Но, учитывая характер нашего тренера, опаздывать не стоит. Дополнительные круги пробежек намного хуже недосыпа! С такой мыслью, поднялась с кровати и попросила Висту: - Принеси мне, пожалуйста, одежду - один из комплектов для тренировок, на твое усмотрение. И, спасибо, что разбудила, а то я вчера так устала, что забыла установить сигнал на амулете времени. Без тебя точно бы проспала.
- На здоровье, - было видно, что ей приятна моя благодарность. - Я сейчас принесу всё, что необходимо.
Собралась я на удивление быстро. Было приятно одеть привычные мне брюки и рубашку, вместо длинного платья. Чувствовала себя более уверенно и удобно. Перед выходом быстро заглянула в свое расписание, которое так неосмотрительно проигнорировала вчера, и увидела подтверждение разговора с наставником. Сразу после тренировки меня ожидали магические тесты.
В столовой все сидели группками - участницы и их наставники. Ристар сегодня не стал устраивать показательные выступления, а, в соответствии с правилами хорошего тона, помог мне сесть рядом с собой и даже поухаживал.
Количество опоздавших сегодня резко сократилось - никто не хотел быть наказанным. Но некоторые все равно умудрились немного припоздниться. Это не осталось незамеченным и тренер сразу же обьявил, какое наказание их ожидает. Ровно через пол часа Рагон поднялся и в приказном порядке попросил нас следовать за ним.
В итоге, мы, всей толпой, вышли на полигон, который находился недалеко от дворца, буквально в паре минут пешего хода. И начался наш персональный ад.
Первым делом мы пробежали несколько километров (а некоторые и больше). Потом, мокрых и уставших, нас заставили приседать, отжиматься, махать руками и делать другие, не менее интересные упражнения. Но нашему тренеру этого показалось мало и, как завершающий этап нашей пытки, он прогнал нас по полосе препятствий. Впечатлений от неё осталось масса: сначала мы пытались пройти по раскачивающимся брусьям, подвешенным в полуметре от земли над большой грязной лужей, затем увернуться от летающих тюков с соломой, которые, хоть и были лёгкими, но били достаточно больно. Дальше нам предстояло перелезть через несколько, поставленных в ряд, стенок. И последнее - мое любимое - проползти под натянутой проволокой. Работа наставников заключалась в контроле за нами. Чтобы все подопечные выполнили поставленные задачи. Если что-то не получалось, нас заставляли проделывать это снова и снова и советовали, как сделать это лучше.
Самое интересное, что тех девушек, которые оделись в платья, не отправили переодеваться и им пришлось хуже всех! Таких, правда, было всего три: тинессы Фирия и Дорана и, кто бы сомневался, моя сестренка Ивиния.
Когда тренировка наконец-то закончилась, мы выглядели не лучшим образом: потные, помятые, исцарапанные, уставшие и все в грязи.
Рэсс Рагон собрал нас в одну шеренгу и поделился результатами сегодняшнего занятия: - Ну что могу сказать, мои опасения подтвердились - ваша физическая подготовка оставляет желать лучшего. Сегодня я предложил вам минимальную нагрузку. И что же увидел - вы ничего не умеете. Даже совсем маленькие дети смогли бы справиться с такими несложными заданиями быстрее и качественнее. Из этого я делаю вывод, что многим необходимы дополнительные часы тренировок. Тех, кого называю, выйдите вперед, - и он начал перечислять имена конкурсанток.
Среди них, как это ни прискорбно, прозвучало и моё. Было нас всего девять таких неудачниц. Мы стояли с низко опущенными головами и боялись услышать приговор.
- Девушки, с сегодняшнего дня вы кроме моих занятий будете проходить подготовку к испытаниям у своих наставников. Они сами решат когда, как долго, и какой именно комплекс упражнений вам нужен. Можете возвращаться в строй.
Хуже наказания придумать и нельзя. Ристар будет сам решать, как и когда меня мучить? По-моему с фантазией у него всё в порядке, а с ехидством тем более. Лучше убейте меня сразу. Настроение было ужасным. И не только у меня. Вся наша компания калек дружно поплелась обратно.
Когда мы заняли свои места, Рагон продолжил: - А теперь о хорошем. Среди вас всё же нашлась та единственная, которая сумела меня поразить. Тинесса Зора Нирт, вы выше всяческих похвал. Остальные, берите с неё пример. Зора не только пробежала расстояние в два раза больше необходимого, она с лёгкостью прошла полосу препятствий, причем с первого раза.
Я удивленно посмотрела на Зору. Она действительно составляла контраст со всеми нами: свежая, подтянутая и чистая, как будто она всё это время просто чинно гуляла по парку. Я даже слегка позавидовала. Но, каждый сверчок знай свой шесток. Свои недостатки и возможности я знаю. Никогда не увлекалась спортом, единственное, что мне действительно нравилось - это плавание. И то, в последнее время как-то редко посещала бассейн. Поэтому результат ожидаемый.
На этом раздача «кнутов» и «пряников» закончилась и нам разрешили разойтись. Наставники проводили нас к нашим комнатам, чтобы мы могли привести себя в порядок. Виста уже ожидала меня и, после того, как я умылась, помогла переодеться в платье простого кроя. А затем проводила к кабинету, где должны были проходить магические тесты.
В комнате уже находились двое мужчин. Один из них - конечно же Ристар. Он сидел на небольшой тахте, положив ногу на ногу, и с интересом наблюдал за мной. Второй - незнакомец с длинными светлыми волосами, стянутыми шёлковой лентой - стоял возле окна, спиной ко мне, и всматривался в красоты местного пейзажа.
Я вошла и прикрыла за собой дверь. Как только послышался щелчок, незнакомец тут же медленно повернулся, как будто только этого и ожидал, и поприветствовал меня:
-Здравствуйте, сита Аннабель. Очень рад нашей новой встрече!
Улыбался эльф Корнус очень качественно. На лице появились маленькие ямочки, а в серебристо-серых глазах лучилось лукавство и задор. Как будто он один знал какую-то забавную и смешную тайну. Сразу хотелось подмигнуть ему в ответ и попросить поделиться секретом.
- Мне тоже очень приятно Вас снова видеть, - все-таки смогла сказать я, немного отойдя от шока. И даже, к моей гордости, присесть в легком приветственном реверансе, чтобы потом никто не мог утверждать, что не знаю этикета.
Мысли проносились в моей голове с быстротой молнии. Признаться честно, Корнус, несмотря ни на что, вызывал у меня симпатию. Умный, любознательный, весёлый, и из всех встреченных мною людей и нелюдей, наверное самый человечный, как это ни парадоксально прозвучит. Он честно сразу же озвучил мне свои подозрения и не скрывал свои мотивы, когда предлагал помощь. А ещё, мне импонировало, как искренне он улыбается и открыто смотрит на собеседника. Наверное, на его манеру общения отпечаток наложила профессия, когда нужно уметь расположить пациента к себе, но это работало.
Почему-то я не сомневалась, что он обязательно выполнит свои обещания не раскрывать мои тайны и даже сможет помочь, в случае необходимости. Но для чего он здесь? Вот этот вопрос не давал мне покоя!
Я понимала, что всё возможно. Тесты, наверное, не так уж и безопасны и целитель тут не просто так. Но почему из всех выбрали именно этого? Кто так постарался? Это идея Ристара, прочитавшего мои документы, или инициатива самого эльфа? В любом случае, разговор по душам с Корнусом помог бы многое прояснить!
Вместе с целителем ко мне навстречу поднялся рэсс Ристар. Он наклонил голову в ответ на мой неловкий реверанс и произнес: - Сита Аннабель, ниран Корнус, как вы уже успели узнать, является превосходным специалистом в области ментальной магии. Уверен, он подробно расскажет, какие процедуры Вас сегодня ожидают и с успехом поможет их пройти. А я вынужден откланяться. Сегодня у меня ещё ряд других важных дел. Удачи! - посмотрел он на меня приободряющим взглядом. А затем вышел из кабинета, оставив нас с эльфом наедине.
Нарушать молчание первой я не спешила, опасаясь, что и у стен здесь есть уши. Поэтому стояла и молча буравила слегка возмущенным, но при этом весело-заговорщическим взглядом Корнуса, как будто старого подельника, который забыл рассказать о деталях нового дела.
- Сита, перестаньте испепелять меня взглядом, дырку протрёте, - насмешливо прокомментировал он. - На этом кабинете стоит полог тишины. Нас никто не услышит при всем желании, даже если вам вздумается петь песни и бить в бубны, - развеял он мои опасения. - Можете спокойно задавать вопросы, я же вижу, что вам не терпится, - тепло улыбнулся целитель.
«Замечательно», - подумала я и приступила к допросу с пристрастием:
- Ниран, как вы здесь оказались? - озвучила я самый главный вопрос.
- Во-первых, давай перейдем на «ты», а во-вторых, думаю, тебе лучше присесть, нам ещё предстоит многое обсудить, - и он, указав мне на кресло, сам устроился в такое же напротив меня. Когда я присела, Корнус продолжил. - Я, наверное, расскажу тебе немного больше, чем должен, но, надеюсь ты не выдашь наш маленький секрет? - весело подмигнул он мне.
Я тут же закивала головой, подтверждая, что буду молчать, как рыба.
- Вот и славненько, - продолжил эльф. - Дело в том, что твой наставник вчера поздним вечером нанёс мне визит вежливости. Он хотел подробнее узнать о результатах исследований твоей памяти, - поведал целитель. И, увидев как я побледнела после этих слов, поспешил меня успокоить:
- Аннабель, не стоит во мне сомневаться. Я не рассказал ему ничего, что не было отображено в отчете. А невозможность вернуть память объяснил большим стрессом и перенесенной опасностью для жизни, когда сознание блокирует воспоминания от всех и от себя в первую очередь. Такое иногда, правда очень редко, но случается. Если взломать этот блок насильно, то человек может сойти с ума, поэтому он был удовлетворен объяснением. О том, что я вообще ничего не смог увидеть, даже самые свежие твои воспоминания и мысли, он не знает, - услышав это, я вздохнула с облегчением.
- Так вот, убедившись в моей компетентности, он предложил мне помочь в проведении магических тестов, так как, как выразился твой наставник: « Вы знакомы с её особенностями и сможете выполнить эту задачу, не навредив ей.»
- Спасибо! Честно признаюсь я действительно рада, что Вы здесь!
- Аннабель, не Вы, а ты. Мы же договорились, - попенял он мне. - И я так понимаю, это не единственный вопрос? Давай поступим следующим образом. Сейчас мы проведем магические тесты, а завтра я навещу тебя ещё раз, так как мне необходимо провести повторный осмотр после них. И тогда ты спросишь меня обо всём, что тебя беспокоит? Заодно будет время подумать, не забыла ли ты чего, - улыбнулся он. - Согласна?
- Хорошо, Корнус, - с энтузиазмом подтвердила я, так как и самой уже не терпелось узнать: я все же маг или обычный человек?
- Тогда слушай внимательно. Чтобы проверить наличие у человека магии, необходимо провести несколько процедур. Обычно все проходят их по достижении пяти лет. Для ребенка они практически безболезненны, но ты уже давно вышла из детского возраста и могут возникнуть проблемы.
- И насколько большими будут эти проблемы?
- Всё зависит от тебя. Первая процедура самая простая. Она не опасна. Нужно всего лишь посмотреть в магическое зеркало. Этот амулет отображает только тех, у кого есть дар. Связано это с взаимодействием магических потоков с аурой магов и обычных людей, - начал было читать он лекцию. Но потом, спохватившись, вернулся ближе к обсуждаемой теме. - Так вот, как я и говорил, здесь все довольно необременительно. И сразу отсеивает не одаренных магией.
- А если отражение будет? - поинтересовалась я.
- Тогда, конечно же, переходим к остальным пунктам теста, которые помогут выявить направленность и силу дара, а также активировать его, если он ещё в «спящем» состоянии.
«Я то, дура, думала, что разозлюсь и магия проявиться. А тут, оказывается, у них целые процедуры» , - мысленно посмеялась я над собой, вспомнив, что вытворяла. А эльф продолжил объяснение:
- У тебя магия может затаиться по нескольким причинам: к примеру, из-за потери памяти или, если в детстве, почему-то не проходила тесты, - и он пристально и изучающе на меня посмотрел. А я притворилась, что не поняла его немого вопроса.
- Вот здесь всё намного сложнее, - не дождавшись от меня откровения, продолжил Корнус. - Нужно будет, чтобы ты раскрыла свое сознание и разрешила магическим импульсам различных направлений войти в него. При этом могут возникнуть яркие галлюцинации, не пугайся. Главное, ни в коем случае не закрывайся, и не прибегай к блоку, иначе испытаешь жуткую головную боль и можешь на время лишиться некоторых функций организма: зрения, слуха, обоняния и т.д. Обещаю, что не буду в этот момент пользоваться ментальной магией. Но, если что-то пойдет не так, ты должна будешь позволить помочь тебе. Другого способа нет. Аннабель, ты мне веришь?
Ситуация была неприятной. Слава Богу, что в случае чего лишусь работоспособности каких-либо органов чувств только на время, а не на всегда. И да, я определенно верила Корнусу, но и Эффену с Викорой я тоже доверилась. Не будет ли здесь похожей истории?