Перенимали немецкий опыт и наши – на базе трофейных немецких танков T‑III они выпустили СУ‑76.
На восток прошёл поезд с пушками на платформах, за ним ушёл в тыл поезд с разбитой техникой. Разъезд опустел.
– Вот что, Иван, надо наведаться на разъезд.
Рядом с путями стояло здание, в котором находились станционные службы – стрелочники, какой‑то начальник.
Прячась за деревьями, они подобрались к зданию с тыла. Глухая стена, ни одного окна. Сколько человек в здании? А самое главное – сколько немцев? Оккупанты принуждали работать железнодорожников, ставя над ними начальниками своих специалистов – ну и охрану, естественно, куда же без неё?
«Вот ведь незадача, – подумал Саша, – с тыла ничего не видно, надо перебираться на другую сторону путей. Причём напрямую перебежать нельзя – заметят. Ведь на маленьком разъезде нет больше никаких зданий и местных жителей».
Помог случай. Из‑за угла вышел служащий в советской ещё железнодорожной форме и направился к кустам – явно по нужде. «Язык» сам шёл в руки.
Саша жестом показал Ивану – лежи тихо! Сам же осторожно, неслышно подкрался к мужику, дождался, пока тот застегнёт брюки, и приставил к горлу нож.
– Стой тихо! Попытаешься крикнуть – умрёшь!
Мужик замер, боясь шевельнуться.
– Ты кто?
– Связист.
– Русский, значит. Немцы на разъезде есть?
– Двое – начальник и охранник.
– Оружие у них есть?
– У начальника пистолет на поясе, у охранника – винтовка.
– Во время несения службы они выходят из здания?
– Редко – только до ветру. Начальник выходит на перрон поезда встречать.
– Поезда часто бывают?
– Нет, у нас однопутка, да ещё немцы не успели служащих набрать. Кого в Красную Армию призвали, кого при бомбёжке убило. Колеса‑то на европейский манер поменять не успели, потому вагоны и паровозы наши, отечественные.
– Когда следующий поезд будет?
– Через час – воинский эшелон.
– Понятно, что не пассажирский. Охранник где?
– У самого входа, слева.
– Возраст?
– Чей?
– Охранника!
– Так молодой парень, в очках. Потому в нестроевых частях. Всё на губной гармошке пиликает.
– А начальник?
– У него отдельный закуток – комнатушечка такая. Ты бы отпустил меня, парень. А то охранник беспокоиться начнёт. Я им ничего не скажу.
– Наших, русских, там сколько?
– Кроме меня – ещё двое стрелочников.
– Меняют вас когда?
– В двадцать часов – работаем сутки через двое.
– Ладно, иди – и никому ни слова, иначе первым порешу. Не оборачивайся, иди спокойно.
Служащий пошёл. Однако Саша обратил внимание на то, что походка у него была уж больно напряжённая, вроде как выстрела в спину ждал.
Саша подошёл к Ивану, разъяснил ситуацию.
– Хм, Алексей, я что‑то не пойму, зачем нам этот разъезд? Тут кроме двух немцев нет никого.
– Э, Ваня, ты неправ. Поезд через час будет.
– Этот, с разъезда, сказал – воинский эшелон. Ты что, остановить его хочешь? А вдруг там батальон немцев?
– Не знаю пока, Ваня, сам думаю.
Тем не менее от намерения захватить разъезд Саша не отказался. Можно было подождать, пока кто‑нибудь из немцев выйдет до ветру, а можно ворваться в здание. Риску больше, но и результат быстрее.
Саша решился на штурм.
– Значит, так, Иван. Обходим здание. Я вхожу первым, ты – следом за мной. По возможности старайся не шуметь – всё надо сделать тихо, стрелять – в крайнем случае. Уяснил?
Иван кивнул и облизал пересохшие от волнения губы.
– Тогда – пошли. Ты обходи здание слева, я – справа.
Саша вытащил нож из ножен и взял его обратным хватом. Так, прикрытый рукой, он не бросается в глаза, и ударить им можно быстро и сильно. К тому же при таком хвате удобно резать, а не только наносить колющие удары.
Саша спокойно обошёл здание и увидел показавшегося из‑за угла Ивана. Тот крепко сжимал винтовку побелевшими пальцами. Нервничает, конечно, – а как без этого?
Они подошли к двери с двух сторон. Саша нажал на ручку, кивнул. Иван резко распахнул дверь, и Саша ворвался в комнату.
Охранник сидел на стуле у входа. Саша с ходу ударил немца ножом в грудь. Сзади его уже подпирал Иван, дышал в затылок.
Находившиеся в общей комнате железнодорожники застыли в шоке от увиденного.
Саша подхватил винтовку убитого немца, чтобы не громыхнула при падении, и, стараясь это сделать медленно, передёрнул затвор. Подойдя к единственной внутренней двери, он распахнул её и наставил винтовку на сидящего за столом немца.
Тот поднял голову от бумаг, изменился в лице, рука дёрнулась к поясу, где была кобура.
– Хальт! – жёстко сказал Саша.
Немец замер.
– Ваня, забери у него пистолет и свяжи ему руки.
Подбежавший Иван вытащил из кобуры пистолет и протянул его Саше.
– А чем связывать?
– Его же брючным ремнём.
Саша подошёл к немцу и сноровисто заломил ему руки.
– Снимай ремень.
С немца стащили ремень и связали ему руки за спиной.
– Пусть пока полежит на полу, присмотри за ним, – распорядился Саша. Он вышел в общую комнату.
– Когда будет поезд?
– Через час.
– А встречный?
– Мы не знаем. Начальник должен знать, ему по телефону говорят.
– Всем сидеть на местах.
Саша вернулся в комнату, где лежал на полу связанный немец.
– По‑русски говорить можешь?
– Немного, – немец говорил с сильным акцентом.
– Что за поезд будет через час?
Немец молчал. «Ага, в героя решил поиграть», – понял Саша.
– Если не скажешь, буду резать тебя по частям, а это больно.
Немец упорно молчал. Ну‑ну!
Саша вытащил нож, схватил немца за ворот мундира, посадил его на пол и резким движением отсёк ему ухо. Это не смертельно, но очень больно и сильно кровит.
Немец сильно дёрнулся и закричал, с ужасом глядя на льющуюся на его мундир кровь.
– Если не ответишь, отрежу второе ухо, а дальше – со всеми остановками, – схохмил Саша.
– Военный эшелон с зольдатен. Ферштеен?
– Ага. Молодец! Ответил бы сразу – сохранил бы ухо. А встречный поезд когда?
Немец помедлил. Саша поднёс к его голове нож.
– Через… как это… двадцать пять минут будет стоять запасный путь.
– Что за эшелон?
Немец пожал плечами. Может, и в самом деле не знает – он же не военный комендант, а всего лишь начальник разъезда. Кстати, интересно, почему встречный на запасный путь поставят? Или будет ещё эшелон?
На столе у немца зазвонил телефон. Не ответить? Немцы всполошатся. Сам он языка не знает. Дать трубку немцу? А что он будет говорить? Вдруг скажет, что разъезд русскими захвачен? Подгонят немцы дрезину с пулемётом – и поминай как звали.
– Мужики! – крикнул Саша в открытую дверь. – Кроме начальника ещё кто‑нибудь на телефонный звонок ответить может?
– Когда его на месте не было, обычно я отвечал, – спокойно сказал пожилой мужчина.
– Тогда бери трубку. Говори спокойно.
Железнодорожник подошёл к столу, взял трубку.
– Да, слушаю. Путевой мастер Когольницкий. Да, да, сейчас запишу и передам.
Он положил трубку.
– Поезд через полчаса будет у нас. Идёт полным ходом, без остановки.
– Ну и славно – чего тут эшелону с солдатами стоять? Кто‑нибудь с флажком выйдите встретить.
Мужик кивнул.
– Сделаю.
– А пока уберите с глаз долой охранника – за здание, в лес.
– Петро, Василь, отнесите немца, – распорядился путевой мастер.
Немца ухватили за руки‑за ноги и унесли.
Прошло пять минут, десять – железнодорожники не возвращались.
– Иван, – распорядился Саша, – выйди, посмотри – где убитый охранник и рабочие.
Иван вернулся быстро.
– Охранник в кустах лежит, рядом со зданием, а рабочих нигде нет.
– Сбежали. Никто бы их не тронул, зря испугались.
– А что бы ты сделал на их месте? – спокойно спросил путевой мастер. – У них семьи, дети. Ты напакостишь и уйдёшь, а немцы спросят жёстко.
– Я не пакостить пришёл – воевать.
– На фронт иди воевать, – буркнул мастер.
В этот момент раздался паровозный гудок и шум приближающегося поезда.
– Сам пойду поезд встречать.
Мастер взял сигнальные флажки в чехле и вышел на перрон.
По рельсам на восток простучал на стыках поезд. Вагоны были пассажирские, но в окнах виднелись пехотинцы. Не то что у наших – везут в теплушках с надписью «Сорок человек восемь лошадей».
Через полчаса на разъезд прибыл поезд, на этот раз – грузовой. Вагоны были пусты, раздвижные двери открыты. Паровоз, пыхтя паром, набирал воду у выходной стрелки.
Снова раздался звонок телефона. От неожиданности все вздрогнули.
– Бери трубку, – приказал Саша путевому мастеру.
Когольницкий приложил трубку к уху.
– Алле!
Он долго слушал, потом сказал:
– Да, я всё понял. Пропускаем встречный поезд с хода, выпускаем с бокового пути.
Обычная работа, которая идёт на любой станции, на любом разъезде – как у немцев, так и у наших. Но Саша понял – пришло его время.
– Когда будет встречный?
– Через полчаса – воинский эшелон.
Надо было поторапливаться, времени в обрез.
– Иван, поднимай немца.
С помощью Кузьмичева начальник разъезда встал.
– Пошли. Ваня, да немецкую винтовку не забудь. – Сам Саша сунул в карман трофейный пистолет.
Они вышли на перрон и пошли к паровозу.
Отойдя от станции метров на сто, Саша сказал немцу:
– Если ты согласен нам помочь, я оставлю тебя в живых.
– Что от меня надо?
– Сейчас тебе развяжут руки. Мы вместе подходим к паровозу, ты приказываешь паровозной бригаде отцепить паровоз от поезда и ехать.
– Идёт встречный! – запротестовал немец. – Я слышал разговор, нельзя ехать! Будет катастроф! Бум!
– Будет! – жёстко сказал Саша.
– Гут! – немец кивнул.
Саша развязал ремень на его руках. Но немец, несмотря на достигнутую между ними договорённость, неожиданно скакнул в сторону и побежал к лесу. Однако гитлеровец не учёл одного – руки‑то его были связаны брючным ремнём, выдернутым из его же галифе. Брюки тут же начали сползать, немец запутался в них и упал.
Подняться ему было уже не суждено. Догнав немца, Саша ударил его ножом в сердце. Иван отвернулся от неприятного зрелища.
– Вот сука! Едва не убежал. И стрелять нельзя – вдруг на паровозе сопровождающий немецкий?
– Немцам верить нельзя, – согласился Иван. – Вон, подписали пакт о ненападении, а напали коварно.
– Проспал Сталин!
– Не, не товарищ Сталин! На это же разведка есть и НКВД с товарищем Берия.
Спорить Саша не стал. Воспитали парня так, что поделаешь.
Прижимаясь к вагонам, они подошли к паровозу.
– Я иду первым, ты – сразу за мной!
– Понял.
Саша зажал нож в зубах, ухватился за поручни и взлетел в паровозную будку. Сразу охватил её взглядом, повернулся к тендеру – нет ли немца там? Нет, одни паровозники – застыли на месте. Прямо пиратский захват! Врывается в будку человек с ножом в зубах – тут ошалеешь от испуга.
Саша вложил нож в ножны, и тут присутствующие увидели, как по ступеням следом за ним поднимается ещё один человек. Иван громыхал по ступеням прикладами обеих винтовок.
– Спокойно, мужики, я свой, русский, – обратился Саша к бригаде. – Охраны нет?
– Чего ей тут делать? Порожняк гоним, не воинский эшелон.
– Вот и ладушки. Механик, пусть кочегар отцепит паровоз от состава.
Машинист кивнул, и кочегар полез отцеплять паровоз.
– А теперь пусть твой помощник переведёт стрелку.
– Невозможно, ключ нужен.
– Тогда без него обойдёмся. Кочегар и помощник остаются здесь, на разъезде. Трогай!
– Да ты кто такой, чтобы здесь распоряжаться? Немцы же всех расстреляют!
– Вот потому людей своих оставишь здесь. Паровозом стрелку взломаем – спрыгнешь. Немцам скажешь – под угрозой оружия принудили.
Машинист кивнул, но явно нехотя. Он уже понял, к чему идёт дело. Паровоз ему свой жалко было, свыкаются люди с техникой, когда долго на ней работают. Да и не только о технике речь – немцы покарать могут.
Но и у Саши выбора не было. Взрывчатку бы ему, тогда не пришлось бы устраивать катастрофу.
Машинист по привычке протянул руку к чердаку.
– Лишнее оставь. Трогай.
Саша в той, прежней жизни сам работал машинистом метро, но на паровозе был первый раз. Неуютно: от топки – жара, везде угольная пыль.
Паровоз хоть и стоит, ведёт себя, как живой. Подкачивает воду в котёл насос, журчит она, гудит пламя, шипит пар – прямо огнедышащий дракон.
Саша стоял за спиной машиниста, внимательно наблюдая за его действиями. Вот он отпустил тормоза, двинул рычагом реверса, поднял рычаг подачи пара в цилиндре. Паровоз шумно вздохнул, окутался паром. Тяжело провернулись колёса, пришли в движение многочисленные дышла, кулисы на ведущих осях.
Стронулись с места, мягко начали набирать ход. Саша ожидал – сейчас произойдёт… Под колёсами пронзительно завизжало железо – это не выдержала стрелка. Паровоз мотнуло в сторону, он вышел на главный и единственный путь.
– Слышь, отец, пока скорость маленькая – прыгай и возвращайся на разъезд. Немцам скажешь – на стоянке я вас выгнал с паровоза, угрожая убить. Говори что хочешь, мне всё равно – хоть сумасшедшим назови. Мне бы не хотелось, чтобы бригада паровозная пострадала.
– Ну, тогда удачи!
Машинист, не теряя времени, спустился по ступеням, держась за поручни. Улучив момент, когда мимо проплыл столб, он спрыгнул.
– Ваня, подбрось угля в топку.
Иван поставил винтовки в угол и взялся за лопату. Саша приоткрывал дверцы топки рычагом, а Иван бросал в неё уголь. Паровоз набирал ход.
– Ваня, выбрасывай на правую сторону винтовки и прыгай сам.
– А ты как же?
– Как спрыгнешь, подбери оружие и скрытно, по лесу возвращайся к своим складам. Я тоже выпрыгну, только попозже.
– Я останусь!
– Рядовой Кузьмичёв, это приказ!